第50章
第50章 第 50 章
第50章 第 50 章
夜幕城中, 淋了雨的小街溜子伫立在一座路邊的涼亭內，仰頭望着黑壓壓的天際，幽嘆一聲：“好冷啊。”
她是出來替祖父完成心願的。
在手劄裏, 她看到祖父寫下這樣一句話，想要在雨夜送羁旅者一件蓑衣、為流浪的貓狗搭窩、請乞丐吃上一頓熱乎的飯菜......以此為一對孫兒祈福，願他們有家可歸。
這是祖父在病危時寫下的，作為手劄的結尾。
蔡恬霜在雨夜等了許久, 也沒等到一個需要她幫助的人。
“爺爺, 我們過得很好，不能再好了。”
她搓了搓手, 向着掌心呵口氣。她和哥哥尋到了可以依靠的人，有了栖息之所，但幫助他人, 手有餘香, 她願意延續祖父的心願, 在能力之內幫助人。
可能是精誠所至，街上突然駛來一輛馬車, 驟停在涼亭前。
蔡恬霜向一旁靠去，給馬車讓出足夠的空間。
車夫頭戴鬥笠, 身披蓑衣, 轉身跨進馬車，不知去做什麽了。
車廂裏好像有什麽人在劇烈掙紮。
沒一會兒，車夫坐回車廊，冷嗖嗖睇了蔡恬霜一眼, 見她嬌嬌小小, 收回視線，縱車離開。
蔡恬霜掐腰盯着遠去的馬車, 一頭霧水，好端端的，瞪她做什麽？
可剛剛，她清晰聽見了“啪啪”的巴掌聲，還有一老一少兩個女子尖利的警告聲。
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驀地，車窗處突然探出個人頭，嘴裏塞着布，哀哀戚戚地朝她求救。
蔡恬霜跑出涼亭，腳下水花四濺，呆呆望向遠去的馬車，一咬牙，追上前去。
那車夫的目光兇狠至極，或有貓膩。
憑借街溜子的經驗，她知這條街通向水邊，馬車必然在此之前拐進某一條巷子。試着賭了一把，她抄近道拐進巷子，飛速逼近一個分岔路口，爬上一棵老樹，隐藏其中，在聽到馬車的轱辘聲時，縱身躍下，撲倒了車夫。
兩人滾至青石路面，扭打在一起。
車夫冷不丁沒有防備，驚訝于小丫頭的身手，一連後退，待站穩腳跟，反攻過去，招招狠辣致命。
是個練家子。
與此同時，車廂內飛撲出一老一少，做了車夫的幫手。
蔡恬霜心中惦記着馬車裏的婦人，使出了看家本事，然而，以一敵三着實有些吃力。
倏然，一道人影飛身靠近，加入打鬥。
白衣勝雪，手持長劍，劍穗在半空劃出一道弧線。
“砰”的一聲，那道身影踹在車夫胸口，将人撂在地上，又劍指三人中的老妪。
蔡恬霜拍暈三人中的年輕女子，扣住車夫的手臂向後掰折，将人擒住，擡眸對上賀清彥的視線。
而斜後方的巷子裏，坐落的正是兵部侍郎的府邸。
賀清彥是侍郎府的長子，與身為兵部侍郎的父親住在一處。
自簽了責任狀，賀清彥已許久不得休息，沒日沒夜研究案子，夜闌回府，恰好瞧見打鬥的場面。
蔡恬霜惦記着馬車裏的婦人，朝着賀清彥揚揚下巴，“勞煩賀少卿幫我看住他們三個，我去去就回！”
“怎麽回事？”
蔡恬霜邊跑邊簡單解釋了幾句。
賀清彥示意随從看住車夫三人，健步上前，跟了上去。
好在馬車目标較大，容易尋找。
兩人在煙柳巷裏發現了停下的馬車。
人去車空。
蔡恬霜當即要走進娼寮，被賀清彥攔住。
“我進去。”
說着，賀清彥第一次踏入風月之所，被老鸨和龜公圍住。
“公子第一次來？要幾個姑娘陪酒，還是來打幹鋪啊？”
俊美的公子見多了，如賀清彥這般清雅的，還是頭一次見，老鸨嘴上沒個把門的，含了點嬌羞。
賀清彥面色如常，觀望四周，淡笑道：“适才馬車裏的婦人，是被帶進來了嗎？”
含笑的老鸨一瞬變臉，又立馬變得無辜，“公子說什麽，奴家聽不懂。”
“聽不懂是吧！”一道嬌小身影沖了進來，不比賀清彥溫文爾雅，撸起袖子就要掰開老鸨的嘴。
老鸨向後退，“哪來的瘋丫頭？！”
“交出人再告訴你！”
風塵之地打手衆多，賀清彥沒拉住身側的少女，擡手扶額，他不喜歡蠻幹的，但眼下不容優雅。
一腳，蹬開靠近蔡恬霜的龜公......
