第25章 ◇
25 烤魚 ◇
◎醋果兔肉餅4◎
025
吃完飯的魔王大人秉持着翻臉不認人的優良傳統, 在搜刮完克拉克身上全部的果子後直接把人趕走了。
一起被踢出去的還有在窗臺散發怨念的渡鴉，原因是礙眼。
看着站在自己肩頭、低頭不語的渡鴉先生，克拉克都有點同情他。
為了上司的身心健康忙裏忙外還被嫌棄, 要是他早就不幹了。
誰知剛走下幾層樓梯，大概是覺得這個距離已經足夠遠, 渡鴉猛地擡起腦袋, 歡喜地“嘎嘎”大笑起來。
“烏洛提大人的頭疼病真的好了！”它興奮地揮動翅膀, 好幾次都差點糊到克拉克臉上，“真不敢相信！這麽多年的毛病居然這麽容易就治好了嘎嘎嘎嘎嘎！！”
渡鴉自顧自在半空飛了好幾圈，這才重新落到克拉克的肩膀。
“你真的幫到大忙了, 傻大……”叭叭的小嘴頓了頓, 似是意識到稱呼的不妥，這才改口道，“你叫什麽來着？克拉拉？”
“是克拉克·阿魯基缇，先生。”克拉克保持禮貌的微笑，“直接叫我克拉克就好。”
渡鴉砸砸嘴，感覺這個姓氏有些莫名耳熟，卻怎麽都想不起來。
但這都不重要，人類的姓名全都曲裏拐彎的，它本來就記不住幾個, 這些小事它也懶得在意。
“咳咳, 我是說你很不錯，克拉克。”
興奮發洩出去後，渡鴉又重新端起架子：“你可比那些自稱藥劑師的家夥有用多了。”
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“我也是以自身出發, 心情不好的時候飽餐一頓總會開心點。”克拉克等它在自己肩頭站穩, 這才端着盤子繼續往下走, “能歪打正着只是巧合。”
渡鴉也跟着連連點頭：“這正能說明命運是站在我們這邊的！”
因為克拉克的一頓飯緩和了魔王大人的頭疼, 渡鴉也有點把他當成自己人的意思，盡管态度依然傲慢，卻總算沒有之前那麽陰陽怪氣了。
“看在你治好烏洛提大人的頭疼，我要給你一個警示。”渡鴉的小腦袋轉了圈，壓低聲音在他耳邊道，“收起你那些多餘的憐憫，亂管閑事只會把自己搭進去。”
見克拉克還面露疑惑，渡鴉一臉恨鐵不成鋼地扇了下翅膀。
“哎呀，非要我直接說出來嗎？別再管那個索羅了！”它語帶不耐道，“魔王大人很欣賞你，不會把你怎樣。但如果你非要觸碰他的底線，就算你再有本事都沒用！”
是嗎？
克拉克并不這麽認為。
所謂的底線是可以試探的，尤其是發生一次動搖後就會有第二次。
不過也不能太着急，首先要了解更多情報才行……
天藍的眼眸裏飛快閃過什麽，随後順從地點點頭。
“我明白了，感謝您的提醒。”高大的男人露出一個标準的燦爛笑容，“我對這裏的一切都很陌生，有您的細心提醒實在讓人安心。”
渡鴉差點被他陽光般的笑容閃瞎，心想好久沒見過這樣的傻子了，被綁架還幫綁匪數錢呢。
雖這樣想，它卻不讨厭。
像安圖德爾那種說一句藏三句的家夥實在讓鴉難以溝通，相比起來，它更喜歡克拉克這種一眼能望到底的敞亮人。
想到這，渡鴉又開心地“嘎嘎”叫了兩聲，難得大方地一揮翅膀：“只要你能一直讓烏洛提大人心情好，這些都是小事。有什麽問題盡管問我！”
克拉克：“那我就不客氣了……我想知道烏洛提大人這種頭疼的症狀是什麽時候開始的，我看他之前像是陷入了夢魇，您知道原因嗎？”
渡鴉：啊這……
它歪着小腦袋想了會，難得陷入沉思。
克拉克見狀急忙道：“我只是怕會在無意中觸及魔王大人的禁忌，如果不方便說也沒關系……”
“咳咳……不是這個原因。”渡鴉眨眨豆豆眼，有些尴尬地偏過頭，“其實在我被烏洛提大人召集時他就有這個毛病了，所以我也不知道具體原因……”
像是急于遮掩自己的無知，它緊接着飛快道：“不過等安圖德爾回來後你可以去問他，他在烏洛提大人身邊最久，梅莉安捷拉大人還在的時候他就在魔王城了。沒什麽是他不知道的。”
即使聽到熟悉的名字，克拉克臉上也沒露出絲毫異樣，只做出思索狀緩緩點頭。
