第7章 芙蓉回響
芙蓉回響
自遇見先生後，江和覺着四季往複都比往常慢了些，四季晴雨悠長，他聽從先生建議，就着秋意給陸材寫了封信。
信尾寫道：憶昔相逢俱少年，兩情未許誰最先。想來年少深情，祖母應是感謝深付，望老先生放下心結，安穩過餘生。【注1】
陸材讀完信後悵然若失，屏退了左右，只留下陸玧在身邊陪着。
他呆坐在亭中望着眼前山水若有所思，似在追憶往昔。
餘梓姑娘，既是此生無緣，惟盼來世重結。
——
沈君竍這幾日在學堂裏都是笑意盈盈的，學生們覺得雖然先生往日也是笑着的，但近幾日更為舒心。
有學生好奇大膽詢問，沈君竍笑答：“得遇傾蓋如故”。
學生們知先生自遠方而來，見先生結交了好友，由衷為先生高興。
先生笑如清風朗月，他們愛看先生笑。
中秋過後，江和去祭拜餘梓。
木簪在欲葬下之時斷成兩截，好似它堅持了數十年，終于在此刻完成了它的使命。
風揚起一陣細碎的楠木齑粉。
江和将木簪葬下，在石碑前放上一束風幹的山茶花。
“秋月裏無新開的山茶，還望祖母見諒。陸老先生來過，後輩們自作主張，收下了這支木簪，也将香囊送了出去，算是全了您當年的心意。”
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“但小和知道，您有祖父相伴，并不孤單。”
“祖母，小和想您了。”
無人應他，只是又起了一陣風，撩起江和額前發絲，抖落一地樹葉。
團圓佳節過後，人人臉上喜悅洋溢。
獨江凜除外。
江凜雖表現得與平常無異，但大家感覺得出大東家心事重，又不好開口過問，私底下問江和，江和也是不知其中緣由。
衆人顧着東家心情，做事小心翼翼，和氣生財藏起往日的歡快。
日子漸過至冬月初，天地降下小雪，家家戶戶鮮少出門，鋪子關得早，學堂放學也早。
江和用火爐暖了一壺熱酒，江凜有心事，喝了一碗暖暖身子便早早睡下。
周遭雞犬都懶洋洋地縮在窩裏，只是傍晚時分，天地間已然一片靜谧，雪花悄然鋪滿大地，每家每戶點起了燈，暖黃色的光影襯出冬夜侘寂。
四下無聲，江和感到孤寂，不自主地望向隔壁。
好想見先生。
愈思愈深，江和重新暖了一壺新釀的酒。
待壺暖酒燙，江和提着酒叩敲了沈君竍的門。
沈君竍知是江和來了，難掩欣喜：“今日初雪，我正打算登門作邀，你倒是先我一步來了。”
“那我與先生可稱得上是心意相通了。”
江和邊說邊倒酒，裹着熱氣的酒自壺口傾瀉而下，将桂花香一并帶了出來。
“冬陽酒。”沈君竍揚起嘴角。
江和點頭：“先生見多識廣。”
沈君竍合攏手指往自個方向慢悠悠地扇了扇，将香味攏在鼻尖：“且釀的時日正好，保存得也極佳，江公子有心了。”
江和将碗遞過：“這酒是我新釀，先生第一個嘗嘗？”
“樂意之至。”
酒涼了會，正好是溫的，沈君竍仰頭，将碗中金黃一飲而盡。
入口綿軟甘甜，隐隐漫出桂花幽香，十分爽口怡人，不得不說，江和釀酒的手藝甚好。
沈君竍開着玩笑誇贊：“江公子若是開酒坊，別的店家怕是要沒了活路。”
江和順着玩笑說，倒沒發覺自己語氣裏的欣喜：“先生既然喜歡，我便藏着我這手藝，獨與先生分享好了。”
沈君竍的耳垂紅了。
這酒也不烈，怎勁頭這麽足。
江和注意到屋外的花已覆上一層細薄霜雪：“先生不将花都移進屋子裏嗎？”
在江和看來，花都嬌貴，怎能耐得住冬日的寒。
沈君竍道：“原是打算在冬日裏搭個棚子遮一遮風雪的，不曾想這雪來得急，我還未着手，雪已經下了，明日我再趕一趕，不好教它們冬日受了苦，來年便開得慢了。”