兩刻鐘後，蔡恬霜扶着雙腳無力的婦人走出娼寮，賀清彥牽過馬匹驅車離去，三人皆有些狼狽，男子雪白的衣衫染了瓜果的汁水。
适才的混亂打鬥中，蔡恬霜被保護得很好，盡管她無需保護。
“多謝賀少卿出手相助，仗義！”
“客氣。”
月影橫斜，男子融入月色，清隽依舊，但面色比尋常動容些，被案子壓抑太久，終于得以發洩。
蔡恬霜仔細打量起默不作聲的婦人，“娘子是被那個車夫賣進娼寮的？”
婦人搖搖頭，“馬車停在死胡同，那個龜公見我被綁縛，起了歪心思，叫人将我擄了進去，多謝兩位解救。”
說着，便要下跪。
“不可！”
兩人同時出手攔下。
身心疲累，婦人索性坐到地上，環臂曲膝抱住自己。
地面積水，染濕衣裙。
月上中天，周遭靜悄悄的，婦人獨自沉澱着悲戚，眼角淺淺細紋，不掩姣好容色。
蔡恬霜席地而坐，盤起雙腿，安靜陪在一旁，似在充當傾聽者，等婦人自願開口。婼婦人不願開口也沒關系，只當給她做個伴兒。
賀清彥從沒見過蔡恬霜這般不拘小節的女子，衣裙濕了，毫不在意。
半晌，婦人開了口，哽咽道：“那個車夫是我的丈夫，成婚多年，時常對我拳打腳踢，是我想要逃離的人。”
蔡恬霜以拳扣手，“打他打輕了，一會兒再去補兩拳。”
“我此番假意歸寧，實則是想與娘家人商量和離的事，卻遭到娘家人的反對，将我送回他手裏，催促他帶我連夜離城。”
“娘子現居何地？”
“江南那邊一座縣城。”婦人埋頭在膝上，滿心委屈無處宣洩，“我是首輔長女喻霧冰。”
“！！！”
喻霧冰自嘲地笑了笑，既丢人，那就一起丢吧。
隐忍二十餘年，她累了。
怪她愚鈍，沒有早點明白一個道理，娘家都是看重利益的涼薄之人，早已不在乎她的生死。世間能靠得住的人唯有自己。
**
清晨，季绾從木榻上爬起時，長發亂糟糟的，錦褥凹陷，證明一切不是夢。
回想昨夜，面紅耳赤。
君晟已去上朝，她趿上繡鞋跑回卧房，又折返回來，疊放好被褥。
寧靜安逸的清早，一個人竟也手忙腳亂。
疊好被子才反應過來，腳上的繡鞋是君晟放在腳踏上的。
旋梯處傳來蔡恬霜的呼喚，清清脆脆，“绾兒可起身了？”
“起身了，稍等。”
季绾回屋梳洗更衣，快速步下旋梯，見蔡恬霜帶着一婦人站在院子裏。
季绾認出這婦人是昨日來醫館看診的女子，立即迎上去。
蔡恬霜裹着一件不知從哪裏得來的男子衣衫，與季绾咬耳朵。
聞言，季绾眸光微凝，對婦人欠身一禮，“喻夫人有禮。”
喻霧冰還禮，“晨早叨擾，多有冒昧。”
既來之，則是客，又是經歷凄楚的人，令人憐憫。
季绾讓馨芝取來幹淨的衣裙，借給婦人。
得了季绾首肯，蔡恬霜特仗義地帶着婦人走進自己的房中更衣。
季绾記得婦人身上的傷，吩咐馨芝去煎藥。
天涼風冽，她獨自裹着鬥篷坐在小院的石椅上。
