第14章 融資
融資
煙雲叆叇，天色晦暗。
板車星星點點地從遠處而來，空中浮塵随風旋舞。越來越多的災民被送來，人潮漸聚，場面愈發壯觀。
楚琰投票箱裏的簽數在短時間內迅速攀升。
齊煊身着青色長衫，英俊挺拔，眉宇間透着一股清冽之氣。他站在熙攘的人群中，目光如炬。
他與楚琰目光在人群中交彙，遙相對望。時間仿佛凝固了一般，周圍的喧嚣與喧嘩都仿佛隔絕在外，只剩下彼此間那份無言的交流，思緒回到昨夜。
賬房內，紅燭剛接過楚琰手上的湯碗，往房外邁步。
“齊大人到府上拜見。”
楚琰聞聲，有一瞬間的錯愕。不敢有半分怠慢，便走出正廳。
齊煊身穿一身利落長袍，器宇軒昂，不怒自威，“胡夫人，本官本不該這個時候叨擾您。可評選結果明天一出……”
楚琰輕拂衣衫，執袖行禮，“謝齊大人關心。民婦雖心有不甘，但也深知以卵擊石的道理。朱老板背後有朝廷命官撐腰，除非……”
齊煊敏銳地覺察到她的意思，“投朱元乾的人皆跟魏大人有着千絲萬縷的關系。即便他手可通天，亦有遺漏之處……”
此時，兩人恍然大悟，異口同聲道，“災民。”
他們怎麽就差點遺漏了這麽一群人？
災民們如今一無所有，也不會受制于權貴。
他們亦是災後重建險重點的幫扶對象，讓他們來投票，公平合理。
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……
“将這群賤民抓起來。”章公公一聲令下，災民們被人四處驅趕，相互踩踏、碾壓。
“爾等來縣衙給胡夫人投票，憑什麽抓我們？”災民們怒火中燒。
楚琰這才回過神來，被人差點撞倒。
雙方人馬厮打角逐，齊煊的人很快便控制了局面。
齊煊身影挺拔如松，眉宇間冷峻如霜，目光淡然，緩步走向章公公，“聖上欽賜本官治理烙城大小事宜，章公公這是想越俎代庖，違抗聖意？”
縣衙門前的氛圍瞬間凝結，因兩人的對峙而變得更加沉重，暗流湧動。
“哈哈哈，只怕這些賤民叨擾了保險經營權的評比。老奴無愧于心，即便齊大人奏報朝廷，也如斯禀告。”
章公公大有一副死豬不怕開水燙的架勢。
“烙城的災民正是災後重建險的幫扶對象，前來投票，何來叨擾？”齊煊句句在理，章公公稍顯不堪。
縣衙門前的線香不足一寸，線香燃盡，投票結束。章公公看了眼不斷掉灰的線香，笑得陰險狡詐。
章公公上前一步，拍了拍齊煊的肩膀，在他身側低語，“齊大人又何必執拗，得魏大人器重，調離這窮鄉僻壤，步步高升，指日可待。”
深吸了口氣，齊煊挑眉，“當真？”
“當然，魏小姐早對齊大人傾慕已久。待日後齊魏兩家締結秦晉之好，您成了魏大人的乘龍快婿，晉升首輔也不是什麽難事兒。”
齊煊聞言，會意地笑笑，“章公公把齊某的仕途算計得明明白白……”
“良禽擇木而栖。”章公公胸有成竹。
“來人……”齊煊傳令，章公公雙手環抱胸前，好整以暇。
“請章公公下去喝茶，投票繼續進行。”
章公公被氣得一時語塞，被人強拖下去，“齊煊，你，你敢……與魏大人作對……”
齊煊拱手向上，“本官只知要忠于陛下，未曾聽說，還要聽令于于魏大人……”
章公公面色煞白，被人生生拖了下去，無顏再留。
烏雲盡散，天光乍現。
齊煊威儀凜然，立于縣衙門前，衆災民見狀，心中喜悅如泉湧，歡聲雷動。
線香燃盡，香灰盡落。
師爺清點票數，呈上齊煊。
“本局，胡家勝。”
災民們聞言，傳來陣陣歡呼，聲聲激蕩，直上九霄。
銀發老朽顫巍巍地拄着拐杖而來，淚流滿面，泣道：“齊大人，若非大人與胡夫人，你們殚精竭慮地替這些無家可歸的可憐籌謀、出頭，何以有重建家園之望？相親們，感懷不盡……”
其餘鄉親亦紛紛附和，感恩之情溢于言表。
楚琰見狀，心中波瀾頓起。面前一雙雙感激的眼眸，她眼眶酸脹，淚水潋滟了眸色，卻強忍不落。
她扶起老朽，輕聲道：“鄉親們不必如此，此乃我分內之事。”
深鞠一躬，楚琰一度哽咽，“有鄉親們的支持，胡家定不負大家期望，發展保險業，讓大家過上有保障的生活。”
掌聲雷動，不絕于耳。
“胡夫人，保險經營權的評選還有最後一輪。”