江和主動提出幫忙：“這雪下不久，明日我來幫先生，還趕得及。”
沈君竍笑意更甚：“那便謝過江公子了。”
江和言出必行，趕在大雪降臨前，替沈君竍搭好了花棚。
沈君竍許諾，來年開春，任江和選一株花相贈。
江和婉拒：“此事還是罷了，我不如先生細心，怕養得不好糟蹋了先生的心意，從小到大，我獨養好了我家銀杏，還是讓它在先生這裏長着吧，先生若是不嫌叨擾，來年開春，我來與先生一同賞花。”
沈君竍笑答：“江公子上門，我自然十分歡迎，來年賞花之約，盼君如約而至。”
江和：“定然會的。”
——
除夕前夜，江和貼着大紅窗花，窗花剪裁得好，往镂空處望去，還可望見沈君竍院子裏他搭的花棚，棚頂已積滿白雪，棚內花兒安穩，未沾染雪花一片。
江和正想着去邀沈君竍一同過除夕，家中卻來了人，江凜此刻正在廚房忙活，江和便去應門。
來人看着是一位貴家小姐，同江凜差不多年紀，眼角有歲月的痕跡，但舉手投足盡顯溫婉，見應門的是江和，她也不詫異：“江小公子，阿凜可在家？”
“您是？”來人對他家熟稔，想來是江凜舊識。
江凜驚訝的聲音自聲後傳來：“卿歌！”
“阿凜。”李卿歌呼喚道。
她的聲音如雪花般輕，卻讓江凜知道自己非是在做夢。
風雪太大，惹得李卿歌忍不住咳了幾聲。
江凜忙将人扶進屋內，把門帶上，将寒氣隔絕在屋外，心疼道：“這大寒的天怎獨自一人跑出來，這要是再傷着身子怎麽辦？”
扶李卿歌坐下後，江凜又拿來暖爐：“來，快暖暖，別凍着。”
李卿歌：“瞧你這麽緊張作甚，不礙事的。”
江和見這氛圍，識趣地去廚房給李卿歌煮了碗熱姜湯，再将江凜做的菜端了上來。
看着滿桌的家常菜，李卿歌看出來都是江凜的手藝，不禁莞爾：“緊趕慢趕，好在是趕上了。”
“這麽多年，總算是趕上一趟了。”
江凜聽了，心中酸楚：“卿歌……”
“阿凜，我沒事。”
雖不明來龍去脈，但江和覺着該給兩人互訴衷腸的時間，于是尋了個由頭離開。
“爹，先生獨自一人過除夕，我去看看他。”
門只一響，沈君竍便知是江和，即刻冒着風雪應門，拉起人往屋內跑。
“家中有客人到訪，怎還出來了？”
他看見江和家中有客人來，猜江和今日應是不會來了，江和這一來，倒是讓他好生驚喜。
“來的應是爹的舊識，我待着多餘，不如來陪先生。”江和将新年賀禮放在桌上，“一點心意送與先生，祝先生新春如意吉祥。”
沈君竍心暖。
被人記挂在心的感覺。
甚好。
有一盞燈是為尋他而來。
甚好。
“正巧，我也給江公子準備了新春禮物。”
沈君竍從房內拿出一個細長錦盒，盒面上挂着鎏金流蘇。
收到回禮，江和既欣喜又好奇：“先生，我可否打開瞧瞧？”
“自然可以。”沈君竍着點頭，起身離開了會，趁着江和看禮的空當，将飯菜端了上來。
沈君竍送的是一幅畫，江和問道：“這可是先生親筆畫的？”
畫中江和倚着銀杏假寐，一手搭着膝彎，一手枕在腦後，墨衣席地，少年根骨中透着幾分俠氣。
沈君竍應道：“嗯，江公子可還喜歡？”
何止是喜歡，是太喜歡了，先生畫下他這事，光是想想便令他雀躍不已。
江和應道：“自然是頂喜歡的。”
沈君竍：“喜歡便好。”
“江公子應是還沒吃晚飯吧，我手藝大抵不如江公子，還望不要嫌棄。”
江和道：“怎會，只要是先生做的，我都會喜歡吃。”
他大抵是确實餓了，說話未過腦子，直白的心意脫口而出。
說話人不覺，卻實實在在撥動了沈君竍的心弦。
吃飽了渾身暖和起來，江和撐着頭，懶意洋洋地問：“先生，今日可好收留我一晚？”
