第32章 瘴氣
第32章 瘴氣
像來的時候一樣。
武士們帶着随從, 離開得同樣幹脆，沒有片刻停留。
侍從們‘嗤’一下撐開油紙傘，目不斜視地走過。
佐助擡手搭上板間的肩膀, 将他向自己的方向帶了帶，紙傘圓弧的邊沿堪堪擦過板間兩色糅雜的頭發。
扉間眼裏微眯着緋紅的色調，鏡與水一樣, 垂映着這稍縱即逝的觸和離。
“小心一點。”佐助放開手。
人群浩浩蕩蕩的離開。
旅店內的空間一下空蕩起來, 像幾位孩子的目光和心一樣。
作為長在忍村時代的佐助, 現在的委托方和忍者的交接過程頗為新穎, 只是更多的，是其中的‘不對等’。
忍者以和歌問候, 對方沒有回以同樣的對答, 離開時也沒有他們作為武士階層會說的一句武運昌隆。
“……在他們眼裏看來。”
柱間抱着腦袋, “忍者只需要聽從命令吧, 真過分。”
他看起來很痛苦, 無論是因為戰争，還是因為作為忍者的待遇, 對板間的擔心反而沒有。
因為，板間那個笨蛋明明可以躲過去！覺醒木遁之後實力在千手族內都名列前位, 怎麽可能連這點反應力都沒有。
“你們平時都這樣嗎？”佐助看向斑。
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斑精準的對接上佐助的想法，開始對關于和歌的問題進行解釋。
“貴族們就這樣，日常的交流都像吟詩一樣。”斑說道：“不風雅即是不敬，算是一種潛在的規則。”
“不用太擔心。”斑把自己的訣竅傳授給佐助：“統一說‘清風見物，我見君’就可以了, 說得不重複、再多, 也不會增加任務數目。”
“忍者最本質的評判标準還是任務。”
第一次，扉間主動向宇智波搭話, 他沒有看向斑，只是看了眼佐助，就像是巧合一樣的飛快移開目光。
“真麻煩。”
“這就麻煩了？”斑說道：“任務做完還要寫任務書。”
……啧。
都忘了任務報告這種東西了。
佐助神色冷淡，展開為首武士留下的卷軸，“我要創造一個不需要提交任務書的世界。”
“我可以……”注意到扉間殺人的眼神，板間默默吞掉後半的‘幫你寫’。
即使是表內俱污的，已經變調的理想之地，也切實的改變了什麽，但是後續的能力又不足以繼續，所以只能不上不下的橫在正中。
最後，變成阻礙。
卷軸展開。
紙頁上是這次的任務內容，忍者那邊先得到的只是任務動向，從而方便選擇，這一份在委托方手裏拿到的，才是更詳細的內容。
随着任務的真貌展露，五人同一時間意識到，自己被草之國擺了一道。
首先是宇智波這邊，卷軸上所書，與他們早先的任務情報沒有任何關系。
“我們這邊收到的意向，是調查周圍國家的戰争動向。”斑皺着眉，“千手那邊呢？”
“潛入周圍各國。”事到如此，扉間幹脆進入工作狀态：“打探對方雇用的忍者屬于哪個氏族。”
幾人具是沉默下來。
委托方交于的卷軸上。
要他們進入草之國南方的國界附近，解決那裏的異變。那裏最近發生了奇怪的事，有不少村人死狀怪異，以至于形成了一股頗具規模的流民群體，前不久轟轟烈烈的湧入草之國。
唯一相關情報：和土壤有關。
柱間和斑對視一眼，此行疑雲重重。
“恐怕不會很簡單結束。”佐助點明，“這是虛報任務等級。”
類似于波之國的那次任務。
任務中沒有忍者參與和有忍者參與的任務，等級不同，報酬更不同。
像是收集情報一類，不會有着明面上對抗的潛入，自然比這次的實際任務來得輕松，只是‘死狀怪異’一點，就足夠可疑。
“要回去嗎。”斑看向佐助。
“草之國沒有信譽可言。”即使到了這一步，佐助依然面不改色，“我們可以拒絕接取任務，但是本就以轉手各國情報而生的草之國……”
“會把不利于我們氏族的情報傳遍周圍所有國家。”扉間目光裏，帶有沉冷的怒意，“轉了二手三手之後，只會面目全非。”
到那時候，很難說不會上升到對于千手和宇智波的信譽，屆時将會是一次極大打擊。
草之國的算盤打得響亮，特意選取最近風頭最勝，也最具實力的兩個忍族，施以威脅，卻又不言明。
“反複無常是他們的特點。”
對此，佐助毫不意外，畢竟在後世，草之國只會比現在這樣更過火，不然也不會引來輝夜一族的反撲。
……他有預料，像這樣的卷軸問題，只是一個開始，後續還有更大的麻煩等着他們。
“問題是現在要怎麽辦。”佐助看向千手扉間。
銀發緋紅目的千手無措了一瞬，當然，表面上仍然端着一副冷淡的态度，回看向佐助。
