第8章 饑荒

饑荒

要說這t滄州饑荒，也是原因頗多。去年秋天本該豐收之時，浩浩蕩蕩的蝗蟲掠過滄州境內，當時可謂是遮天蔽日，寸草不生，滄州百姓種植的作物被啃食了大半。雖說如此，拾掇拾掇剩下的谷物，百姓們倒也還能湊活着 過。但令人萬萬沒想到的是，今年開春雨水充沛，滄州地勢低窪，偏偏又臨近水庫，一場突如其來的洪水卷走了百姓糧食的同時也帶走了無數的生命。因着這場洪水，滄州存糧告急，各郡縣饑荒頻發，餓殍遍地，慘不忍睹。

沈珏一行人的馬車于傍晚時分抵達川成縣，馬車剛一到縣衙門口，立即就有人前來迎接。沈珏卻并不急着下車，而是對坐在對面的言祁開口道：“我已安全将言公公送至滄州，職責已完成一半，剩下的事情就全仰仗言公公您了。”

言祁聞言急忙下跪道：“将軍大人不可妄自菲薄，陛下派你我二人前往滄州，是為了共同處理饑荒一事。赈災及調查李文成之死，沒有将軍大人協助，奴才一人是萬萬不能夠勝任的。”

沈珏看向跪着的言祁，心念一動，伸出手指勾住言祁的下巴，迫使他擡起頭和自己對視。言祁這張臉生得極好，即使沈珏早就知道此事，在和他對視的時候也不免被他的樣貌晃得游離了心神，把自己原本想說的話忘了個一幹二淨。

和沈珏對視時，言祁只覺得她的眼睛宛如黑曜石一般，美得驚心動魄。他有些懼怕和沈珏對視，那雙朗星一般的眼睛仿佛深不見底，只需看上一眼，便會淪陷其中，讓人甘願将自己的身心全部奉獻。除此之外，他總覺得沈珏的眼睛有着洞察一切的能力，被她看上一眼，自己那些隐秘見不得人的心思便無所遁形。

這般美貌，在宮裏不知要惹得多少宮女們魂牽夢萦，想到這裏，沈珏捏着言祁下巴的手不免有些微微用力，他皮膚本就白皙，很快就在上面留下了一道紅印子，但言祁本人卻渾然不覺。

被自己魂牽夢萦的人捏住了下巴，言祁只覺得此時自己恍如身處雲端。被沈珏捏住的地方很快泛起一陣細密的癢，酥麻感從脖頸順着他的脊梁骨逐漸向下傳遞。如果能一直離将軍大人這麽近就好了，他飽含私心地想着。

可是那是不可能的，現在将軍大人之所以和他如此熟稔，是因為兩人共事滄州一事。待回到京城之後，将軍大人又會變成天邊那輪可望不可即的明月，而自己永遠只能在地上仰望。要是，在滄州的日子能多一點就好了......

當言祁被迫與沈珏對視時，他注意到沈珏的眼神有些微微發寒，心下一驚，随後開始回想自己剛才的回答是否讓将軍大人不悅，還是說一路上有哪些行為不經意間使将軍大人感到不快。盡管只是短短一瞬，言祁卻思緒萬千，但他無論如何也沒有想到将軍大人此時這般對待自己的原因，只能小心翼翼地開口道：“将軍大人？”

言祁的問話将本在晃神的沈珏拉了回來，當意識到自己做了什麽後，沈珏心中覺得有些抱歉。她輕輕揉了揉言祁的下巴，言祁跪在地上任憑沈珏動作，這不禁讓她想起了她最為寵愛的那只貓兒，也像這樣最喜歡被她輕撓下巴。

當沈珏注意到那抹紅痕消散後，她一邊扶起言祁一邊開口道：“下了馬車之後，你我二人就是平級，言公公可切莫再随意跪下了。滄州一事，明面上雖說是需你我二人一同處理，但大部分還需言公公出力，沈某就先提前謝過言公公了。”說罷，沈珏就對言祁一拜。

聽了沈珏的話，言祁也不好再跪，低頭開口道：“将軍大人這是折煞奴才了，能為将軍大人效力，是奴才的榮幸。”

沈珏見此不免覺得有些稀奇，言祁作為司禮監掌印，不說權勢滔天但也大得驚人，先前她可從未聽說過言祁對誰百般聽從，她只聽說過某某官員惹了言祁不高興被降職發配到苦寒之地，私下裏人們都傳言祁殺人如麻，生啖人肉。如今沈珏望着眼前仍低着頭的言祁，不免覺得有些好笑，謹慎卑微如他，怎麽可能是傳聞中的那個喝人血的大魔頭呢？

