第29章
第29章
如此等了二十來天,消息終于傳來。
張老爺大女兒高調回鄉省親，江順縣人人都知道大女婿高升。
張家這日後，有了個從五品員外郎的靠山。
江順郡內風平浪靜,張家繁盛更盛從前。
在狐朋狗友相邀連醉多日後，張闫懷終于将艾弛叫到房中。
青年赤腳踩在腳踏上，只着了件雪白中衣，斜靠在高枕之上。
兩侍女跪在一側手捧着果盤,另一人将果子喂到張闫懷嘴邊。
“二少爺。”
知道張家此劫已過,艾弛并沒着急來問賣身契之事。
他太了解這位少爺。
叨擾其喝酒興致，反倒會弄巧成拙，只有等張闫懷自己想起,才會施舍其“恩典”
而今天，就是施舍的日子。
“本少爺答應你的,拿去吧。”
張口咬下一口果子,張闫懷戲谑地将指間夾着的賣身契扔出。
薄薄一張紙飄落。
艾弛跪行幾步，撿起賣身契,匆匆掃過後确認确是他的那張。
“多謝少爺。”
“本少爺已經跟衙門打過招呼，你拿着賣身契去衙門消去奴籍,日後便是自由之身。”
方才之舉，張闫懷就是故意耍弄艾弛而已。
不過私心裏倒是并無惡意，純粹就是想看看一個人狂喜之下會作何表情。
不過艾弛神色如常,眸中平靜無波，倒是無趣得緊。
“小的多謝少爺。”艾弛再次叩謝。
“行了行了,好歹主仆一場,本少爺就好人做到底。”
既然答應過的事,張闫懷自認是個守誠信之人，從桌上取下銀票,這回是用手遞出：“一百兩銀票，祖父承諾之物。”
另一只手，遞上了個荷包。
神色就在這時略一停頓，目光在那張銀票上略過：“若是銀票不好使，就用我給的銀子。”
艾弛接過，起身道謝。
【銀票沒蓋章！壞蛋！】魚白氣憤大叫。
“去收拾包袱走吧。”張闫懷擺手。
艾弛倒退着離開。
銀票是真銀票，但沒有蓋錢莊的戳，不過就是張廢紙而已。
“這麽有錢竟然如此摳門。”艾弛出了張宅就将那張銀票撕碎丢進河裏。
銀票給了，兌不兌得到就憑自己本事。
張闫懷最後給的那袋銀子，恐怕就是知道銀票無法使用。
找地方打開銀票一數，加起來正好一百多兩。
錢拿到，艾弛先去了趟書鋪。
在書鋪裏買本北延地理志，了解清楚皇都位置。
尋客棧住下研究一夜之後，決定走水路。
千裏之遠，走陸路的話安全問題首先無法保證，跟随商隊啓程，一路走走停停沒個半年走不到。
坐官船，走水路。
半個月月就能到皇都。
***
“這就是您的房間，有事兒叫小的就是。”
二甲天字房，相當于現代的商務間，算是官船上環境比較好的屋子。
艾弛摸出五枚銅錢丢給夥計。
關上房門後，第一時間躺下睡了過去。
前些天當下人要伺候主子，從來沒睡過一個囫囵覺。
昨夜又看了整夜的北延志，現在整個人累得喘不上氣來。
一覺醒來，天色已黑。
官船龐大的體積在平緩江面上行駛，比馬車還要平穩些。
艾弛點燃蠟燭，收拾了下今早匆匆置辦的東西。
船在運河上行半個月，只有路過大郡城時才會靠岸補給。
在此期間吃食要自己準備，船上有廚房可供乘客們使用。
若是不想自己做飯，也可花錢購買。
提了小袋精米和一些幹貨，艾弛走出船艙，順着甲板走到床頭。
奈何天色太黑，除了船頭一盞油燈挂着的地方能看清楚水波蕩漾外，兩邊都是黑壓壓一片。
“兄臺也出來賞景？”
艾弛覺得毫無看頭，偏偏有人好這一口。
黑暗裏，一青衫書生走了出來，笑着拱拱手。
“在下粗人一個，不懂夜景之美。”艾弛搖了搖手中米袋：“只是前往廚房之時路過此地。”
“兄臺是要去做飯？”
書生雙眸一亮，希冀地望着艾弛，說罷還往前走了兩步。
艾弛點頭。
“那在下可否能花錢從兄臺那買碗粥。”
艾弛不解。
“兄臺有所不知，這官船上什麽都好，就是吃食……讓人一言難盡。”
一碗光可照人的稀粥五十文錢，饅頭更是要兩錢銀子一個。
書生就是買得起，也不想做那冤大頭。
原本想着等明日靠岸，在下去尋些食物果腹。
“只要兄臺不嫌棄，在下做好之後送些給兄臺。”艾弛大方地擺了擺手，沒提錢的事。
書生看穿着就知是貧寒子弟，兩碗粥算不得什麽。
“那周某就多謝兄臺贈粥，還不知該如何稱呼兄臺……”
“艾弛。”
“原來是艾兄……”
官船廚房設置在船尾處，其實就是擺了十幾個泥爐竈的屋子。
屋子裏有專人看管明火。
要使用爐竈和鍋碗，需繳十文銅錢。
