第54章
第54章
含香樓推出了新的貴賓待遇, 沒幾天周掌櫃就得到了消息，轉告了顧茵。
之後食為天的生意果然回落了一些，然而再一打聽, 出乎他們意料的, 流失的客人不是去了含香樓，而是望月樓。
望月樓不聲不響的, 只跟着食為天一起推出了麻辣燙，但是同樣的東西, 到了他家就價格翻了好幾倍。他家東施效颦不是一次兩次了, 每次都沒什麽好下場。這次居然效仿成功, 生意爆滿, 實在是出人意料。
周掌櫃去打聽了一下，回來也納罕道：“望月樓既沒推出新吃食, 也沒有換什麽厲害的廚子。我還特地問了從前的熟客，他們說望月樓的那麻辣燙好像也沒有特別好吃，就是想到就讓人流口水, 吃不夠似的。”
這話聽得顧茵也摸不着頭腦，“難道是換了什麽秘方, 藏着掖着不讓人知道？”
周掌櫃也說不出個所以然, 後頭使人買了一份來嘗味。
幾人分着嘗了一碗, 重油重辣, 湯料濃得把食物本身的味道都蓋過去了。
顧茵嘗了一口就吐了, 周掌櫃和徐廚子幾個也吃不下, 于味覺格外敏銳的他們來說, 這東西已經不單是不美味，而是難吃了。
不過這對食為天來說情況也不算壞，畢竟在他們的客戶群裏, 吃的起大酒樓吃貴價麻辣坊燙的人還是不多，人雖少了一些，但也只是大概少了一兩成的營業額，望月樓現在搶的絕大多數都是含香樓的客戶。
還有個最主要的，王氏可以去找王大富要賬了！
眼瞅着馬上就是臘月，進了臘月就是年，王大富還欠着二百五十兩銀子沒還呢，王氏早就在嘀咕着不能讓這爛賬過年。
王氏之前去要找他要過幾次，但是王大富都推脫生意不好，他家酒樓也确實是生意一般，加上王氏也有自己的活計要做，沒空和他歪纏，就一直沒把後續的銀錢要回來。
現在自家生意回落一些，她稍微能騰出空了，又聽說望月樓生意火爆，自然得把這大筆銀錢要回來。
正好顧茵也想去查探一下望月樓的情況，婆媳倆得了空就直奔望月樓。
望月樓座無虛席，堂倌小二都忙的分身乏術。
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顧茵和王氏站了快半刻鐘，總算是有個夥計能得空來招呼他們了。
來的還不是陌生人，正是那李成。
“客官往裏面請……”李成說着慣式的開場白，等看清來的是王氏和顧茵，他半弓的背立刻挺直了，沒好氣地道：“你們來這裏做什麽？”
王氏不和他啰嗦，當即就道：“王大富呢？讓他給我出來，姑奶奶來要賬了！”
顧茵也不應他的話，只把他從頭到腳一打量，眼神裏滿滿都是揶揄的意味。
這人前不久還炫耀說自己當了望月樓的小管事呢，如今做的也不過是跑堂的活計。雖然顧茵沒把這號人物放在心上，但是看到他如今這樣還挺暢快的。
王氏的大嗓門一嚷，沒多會兒王大富就從後廚出來了。
見了是她，王大富苦着臉揮退了李成，道：“妹子這是又鬧啥呢？”
“太陽打西邊出來，你還會進後廚？”王氏抱着手冷笑一聲，“不鬧啥，你還錢！”
“唉，妹子也知道，你兩個侄子當時把我們望月樓抵押了，銀錢還讓流匪截去了。後頭是掏空家底、抵押了老宅，這才把這酒樓給贖回來。我們酒樓經營也不容易，一邊是含香樓，一邊是妹子家的食為天，我們夾縫中求存……”
這種說辭王氏已經聽的耳朵都快起繭子了，過去王大富說的不算全是假話，如今卻是傻子也不會相信他的話了。
“你少扯那些有的沒的了，你管這個叫夾縫中求存？”王氏指着滿堂賓客，嗤笑道：“反正今天我必須看到銀錢，你要再不還，我去請衙門請大老爺和關捕頭來做主！”
王大富的臉上閃過一絲驚慌，連忙陪笑道：“哪裏就要驚動衙門裏的人了？妹子不是不知道，我們這生意是最近這半個月才好起來的，賬面上實在是……”
他拿出個賬簿，假模假樣地看起來。
“看賬簿，我兒媳婦在行。”王氏一把把他手裏的賬簿抽了出來，塞到顧茵手裏。
顧茵這段時間已經跟周掌櫃學會了看這個時代的賬簿和打算盤，剛翻過兩頁，王大富已經急忙把賬簿搶了回去。
