第32章 大禮
第032章 大禮
華枝春/懷愫
天色微亮, 朝華坐在鏡前，芸苓梳頭，甘棠立在妝臺邊, 報着各家送來的回禮。
到主家赴宴, 自不會空着手來，但送的東西并不多貴重。
有的送新鮮盆花, 有的送點心吃食, 還有的送自家釀的水酒。
“袁家送來的牡丹，已經選了夫人最愛的兩種送到和心園去了。”甘棠報完各家的禮，又道，“門上還收了件沒記名的禮，來送禮的人只說是送給東院的。”
昨日送禮的人多，門上的人收點時發現沒有禮單, 再去找人已經走遠了。
芸苓收起梳篦，朝華自妝盒中挑出剛打好送來的短簪, 簪頭輕, 簪身長且細, 就是她要的樣子。
在發間點簪上兩三枝, 自鏡中看向芸苓：“是什麽東西？”
甘棠把匣子捧上前，抽開匣蓋, 裏面是用紅軟綢作墊盛着的一根野山參。
四肢皆備, 根須齊全, 看着不過如少女手指般纖細，但像這樣粗的怕有百來年的年頭了。
“叫人拿上東西去慶餘堂問問胡掌櫃，問他這樣的參, 這幾月間有誰買過。”像這樣的參查問起來并不難，要是餘杭城中買的, 胡掌櫃一定知道。
甘棠應聲，剛要蓋上盒蓋，朝華就見盒蓋上刻着朵小花。
與她此時發間剛簪上的花頭小簪一模一樣。
她眉頭微蹙：“門上可曾瞧清楚來人的模樣？”
“是個青衣的仆從，門上說從未見過，打扮也只尋常，看不出是誰家派來的。”
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“不用去胡掌櫃哪兒了，把這個收起來罷。”朝華推上匣蓋，“貼上簽子，既不知道是誰送來的，別去用它。”
甘棠點頭，交給青檀去辦，又說：“姑娘，等會我就去老宅了。”
楚家大房朱姨娘與羅姨娘一唱一合的事，得告訴大伯母。雖然這事少不了楚大夫人的首肯，但大房想與楚家結親，總得再拿些誠意出來。
紫芝便在這時沖進門，急聲道：“姑娘，胡媽媽叫人來遞話。先是說沈家公子收拾行裝去萬松書院了，走之前同老爺關起門說了什麽，跟着老爺就把五姑娘房裏的畫眉拿住了問話！”
紫芝腳步不停，沖到內室，湊到朝華身邊：“畫眉告訴沈公子，夫人……”
她話沒說完，阖屋的丫頭們都明白了，人人怔住。
朝華先是怒極，她深吸口氣，越是這時越要鎮定，胸膛幾起幾伏之後，她揚眉出聲：“甘棠，你現在就去老宅把事告訴大伯母，再請大伯母派人去一趟楚家！”
“阮媽媽，你去找胡媽媽，讓她對父親說春宴上的事。”
……
永秀唬得面色發白，自小到大，她也沒見過這種場面。拉着母親連聲問：“姨娘，這是怎麽了呀？”
羅姨娘單手按住永秀的肩，使了個眼色給蘇媽媽。
蘇媽媽幾步跑到芙蓉榭外的廊道上，喊住了胡媽媽：“胡姐姐，胡姐姐且等等！”
兩人都是老宅跟過來的，到底有幾分情分在，胡媽媽站住了腳，蘇媽媽幾步上前拉住她：“胡姐姐，這到底是怎麽回事兒？這丫頭幹什麽了？”
胡媽媽哪敢透露，蘇媽媽手裏的荷包塞了過去，又被胡媽媽推了回來。
“姨娘不必給我這些，早早請罪罷。”
胡媽媽也不等蘇媽媽再張口，轉身對兩個拉着畫眉的婆子吩咐：“走。”
畫眉口中塞着軟布，“唔唔”出聲，沖着蘇媽媽搖頭流淚。
蘇媽媽扭頭回芙蓉榭中禀報：“姨娘，胡媽媽不肯說那丫頭到底做了什麽，只說……只說……”
“只說什麽？”
“只說讓姨娘早早請罪。”
羅姨娘眉頭緊鎖，她還不知情，看女兒六神無主的模樣，問百靈幾人：“你們知不知道畫眉做了什麽？”
