第8章 . 一江風姐弟

8.  一江風08   姐弟

章老伯吊死在卧房中。

麻繩繞過房梁打結，他直挺挺挂在上面，一張椅子倒在他腳下。

宋懷瑾有些焦躁的在屋內來回探看，“進來的時候房門關着未上門闩，屋內也無打鬥跡象，他莫非知道我們要來所以自殺了？”

劉義山不敢置信，“難道說兇手是章老伯？這怎麽可能？他年事已高，雖然做慣了體力活，可……可他平日裏看着老實巴交，怎會殺人呢？”

戚浔讓周蔚幾個放下屍體，就地查驗起來，“屍僵剛開始出現，關節僵了肌理卻還是軟的，屍斑顏色淺淡，死亡時間應該在兩個時辰內，也就是卯時前後。”

宋懷瑾眼皮狠狠一跳，“卯時是我們發現辛原修屍體之時。”

當時所有人都在鍋爐房，無人知道這西側的小值房內章老伯咽了氣，戚浔心底沉甸甸的，“缢溝出血，顏色較深，在喉結之下，往耳後走的傷痕較平，口中舌尖露與上下齒之間，面色淤紫，眼睑有少量出血點——”

她眸色稍暗，“不是自殺，是被勒死。”

聽她下了定論，衆人神色皆變，劉義山顫聲道：“是被勒死，是兇手勒死的他？當時我們大部分人可都在東邊，章老伯一個做粗活的，為何要勒死他？”

戚浔又道：“勒溝深，頸側軟骨有骨折之狀，且他手上痕跡不重，應當是在極短時間內死亡，兇手下手狠準快，力道亦大，章老伯來不及做何掙紮，不過——”

戚浔注意到章老伯外袍并未系好，發髻亦不齊整，再往床榻上看，被褥亦是随意掀起，“卯時天色還未亮，他應當還未起身，兇手來的時候，他随意披了件衣服去開門，此人與他應當頗為熟稔，後來将兇手迎進門內，兇手趁他不備将他勒死。”

宋懷瑾冷笑了一聲，“這章老伯收過藥渣，而辛原修和餘鳴死後都沾有，說不定章老伯看到過什麽，亦或者，他本就是幫兇，兇手怕他亂說，便将他滅了口，兇手如此行徑，正好将東邊館舍幾位大人排除了，兇手是驿內之人！”

他冷冷看向劉義山，“平日裏與章老伯交好的人有哪些？還有，章老伯每日收了雜物倒去何處？”

劉義山眼前陣陣發黑，未曾想查了半天，兇手竟是自己人，“與章老伯交好的人不少，章老伯是好說話的性子，平日裏他們喂馬看守倉房，章老伯是随叫随到，他收的雜物夜香全都倒在北面圍牆外——”

宋懷瑾立刻帶人往圍牆去，戚浔并未在章老伯的屍體上檢查出更多線索，留下一人看守屍體，也起身出了房門。

章老伯住的值房外是一條緊挨倉房的窄巷，此刻巷子盡頭堆着竹筐竹蓋扁擔，正是他每日做活所用，戚浔杏眸微眯，擡步去檢查那幾個竹筐。

這些竹筐灰撲撲的，大都用來挑腌臜之物，戚浔随便一翻，便看到竹篾之間挂着雞毛和廚餘殘留，待她再往下翻時，卻看到一個格外幹淨的竹筐。

這竹筐竹篾已是陳舊，裏頭也殘留了雜物，可其上卻不見多厚的灰塵，好似被水沖洗過，戚浔心底大動，什麽能被水輕而易舉沖散？當然是血跡！

她又将餘下幾個竹筐翻出，果然看到還有一個竹筐灰色淺，而這兩只竹筐不小，便是她都能貓身進去！她知道兇手如何運送屍體了！

戚浔急匆匆在北面圍牆之外找到宋懷瑾，宋懷瑾指着一堆污物道：“此處果然倒了不少藥渣，餘鳴遇害之地可能就在此處。”

