第2章 章

第 2 章

沈清嘉的母親是揚州商戶之女，姓杜名宛娘。

杜父膝下只有這一個女兒，又憐惜她小小年紀沒了母親，自是百般疼愛，如珠如寶。杜宛娘喜歡讀書，杜父就請了夫子開蒙。

本朝商戶雖然地位不算高，可日子其實過得要比大多數百姓要松快。

至少在揚州這個地界，在底層莊戶人家為着一日三餐發愁時，杜宛娘已經能着纨履，衣羅绮，府裏三五個丫頭伺候着，妝奁裏随便一支釵也要二十兩，放到普通人家足夠嚼用一年。

杜宛娘生平最愛詩詞歌賦，詞曲話本，其中尤以《牡丹亭》為最。

待到十五六歲，知慕少艾的年紀，她已出落得亭亭玉立，既不乏風流綽約的容貌，亦不缺傷春悲秋的愁腸。

她渴求着志趣相投的良人，無數次幻想過她希冀的婚姻生活，她與他，詩酒酬唱，吟風賞月，他們會秉燭夜游，伴着習習涼風尋幽訪勝，她會在他習文弄墨時彈琴以和，她會在他慷慨待客時拔金釵換酒，就如元稹所說的“泥他沽酒拔金釵”。

原本這一切只是少女的绮夢，直到沈玄真的出現在她的面前。

春日游，杏花吹滿頭。陌上誰家少年，足風流。

那年春日，她去西郊白雲寺上香，白雲寺後山種了數十畝桃花，雲蒸霞蔚，煞是好看。

她小女兒心性，折了一枝花型甚美的桃花，插在發髻上，正要離開，誰料樹上橫斜的枝條鈎纏住了發髻，一時竟解脫不得。

丫鬟在後院準備齋飯，不在身邊，她愈是着急，愈是解不開，惶然無措間，沈玄走了過來，替她解開了枝條，又抹平了發髻。

此間，花樹繁密，人影稀疏。他不知躲在哪裏看完了全程，見她窘迫，出言開解道：“想是這桃樹有情，不舍得佳人離去，這才略施小計，多纏了姑娘一會兒。”

她偷偷擡頭看他，只一眼，臉上便騰起了紅霞。眼前人青衣直綴，木簪束發，一副書生裝扮，可卻容顏如玉，眸似寒星，真真是瑤林玉樹，卓荦英姿，便是千頃桃花灼灼，也奪不去他分毫顏色。

彼時，她不知他是同平三年的探花，譽滿京城的沈郎，不知他已是當朝禦史，有妻有子，她只是看着他，往日的绮思都落到了實處，他比她曾幻想的任何形象都更完美，這是她的良人，她想。

金風玉露一相逢，便勝卻人間無數。

幾個月的恩愛缱绻後，沈玄要歸京了，他留給她一塊玉佩，叫她等他。

黯然銷魂者，唯別而已。她心裏滿是不舍，卻不忍叫他看自己的淚眼。只是緊握着那塊玉佩，鄭重許諾“沈郎，我等你。”

這一等就是十二年。

他走後不久，杜宛娘發現自己有了身孕。一向寵愛她的父親動了大怒，逼問她那個男人是誰，她不肯說，只是一遍遍哀求父親，讓她留下這個孩子，她的良人答應了她，會來娶她。

她的父親氣急要打她，那一耳光最終卻扇在了自己臉上。

又是一年暮春，白雲寺的桃花又開了一季，她的良人沒回來。她也做母親了，她的女兒玉雪可愛，像極了他。

又幾年，她的父親去世，家中無男兒，族裏收回了田産鋪面，她無奈，帶女兒流落到了鄉下的舊宅，母女倆靠典當度日，再也用不起仆婢。可，她的良人還是沒回來。

十二年後，她的女兒漸漸長大，家裏一件值錢的東西也沒有了。她貧病交加，卧床不起，她的女兒不得不向族裏讨些救濟，不過是些殘羹冷炙，卻還要忍受親戚們的奚落和鄰居的閑言碎語。

她的病越來越重了，病容殘損，像一朵枯萎的芙蓉花。她的女兒吹涼了藥，一勺勺的喂給她。

她瞧見女兒手指上的繭子，心中酸澀不已。她溫柔的撫摸着女兒的臉，笑着說起說過無數遍的話：“清兒，你的父親文采風流，風度翩翩，當年我們桃林偶遇，緣定終身，他說了，他會回來娶我，等他回來……”她忽然掉下眼淚，哽咽的說不出話來

“對不起……”末了，她嘆息般的添了這一句。

沈清嘉明白，前面的許多，母親其實是說給她自己聽的，也許她早就明白，那人絕不是她的良人，他也再不會回來了。

可是，若不騙騙自己，這許多的磋磨，她要怎麽熬下去呢。唯有那句對不起，是對她的女兒說的，那輕輕的三個字，混着滴落在手上滾燙的淚，仿佛印在心口，直到今天還隐隐作痛。

再後來，母親去世了，未嫁女不得葬入祖墳，享香火供奉。沈清嘉沒同族裏争辯，只是挑了個清靜地兒讓母親入土為安，在墓旁留了兩株桃花陪她。然後按照母親的遺願，拿着玉佩，進京尋親。

故事講完了，臉上一片涼意，沈清嘉問燕草：“你覺得，她是壞人嗎？”不待燕草回答，她又自顧自地說，“她只是錯信了男人的甜言蜜語，她只是，不夠聰明罷了！”

