第53章 .遠星

53.遠星

找到寧次是在當晚的後半夜。

阿七平日裏很忙，白日裏要辦公——暗部守則的更改、暗部成員的調動安排、完善的暗部犯罪懲罰機制建立等，都需要她一一親自安排，更別提平日裏給火影的報告彙總。

是真的很累，她總算可以理解野澤了。

夜裏還需要陪着佐助訓練，他悟性很高，已經學會控制咒印。

關于寫輪眼的訓練也可以提上日程。

苦無從她眼前掠過，深深地插在她腳邊的泥地裏，阿七擡起頭，看見不遠處的日向寧次的一雙白眼正戒備地盯着她，額上青筋凸起。明明還是在和佐助不相上下的年紀裏，卻顯得比他成熟更多。

“不是敵人，”阿七問，“你還記得我嗎？”

在黑發少年壓抑的目光中，她又往前踏了一步，摘下鬥篷的帽兜，露出那個熟悉的鹿臉面具，“不要緊張，是我有事想找你聊聊，關于宗家與分家的事，想必你一定會感興趣的吧。”

她救過他，他還記得。

“……是你，”寧次低聲詢問，“為什麽要跟我說這個？”

雖然對方只有一個人，但口中的話題卻不能讓他放下心中的戒備。

“因為有人很鐘意你的能力，想見見你，”阿七的聲音從容不迫，又抛給他幾個問題：“何為分家，何為宗家？宗家的人與分家有何不同，籠中鳥這樣的咒術，當初到底是為了什麽而創設的呢？”

日向寧次沒有回答，只問：“是誰要見我？”

阿七的目光落在栖息于枝頭的鳥雀之上，淡淡道：“籠中鳥，當初是為了保護日向一族內弱勢族人的白眼而設下的封印術，沒想到現在成了宗家控制分家的咒術，分家永無翻身之日，為宗家賣命，憑什麽呢？”

她越說，黑發少年的頭就垂得越深，他自認為很好地掩去了雙眸中的不甘心，卻沒想到身側雙拳緊握已經洩露了他此刻最真實的情緒。

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——憑什麽呢？

幼年時，父親曾說：“你是為了雛田大人而生的。”

他一直以來這麽努力的訓練，難道僅僅為了宗家而活嗎，僅僅是為了孱弱的宗家人而生嗎？族長的那一跪，難道就能挽回父親的生命嗎，就能挽回籠中鳥對他帶來的傷害嗎？

“其實「籠中鳥」在戰争年代不能算錯，”阿七向他伸出一只手，對待這個少年多了難以揣摩的耐心：“但至少不該束縛你，日向一族死氣沉沉，宗家的人被它束縛着無法出村，分家被它束縛着生命，它壓制得你們喘不過氣。”

頓了頓，她繼續道：“你要不要嘗試改變一下？”

“「籠中鳥」的咒印，非死不能破除。”他一字一頓。

“不試試怎麽知道，”阿七放下手，“你應該也很期待吧。”

她三言兩語撩撥起了黑發少年心底最隐秘的期盼。

幾個急促的深呼吸之後，他慢慢擡起頭，冷靜道：“你說的這些，恕我不能相信。”

似乎早就猜到了會是這樣的結局。

阿七沒有氣餒離開，反而輕笑着道：“明日我帶你去見她，你或許會相信。”

***

見到稚姬是第二日的傍晚了。

她坐在院子裏下将棋，夕陽鮮紅瑰麗的餘晖蜿蜒在她華麗的裙裾處。

這是日向寧次生平第一次見到火之國的大名。

他知道他們的大名是個女子，沒想到如此年輕，面容灼灼若枝頭初綻的椿花。

站在他身側的阿七上前行禮。

她摘下臉上的面具，跪着朝稚姬露出一笑，“好久不見，大名。”

稚姬還沒來得及接話，她身邊的緒方飒便已經冷冷地瞥過頭去，一看到阿七，他就覺得胸膛的舊傷疤開始隐隐作痛，還是眼不見為淨為好，更別提她帶來的人，一定是來和他作對的。

稚姬在他看不見的地方厭煩地皺起眉，緩了緩後，才讓阿七起身。

“緒方大人，”阿七惡劣地勾起唇，“好久不見啊，傷好了嗎？”

緒方飒立刻暴跳如雷卻被稚姬一句話按了回去，“滾出去。”

前者适時露出了委屈的表情：“………”

稚姬想了想，輕聲道：“晚上再來找你吧。”

這下子，緒方飒滿意了。自以為嚣張地瞪了阿七一眼，這個一直神經大條的武士便拎着刀大搖大擺地走了出去，臨走前還十分貼心盡責地幫他們關好了院子的大門。

“真的嗎？”幾秒鐘後，他探進了一個頭确認。

得到稚姬肯定的答複後，才美滋滋地又退了出去，“那我在外面守門。”