戚浔看向周圍，此地距離東角門有些距離，且一條小路從驿站後面直達西角門，“餘大人受襲可能在這附近，可分屍不是在此處。”

戚浔指着不遠處一排倉房和馬廄，“适才來時，我看到那處倉房內有人用鍘刀鍘草料，那鍘刀比陌刀更像分屍兇器，适才我還在章老伯屋外找到了他用過的竹筐，兇手多半在分屍後用竹筐将餘大人的屍體送回了東邊，那筐上皆有竹蓋，尋常人也不會來翻裝污物的筐子，兇手或者章老伯甚至可以大而化之的将屍體帶過去。”

“竹筐裝過藥渣，框內必有遺留，運送時屍體也粘上，待屍體軟化随血流下，這才被凍在了地上，暫不确定是章老伯幫忙送屍體，還是兇手自己送的，如今只需找到臘八下午誰擔着竹筐入過東院，便可确定此疑問！”

這線索比任何人證物證都有力，戚浔言辭切切，亦令宋懷瑾亦神色大振，他道：“好！我這便帶人回東院查，你去找那分屍的閘刀是哪一個！”

劉義山留下張迅幫忙，戚浔帶着他們回了倉房，她一眼看到幾個雜役聚在一處，正望着章老伯的值房方向議論什麽，看到戚浔他們過來，幾人面色一肅，下意識站直了身子。

戚浔認出先前看到鍘草料的那人，上前問他，“請問這邊倉房有幾把鍘刀，平日裏都是誰在用？”

“倉房一共三把鍘刀，平日裏就我們幾個用，該誰鍘草料誰用。”

被問的中年男子三十歲上下，面色黝黑，攏在身前的手上繭子密布，他被問得有些莫名，這時跟在戚浔身後的張迅道：“徐栎，這是大理寺的仵作姑娘，這幾個兄弟是大理寺的公差，是來查案的，你務必知無不言。”

徐栎！戚浔想到張迅早前所言，下意識往他腳上掃了一眼，他便是那個因好酒偷酒遭了斷趾之災的，戚浔先走到幾人身後去看正在用的鍘刀。

刀身锃亮，刃口極利，這是一把極新的刀，戚浔未發現任何卷刃裂口，而鍘刀臺不見任何鏽跡，一堆草料堆在兩旁。

“帶我去看看另外兩把。”

三把鍘刀在三個倉房，徐栎帶路找到另外兩把，其中一把年久生鏽，被擺在角落裏落滿了灰，另外一把，則是在最靠近馬廄的倉房裏。

這是一把老刀，其上有裂口數處，卷刃三處，大抵昨日用過，鍘刀臺上的草料還未收拾幹淨，戚浔蹲下來細看片刻，卻未見任何異常，就在她懷疑自己猜錯了之時，她一眼看到了鍘刀底座上的古怪。

驿內鍘刀比尋常所見更大，底座之上嵌着刀槽，更為牢固，亦能鍘大捆之物，戚浔蹲下來檢查刀槽與底座間的縫隙，問道：“此刀可修過？”

徐栎搖了搖頭，“不曾修過。”

戚浔左右看看，一眼看中了周蔚腰間佩刀，她将刀一把拔出，用刀尖去撬那刀槽，周蔚和張迅對視一眼，也不知她要做什麽，很快砰的一聲，刀槽被她撬了下來。

戚浔将刀扔給周蔚，将那刀槽拿起來看，只見刀槽與底座之間的縫隙裏光潔如新。

戚浔沉了臉，問徐栎，“臘八那日白天，是誰用這把鍘刀了？”

徐栎仔細想了想，“李旸，是李旸在用。”

戚浔看張迅，張迅立刻出去找人，很快，李旸被帶到了倉房內，戚浔問他，“臘八那日你何時用的這鍘刀？”

李旸有些莫名，“那日該我鍘草料，我從早到晚一直在用，兄弟們都能為我作證。”