安圖德爾，這是第二次聽到這個名字。
也是“他”給渡鴉留言，如果魔王再頭疼就去找自己“試試看”。
母親不喜歡提及過去的事，以至于他現在對魔王城的了解太少，光憑一個名字也無法确定對方的身份……
“他是影怪，你可以理解為擁有自我意識的灰影……啊！當然，他要比灰影厲害很多！”渡鴉急忙咋咋呼呼地再次壓低聲音，“千萬別告訴他我把他和灰影做過比較！”
克拉克微笑颔首。
身邊有個嘴巴漏風的情報提供者感覺還是很不錯的。
只是，這個“安圖德爾”的能力實在有些棘手。
他看向自己落在臺階上的影子，若有所思。
不知道他和小王子的對話他有沒有聽到，又聽到多少。
但看烏洛提方才的反應，就算他聽到了也沒在第一時間上報給自己的上司……這就有點意思了。
男人臉上露出畏懼又好奇的神色：“能站起來的灰影已經很神奇了，難道安圖德爾大人也能變成人類的樣子？”
“當然。只要他想，就能變成任何東西……”渡鴉的小眼睛轉了轉，突然發出一串惡劣的笑。
“不光是你自己的影子。磚縫、牆縫……只要有陰影的地方都有可能成為他的暫居地。”它的翅膀指向牆壁，“千萬不要試圖在他面前撒謊，你瞞不住的……”
“哎呀呀，原來你還記得啊，拉文。”
牆縫裏突然擠出一顆漆黑的腦袋，擡手向一人一鴉致敬：“我以為你早就忘了這點，這才光明正大地向別人說我的壞話。”
…………
狹窄的走廊沉寂數秒，随即爆發出一連串鳥叫和拍打翅膀的聲音。
“安、安圖德爾！！”渡鴉尖厲的聲音響徹整個空間，不知是因憤怒還是為了掩蓋被當場抓包的難堪，“該死……你就不能從一個正常的地方出來？！”
漆黑的影子從牆縫流出，落到地上，慢慢堆積成一只鳥的形狀：“我以為你會喜歡這個驚喜。”
“不喜歡！這也不是驚喜，是驚吓！”渡鴉高聲道，“也不要變成我現在的樣子！你的癖好怎麽還是這麽奇怪！”
“哎——你也一樣，還是這麽無趣。”
“黑鳥”的輪廓突然開始扭曲變形，逐漸向上，最終形成一個成年男子。
手掌從沒有五官的臉前劃過，一張白色的微笑面具立刻附着其上。
“初次見面，阿魯基缇先生。”他雙指合攏，向克拉克比出一個手勢，“……或者說，也不算初次見面？”
影怪的聲音與人類類似，可當那帶着回聲的聲音從面具的縫隙裏傳出，仔細聽來又不盡相同。
克拉克手裏還端着盤子，只朝他微笑颔首：“已經是第二面了，先生。昨晚您也随烏洛提大人來過地下室。”
影子低笑出聲，點點面具上上彎的“眼睛”：“你的觀察力很不錯，比那些所謂的王國騎士好很多……也比他們聰明。”
渡鴉聽出他的意有所指，問題立刻像連珠炮一樣射出：“那些蠢貨又怎麽了？還有，你怎麽這麽快就回來了？你知道就在剛剛，烏洛提大人差點出事了嗎……”
它的聲音越提越高，影怪都不禁做出捂耳朵的動作。
“……我總算知道烏洛提大人為什麽不想把你留在身邊了。你要學會控制自己的音量，拉文。”
影子保持着自己的優雅舉止，先不緊不慢地對老友提出建議，這才回答起它的第一個問題：“就在剛剛，地下的那群人已經破壞了牢房的鐵欄，正打算逃跑呢。”
渡鴉：…………
這麽重要的事為什麽不趕快說！！
“而且不知道為什麽，他們似乎察覺到灰影并沒有攻擊力，強行突破了牢房的守衛。”安圖德爾用食指抵住額角，擺出一個疑惑思索的姿勢，“只是他們也把我當成了灰影，上來就要用撬棍砸我的腦袋……真是群失禮的家夥。”
渡鴉：…………
渡鴉咬牙切齒：“是我們對他們太仁慈……就該在一開始都殺了，也免掉現在這麽多麻煩！”
“哎，做事不要那麽暴躁。暴躁的部分由烏洛提大人負責就足夠了。”安圖德爾搖搖手指，依舊用老大爺遛鳥的語氣說道，“殺掉固然簡單，可清理起來麻煩不說，也很浪費啊……”
渡鴉不是很理解，但現在提到“浪費”這個詞，它就不自覺想起克拉克拎起雞蛇脖子的那一幕……
