第40章 要錢

要錢

紅河沿岸處處皆是口岸，光是臨江區區小縣，渡口便有三個：葫蘆口、淺草坳、擱魚灘。

三個渡口分別被鯨幫、虎幫和飛魚幫掌控。

除卻三個管河運的漕幫，臨江縣主要勢力還有兩家船幫，十家木坊，以及碼頭工人組成的一夥勞幫。

縣城雖小，勢力錯綜複雜，彎彎繞繞拉幫結派，賣布的、開酒樓的、開茶館的、丐幫……就連街角路口賣包子的和挑貨的貨郎，都有各自的幫派。

江湖處，暗潮湧動，看似混亂不堪，實則亂中有序。

言無計修河堤，首先想借的，便是他們的勢力。

這些人都從河上讨生活，比誰都想要紅河穩定。冬天水少，自然不着急。等到夏季暴雨，源頭冰川融化，不修河堤，發起大水來，整個臨江縣都得被淹了。

洪水之下，百姓受苦受難。這些人比百姓更擔心。畢竟一窮二白的人能豁得出去，實在不行，大家夥出門逃災也無妨。關鍵是在臨江有點勢力、有點餘財的人。臨江遭殃，他們一輩子白幹，從頭再來。

有時候，人們對于利益的擔憂，比對于性命的擔憂更甚。

想要在臨江就地征款，得從這些人身上打主意。

擺攤的、賣貨的、乞讨的通通不計，這些人到哪兒都是一樣的活法，要他們出錢，等同要他們的命。

碼頭的勞工們也不可，賣苦力的人本就艱難，從他們手上扣銀子，簡直是謀財害命。等有了錢，找他們幹活倒是個好主意，也算是給當地的老百姓多一條活路。

剩下的十家木坊、兩家船幫和若幹生意人，言無計自有他用。從這幾家身上拿錢，不能講道義。既然決意要征稅，首先要征的就是他們的稅。生意往來，稅目繁多，裏頭大有手段。

直接把他們叫來，叫他們捐點銀子，摳摳搜搜拿不出多少。沒錢便也罷了，保不齊還因着三瓜兩棗的欠個大大的人情，征稅的時候不好動手。

如此，就把他們直接剔除在外。

剩下的，只有三家漕幫。

說句難聽的，柿子要撿軟的捏。什麽酒樓茶館的，翻不起大風浪，都是做生意的人，頂多背地裏罵你幾句，真動手也打不過你。

漕幫不一樣，常年在河面上跑的人，最不怕動手打架。只能以道義徐徐圖之，不可強勢蠻橫。

況且最掙錢的，也是三家漕幫。河運才是金山銀山，既然有錢，他言無計放下些臉面又有何妨？

他約三家面談之前，首先拜訪了飛魚幫幫主淩钺。

淩钺此人，言無計多方打聽，得知其剛正不阿，頗有幾分正氣。生的器宇軒昂，斯文貌美，在臨江縣頗有一番美名。

美名主要集中在臨江諸位小娘子口中，畢竟年紀輕輕，身為飛魚幫幫主，長的又俊俏，怎不令衆娘子們春心萌動？

言無計決定從淩钺此處作為突破口，動之以情，曉之以理，讓他答應出錢的事。

果不其然，以言無計之辯才，将淩钺說服。

之後，言無計借機邀約鯨幫幫主王禁和虎幫幫主程忽。

收到其書信時，兩位幫主反應各不相同。

王禁首先是疑惑，與其心腹王貍商讨，“言無計邀我吃飯，莫非是鴻門宴？他可不是個好相與的，程家說抄家滅族就抄家滅族了，招惹上這種瘋子，可不是件好事。”

王貍說，“大哥，你說，言無計會不會是認為之前手段太過強橫，惹了衆怒，為了緩和與我等之間的關系，這才下帖子相邀？”

王禁擡手，眉頭擰緊，“不會。他剛來臨江縣，做的第一件事就是把程家斬草除根，事情做絕了，哪還有回頭的餘地？這種人，從他手上絕讨不到好。我看，想必是對我們有所求，我們又不像程家一般壞事做盡好拿捏，這才想要旁敲側擊。”