“五十兩，我再還你五十兩成不？”
這倒是比王氏預想得順利，但她還是道：“不行，壞賬不過年，必須還清！”
“真沒有那麽多！你幾個侄孫還要讀書呢，你家小兒也讀書，該知道那個很費銀錢的。真要把銀錢全給你，別說你侄子、侄媳婦和侄孫過不好這個年，怕是來年全家都要吃糠咽菜，更念不起書了……”
一番讨價還價，王氏要來了一百兩銀票，當即寫了收條給王大富。
婆媳兩相攜着出了望月樓，王氏環顧依稀一下看沒人跟過來，這才笑出來，“一百兩诶，這王大富總算不是太壞。加上前頭的五十兩，一半的賬已經要回來了。”
多得一百兩，擱以前王氏得高興壞了。現在雖然眼界高了，但也可以稱得上是件喜事了。
顧茵兀自沉吟，王氏便止住笑，低聲問她：“這是怎麽了？是不是他們的賬目有貓膩，偷稅了？”
顧茵被她問得笑起來，“我一共看了兩眼，要是這就能看出他們賬目不對，我也太厲害了。不是有賬目本身貓膩，而是其他不對勁。他們望月樓的麻辣燙，價格是咱們的十倍。一份素菜就是十文錢。但是生意确實真的好，為了那麻辣燙存銀的貴賓名單，一眼都看不到頭。”
“乖乖，原來他家生意這麽好！早知道不該只要這一百兩的，就該全部要回來。”
望月樓邯鄲學步不是頭一遭了，這次居然反倒是把食為天超過去了，實在太過反常。
絡繹不絕的客人上門，到了門口聽說已經沒位置了，還吸着鼻涕道：“這麽大個酒樓怎麽就還會沒位置？唉，算了算了，你家這麻辣燙是真的好吃，一天不吃想得慌。”
那李成意有所指道：“我們那麻辣燙都是加麻加辣，滋味特別足！可不像有些小食肆，加調料還得多加銀錢呢！”
客人倒是沒接他的話，只是伸着脖子往裏頭瞧，等着輪到自己。
“呸！”王氏重重地啐一口，“像你們家這樣幾倍的價格，我們家早就賺的盆滿缽滿，可不是調料随便加？”
後頭望月樓外排隊的客人越來越多，門口擠得連個站腳的地方都沒了，顧茵和王氏也沒多待。
等到他們走了，李成立刻進去知會了王大富。
一百兩對誰來說都不是筆小銀錢，王大富心痛不已，只能安慰自己反正現在生意好，照着這個趨勢，很快就能賺回來了。
臘八之前，顧茵又熬了一次臘八粥。
去年臘月，她的臘八粥可是引出過望月樓一場風波的，其可口程度可想而知。
她在店裏做了一次試吃活動，又是一致地好評，臘八前就訂出去了上百份。到了臘八正日，又是不費吹灰之力地賣出去一二百碗。
這天顧茵正在半人高的大窗戶邊上招呼客人，一擡眼，看到了失魂落魄的白子熙從窗前走過。
她趕緊放了手裏的活計迎出去。
“客官，可還記得四月的時候在小店存了一筆銀錢？”
當時白子熙是第一個帶頭存銀的人，可以說正是因為他，食為天才度過了一開始的周轉困難。顧茵對他印象深刻，第二天特地為他做了五道特點。然而前一天說好會早些到的白子熙卻是沒再來。
不止那天沒來，後頭兩家大酒樓推出貴賓優惠的時候，存銀的客戶都來退錢了，白子熙也沒過來。顧茵還一直記挂着他放在自家賬上半年多的那十兩銀子呢。
白子熙聞言站住腳步，“是小娘子啊。”
說着話他擡頭茫然環顧了一下，又自顧自嘟囔道：“怎麽走到這裏了？”
“今天我們店新熬了臘八粥，客官要不要進來喝一碗暖暖身子？”
寒風冷冽，被她一提醒，白子熙也覺得冷了，縮着脖子快步進了店裏。
熱騰騰、香噴噴的臘八粥端到手裏，入口既香且稠，各種配料的香味層次分明地在舌尖綻開，胃裏暖起來後，白子熙舒服地喟嘆一聲，“你家這粥屬實不錯。”
說完他的目光落到店內其他客人身上。
這樣冷的天氣，食為天的上座率還有九成，整個店裏只有零星幾個空位。
再想到自家酒樓，自打望月樓跟風弄出個重油重辣的麻辣燙，含香樓的客人就日漸減少，雖然他大伯後頭也效仿了，定價還比望月樓便宜一些，也同樣不吝惜地加了許多番椒，但還是收效甚微。到了這個月，含香樓推出了臘八粥，才算是做到了一些生意，但這也只是回光返照，終歸還是要回到門庭冷落的狀态。