“浪費？不不不，人肉又不好吃……你們幹嗎用這樣的眼神看我！”
安圖德爾的上身都往後仰了至少三十度：“許久不見，你是什麽時候變态的？”
渡鴉氣得跳腳：“那你是什麽意思？！”
影子搖搖頭，做出一個“我們間無法交流”的手勢，随後看向站在一旁、一直保持沉默的克拉克：“你覺得呢？”
克拉克沉吟片刻，也跟着點點頭。
“直接殺死确實浪費。”
他看向每隔幾步就有一個洞的側壁，擡頭示意上層的位置。
“大廳的地面，通道的牆壁，還有烏洛提大人的寝室……現在的魔王城實在太破敗了。”
“還是留着他們吧，至少可以把整個城堡翻新一遍。”他真心建議道，“想來諸位也不想在一個房頂漏雨，四處透風的建築裏生活吧？”
***
越獄途中被當場抓獲，再次關回地牢裏的騎士們現在十分焦躁不安。
安圖德爾這次沒給階下囚們太多自由，不但把他們的衣服和鞋扒光，手腳還都被更加濃黑的影子捆得結結實實。
就算掙紮出一點空隙影子也會随之調整松緊，根本無法逃脫。
此時正值夏末秋初，就算氣溫還算暖和也跟濕冷的地牢沒太大關系。
尤其對這些被扒得只剩一條褲衩的男人們來說，在這種饑寒交迫的條件下過夜必定會生病。
魔王會給生病的俘虜治病嗎？
必然是不會的。現在還留着他們的腦袋已經是萬幸，誰又會把希望放到敵人的良心上呢？
“你不是說那些影子根本沒有攻擊力嗎？！騙子！”
失去理智的騎士們開始對着另一間牢房的方向破口大罵：“難怪你會表現得那麽平靜，這都是你算計好的吧？現在只有你還安然無恙，這樣的結果你滿意了？！”
是的，安圖德爾非常公平地對待每一個俘虜。
試圖逃獄的都被扒光，而老老實實蹲在單間牢房的小王子依然能保留自己的衣物，甚至連手腳都沒有影子束縛。
弗蘭不可置信地看向他們，卻對上一雙雙充滿血絲的眼睛。
“我、我只是把知道的告訴了你們而已！”小王子激動地漲紅臉，氣息都有些不穩，“我也不知道後面會發生那些事……你們不領情就算了，怎、怎麽能這麽說我！”
然而，被怒氣沖昏頭腦的人顯然是不會講道理的。
憤怒、不甘，甚至是嫉妒，所有的負面情緒皆化為肮髒的話語，一句句刺向青年的心口。
“王國的恥辱！”
“人類的叛徒！”
“現在大家都出不去，你就等着被魔王折磨死吧！”有人滿含惡意地咒罵道，往他的方向吐了口痰，“誰都知道魔王最厭惡王族，你的下場一定會比我們更……唔唔唔！！”
捆住手腳的影子突然向上延伸，直接堵住騎士的嘴。
“哎……現在成為王國的騎士都這麽容易嗎？”安圖德爾收回手，面具下的聲音滿是嫌棄，“真不衛生。”
室內突然出現一道陌生的聲線，熙熙攘攘的喧鬧聲立刻消失，地牢內頓時只能聽到清晰的腳步聲。
随着影子一步步靠近，他們的視線也從小王子身上轉移，一群人驚懼地縮到一起。
戴着面具的影子停下腳步，有些無趣得嘆息：“比起奧菲紐斯和他的手下，你們實在……算了，有手有腳就行了。你說是吧，阿魯基缇？”
抱在一起的騎士們對這個名字完全沒反應，只有弗蘭在看清随後進來的人時猛地沖到鐵欄邊：“克拉克！”
一直跟在影子身後的男人探出頭，笑着朝他點點頭後才回答了影怪的問題。
“您說的沒錯，四肢健全就足夠了。”他上下打量一圈牢房中的男人們，向安圖德爾建議道，“我會把修繕房屋的方法教給他們，可如果沒有相應的材料會比較麻煩。”
鐵欄另一邊的騎士們：？？？
這人在說什麽鬼？修什麽房屋？
“這個不用擔心。給我列個單子，很快就給你送來。”
“啊，既然這樣，我還想采購一些常用的食材。如果烏洛提大人再想吃什麽也好有準備……”
“嗯，都寫到單子上就好。”
戴着面具的影怪顯得非常好說話。
如果不是那堆捆住手腳的騎士還縮在牆角瑟瑟發抖，弗蘭會認為這是位修養良好的紳士。
“……這麽多事都教給你也不太好。”黑影的面具突然轉到另一邊，手指朝小王子的方向勾了勾。