百靈白着臉搖頭，昨日姨娘和姑娘不用人值夜，她把畫眉拉回屋中好好問過了。
姑娘與沈家公子确實只有那一次來往，今天一早她也看過了，那素面的經盒還在呢，只要東西沒送出去，還能有什麽大事？
一屋子丫頭都吓住了，羅姨娘深吸口氣：“給我梳頭換衣裳，我去前頭瞧瞧到底是什麽大事。”
永秀一張小臉吓得雪白，父親會不會是知道了？可她……可她只是心裏頭想一想，連話也沒敢跟沈聿說上一句啊！
她又驚又怕，緊緊跟在羅姨娘身後去了父親的院子。
明道堂內，容寅鐵青着臉色，畫眉跪在地上，整個人仿佛被抽了骨頭，軟得擡不起身來。
羅姨娘在門外一看這情勢，便對蘇媽媽道：“把五姑娘帶走。”說完她理理衣裳鬓發邁進書房，軟聲問，“老爺，這到底是怎麽了？”
她不來還好，她一來，容寅掀眼看她。
羅姨娘心頭一驚，又趕緊定住神，等待着容寅的檢視和盤問。
“她做的事，你當真不知道？”
羅姨娘确實是不知情：“老爺，老爺就同我明說了罷，我當真不知是什麽事。”
“她告訴沈家兒郎，真娘……真娘……”容寅連再說一遍都難出口，他深吸口氣，斷了話頭不再說，只問，“當真同你沒有一點幹系？”
羅姨娘撲跪在地：“老爺！這事與我不相幹啊！我絕沒指使過這丫頭，老爺想想，我為何要做這事？”
容寅冷冷看她：“你想壞了朝朝的姻緣。”
“老爺！”羅姨娘軟聲呼喊，“老爺！我要真想壞三姑娘的姻緣，何必要指使永秀房裏的丫頭呢？”
“三天竺上那麽些個算卦的，廟裏那麽多沙彌，外頭還有道士、閑漢、賣茶的婆子！我找誰不成？一點首尾也不會留下，怎麽會蠢到讓永秀的丫頭去傳話呀老爺！”
這些句句發自肺腑。
容寅臉上變幻不定，羅姨娘說的皆有道理。
各處的下人們一個一個提過來問。
“姨娘吩咐咱們精心照拂琅玕簃，吃食紙燭樣樣都要最好最精細的。”
“裏裏外外侍候的人不許有一絲怠慢，決不能叫沈公子受到半點冷待。”
“姨娘還吩咐絕不能說沈公子出身貧寒配不上咱家姑娘的話。”
沈聿初來時，确有婆子們嚼過舌，很快就挨了罰。
琅玕簃的，廚房上的，針線上的，還有司紙燭的，人人都盤問一遍，但凡多過句口舌的下人，全都挨了罰。
不論何處，羅姨娘都是面面俱到的，挑也挑不出錯來。
羅姨娘跪倒垂淚，哀哀哭告：“我只一心為着老爺的吩咐，老爺怎能如此疑心我？”
“你當真沒動過心思？”
羅姨娘眼見容寅還不肯信她，情知是自己昨日太得意，着急提了兩句楚家的事，露出了破綻。
她淚落如雨，邊哭邊道：“老爺，兩個姑娘同是老爺的女兒，可自小到大，吃食、衣裳、首飾哪樣不是三姑娘不要了，才給了永秀的？”
“不是三姑娘不要的，我從不敢想着能落到永秀頭上啊。”
說完這句她伏在地上，大聲恸哭。
就在此時，胡媽媽走到容寅身邊，三兩句禀報了昨天春宴上的事。
容寅大怒！
他雖看中了沈聿，但一來省闱還沒開始，中不中還未可知。二來把話說得這麽死，再有別家有意，也不會上容家來提親。
他一輩子未曾打罵過人，此時氣得狠了，舉起茶盞砸到羅姨娘身上。
熱茶淋濕了她半身，指着羅姨娘道：“你先派畫眉傳話，而後又在宴上把話說死，沈家兒郎只要不願，朝朝就再無人問！”
“你打的原來是這個主意！”
羅姨娘白着張臉，繼續說道：“老爺，昨兒……昨兒我在宴上實在是沒有辦法了，朱姨娘索問得那麽急，我要不張口，豈不叫人以為咱們是說大話，那不是更落了三姑娘的臉面？”
“再說，再說我壞了三姑娘的姻緣，對永秀能有什麽好處？三姑娘不定親事，怎麽輪得到永秀？”