想起程家的事，王貍不由出了一身冷汗，“想程家枝繁葉茂，也是樹大根深，說連根拔起就連根拔起，誰都保不住。言無計如此手段，若想要整治我們，我們鯨幫又當如何？”

王禁道，“二弟不必擔憂，朝廷的人其他地方雖可恥了些，可還是要臉面的居多。凡事講究個證據，不像我等，憑意氣用事。我們本本分分的跑船，紅河上行走多年，葫蘆口本就是我幫的渡口。言無計即使想要整治我們，也師出無名。”

王貍想到一個可能，念頭一起，背後瞬間濕透，“大哥，若是言無計把臨江漕幫三位幫主都叫過去，一口氣殺了你們三位，屆時漕幫無主，朝廷豈不是順勢接管？這些年來，他們無恥的事情幹的多了，若是我，擔一個區區的罵名就能掌控三個渡口，無論如何，這罵名也擔得起。”

王禁說，“不會。言無計此人雖然邪性，辦事也令人捉摸不透，但不至于此。”

“他殺了程家也好。程家這些年越發嚣張跋扈，仗着對紅河的控制，大肆欺壓我們。程家一倒，我們的日子也松快許多。說起來，言無計辦的這件事，與我們來說還是好事。”

“要不，這宴會還是不去了？”王貍依然擔憂萬分。

王禁道，“二弟此言差矣。言無計邀請了三家幫主，我若不去，其他兩位去了，不顯得我毫無膽色，是個膽小如鼠之輩？大丈夫行走世間，哪怕真的膽小，也不能叫人發現才是。”

“無需擔憂，信上寫到，淩钺已然和言無計商讨過了。不知道他們兩商量的是什麽事，但總歸淩钺此人我還是信得過。他願意作保，讓我們赴宴，哪怕是場鴻門宴，他也會保我全身而退。”

虎幫幫主程忽收到信時，正躺在美嬌娘的胸口。他好酒色，常年眠花宿柳，家中更是姬妾無數。

看到信上出現了淩钺二字，淺淺掃了一眼，便放心的答應下來，接着埋頭在女娘深處。

終于等到言無計與三位幫主約定之日。

他帶着路蘊和歸去來一同等待在淩霄酒樓。

淩霄酒樓乃是臨江縣最負盛名的酒樓，請人若是要講究排場，此處最為妥帖。天上樓被他們收拾之後，淩霄酒樓生意蒸蒸日上。掌櫃的是個聰明人，此時的淩霄酒樓，和從前的天上樓無異。

路蘊四下打量此間陳設，感嘆道，“自我來到這裏，還未曾好好到外頭逛過一回。此番頭一次來到富貴潇灑之地，總覺得……”

言無計笑道，“長了見識，增了世面？”

路蘊淺笑，輕聲道，“不過如此。”

她生來是家族中的大長老，什麽樣的排場沒見過？一家酒樓，別有風情，但風情也僅限于此了。

歸去來道，“若有機會到王都去，我領你到千裏樓玩耍。在那裏，大抵便能知曉何為溫柔鄉、英雄冢、銷金窟。”

路蘊抿嘴一笑，“我等着。人間風物大不相同，期待見識的那日。”

這時，言無計道，“人來了。”

樓下三人幾乎同時到來，言無計給他們二人介紹。

“走在最前頭的黑臉瘦高個名喚王禁，乃是鯨幫幫主。此人心思狡猾，為人不甚磊落，愛走些偏門的路子。”

歸去來道，“你是說他品行不堪，不值得信任？”

言無計燦然一笑，表情很是放松，像是……聽到了一件很有趣的事，急着四處分享，“那倒不是，他只不過是愛娶老婆、認兄弟，為人謹慎，身為男子，又愛弄些後宅裏的小把戲罷了。真要說人品不堪，倒也論不上。只是少了些男子該有的英豪氣概，如是普通的男人，定是備受街坊四鄰議論的小人，不過嘛，他娶了鯨幫前任幫主的獨女，繼承了鯨幫，背地裏也沒人敢多加議論。”