“那邊的索羅也出來吧。”
牢房的鐵門随着他的話音緩緩打開，關在其中的弗蘭卻往後瑟縮一下。
他一臉驚恐地看了眼面具，又很快垂下頭。腳下仿佛生了根，一步都邁不動。
他的恐懼似是取悅了影子，頭頂傳來一連串類人的笑聲。
“放心吧，可憐的小家夥。烏洛提大人目前還沒有下達處置你的命令。”
安圖德爾拍上克拉克的肩膀，意味深長道：“在魔王大人發出命令前你來做阿魯基缇的助手，指揮這些人修好魔王城，能做到嗎？”
見弗蘭依舊低頭站在原地，他沒給小王子拒絕的機會，接着輕笑一聲：“那我就當你答應了。”
“好了，人類們。住旅店都要繳納房費，更何況我們魔王城從來沒有飼養動物的習慣。”安圖德爾拍拍手，提高聲音道，“既然你們已經在這裏住下，就要付出相應的代價。可惜你們都是群身無分文的窮鬼，全身上下只有一身肉能抵債的樣子……”
他故作遺憾地搖搖頭：“很可惜，我的老友并不愛吃人肉。算來算去居然只能用來做花肥，實在太過浪費。”
在外面聽牆角的渡鴉：……真是夠了！
騎士們：…………
把他們扒成身無分文的家夥不就是他自己嗎？被強盜搶了還要給強盜交房租，就沒見過這麽離譜的邏輯！
“現在有個絕好的機會，這位先生給諸位找到一條出路——用你們的勞動力來還債。”
影怪将身邊的男人推到衆人面前。
“接下來，克拉克·阿魯基缇先生會教給你們修繕房屋的知識。”面具後的聲音緩緩說道，“在魔王城修理好前，請不要偷懶，也不要擅自逃離……”
“否則，我不介意給後院的花多添一點肥料。”
***
在魔王城的俘虜們走上基建之路時，奧菲娜和梅莉女士也告別了貝塔鎮，繼續向南趕路。
貝塔鎮的守衛隊長是個守信的人。在發現梅莉女士的方法确實能捕捉到角兔後，自己掏錢買了兩匹馬當做謝禮送給兩人。
有了代步工具，婆媳二人的行進速度明顯加快。
就如梅莉女士自己所說，她的馬術确實不錯，完全能跟上奧菲娜的速度。
然而，加快的不僅是行進速度……還有飛速下降的體力和為數不多的幹糧。
“不、不行了……我要休息！”
連續趕了三天路後，梅莉女士終于忍不住發出抗議：“你不能總吃幹巴巴的面餅和涼水！我要吃熱乎乎的飯！我想睡床！”
奧菲娜紮起裙擺，輕易攀上附近的大樹，舉目張望周邊的情況。
但此時的天色已經轉暗，已經不再适合趕路，可附近并沒有可以落腳的村鎮……
“往西走有條河，今天可以在那裏生火湊合一晚。”她跳下樹，用盡量和緩的語氣商量道，“您再堅持一天，以我們現在的速度明天就能到塞勒梅爾城了。”
塞勒梅爾城算是王國東北部最大的城市，也是僅次于王都和舊都的大城之一。
只要平安進城她們就能再次補給，順便睡個好覺了。
梅莉女士自認是個講道理的老婦人，但她也有自己的堅持。
“可我今天不想吃面餅了。”老婦難得流露出一點委屈，“而且我想喝熱水，總是喝涼水我肚子疼。”
對于一個七八十歲的老人來說，這個要求并不算過分。
有幹淨的水源就能燒水，運氣好還能抓到幾條魚。
趕在天色完全黑下來，奧菲娜率先在河邊搭起一個簡易烤肉叉，并收集夠足夠的柴火堆到下面，立刻踢掉鞋襪走入淺溪。
與梅莉女士同行的好處之一就是不用自己生火，節約下的時間可以多抓兩條魚。
果然，等她把第五條魚扔上岸時，梅莉女士已經披着自己的披肩在火堆邊烤火了。
夏末的樹林還是有些熱，尤其在水邊，“嗡嗡”的蚊蟲叫就沒停過。
梅莉女士連續三天露宿野外，也連續三天沒能睡個好覺，主要就是因為這個聲音。
此時她正一邊揮手趕蟲子一邊思考爆炸驅蟲的可能性，猝不及防就看到奧菲娜準備把魚刺穿的起手式。
“等等等等！”她連忙高聲制止，“鱗刮了嗎？”
“您放心，這點常識我還是知道的。”
奧菲娜把串好的魚給她看，表示自己已經吸取之前的教訓：“內髒也掏幹淨了，這次真的沒問題，我很擅長烤魚。”
梅莉女士也沒客氣，接過來反複檢查好幾遍才作罷。