他說完話，徐栎在旁點頭。

戚浔眉頭擰了起來，見她沉默，周蔚問：“怎麽了？這鍘刀有問題？”

戚浔指着那光潔如新的縫隙，“這是把老刀，裏頭不該如此幹淨，是有人用了刀，還卸去了刀槽，而後将底下清理過。”

周蔚猛然想起餘鳴的屍體上并無刀槽卡過的痕跡，兇手分屍前必定将刀槽卸下，可此人白日一直在用刀，也有人作證，他總不可能在別人眼皮子底下分屍。

“章老伯出了何事？”這時李旸忍不住問。

戚浔擡頭便見他們皆是神色關切，她心知瞞不住，便道，“章老伯被人謀害，已經過世了。你們昨夜在何處？今天早上何時過來的？可曾看到誰去找過章老伯？”

章老伯的死吓到了他們，徐栎吸了口涼氣才道：“我們昨夜在睡覺，今天早上李旸先過來，我剛來半個時辰不到，其他弟兄也差不多，今日活多，我們都沒往章老伯那去。”他面露悲色，“誰害死了章老伯？他從不與人黑臉，誰要害死他？”

“大理寺還在查。”戚浔又問：“你們這兩日可發現章老伯有何奇怪之處？或者，他可曾與你們說過誰有古怪？有人幫他去東邊做活嗎？”

李旸和徐栎茫然的對視一眼，李旸搖頭，“沒有，我們幹的活兒不一樣，起來的時辰也比他晚些，大家都想多睡會兒，這兩日他并無古怪，也未曾與我們說過什麽。”

徐栎聽到此處道：“不過他昨日與來送酒菜的黃老伯說了許久的話。”

戚浔蹙眉，“此人是誰？”

“是蓮花村的，每三日送一次酒菜，他與章老伯算是舊友，每次來二人便會說會兒話，章老伯若真是有何不便的私話，也多半會對他說。”

徐栎此言讓戚浔等不得，她令人搬上鍘刀去找宋懷瑾，亦很是期待，倘若宋懷瑾找到了臘八那日挑竹筐的人，而那人剛好不是章老伯，兇手便現形了！

她急匆匆尋到宋懷瑾之時，只看到劉義山在問一個面生的衙差，劉義山道：“你确定是早上不是下午？”

那衙差道：“章老伯不是每天早上來嗎？那時差不多是卯時初刻，天還黑着，屬下正出來小解，看到個挑着竹筐的人影一閃而過，必定是他無疑了，白日未見他來。”

宋懷瑾有些失望，戚浔亦懷疑自己想差了，章老伯是早間來的，李旸用了一整日的閘刀，與餘鳴的死無論如何對不上，因餘鳴午時分明還活着！

她只覺自己何處被蒙蔽，卻又想不通兇手的詭計，只得先将黃老頭告訴宋懷瑾，宋懷瑾一聽立刻令人去蓮花村請人。

他又嘆了口氣道：“鍋爐房附近也未發現什麽，章老伯亦死的突然，至于那十二年前的事，驿站驿差更換極快，劉驿丞前一任的驿丞聽說已經病亡了，要去找當年之人極費功夫，而楊運還看到辛原修去了世子的院子，此處也無法解釋，卯時發現辛将軍死了，世子和其他人一樣來的很快，章老伯的死自然與他無關。”

“章老伯的死與世子無關，餘大人積血裏的藥渣已有解釋，陌刀也并非兇器，便也與世子關系不大了，只是我還想不通兇手的作案手法，至于辛将軍——”

戚浔又将驗辛原修屍體的結果告訴宋懷瑾，“從屍體上的痕跡來看，他不可能在北邊被襲擊，定然還是在鍋爐房附近，并且，如今知道殺害章老伯的人并非東邊館舍內的人，那此前放火便有些古怪了——”

戚浔接着道：“兇手燒文書是為了什麽？為了怕我們查到餘鳴十二年前來過驿站，而後順藤摸瓜查到他身上，可我們發現文書，第一個懷疑的是隐瞞不報的辛将軍。”