首輔長女逃離掌控，喻氏之人不會善罷甘休。清官難斷家務事，留下喻霧冰，無疑是在給自己找麻煩。
等喻霧冰随蔡恬霜走出房門，季绾已在堂屋備好早膳。
“清湯寡水的，還望夫人莫要嫌棄。”
喻霧冰将近四旬，合該敬稱對方一聲夫人。
“被棄如敝履，何談挑剔，娘子折煞我了。”喻霧冰拿起勺子舀粥慢食，看得出有着大家閨秀的良好教養。
用過膳，季绾遞上熬好的湯藥，又替她塗抹起特制的藥膏。
面對滿是傷痕的薄背，季绾問道：“夫人今後有何打算？”
喻霧冰低頭，“實不相瞞，我沒有打算，不知該何去何從。”
若是換做心善的人，或許會承接她的話，說上一句“夫人可先下榻在寒舍”。
可久久，不見季绾接話。
喻霧冰了然，同情不等于救助。
季绾又換了一樣清涼的藥膏塗抹在她的傷痕上，杏眼幽深流露出試探的意味，“夫人昨日去我家的醫館，不是偶然吧。”
喻霧冰一僵，斜眸向後，待藥膏風幹，慢慢攏好衣衫，起身告辭。
季绾不疾不徐地合上一罐罐藥膏，“夫人的謀劃裏，可有預判到我的抉擇？”
坐在一旁傻眼的蔡恬霜啞然啓唇，這次相遇是一場精心的謀劃？喻夫人料定她會出手相助？
那出城的路線，總不能是與“車夫”商量好的吧。
是那男子不熟悉京城的道路，受這位夫人迷惑，才擇了那麽一條通往水邊的路嗎？
看來，一切都非偶然，否則，馬車怎會在駛過她面前時劇烈晃動。
果然，差點入宮為後的人，不會是泛泛之輩。
“夫人有幫手，事先跟蹤我？”
蔡恬霜脫口而出，有種被算計的氣憤。不過，能跟蹤她的人，定然是高手。
喻霧冰轉過身，朝兩人深深鞠躬，沒有否認。
她還有一名心腹，在首輔府做事，是她的奶娘，功夫了得，這些年與她保持書信往來，是她唯一能信任的人。
“我知德妃有野心，也知德妃與娘子交好，便想請娘子牽線，将我引見給德妃。”
季绾捏住藥罐，“目的呢？”
“扳倒皇後。”喻霧冰躬身擡臉，故意流露出無盡的恨意，以顯示決心。
她曾是閨秀楷模，備受家中疼愛，卻因二妹妹的腌臜手段，失了清譽，受人謾罵，被父親草草送嫁給昔日的門生，卻因持着一絲清高，不願向人低頭，多年來被丈夫苛罵、虐打，無人問津。
被逼無奈，她服下絕子湯，不容自己有後顧之憂。
這筆賬，她忍了二十餘年，必定要讨回來。
若能扳倒皇後，新後最有力的競争者是賢妃和德妃，比起眼高于頂的賢妃，她更傾向于精明的德妃。
季绾說出心中憂慮，“您該清楚，毀皇後之名，會牽連太子，而陛下不會允許太子有差池，致使皇子奪嫡，引發朝廷動蕩。”
“放心，喻霧媚養出的子嗣，會明白樹倒猢狲散的道理，關鍵時候，會放棄自己的母後，保儲君之位。況且，皇後之位何人來坐，與成年的儲君關系不大。”
聽此，季绾明白，眼前之人的價值，是要由德妃和君氏來決定的，自己沒辦法逐客或留客。
“夫人請稍坐。”季绾吩咐馨芝上茶，沒有主動問起當年有關清譽的真相，心中已有答案。