這錢謝書生說什麽都要出，艾弛也就由了他。
交完錢，端着燭火進屋。
“今夜就簡單吃些粥，明早在下做些饅頭給謝兄送去，當交個好友。”艾弛笑着說。
取煤點燃，用砂鍋慢慢熬煮。
“我觀艾兄極會烹饪，難道艾兄是酒樓大廚？”
艾弛扔進鍋裏的那些幹貨，謝書生一個都不認識。
但随着熬煮，香氣逐漸飄散開來，竟是鮮美無比。
“謝兄好眼力，在下廚子出生，此物名叫幹貝，熬煮濃粥之時……”
“那我可當真有口福！”
艾弛一邊攪動鍋裏的粥一邊與謝書生聊着。
兩人似是一見如故，天南海北聊得甚是歡快。
一碗粥，讓謝書生牢牢記住了艾弛。
第二天一大早，他就抱了包白面找到艾弛表示：“這些就當我的飯錢，日後我就跟着艾兄一起吃。”
白面一袋，碎銀子三兩。
昨晚的一碗濃粥，喝完倒是把謝書生的饞蟲給勾出來了。
輾轉反側整晚，天一亮就忙來找艾弛。
艾弛大方接下，商議着等會兒靠岸同去買些新鮮菜來做飯。
此次官船坐的人并不多，甲一天字號房全被回都城的官員家眷包圓了。
船靠岸之後，艾弛和謝書生買了不少新鮮吃食。
船老大通知，因柳家女眷要趕回皇都，所以接下來五日船都将不會再靠岸。
整艘船上，除了艾弛和謝書生等三四個外人，全是那柳家的仆從。
他們自帶了做飯的竈爐，所以官船廚房裏幾乎就艾弛一個人使用。
第一天，艾弛做的臘肉飯讓謝書生吃得在船上溜達一個多時辰。
第二日，艾弛蒸包子，做口水雞。
第三日，守廚房的船夫沒收炭火錢，就想換一碗剛從河裏釣上來的魚湯。
艾弛應着好。
将泥爐竈搬到窗邊，三人邊看兩岸山清水秀的風景，邊喝着滋味鮮美的魚湯。
閑情逸致終是被打斷，廚房裏迎來了位不速之客。
兩個婆子鑽入廚房，徑直走到艾弛面前，趾高氣昂地指了指還在炖的另外一鍋魚湯。
“我家小姐看上你這鍋魚湯了。”
婆子甩了甩帕子，旁邊婆子立即抛出小錠碎銀子。
銀子在船板上滾了好幾圈，艾弛皺眉。
“明日若還是有吃食，送到天字號房來，我們小姐自會有賞。”
婆子說完，端起魚湯就想離開。
“我們沒說要賣！”
謝書生冷聲道，說着就要站起來，艾弛伸手拉了拉他，輕輕搖頭。
船夫也朝他示意勿要沖動。
“好好打聽打聽我們小姐是誰，不識好歹就別怪我們不客氣。”
婆子仿佛是聽到了世上最大的笑話，不屑地冷聲哼笑起來。
笑聲刺耳，卻是這個世界最真實的寫照。
士農工商之間不可逾越的天塹。
就算這位飛揚跋扈的小姐只是個七品官員之女，也不是艾弛幾個普通百姓得罪得起。
等婆子一走，船夫無奈地跟幾人說起了那柳家的身份。
戶部左侍郎柳建澤之女，柳府嫡女柳如君回府盡孝。
“說是盡孝，其實就是相看人家，為了結親呗。”船夫道。
“難道日後我們做甚吃食都要先孝敬她。”謝書生不悅道。
好在今日魚湯艾弛做了兩鍋，否則被那柳小姐搶走，他們還吃甚。
艾弛淡淡一笑，将碎銀子撿起。
別說，雖然盛氣淩人，但給了三兩銀子，能買十鍋魚湯。
“到時多做些便是，說不定咱們還能趁此将路費賺回來。”
艾弛倒是樂觀得很，輕輕抛起銀子笑道。
不同意……又能如何呢！
接下來幾日，天字號房那位柳小姐強買得次數越來越多。
直到十日後，柳家婆子送來一筐子河蝦，讓艾弛做好送到樓上。
艾弛：“……”
這是把他當成府中廚子使喚了。
糖醋蝦仁剛做好，天字號房內立刻有了動靜。
十幾日來，第一次聽見那柳家小姐的聲音。
不過，內容叫艾弛和謝書生都很不悅便是了。
“媽媽，我聞到香味了，快讓那賤民送上來。”
“秋雪，那賤民端上來的盤子記得擦幹淨，別污了我的手。”
“賤民……”
“賤民……”
被稱為賤民的艾弛，在樓下全程聽完了她們主仆之間的對話。
兩人對看一眼，雙雙搖頭苦笑起來。
果真是什麽樣的主子就有什麽樣的仆從。
那兩個婆子相比起來，還算客氣的了……
好在被呼來喝去的日子很快到頭，兩日後，官船準時到達皇都東碼頭。
晨光熹微。
沉寂一整夜的碼頭恢複人頭躜動，官船也在各種吆喝聲中靠岸。
天子腳下，北延皇都。
船老大大聲吆喝着人群下船，不等下完人，就有碼頭工扛着貨物從另一頭上船。
艾弛挎着個小小包袱，走下船。
立在碼頭迷茫片刻的功夫，艾弛第一次瞧見了柳家小姐的真容。
怎麽說呢……
就是個尖嘴猴腮的黃毛丫頭。