宋懷瑾聽到此處，腦子靈光了一回，“你是說放火的不是兇手？”

“最可能對誰不利，誰才要去毀掉文書！”戚浔思緒飛快轉着，“辛将軍想隐瞞與餘大人相識，而那文書上，餘大人和辛将軍的記錄之間隔了半頁，那半頁上必定還有旁人入住，只是已看不清了，不行，我還要去将後面的也看完才好。”

宋懷瑾亦意識到了這文書的重要性，随她一道回了放文書的廂房，廂房內正有二人早前被派回來篩查，見他們同來，一人上前道：“大人，餘大人和辛将軍的記錄之前，又發現一人名字，是一個叫薛明理的進士入住，與他們相差不超過一日，只可惜的是，這前後兩頁都看不清了，再往前，便是五日之前的入住記錄。”

薛明理這名字實在陌生的緊，宋懷瑾沉思片刻道：“此人聞所未聞，至少不是當今品階高的朝官，這樣，将楊大人他們請來問問，倘若知道他下落，實在不成咱們只能費工夫去找此人問問當年的事。”

派去的人很快回來，祈然、楊斐他們都被請了過來，得知驿站內又死了一人，衆人神色都更為沉郁，田萬春過來亦是告辭的。

辛原修死的時候，田萬春早已起身與下人們裝車準備出發，身邊一直有人作證，而如今又死了一人，他更想離開驿站，宋懷瑾知他與此案無關自是應允。

待田萬春一走，宋懷瑾問剩下的四人，“你們可知朝中是否有一位叫薛明理的朝官？他也是建元二十一年的進士，當年也住進了芙蓉驿。”

四人都露出茫然神色，吳涵搖頭道：“我輾轉南北為官數年，不曾聽說過此人。”

其他人也同樣不識，宋懷瑾一時奇怪，“中了進士，按道理也是被外放了，難道說他後來不曾為官？或者中間犯了事？”

他又想在場的都是文臣，會否此人入了軍中，于是又派謝南柯去問傅玦，然而謝南柯很快回來，道傅玦也不認得此人。

宋懷瑾懷疑此人早已不再為官，既不知下落，便暫将這名字抛之腦後，又等了兩個時辰，那位送酒菜的黃老伯被請到了驿站之中。

此人名叫黃明遠，一聽章老伯昨夜被害，立刻又悲又怕，“他昨日跟我說驿站內死了一位大官，來了許多衙門差爺抓兇手，我還說讓他小心些，年紀大了說不定哪日便要歸西，沒想到，沒想到他竟也被害死了……”

宋懷瑾問：“他可與你說過什麽和案子有關的話？你給驿站送酒菜多久了？”

“自然說了，他說那位大官是不是被觀音廟的觀音菩薩詛咒死的，說當官的或許……或許害過人，又說衙門的差爺不信，一直在驿站內查，還說着了一場大火，好端端的驿站亂的不成樣子。小人給驿站送酒菜六七年了，除了小人，村裏另外幾家也送。”

宋懷瑾又問：“雖然送酒菜只有六七年，但你是蓮花村的人，你可知道這驿站十二年前生過什麽事端沒有？”

黃明遠攏緊身上棉袍，仔細回想半天搖了搖頭，“沒有，十二年前這驿站便有如今這般大，有時候人來人往很熱鬧，沒聽說出過什麽大亂子。”

戚浔聽到此處，靈機一動問：“那老伯可知十年前給驿站送酒菜的是哪家？”

驿站人去人來，可家在蓮花村和李家村的人卻流動不大，黃明遠聞言又開始回想，“那時給驿站送酒菜的人家也就那麽幾家，好像……好像有老李家，如今搬去檀州城了，還有一家，是老吳家，不過老吳家的人都不在了——”

說至此，黃明遠表情一變，“對，十二年，就是十二年前，老吳家的那對姐弟先後出了事……”