傳言非虛。
皇後喻霧媚為達目的，親手毀掉了自己的長姐。
**
傍晚，皇後寝宮傳來咳嗽聲，一名老尚宮遞上湯藥。
自馥寧公主出事，喻皇後郁結多日，清秀蒼白的面龐浮現病容，靠湯藥調理，“找到人了嗎？”
老尚宮傳來候在殿外的影衛。
男子四旬年紀，一身玄色勁裝，長發半绾，散落幾縷黑白摻雜的發絲，威嚴中透着一絲潦草，“禀娘娘，還未找到。”
“卓智昊呢？”
卓智昊是喻霧冰的丈夫，喻皇後甚至懶得提起那人的名諱，打心底厭惡。
男子答道：“被帶回首輔府了。”
“梁展，本宮不管你發動多少人脈，務必在日落前尋到家姐。”
被喚作梁展的男子颔首，“卑職領命。”
等梁展離開，喻皇後看向老尚宮，“派人去給賀少卿送份謝禮。”
“娘娘當真？”
是送謝禮，而不是興師問罪？
湯汁苦澀，喻皇後皺眉一口飲盡，“卓智昊那個狗東西毆打家姐，作為胞妹，是要感謝賀少卿出手相助的。”
還是皇後娘娘考慮周全，老尚宮哈哈腰，“老奴明白了。”
這時，有小太監前來禀告，說姚寶林的身子骨愈發羸弱，适才還吐了血，驚動了聖駕，一衆蘌醫伴聖駕趕去那邊了。
喻皇後以修剪漂亮的指甲刮刮眉尾，“陛下還是念舊情的。”
可悲的是，念的是舊日的情，而非新歡能取代。
是姚寶林在入宮侍寝的第一晚就該明白的道理。
愚者把後宮當成你侬我侬的場所，被貪婪驅策，看不懂帝王心，以致愛而不得，患上心病，有誰會共情呢？
至少後宮的女子不會。
喻皇後打開鬥彩攢盒，撚起一顆蜜餞含入口中，又親自燃了一味特制的熏香，混合了麝香和廣藿香，還有零星一點肉桂味。
她閉目沉浸在熏香中，眉眼透着一絲歡愉。
寂寥深宮，伴她最長久的就是熏香。
華燈初上，君晟回到沈家，被季绾拉到後院耳語。
“我不敢擅作主張，還要先生定奪。”
君晟已從賀清彥那裏了解到事情的來龍去脈，但對君氏來說，扳倒皇後為時尚早，會與太子結怨。
何況，皇帝正值壯年，往後數十年，變數太多，貿然做出頭鳥，不是好事。
喻霧冰是一張底牌，可缺少出牌的契機。
季绾默嘆，“那我們要交出喻夫人嗎？”
君晟餘光瞥見站在堂屋門前的女子，淡淡颔首，話是說給季绾聽的，“既是底牌，就不能輕易交出。不該德妃做的事，有人會樂意接手。”
經提醒，季绾想到三個人，賢妃、淑妃和姚寶林。
從德妃口中，季绾曾了解到，賢妃靠着兵權在握的兄長，氣焰嚣張，對皇後之位觊觎多時，但她也在等待一個契機，這個契機便是喻首輔年邁致仕，在此之前，賢妃不會貿然與皇後産生沖突。
而淑妃與皇後結下梁子，忍讓多年，早有積怨。堂堂淑妃，不争不搶，屬實詭異。
至于姚寶林，靠帝寵活在後宮，城府不深，野心不小，加以引誘，或會成為一把短暫鋒利的刀。
無論淑妃還是姚寶林中的哪個，選擇與喻霧冰結盟，君氏都可借刀殺人。