阿七托着腮，“大名，現在這麽慣着他？”

丢下手中的棋子，稚姬的語氣沾染上了點悵然若失：“目前沒人能制衡他的家族，我對他忍讓一些也是應該的……你說對吧，阿七？”

說到最後幾個字的時候，她的目光緩緩挪向了身後的日向寧次。

枝蔓徐徐，晚風習習。

黑發少年站在晚霞下，沉寂的眉目溫澤如遠山。那雙白色眼瞳昭示了他的身份，額上戴着标志性的木葉護額，盡可能地蓋住了厚厚的繃帶。盡管藏得很好，但稚姬還是看見了。

她沖他莞爾一笑。

随後，意味深長地看向阿七：“說起來，我的确快要過生日了。”

五年前，她過生日的時候，直人把阿七當作禮物送給了她。

如今早已時過境遷，物換星移，再回想起來的時候，已經恍若隔世。就在她快要忘卻此事的時候，阿七踩着這個時間點，帶了另一個少年過來找她，盡管不是她心儀的。

但冥冥之中，似有天道輪回。

阿七湊近她，悄聲：“雖說是佐助的替身，但我覺得他更合适你。”

大庭廣衆，稚姬不好沖阿七發脾氣。

她展開扇子擋住寧次的視線，略微不滿地瞪了她一眼，旋即恢複到了原先高高在上的模樣，“原來是日向一族的孩子啊，前幾天宗家的那個人已經被我遣回去了，日向一族真是讓我失望透頂，且不說只派了一位過來，能力更是差勁。”

站在一旁的黑發少年咬唇反駁：“日向……并不差勁。”

“是嗎？不過有人說你足以代替宇智波佐助，頗有實力，”稚姬饒有趣味地看着他，“我想要你證明給我看……你口中的日向一族的實力。”

不等對方做出回答，她便拍了拍手，高聲喊：“——緒方飒！”

下一秒，身形高大的武士就提着刀站到了寧次的面前。

他像一座大山，投下的陰影足以将瘦削的少年籠罩在其中。

來之前，阿七有意告訴過他，武士并非不能使用查克拉。相反，他們将查克拉融會貫通進他們的刀裏，使其出神入化——而他要做的，便是比他們的刀光更快、再快一點。

而緒方飒正是武士中的佼佼者。

慢條斯理地展開了手中的蝙蝠扇，稚姬笑吟吟地提點道：“打敗他，然後你才有資格站在我面前，和我讨論更深層次的事情，比如說……你最想要的。”

寧次慢慢地擡起頭。

眼前的大山似乎不可逾越，它變成了一條路，通向遠方的自由。

……那是他一直向往的自由。

***

在稚姬落下最後一枚棋子的剎那，緒方飒的身體也轟然倒下，揚起的簌簌塵埃背後是狼狽不堪的白眼少年。他無比疲憊地喘息着，咬着牙緊了緊手腕上滲血的繃帶，然後跌跌撞撞地朝稚姬走來。

鮮血蜿蜒過他白皙的腳腕，沁入泥地。

“我贏了，”他說話的速度很慢，“現在有資格和你說話了嗎？”

入夜時分，遠星爍爍，稚姬和阿七之間的棋局也到了終焉時刻。

阿七再次輸得一塌糊塗，她把位置讓給了寧次。

雙手撐在棋盤上，鮮血順着他的手腕流下，填滿了棋盤的一二線。

少年盯着稚姬，一字一頓重申：“我現在是否有資格與您說話。”

稚姬清冷冷地擡眸，翻湧着涼意，“我知道你想和我說什麽，日向一族的宗家借用「籠中鳥」來控制分家，已經不是一天兩天的事情了，想要改變它，并不是一件十分簡單的事情，你應該明白的。”

少年一言不發，按在棋盤上的指節卻已泛白。

“我知道。”他的嗓音沙啞。

“我和日向一族雖相看兩厭，但近年來一直相安無事，我雖然不是商人，但所做的事如果不是利大于弊，”稚姬目不轉睛地看向他，“又為什麽要去改變現狀呢？”

說得也是，如果連誠意都拿不出來，她為何要幫助他。

可自己什麽都拿不出來。

一陣難堪的沉默過後，寧次垂下灰敗的眼眸，決然轉身離開。

“除非——”稚姬在他背後适時出聲，阻止了他前進的腳步。

寧次轉過頭：“除非什麽？”

黑色的蝙蝠扇在華貴的衣袖裏悄然露出一寸來，輕點了點他的肩頭，稚姬彎下腰，附耳輕聲道：“我的身邊缺點人，需要幫我制衡朝堂上日漸壯大的武士家族，你願意嗎？”

久久的沉默蔓延。

“沒錯，總要讓我看到你的誠意和決心吧？”