聞言，沈君竍手一抖，碗碟相撞，在桌上轉了好幾圈，他用手背掩唇，咳了幾聲掩飾慌亂：“一時手滑，讓江公子見笑，江公子若不嫌棄，二樓可供公子小住。”
江和欣喜：“先生肯收留我，我開心還來不及，哪會嫌棄。”
窗外雪花影影綽綽，屋內燭火暖意橫生，江和覺着在此間裏，歲月好似成了一首悠長的詩，他與先生此時此刻同留于詩中一行。
只一行，卻足以比拟人間萬千的風花雪月。
——
雪連着下了幾天，終于放了晴，日光在晶瑩的雪面上鋪了一層細碎的金光。
李卿歌身子不太好，江凜給她造了把輪椅，這幾日她整日坐在輪椅上和江凜圍桌做些尋常瑣事，過了一段歲月靜好的日子。
見天氣晴好，李卿歌說想出去走走，江凜将門前雪鏟出一條道來，推着李卿歌出門。
這幾日李卿歌雖塗了胭脂，江和還是看出了她的病容，他知道江凜也是看出來了的，只是江凜不說，他自然也不會戳破。
江和擔心，想要跟着同行，好照應一二：“爹，我會離得遠一些，不會打擾到你們的。”
李卿歌笑着說：“小公子多慮了，哪會打擾。”
江凜便也同意了。
出門時，江和特意望了一眼隔壁，門仍閉着。
先生還未醒。
因撒了鹽，雪積在道路兩旁，讓出一條道來。
路上遇到坑窪颠簸了一下，江凜停下，矮下身子替李卿歌将毯子重新掖好，李卿歌一臉溫和笑意，心情似乎很好，江凜見她這樣，也回了個笑。
江和卻覺得江凜的笑裏藏着悲傷。
兩人一路上斷斷續續說着話，江和沒有細聽，大抵是些往事吧。
江凜推着李卿歌走到河岸邊，岸邊的樹還未長出新芽，略顯荒意。
日光有了些許暖意，将河面上結的薄冰融得松散了些，冰層便被河水抵開了幾條裂縫。
沿河是一條平坦的石板路，江凜讓江和不用跟，江和應下，候在原地看着兩人走遠。
走了一段，李卿歌開口，聲音虛浮：“這孩子心眼好，乖巧懂事又記挂你，有他陪着你，我也可寬心許多。”
“嗯，小和是個很好的孩子。”江凜接話。
李卿歌：“阿凜，這幾日我總是夢見以前的事，還夢見我們成了親，人快死了，念想也多了。”
她此時講話已頗為費力費神，但她想和江凜多說說話，暗自忍着痛楚，道：“若是夢成了真該多好，我還是來遲了。”
江凜淚眼朦胧：“卿歌，不遲的。”
他半蹲在李卿歌面前，從懷中掏出一塊手帕，将手帕四角掀落，一只手镯躺在江凜的手心，
手镯通體純白，玉身只嵌着一朵盛開着的鑲金芙蓉，再無多餘綴飾。
他道：“只要你來了，多久都不算遲。”
“卿歌，此刻天地為證，你可願嫁我為妻？”
“天地為證，李卿歌願做江凜的妻。”
李卿歌哽咽，一字一句無比堅定。
江凜托着李卿歌的右手，為她戴上手镯。
他的動作很慢，希望時間也跟着慢下來，盡管他已盡力克制緊咬住嘴唇，眼淚卻還是止不住地流，落在李卿歌的手心。
這只手镯塵封了二十年，終于……
戴在了該戴着它的人的手上。
“阿凜，不要哭，你這樣會讓我走得不安心。”李卿歌擡起江凜的臉，替他擦去臉上的淚，她雖想安慰江凜，自己卻也是淚如雨下。
“好，不哭，說好了要笑的，我們都不哭了。”江凜替李卿歌抹去眼淚。
李卿歌點頭，聲音更輕了：“阿凜，我們再往前走走吧，許久未來，我已經快記不清這裏的模樣了，我想多記着這裏一些。”
“好，我陪你記，你想做什麽我都陪你。”江凜強忍下悲傷重拾笑顏，起身推着李卿歌朝前走。
“阿凜，你都記着。”李卿歌用指腹摩挲着手镯上的芙蓉花，手镯上尚存江凜的餘溫，李卿歌感到手腕圍了一圈暖意。
“小池南畔木芙蓉，雨後霜前著意紅。猶勝無言舊桃李，一生開落任東風。”【注2】
“卿歌，你愛芙蓉，我都記着呢。”