沈珏把手搭在言祁的肩上，握住他的肩膀輕輕一用力，迫使言祁擡起頭來正視她。或許是一路上風塵仆仆地趕路，言祁的眼下青黑更甚，雖說如此，在沈珏眼中這位言公公的美貌也沒有折損半分。她用手整理了一下言祁的巧士冠，使其居于中央不偏不斜，做完這些後笑着對言祁開口道：“下車後，言公公可要拿出司禮監掌印的氣勢來。”

言祁還沉浸在将軍大人替他整理儀容儀表的喜悅之中，聽到沈珏這句話後，聲音高興得都有些發顫：“奴才謹遵将軍大人教誨。”

兩人下車後，先前守在縣衙門口等候的那人殷勤地迎了上來，自我介紹道：“下官乃川成縣主簿王宣，見過二位大人。”

王宣這人身形圓潤，走起路來身上的肉控制不住地顫顫悠悠，被肥肉擠得只剩下一條縫的眼睛冒着精光左顧右盼，面對沈珏和言祁時，臉上笑得出了幾道褶子。

剛一見到沈珏和言祁，王宣不免有些腹诽，言公公真就如同傳言一般，兇惡狠鸷，倒是他身旁那位女将軍，看上去溫和得多。

言祁對王宣稍一颔首，随即開口問道：“不知川成縣縣令二人現在在哪？”

王宣堆着笑回複道：“縣令大人兩人正在東門城外施粥，暫由下官來接待兩位大人。”

兩人的馬車經由北門入城，沒見到州牧和縣令也實屬正常。言祁接着開口道：“那便先帶我們到施粥處去看看吧。”

馬車骨碌碌地前行，很快就到了東門處。東門外支着一個小棚子，棚子裏面架着一口鍋，鍋中熱氣氤氲。面黃肌瘦的人們在棚子外面端着碗排着隊，等待着屬于自己的那一碗粥。

沈珏一行人下馬車後來到了小棚子前面，正在分粥的人頭也不擡地說道：“領赈災粥需要去後面排隊。”王宣在一旁小聲提醒道：“大人，這兩位是京城來的欽差大臣。”

聽到王宣這話，正在分粥那人才擡頭看向沈珏和言祁，随後深深一拜道：“下官汪直，見過兩位大人。”一旁的王宣打圓場道：“兩位大人，汪大人就是我們川成縣的縣令。”

汪直将分粥的工作交給旁邊的人，随後退到小棚後方和沈珏等人談話。

汪直身姿颀長，體型瘦削，臉頰向內凹陷，上面的肉仿佛被誰削下去一塊，雙眼下方有明顯的青黑色，不難看出他許多天沒有睡好覺。雖說如此，汪直的雙眸仍黑得發亮，炯炯有神。

言祁略略掃了一眼正在熬粥的大鍋，見到鍋中米粒稀少，大部分都是清水，不免皺了一下眉頭，開口問道：“鍋中的米粒怎麽這般稀少？”汪直見狀，急忙回複道：“兩位大人你們有所不知，由于去年蝗災盛行，導致川成縣糧倉沒有往年富足，今年開春又來了一場大洪水，更是将本就稀少的糧食沖刷得所剩無幾。這些熬制米粥的糧食，一部分還是有些米鋪的好心老板提供的，糧食實在是緊缺啊！”王宣在一旁附和道：“對，對，糧食緊缺。。”

沈珏上前一步道 ：“陛下下旨撥下的糧食想必很快就會運至滄州，只需要再堅持幾天，糧食方面的問題就無需擔心。”

汪直感激涕零道：“下官替川成縣的百姓提前謝過兩位大人了。”随後頻頻向言祁和沈珏二人鞠躬致謝。

沈珏對言祁使了個眼色，言祁心領神會，随後道：“赈災一事，有汪大人在必不會出什麽差錯。我和将軍大人此般前來，還為調查李文成之死一事，不知汪大人可否有線索提供給我們？”

汪直聽到“李文成”三個字，渾身一僵，顫顫巍巍開口道：“對于李大人之死這件事，下官十分愧疚，若是那日不留李大人在驿站用膳，或許李大人也不會死。”說罷，他用衣袖擦了擦眼淚。

沈珏聞言一挑眉，這可是他們之前從沒有聽說過的事，原來李文成是在和汪直吃飯的時候暴斃的。可若是有人在飯菜中下毒，又怎麽會僅有李文成一人死亡而汪直安然無恙呢？

沈珏細問道：“可查出來李大人是因什麽而死的？”

汪直回複道：“仵作說，李大人是中毒而亡。可是不管是那日做飯的廚子還是送飯的小厮，都堅稱自己絕沒有向飯菜裏下毒。下官見他們不像說謊，但也找不到其餘的嫌疑人，只好先将他們關進大牢之中。”

沈珏皺眉道：“這可怎麽使得，這不就是在冤枉好人嗎？待我和言公公審訊完廚子和小厮後，若兩人當真是被冤枉的t，立即就放兩人出獄。”

汪直不敢言語，諾諾稱是。