——自己就是那份誠意。

在暗香浮動之中，黑發少年猝然睜大了雙眸，半晌沒說出話來。

空等了片刻後，稚姬進一步許諾：“我會盡全力幫助你消除「籠中鳥」的印記，也會幫你找到更好的老師——只要你肯待在我的身邊，當我的部将，直到我的權勢足以獨當一面，你放心，這一段時間不會太長。”

這次，寧次震驚到瞳孔都在顫抖。

在僵硬又晦暗的視野裏，他忽然看見了帶領着他站到這裏的那個暗部。她重新帶回了鹿臉面具，抱着手臂站在樹下，十分冷靜地朝他點了點頭，無聲做着口型——“這是唯一的機會”。

忍者，在村子就是替火影效命，在大名府就是替大名效命。

寧次不敢相信，逃避似地望向了頭頂早已深沉的暗夜。

夜空繁星點點，沒有一顆星星會告訴他答案。

“不過是各取所需，你站在這裏，不就是為了這個嗎？”稚姬眉眼帶笑，從未将話說得如此直白，“如果你答應，我明日會召日向一族的族長過來，你是我的部将，「籠中鳥」的确也沒有任何必要了，無論是火影也好，阿七也好，我都會讓他們想辦法解決的。”

阿七插話：“在下一定會盡力的。”

“是真的嗎？”少年怔怔地又問了一遍，“是真的嗎……”

“是真的。”

稚姬收起扇子，繡着淩霄花的衣袖随着夜風緩緩而動，她身後的和室裏，溫暖又綿長的燭燈次第亮起，溫馨地照亮了這一方小小的院落——稚姬很喜歡她的小院子，并沒有搬到原大名那邊。

這個對他而言，是很陌生的環境，卻到處都寫滿了“自由”的氣息。

只要跨出那一步，他就能沖破被枷鎖束縛的牢籠。

刻上「籠中鳥」的血淚與痛楚，時常壓抑在他的生命之中。

啊，原來枷鎖是曾經的自己，是分家的宿命、是階級的固化——“寧次是為了雛田大人而生的。”

不、

不該是這樣的。

目光落在熠熠星河、自由翺翔的鳥雀之上。

他迎着風微笑起來：“父親……抱歉，寧次是為自己而生的。”

***

阿七難得回一次大名府，稚姬便留她過夜，促膝傾談。

表面說是夜談，實際上是追責。

“居然騙我！”

把往來的信件重重地撒到阿七身上，稚姬忍不住斥責她，“宇智波佐助被你弄到哪裏去了，說好的是寫輪眼，為什麽最後變成了白眼，是離開了我以後就覺得自己翅膀硬了嗎？”

信紙如蝶簌簌落在阿七的腳邊，訴說着上位者的不甘心。

被斥責的人反而神色平靜：“白眼更合适您現在的情況，您也見到了他的能力，并不比佐助差。”

稚姬怒氣沖沖：“為什麽佐助不行，我照樣可以……”

“因為他哥哥，”阿七打斷她的話，“宇智波鼬，這個名字您應該很耳熟吧？”

這個名字太過可怕，稚姬到嘴邊的呵斥瞬間又咽回去了。

彎下腰将地上的信件一封封地拾起，阿七控制着查克拉，用火遁慢慢燒掉，細碎的灰燼從她指尖洋洋灑灑地落下，像落下了一場暗色的小雪，風過了無痕，兩人之間所有的密謀都消失殆盡。

稚姬的面色依然不虞。

阿七勸解：“寧次的性格雖然高傲，但比佐助要溫和，和您相處也更容易。”

稚姬點點頭，“只能這樣了，那「籠中鳥」該如何破除？”

阿七：“沒法破除，至死方休。”

稚姬瞬間被她氣笑了：“你不僅騙我，還會騙別人？”

其實也不算騙，「籠中鳥」是通過精神力量來控制被施術者的查克拉。

只要阻斷了宗家的控制，這個咒印便形同虛設。

還是托了佐助的福，她這幾天一直在學習封印術，學到了不少知識。

無盡的沉默之中，有侍女進來替她們添了新茶。

滾燙的茶水碰到早已冷掉的茶杯，氤氲起一片濃重的霧氣，氣息清冷苦澀。

用手指蘸了點茶水，阿七結合着前幾日在卷軸上學到的封印術，凝眉在桌上畫下一道十分奇怪的術式，她改了又改，直到第二杯茶冷卻了才呈現出完整的模樣。

稚姬實在看不懂，只垂眸問：“這是什麽？”

“是另一道封印，作用是隔絕宗家對其的查克拉共鳴，”阿七十分坦誠地回答她，“但這是我用先人流傳下來的公式推斷出來的，具有極大的不穩定性，我不能保證完全成功。”

“不成功會怎麽樣？”

“大概會生不如死吧——”