這就是權謀嗎？
季绾問在心裏。
與陌寒交換過眼神，君晟帶着季绾回到二樓，沒再去管這件事。
被牽住腕子，季绾幾次抽回不成，經過昨夜的同床共枕，有些不敢與他單獨相處。
“先生可忙？”
“還好。”
“那去忙吧。”
君晟握緊那截欲抽離的細腕，頗有些強勢，不容季绾逃離，等走進二樓堂屋，一把将人抱住。
“啊——”
季绾驚訝出聲，僵在男人懷裏，待反應過來，小幅度地推搡起來。
拉拉扯扯已破男女之防，何況是摟摟抱抱。
“先生放開我。”
“念念。”君晟擁着她走向窗邊，将人抵在窗扇上，“我說過很多次，別把我叫老了。”
“你本就比我年長許多。”季绾雙手握拳，杵在他胸口，心提到嗓子眼，不懂他為何突然變了“性情”，不再彬彬有禮。
相差六歲多，說多不多，說少不少，君晟無可詭辯，偏頭氣笑了。
那沈栩呢，那些年裏，她是如何稱呼沈栩的？
君晟沒有問出口，他們之間沒有沈栩的事兒。
“你昨夜跑來找我，是把我當作可以避風躲雨的老宅子了？”
什麽跟什麽啊，季绾沒覺得君晟年紀大，二十有三，年輕有為，怎會與年紀大扯上關聯？她只是發自內心地尊重他，又本就相差六歲，喚一聲先生再合适不過。
“先生計較了。”
“若我非要計較呢？”
季绾愣住，對上男人狹長的含情目，不知如何作答。昨晚的确是她越了雷池，有撩撥之嫌，不怪他會想歪。
按捺住淩亂的心跳，女子溫聲軟語地給出解釋，極力說明自己沒有撩撥之意。
“我對先生沒有非分之想，昨夜被雷電所擾，心煩意燥下做了糊塗事，還請不要誤會。”
無非分之想幾個字敲打在君晟耳畔，半響，化作一聲輕笑。
君晟放開手，退後半步，給予她足夠逃離的機會。
昨夜的雷電化作導火索，引燃了他們之間的窗戶紙，惹他失控，可他的念念不開竅，逼迫不得。
逼迫倔強的人，只會将人越逼越遠。
他的耐性，大半留給了她，不急于一時。
季绾靠在窗扇上沒有立即離開，仰頭問道：“先生很累吧？”
“為何這樣說？”
“累了才會想要纾解。”
聽出她在替他找借口，美化他适才的無禮，君晟忽然捉摸不清她的心思。
用抱住她的方式來纾解疲累嗎？
解釋得通嗎？
“念念為何不直接罵我是登徒子？”
“先生不是。”季绾被矛盾占據，一面要與君晟保持該有的距離，一面又忍不住靠近，大有欲拒還迎的意味兒。
有些控制不住怦怦亂跳的心。
君晟擡手，覆在她一側下颌上，以拇指輕輕摩挲，“我表現得還不夠明顯嗎？”
“嗯？”
“念念該好好想想，你究竟把我當作什麽人。”
留下一句暗含提示的話，君晟轉身走進書房，第一次合上書房的門扇。
隔扇閉合時，季绾恍惚之間，有種悵然若失之感。
把他當作什麽人？
這個答案，早已模糊不清。
一向開朗不會沉溺在糾結中的女子，一夜輾轉反側，認真思考着。