“你待我總是這樣好。”李卿歌笑得柔和，錯過的二十年忽然在此刻釋懷。
她人生最後的時光不是困在家中郁郁而終，而是與江凜一同度過，這于她而言已然是最大的幸福。
“阿凜，若有來生，我還想遇見你。”
“早一些遇見你，早一些成為你的妻，不再為任何人任何事妥協，一步一步堅定地朝你而來。”
李卿歌說得吃力又緩慢，江凜耐心聽着。
“卿歌，來生我一定先找到你。”
江凜許諾，一片情深。
李卿歌望着溶溶日色，笑意溫暖。
“那也，甚好。”
路還剩一段沒走完，李卿歌呼吸停滞，頭歪向一邊枕在江凜的手上，戴着手镯的手如枯葉般垂落。
“卿歌。”
江凜聲音顫抖，推着李卿歌繼續朝前走。
“卿歌，你看，樹已發了新芽，今年定然又會長成一棵茂盛的樹。”
“小和又搗鼓出了點心新花樣，是芙蓉的，我想你一定會喜歡。”
“鄰家先生種了一院子的花，我瞧着就有芙蓉，等等我去讨要一盆來給你種種。”
“我在市集上看中一把木梳，上頭刻着芙蓉，我買了下來，中秋那會給小紫了，你應該用上了吧。”
“卿歌，好不容易你來了，再陪我說說話吧。”
“卿歌……”
江凜跪在地上泣不成聲，頭靠着椅背痛哭。
日光不懂人間悲歡離合，瀉下更甚的暖意，将河面的冰層化得更開了些。
冰塊被沖散沉入河中，世間開始恢複生機。
江凜抱着李卿歌往回走，眼睛紅得厲害。
江和心疼：“爹。”
“小和，走吧，回家吧。”
家門前早有一輛馬車等候，是李卿歌的爹娘，江凜提早寫了信告知，這些日子也是他向二老借來的。
李卿歌雙親見女兒病去淚水漣漣，他們此刻無比後悔，後悔攔了女兒一輩子，擋了她的幸福。
江凜将李卿歌好生放置在馬車上後，跪地懇求：“老爺，夫人，卿歌已是我的妻，她的身後事還望二老讓我幫着操辦一二。”
李老爺攔了這對有情人一輩子，人在時他的态度何等地強硬，現在人走了，他也攔不動了：“罷了，你便來送卿歌一程吧，有你在，她會開心些，也能少怨恨我這個當爹的一分。”
李夫人癱在李老爺懷中哭成淚人，白發人送黑發人，怎能叫人不心痛。
江凜：“卿歌不會怨恨老爺，卿歌喜甜愛笑，絕不會帶着怨恨過活。”
李老爺落寞道：“我們為爹為娘的，與卿歌生活了數十年，卻還不如你了解她，想來也是可笑啊。”
待一切塵埃落定後，江凜還是向沈君竍讨要了一盆芙蓉，好生詢問了養護之法。
沈君竍交代：“芙蓉花開在秋日，春日裏見不着花，江先生只需澆水施肥即可。”
江凜點頭，謝過沈君竍的好意。
自從李府歸來後，江凜去鋪子的次數漸漸少了，他将鋪子裏的事慢慢交給江和打理，自己大部分時間都守着那盆芙蓉發呆，精神愈發不濟。
等候春夏接連而過，秋來了，芙蓉便開了。
綠葉相襯，粉瓣重疊，纖細無暇。
江凜望着窗臺上盛開的芙蓉，神色動情。
日光落下，葉影綽綽，微風習習，江凜在光影搖曳中憶起他與李卿歌的初識。
日光西移，将花和江凜的身影映到一處，好似在親吻。
江凜緩緩閉上眼，一臉溫柔幸福笑意。
“小哥哥，煩請給我拿一份芙蓉花餅。”十二歲的李卿歌穿着粉紅衣裙，在街上被一陣香味吸引。
她跟着香味尋到和氣生財時，看見裏頭有一位俊俏的小哥哥眉眼帶笑，正低着頭認真地做着點心。
小哥哥無比專注，應是很喜歡自己做的事情，李卿歌駐足觀望，跟着笑了起來。
誰知小哥哥突然擡起頭，和她對視上。
李卿歌心下顫動，于是鼓起勇氣上前點了一份芙蓉花餅，嗓音清脆。
江凜這才瞧清一直盯着自己看的小姑娘。
明眸皓齒，純真無邪。
李卿歌站在光影裏沖他甜甜一笑，這一笑竟叫他此生都再移不開眼。