齊煊發話，楚琰吸了下鼻子，走到他跟前。朱元乾亦從人群中走出來。
“兩位請按各自的保險策案推廣實施。一個月後，本官便會将各自的經營情況作綜合判定，上報朝廷特批經營權。”
百姓盡歡而散。楚琰下轎歸家，步履輕盈卻難掩心事重重。
賬房內，燭火搖曳。
她展開賬簿細細查閱，連續數月災荒，成千上萬的災民等着賠款為生。賠款數目甚巨，對于剛起步的胡家來說，入不敷出。
身側的管家嘆了口氣，“少夫人，保險經營之事雖為善舉，然賠款過多，入不敷出。如此下去，豈能長久？”
“除了保險貿易，胡家其他的商貿如何？”
“鹽運商貿和保險經營平分秋色，合共占據胡家超九成的生意往來。大災過後，鹽運商貿尚需時日，方可恢複。至于保險經營嘛，西郊水災，賠款數量驚人……”
管家額間的皺紋更深，雙眸中隐隐透出憂慮之色。
銀錢流動，實乃創業者之大憂。
如若獲得保險經營權，胡家名聲大噪，穩固了保險貿易的地位。若經營有方，必可財源滾滾。
若承接了災後重建險，需大量投入銀錢推廣、宣傳和理賠。保險投資乃長遠之策，并非高獲利、快回報的項目。
管家試探性地詢問道，“少夫人，咱還繼續評選保險經營權嗎？”
楚琰思緒飄遠，災民們在縣衙門口，感激涕零地向她道謝的場景。她眼眶微紅，語氣堅定，“當然繼續。保險創業之路，雖險象環生，可承蒙百姓與客戶的厚愛，竭盡所能，定可克服困難，不負衆望。”
要解決資金問題，楚琰想到的方法便是找錢莊借貸。錢銀借貸險一經提出，有不少商號錢莊曾表示有意合作。
錢莊門口
楚琰再次登門，錢莊商號的掌櫃掌櫃一腳抵住門，側身，面露難色。
“為拓展保險貿易，我們想抵押胡家老宅來換些銀錢，還望掌櫃的……”
楚琰話沒說完，就別掌櫃打斷，“哼，胡夫人是在與我說笑？胡家乃烙城大戶，商貿亨通，犯不着來找我這小銀號借錢吶！”
楚琰也索性開誠布公道，“要拓展新險種，讓更多災民百姓享受到保險的好處，确實需要充足的資金。掌櫃的，咱日後不是還有銀錢借貸險的合作嗎？互惠互利，同舟共濟。”
她邊說邊給掌櫃遞上胡府老宅的地契，“這是胡府祖宅，應該能貸出五百兩。”
掌櫃冷笑一聲，“這破宅子值五百兩？胡夫人，莫以為保險策案設計好，便可一本萬利。若無充足的銀錢，終究是空談。不瞞您說，你們胡家到處借錢，已然傳開了。如今城中錢莊商號，無人敢貸銀兩與你。”
“那麽咱們銀錢借貸險的合作……”
楚琰話音未落，便被掌櫃拒之門外，結結實實地吃了回閉門羹。
隔着門傳來掌櫃冷漠的回應，“合作之事，莫要再提。我們錢莊已經跟朱老板簽訂了銀錢借貸險的細則，切不會再與別家合作。”
常言道：落井下石易，雪中送炭難。
自古商賈競争，彼此傾軋排擠，實乃常态。
楚琰雖心中難堪，然愈加堅定，誓将此惡性競争化為共贏之道。願聯合共贏，共創商賈之榮景。
烏雲密布，雷聲隐隐，夏日驟雨忽至，天地間頓時一片昏暗。
楚琰在城郊的銀號被下人搶行推出來，跌坐泥地。
此時，雨珠如斷線珍珠，紛紛灑落，擊打屋檐，聲如琴瑟。楚琰被雨水澆得瑟瑟發抖，雙手緊緊地摟着自己，試圖以微薄的體溫抵禦風雨的侵襲。
馬蹄聲聲，馬車颠簸而來。車輪子攪起泥水，濺及路旁跌坐的楚琰身上。濕淋淋的她如花弄影，落梅瑟瑟。
“胡夫人，怎麽會在這兒？榮某送您一程？”榮銘晟溫潤如玉，眉目間似有一抹淺淺的憂思。
楚琰跌坐于青石小徑，衣衫半濕，烏黑的發絲微微淩亂，幾縷黏在蒼白的臉頰上。她的雙眸如秋水般清澈，彷徨且無助地仰頭，望向車內。
馬車內，楚琰輕擦頭發上的雨珠。
車廂內短暫的平靜被榮銘晟打破，“胡夫人，在下聽聞貴府近來四處籌借款項，莫非是因西郊賠款數額巨大所致？”
楚琰默默地點頭。
“若胡家資金不足，又當如何推廣災後重建險呢？在下本亦有意通過保險貿易大賺一筆，然見胡夫人在保險經營權評比上才華橫溢，不禁心生敬佩，楚夫人才是實至名歸的最佳人選。”如今胡家的困境已是衆人皆知，亦無需隐瞞。
楚琰定定地凝視着眼前的榮銘晟，忽地心生妙念，眉間悄然浮現得意之色。
借不到錢，拉投資不也照樣可以？