“除了這個，沒甚大缺點。對他老婆關愛有加，對鯨幫的事務也很是上心。你看他的黑臉和瘦骨如柴的身體，皆是因為在船上待的時間太久，日曬雨淋風吹，把身體折騰成了副鄉下窮漢子模樣。我看碼頭有些工人模樣都來的比他好，足見對鯨幫盡心盡力。”

他接着說道，“跟在王禁後頭的大高個是虎幫幫主程忽。”

歸去來把目光定定的看着他，眼底劃過一抹笑意，“這位瞧着威武雄壯，符合大家對江湖幫主的想象。”

言無計道，“哎，人不可貌相，程忽看着壯實，內裏卻大不如王禁。”

“他的幫主之位是老爹給的，從小錦衣玉食，備受寵愛，任性慣了。他好酒色財氣，若非是虎幫幫主，日日得處理漕幫事務，只怕我們見着的就不是位模樣壯實的幫主，而是一位心寬體胖的白面員外。”

“聽聞他家中姬妾無數，對了，淩霄酒樓裏也有個相好，我特地和錢掌櫃打聽過了。小柳兒一會兒就會過來，如果我沒能和程忽談妥，少不得要請她出來說合一二。”

“程忽不反對，淩钺也願意幫我，王禁哪怕不情願，也不好不随大流。”

人群中忽然掀起一陣小小的騷動。

言無計聲調擡高，稍稍興奮，“看，淩钺來了。”

路蘊笑話他，“我只道女子看見英俊的男子會激動，想不到你一個男人，看到另一個模樣出衆的男人也會神情亢奮。言無計，你無妻無妾，又一把年紀，莫非是有些不可對人言的毛病？”

一般來說，女人看見比自己漂亮的女人會心生喜歡，保不齊還想着摟在懷裏抱一抱；男人看到比自己更優秀的男人，就只剩厭惡了。不想雄竟的，或多或少有點不正常。

言無計沒好氣，“我可沒什麽不可對人言的毛病，純粹是有點愛看熱鬧的小癖好罷了。”

“淩钺的模樣身段，脾氣手段，無一不出挑。加上秉性剛直，可是臨江縣深閨女子夢中的常客。”

聞言，歸去來也笑話他，“你是日日跑到姑娘的夢中去偷窺，還是趴在人家房梁上偷看人家思慕？怎小女子的事也知道的一清二楚？還夢中常客起來了。”

言無計也不生氣，“我讓阿大打聽過了，淩钺和王禁之間，還有點熱鬧好看。”

“王禁想把他妹子嫁給淩钺，來個兩家和親。不過你們也看到王禁的模樣了，黑瘦黑瘦的，他嫡親的妹子，好看不了多少，被淩钺嫌棄了個徹底。這不，王家妹子大哭好幾場，無論如何追求不到心儀的男兒郎，搞的王禁對淩钺總有點不順眼。”

他還對此事好生評論了一番，“感情之事，最是不能強求。要我說啊，不止門當戶對，這容貌也得匹配才行。老天爺給人生一副好相貌不容易，且珍惜着，可不能随意托付給個其貌不揚或是貌醜無鹽之人給浪費了。此事淩钺做得對，換做是我，也是絕不答應的。一人男人，有錢有權有勢，自然要找最匹配自己的女人，好好挑選才是。女兒挑男人，男人也得挑女人。”

“你就是挑來挑去，才一直沒能娶親。”歸去來此等淡薄的心性，也忍不住吐槽他。

不僅如此，言無計嘴巴還毒的很，一言不合，怼的人掩面逃跑。

“言無計，你知道自己現在是什麽模樣嗎？”路蘊似笑非笑，笑意達到了眼底，帶着明顯的調侃。

言無計正色，好奇道，“什麽模樣？”

歸去來笑着接話，打趣他，“長舌婦的模樣。我看現在啊，就少給了你一把瓜子。給你一把瓜子，站在樓上，一邊嗑瓜子，一邊對我們說，這才傳神呢。”