“是你。”佐助肯定道：“現下問題關于我們背後的家紋，我需要你的表态。”
“……我知道了。”
談及千手，扉間最終沉肅，“大哥，按照你說的來吧。”
［合作］
忍者的腳程很快，在草之國的南方邊界，與雨之國臨近的地方。
眼前地貌未變，但還未靠近，就能明顯看到空氣中的異樣，紫色的，纏繞的，隐隐透着甜膩和腐臭的氣味。
“是瘴氣？”柱間神色一凜。
板間嗅了嗅，和柱間一起結印，向內丢進去木種子，種子開花，吸附着瘴氣，一朵一朵的枯萎，飛煙一樣碎落。
一路清理，一路南行。
“源頭是那座山。”佐助放下結印的手，零星的火氣在面前逸散，視線中，瘴氣最濃郁的地方。
――“等下！”
扉間擡臂，攔在他們面前，“現在，先來進行最後一步确認。”
年少的孩子，面色板肅，和後代的火影岩上，有着一樣的表情。
“确定要去了嗎？”扉間毫不客氣的說道：“這不是哪個國家和草之國之間的問題，也不是人和人之間的紛争。”
是妖怪。
原因不明。
但是毫無疑問，按照‘各司其職’的原則，這是屬于巫女和僧侶的事。
草之國不知道嗎，未必。
“為了扶持本國的忍者氏族吧。”斑冷目，“踩着宇智波一族的聲名上位。”
“還有千手。”柱間并不是真的笨蛋，相反，他通常在一些地方非常敏銳。
在這個任務裏，草之國比任何一方都希望任務的失敗，或者不被接取的退回。
“板間！”扉間帶着怒氣的聲音傳來：“你們要去幹什麽？”
斑和柱間這才回目，只是短短片刻，佐助和板間已經向着山的方向走出很遠。
見狀，兩人一人一邊扶上扉間的肩膀。
“走吧！”
“可惡的宇智波！！”扉間。
山洞。
長長的洞窟，岩壁上倒垂着石錐，時不時滴落下帶着灰塵氣味的水。
他們逐步向下，逐漸接近了山內的地底。
一枚枚木種子，在山內綻放出花，他們舉着火把，燒出昏瞑的光。
“……這是。”
極易令佐助聯想到蛇窟的地點，陰暗潮濕的洞內，底端的盡頭，是妖怪的碎塊，祂們不是同一只，有蜈蚣的結塊，蠍子的尾部，其他認不出的昆蟲類的翅膀。
黑血腐蝕泥土。
最終在死亡後，不分彼此的纏織着，被鳳仙火所點燃。
善火的一族，吹出熾烈的吐息。
“回去吧。”佐助将一節蜈蚣足封進卷軸，“這樣就可以了。”
随着他們的走遠。
土壤下冒出半黑半白的人形，空氣中鳴震來熟悉的毒蜂之聲，竊竊私語，時有冷笑。
年輕的忍者們對此一無所知，只有板間似有所感，向着某個方向回目。
“板間？”
“沒事！”
板間回神，跟上落後的距離。
瘴氣已經清理，這片土地再經過一段時間的修養就可以恢複肥沃，可供人們繼續居住和種植。
也拿到了‘證據’可以交給委托人，柱間大大的松了口氣。
只是。
“喂喂，這可和我們說好的不一樣啊。”三流武士，帶着戲耍人時的流裏流氣，作為成人，他居高臨下的蔑視着眼前的孩子們。
“錢――我們是一兩都不會付的。”
縱使早有預料，斑和柱間仍然被這等不要臉的話震得頭腦發脹。
“你們違約在先，早知如此還不如直接委托草之國的本土忍族！”
“怎麽會……”板間不甘心地反駁：“您也看到碎塊了吧，瘴氣我們也都清理好了。”
“哈？”武士否認，“誰說解決問題是解決這種問題，我們要的是那些流民從哪裏來回哪裏去。”
“但是！”
“不要說我們欺負你，小子。”男人又挨個指過斑和柱間，“你們那邊在任務開始前得到的卷軸是這種東西嗎，難道不是調查草之國周圍國家的動向？”
“喂、你，小鬼。”他指向扉間，“我說的難道有問題嗎？”
佐助上前一步，恰好站在扉間身前：
“正式任務，向來以委托方和被委托方的當面遞交為準。”
武士的手指本指向他的鼻梁，卻被出鞘半寸的草薙劍引着垂順向下，在喉嚨的地方停止。
男人看到刀刃的半寸清冽上，自己驚恐扭曲的眼神，向上，他看到三勾玉轉輪的眼睛，如立于塵世的人神。
“……非常抱歉。”
男人眼目裏，垂映出寫輪眼的倒影，他睜着那雙帶有詭幻花紋的眼睛，神色自然。
“由于我們雙方溝通上的失誤責任我方較大，但此次任務仍視作成功。”
扉間瞠目結舌。
這是何等的……離經叛道。
“作為對應忍者一方的不足，後續任務金不再交付，訂金不需退回。”
武士幾乎刻板的，毫無情緒的說出對當下兩方都有利的結果。
惶惶的一衆注視中，少年擡起他光影昏瞑下的，容色清俊的臉，眼神鋒利而自持。
“誰贊成，誰反對？”