容寅看了胡媽媽一眼，胡媽媽上前去，擡起畫眉的臉來，狠狠抽她兩巴掌。
畫眉本來吓得昏了過去，被胡媽媽打醒。
容寅問她：“是不是羅姨娘指使你的。”
羅姨娘咬碎了一口銀牙。
畫眉抖着唇：“我……我以為姨娘瞧中了沈家公子……想把沈家公子留給五姑娘……”
容寅看向羅姨娘，羅姨娘也在此時看向他，就見他的臉色比那年醉酒之後醒來還要難看，剎時唇間血色盡失。
她扒住畫眉的肩，惡狠狠道：“哪個說的？哪個說了這種天打雷劈的話？是我身邊人？蘇媽媽？金芍？紅藥？”
“你說！”
好像只要畫眉能說出一個，她就能生扒掉這些人的皮。
“老爺，只管将妾身邊所有人叫來對質，看我可曾有過這個打算！”
“我萬萬沒有這種想頭！但凡我想過一分半分，就叫我天打五雷轟！叫我死了也沒有埋骨之地！”
容寅卻只是冷冷看着她。
羅姨娘胸膛不住起伏，她跪正在身子，指天誓日：“老爺若不相信我，我敢以永秀起誓，若我有過這個想頭，就叫永秀一輩子不得好姻緣。”
園中永秀只聽見屋裏一聲一聲撕心裂肺，百靈緊緊摟住了她：“姑娘咱們回罷，咱們回去！”
沒一會兒胡媽媽過來了，對着蘇媽媽幾人道：“走罷，老爺要問你們的話。”
說完又勸永秀：“五姑娘還先回自個兒屋子等着罷。”
蘇媽媽和金芍吓得面如土色，永秀到這會兒還不知道為什麽，她顧不得身份：“胡媽媽，你就告訴我罷，畫眉到底幹什麽了？”
到這會也沒甚可瞞的，胡媽媽道：“畫眉污蔑夫人，說是姨娘授意的。”
“污蔑嫡母？”永秀腦子裏亂紛紛，但她搖頭，“不可能啊，她怎麽會污蔑……”一句話還說完，永秀臉上焦急的神色淡下去，她明白了。
百靈緊緊托住永秀的身子：“姑娘可不能倒，姑娘得打起精神來。”
她知道畫眉不是受羅姨娘的指使，要真是受指使，昨天哪至于吓得跟鹌鹑似的。
百靈不住撫着永秀的背，永秀六神無主：“我，我想什麽辦法好？我去求求姐姐罷？我去給姐姐賠罪，我求她饒了畫眉。”
“姑娘！”百靈輕輕搖晃永秀的肩，“這事正與三姑娘相關呢，姑娘這會兒去求三姑娘，那不是……”那不是把罪狀送到三姑娘面前！
永秀哭得上氣不接下氣，她欲去叩明道堂的門，幹脆就說是她做的。
“姑娘！”百靈莺兒兩個死死攔住她，幾個丫頭噤若寒蟬，又怕畫眉胡亂攀咬，連哄帶拉的要把永秀帶走。
永秀掙開她們：“我不去求，畫眉就真的活不成了。”
胡媽媽去而複返，對永秀道：“五姑娘，對不住了，百靈幾個也要跟我去。”
永秀眼睜睜看着身邊人盡數被胡媽媽帶走，她扭頭跑出了明道堂，急奔到月洞門邊，對守門的兩個婆子道：“我要見姐姐，你們快請姐姐來！”
話遞進了濯纓閣，芸苓青檀大聲都不敢出。沒人敢問三姑娘，要不要見一見五姑娘。
朝華只是點頭：“知道了。”又問芸苓，“甘棠去了多久了？”
芸苓看了眼漏刻，輕聲回道：“約莫半個時辰。”
朝華的手在寬袖中微攥，時間太短了，只把那兩件事聯系起來，還不足以打得羅姨娘不得翻身。
兵貴神速，大伯母能不能在那麽短的時間裏說動楚大夫人？
就在此時，楚家派人上門，給容寅送來一百兩銀子。
楚家的管事低眉對容寅說：“三爺，這是家裏朱姨娘跟羅姨娘借的 銀子，連本帶利全在這兒了。朱姨娘已經被我們夫人禁足了。”
永秀還在月洞門邊苦等，胡媽媽來扶她回去：“姑娘，老爺已經有定論了。”
眠雲閣關閉院門，院中的漏花窗戶也都用木板擋了起來。
看守的婆子把住院門，水飯衣食一概只許送到門邊。