不是她多心，實在是之前的兔肉餡餅給她留下的心理陰影太深。
就比如現在，即使行李裏有個小鍋，梅莉女士也不敢讓自己的兒媳用它做魚湯。
沒有別的原因，同為炸過廚房的操作者，她真心希望手裏的小鍋能多生存一段時間。
要求低一點，煮水就可以了。
把串着魚的木枝斜插進火堆旁的泥土，兩雙眼睛再沒從上面移開視線。
畢竟她們還有一次烤煳雞蛇蛋的經歷，不得不防。
“說起來，你以前也在王國軍裏服役過吧？”梅莉女士的視線依然粘在魚上，嘴巴卻還是閑不住，“你當時是怎麽想的？為什麽要混到軍隊裏？”
火光中，奧菲娜的眼睫輕顫了一下，這才緩緩開口。
“……我的祖父是埃蘇皮特一世陛下親封的騎士，我的父親成年後也是由埃蘇皮特二世親封為騎士。祖父說，這是納吉家的榮耀，必須代代繼承下去。”她把烤魚翻了個面，輕聲說道，“可我的母親連生了五個女兒，直到生我時遭遇難産去世，也沒能生出一個兒子。”
梅莉的視線終于從魚的身上移開，有些驚訝地看向她。
“母親去世後不久，父親也因急病去世……而祖父只有我父親一個兒子。”
奧菲娜的語氣依舊很平淡：“為了能讓納吉家的榮耀傳承下去，祖父對外宣稱我是兒子，因此保住了納吉家繼承騎士稱號的資格……僅此而已。”
梅莉女士不知該說些什麽，一時周圍只能聽到火星的噼啪聲。
“啪————”
再次拍死一只蚊子，耐不住寂寞的老太太還是發問了：“那麽……那件事暴露後，你的家人怎麽樣了？”
奧菲娜似是輕笑一聲，拔出其中一串魚遞給梅莉女士。
“祖父早在很多年前就去世了，五個姐姐也在我授封騎士前遠嫁了，我的事沒有牽連到她們。”溫暖的火光讓女人的輪廓柔和很多，“我當時就想，嫁人也不是壞事。換掉姓氏，就不會有人記得原本的名字。”
梅莉女士沉默接過烤魚，咬了一口。
難以言喻的味道從味蕾出發，順着鼻腔直沖上腦。
真是好極了。
僅需一口就能将心中的惆悵盡數沖散，只在腦中留下一抹濃烈的味覺信息。
奧菲娜給另一串翻了個面，好奇問道：“這次的味道怎樣？”
梅莉女士：“…………”
她的表情變化幾瞬，忍了半天還是沒忍住，“呸”地把嘴裏的魚肉吐出來。
“……太腥了。”她痛苦地閉上眼，把差點流出的眼淚憋回去，“你沒放鹽。”
作者有話說：
【看到安圖德爾從牆縫裏鑽出來】
克拉克os：這才是人形自走抹布
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今天是二合一！明天換新地圖（一個喜聞樂見的情節要來了br>
因為要上夾，所以明天的更新會晚點，大概晚上10~11點
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話說因為我自己也是jj的讀者，還經常用聽書功能，所以按照自己的閱讀體感就從來沒開過一鍵感謝（不是說這個功能不好，只是個人習慣）
但今天實在……被後臺吓到了，一度以為卡了bugorz……
讓我開一次紀念一下……感謝小天使的營養液【菜雞顫抖.jpg】
P.S. 用了才發現這個功能好像只能包進去7天，挨個給之前投雷和營養液的小天使一個麽麽噠——
感謝在2022-11-08 00:00:00~2022-11-14 21:20:00期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
感謝投出地雷的小天使：吃哪去去什麽 8個；妖木子 1個；
感謝灌溉營養液的小天使：昕酒 996瓶；大爺 697瓶；暮琳 54瓶；AYuki 30瓶；黎熙 7瓶；喵呀 5瓶；睡覺中 3瓶；星、47713712、吃哪去去什麽、無為亦為 1瓶；
非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！