說完，沈清嘉伸手拭去了臉上的淚，她瞪着祠堂裏供奉着的祖宗牌位，鄭重道：“燕草，你看着吧，總有一日，我會将今日所受的種種欺淩，系數奉還，連帶着我娘那份兒一起！”

“我的命是小姐救的，無論小姐要做什麽，燕草都陪着小姐。”

窗外，缺月疏桐，涼風陣陣。

沈府的另一邊芳華院，正在上演着另一出好戲。

“怎麽，還沒消氣？”沈夫人掀開床簾，安撫地問自己的小女兒。

沈瓊茵見是母親，氣惱地轉過頭，背對着她，憤憤道：“母親還管我做什麽呢，由我自生自滅好了！”

沈夫人也不生氣，使了個眼色給尚媽媽，然後不緊不慢走到桌旁坐了下來，“便是生氣，也不該作踐自己的身子，你晚膳沒用，我吩咐了廚房，做了幾樣你愛吃的，快過來。”

尚媽媽知道母女倆要說私密話，便将食盒放在桌子上，招招手，領着屋裏的女使一道退了下去。

沈瓊茵心裏憋着一股火，可偏沈夫人的态度和軟的像團棉花，她有氣也無處發，嗚咽道：“我不吃，我不吃，反正沒有人疼我，母親你幫着那個賤人一塊欺負我，我活着還有什麽意思。”

她本是做戲給母親看，偏偏這抱怨真情實感，想到父親偏愛長姐，母親更寵二哥，現在連一個賤婢之女都爬到我頭上來了，不由悲從中來，真流了好些眼淚。

沈夫人等她發洩完，輕移蓮步坐在床邊，輕拍女兒的背，柔聲說：“傻丫頭，你是我的女兒，我怎麽會不疼你。”說着，從腰上解下手絹，溫柔的擦去女兒臉上的淚水，“今天書房裏的事我聽說了……”

沈瓊茵聽了這話郁悶更甚，一下從床上坐起來，“娘，那個什麽王璟，我才不嫁他！ 淺薄好色，無恥之徒。人家勾勾手指，他就跟哈巴狗似得湊上去！”說着還不解恨，狠狠地錘了下床，才憤憤道：“他竟然，他竟然當着我的面問那個賤人，他這樣羞辱我……”

沈夫人知道這才是女兒的痛處，耐心解釋：“你是什麽身份，沈清嘉什麽身份，你犯得上跟她較勁。你是戶部侍郎的女兒，定西候的外孫女。你以為昌平侯夫人何以要折節下交，同我們家結親？”

沈瓊茵睜着紅紅的眼睛，誠實的搖了搖頭。

沈夫人戳了戳女兒的腦袋，無奈的嘆口氣，“也怪我，把你寵得太過，養的你這莽撞嬌蠻，不解世事的性子。”

“開國的三公四侯，三公也就是寧國公，魏國公，信國公，四侯即昌平侯，昭襄侯，懷遠侯和你外祖家定西侯，這些人的先祖都跟随開國皇帝也就是高祖一起打過江山，四處征戰，立下汗馬功勞。高祖欽賜爵位，世襲罔替。再往下的那些伯爵，鎮國将軍，輔國将軍的，那都是要降等承襲，傳個幾代便沒有了。”

沈夫人說着，看了眼女兒，見她還是不解其意，一副無所謂的樣子，不由得有些着急：“你是個女兒家，走不了科舉的路子，這後半生要想過得好，選個門庭顯赫的夫家，是最要緊的事。昌平侯這些年雖沒了實職，可家底厚啊，幾世的經營下來，攢了十個你幾輩子也花不完的財富。王璟又是嫡子，這侯府将來都是他的，你若嫁了王璟，後半輩子可得安穩。”

沈瓊茵不以為然：“哼，娘不是也說了嗎，有三公四侯呢，我又不是非他不可。”

“哎呦呦，你倒是好大的口氣。滿京城的王孫公子任你挑撿啊。”她嘆口氣，繼續勸，“你爹是戶部侍郎不錯，如今也承蒙聖眷，可你爹是科考上來的，族裏沒有根基。你嫁王璟都算高嫁，若不是看在你外祖家也是侯爵，我又同昌平侯夫人素有交情的份上，這好事也輪不到你頭上。怎麽，你還想着嫁公府的公子？”

沈瓊茵有些心動了，可還嘴硬道：“實在不行不是還能到宮裏做娘娘嗎，長姐不就去了嗎。”

“你快快打住，就你這樣的腦子，還想着去宮裏混，怕是死都不知道怎麽死的。你姐姐素來沉穩，能謀善斷，她進宮，我尚且後悔不已，終日憂心，你就別再往我心口插刀子了！”沈瓊茵口中的姐姐，是沈夫人的長女，名叫沈朝華。

連番被母親否定，沈瓊茵又羞又惱，索性破罐子破摔，“可那個王璟不是沒瞧上我嗎！他看上的是沈清嘉那個賤人！”她懊惱得很：“哎呀！ 反正爹爹只會想着攀高枝，只要能跟昌平侯府聯姻就好，才不會管嫁的是哪個女兒呢！”

聽了這話，沈夫人不怒反笑，眸中閃過極複雜的情緒，她攥了攥手裏的帕子，微哂道：“憑她？”

沈瓊茵見母親面有異色，輕聲喚了一句：“娘？”

沈夫人這才回過神，露出個真心實意的笑容，她摸着女兒的頭發，“你放心，娘一定會為你籌謀，你只要安心等着，嫁一個好夫婿便是。”