言無計做出一副氣急敗壞的樣子，笑罵道，“好啊你們，我好心好意給你們講解，你們倒是看我的笑話起來。既如此，我便閉嘴不說了。不說了！”

笑鬧間，漕幫三位幫主來到了雅間。

兩方互相拜見之後，各自報了姓名，坐下開席。

說是吃飯，實為交鋒。

不過，程忽甫一坐定，便直勾勾的盯着路蘊。

想起言無計說的，此人貪戀美色，不由心生不喜。

好生失禮。

黑了臉色，正欲嘲諷，程忽率先開口，“我認識你，你是元覓閑的妾室。”

元覓閑？這是何人？

對了，是嬌娘的夫君。路蘊後知後覺。

正想着要如何糊弄過去，又聽程忽皺眉道，“不，你只是長的和元覓閑的愛妾一般無二，但不是她。那個娘子，我程忽粗粗掃一眼，便不由得心神搖曳，當真是貌美非常啊。”他神情神往，當真在回味過去。

聞言，路蘊滿身難受，當面被人追憶，何奇詭異。

言無計看熱鬧不嫌事大，追問道，“怎麽，她就不能是元覓閑的姬妾？莫不是長的不夠貌美？”

王禁開口道，“元覓閑可是元家人，這位娘子若是元府中人，言大人何必找我們？我輩比之元府，微不足道，不值一提。”

淩钺很欣賞的看着路蘊，眼睛半眯起來，語氣真誠的恭維，“娘子甚是美貌。”

路蘊神色逐漸冷下來，她一貫厭惡他人的打量，尤其是不懷好意的打量。一個男人莫名其妙的占有欲讓她想要動手，直白了當的告訴他們，不是誰，都能随意招惹的。

這時，忽然聽見程忽哈哈大笑聲，“哈哈哈，小娘子，我程忽一輩子都在女人身上摸爬滾打，認錯不了女人。你雖長的和元府的姨娘長的一模一樣，可絕不是她。那女娘我見過，唯唯諾諾的，性子讨人喜歡的緊。蓋是因着性子柔順，是個難得的嬌娘子，才叫我老程常年記挂在心。這位小娘子，你如此淩厲的性子，哪怕長的再柔順，我老程也不喜歡。”

“不過，你長的這副模樣，有事何必找我們？元府家大業大，元覓閑又對他那姬妾寵愛非常。今日那妾室失蹤，我聽說元府可是雞飛狗跳了好一陣時日。你若上門，得元覓閑寵愛……”

話說到這裏，忽然住了口。

無意中瞥見一眼路蘊的眼神，眼底是無邊的冷意。

這種感覺，是強烈的殺意，猶如殺神在世。手上要不是沾滿了血的人，絕不可能有這等氣場。

吓得程忽瞬間禁聲，只覺一股寒氣從腳底升起來，吓的人口幹舌燥。

只不過她神色收斂的極快，轉瞬間，便綻出盈盈笑意，嬌俏可人。

言無計垂眸淡笑，待氣氛稍稍緩和之際，方擡首，緩緩道，“此番吾請諸位前來，實在有一事相求。”

“河堤被毀，正值隆冬之際，修理河堤之時。只是府衙手頭不甚寬裕，故而想向諸位求助，萬望相助。”

說完，室內一片死寂。

門口，有個小夥計趴着偷聽，聽了半天，沒再聽見裏頭還有其他動靜，偷偷摸摸的墊着腳跑下樓，趕緊和掌櫃的彙報。

“掌櫃的掌櫃的，偷聽到了。”

錢掌櫃催他，“快說！”

夥計說，“縣令老爺讓漕幫的三位老爺捐銀子呢！開口就要好大一筆錢，說是要讓三位老爺把修河堤的錢給出了。”

錢掌櫃擦擦額頭上的汗，問他，“就讓那三位老爺出錢，還有沒有說其他人？”

夥計搖頭，“這沒聽到，沒說到其他人，就說找漕幫的三位老爺要錢了。”

錢掌櫃拍拍胸口，幸好幸好。

“好在沒讓我出錢，我做的是小生意，讓我白白出銀子，豈不是要我的命？得虧沒想到我們，幸好幸好。”