雖然現在這酒樓是大房在經營，但是到底是家裏幾代人經營的産業，如今落到這個地步，總是讓人唏噓，心裏不是滋味。
“這粥記賬，其餘的銀錢也先放着，我有空會再來光顧的。”白子熙長嘆一聲，懷着心事走了。
他走後，王氏去收拾桌子，這才發現他把食盒落下了，趕緊追出去。
白子熙已經走出去一段路了，幹脆擺手道：“這個我不要了，麻煩店家幫扔了。”
食盒裏裝着的是望月樓買來的麻辣燙，他已經斷斷續續讓人買過好幾次了，但每次吃，都覺得并不美味，實在是不明白為什麽望月樓能憑借這東西，把他們家的含香樓徹底壓了下去。
這次也是死馬當活馬醫，他又去買了，但想也知道還是找不出原因的，索性不要了，眼不見心不煩。
“多好的食盒啊，說不要就不要了。”王氏沒舍得，還是把食盒先放在了櫃臺邊上。
沒多會兒，武安和顧野先後都回店裏了。
傍晚天陰沉沉的，眼看着就要下大雪，路上行人寥寥，店裏也沒客人，顧茵幹脆就把店門關了，讓夥計們吧桌子一拼，提前開飯，吃起了火鍋。
兩個小家夥幫着拿碗筷，看到櫃臺角落有個精美的食盒，顧野蹲下身好奇地打開，然後就被那油辣的味道熏得猛咳嗽起來。
顧茵一手把他拉起來，一手把食盒放到櫃臺上。
顧野沒再咳嗽，只難受地嘀咕道：“什麽東西，嗆死我！”
王氏探頭一看，就解釋說是白子熙不要了的東西，又可惜道：“這碗上的寫着望月樓，這就是望月樓那幾十文、上百文錢一份的麻辣燙？”
這話倒是把店裏其他人的目光都吸引了過來。
不像白家那樣家大業大，動不動就能買一碗來嘗味，上次顧茵和周掌櫃買過一次嘗過味道後就沒再買了，店裏其他人就更舍不得了，到現在也只聽說過，沒嘗過。
“都涼了，拿去後廚倒了吧。”顧茵道。
一直把自己當成丫鬟的宋石榴搶着把活兒幹了。
兩張桌子上架兩個紅泥小爐，爐上架兩個大砂鍋，一種骨湯，一種酸菜湯底。
現在自家生意也上軌道了，尤其是這天還是過節，顧茵更不是吝啬的老板，讓大家敞開肚皮吃。
這話一出，夥計們歡呼一聲，争先恐後地動起手來拿配菜，調調料。
徐廚子先拿了兩份辣油，兩份芝麻醬倒在自己碗裏拌了起來，自己拌完不算，還吆喝宋石榴：“石榴快來，我給你多拿兩份辣油。”
宋石榴和徐廚子年紀上差着輩兒，卻是一樣的能吃。
多了她加入之後，食為天再也沒有賣剩下而要倒掉的東西，全讓這兩人包圓兒了。他們也相處出了一些搶東西吃的交情。
宋石榴搖搖頭，道：“我今天好像不怎麽餓。”
徐廚子也不再管她，加入到搶菜大軍中。
外頭寒風呼嘯，店內衆人圍坐在一起，砂鍋裏熱湯咕嘟嘟的煮着，白菜、豆芽、青菜、土豆片、豆腐整整齊齊地碼在鍋裏，再放上香腸、雞肉丸、魚肉丸、獅子頭、蛋餃，夾一筷子吸飽了湯汁的熱菜放到自己的調料碗裏，拌上細膩的芝麻醬和按個人口味加的辣油，豈一個香字了得！
一頓火鍋吃完，衆人都發了一身汗。
外頭天色也暗了，顧茵放了大家下工。
周掌櫃和徐廚子他們住在後院的，負責最後的收尾工作，王氏則架着驢車把女工們一道捎回缁衣巷。
都忙了一天，到家後各自洗漱後就都歇下了。
一直睡到半夜，顧茵被院子裏“砰砰”聲吵醒了。
她批了衣服起身，遇到了同樣起來查看的王氏。
兩人去院子裏一瞧，原來是宋石榴在院子裏劈柴。
“你這丫頭咋又大半夜劈柴了？”
宋石榴滿臉通紅，抱歉地道：“我還以為外頭刮大風，不會吵到你們的。”
風聲嗚咽，換別人家未必會聽到她劈柴的聲音，但是顧茵和王氏都警醒慣了，自然是能聽到的。
“快回屋去，天亮還得起來上工呢！”王氏凍得跺了跺腳，把宋石榴手裏的斧子沒收了，而後拉着顧茵回屋睡下。
第二天照常起身，宋石榴整個人都顯得蔫蔫的，吃飯都沒胃口。
王氏見了難免要唠叨：“都讓你晚間好好睡了，咱家的柴讓你劈得堆成小山了，真不缺柴燒。你看你吃飯都不香了，可不好再這樣了。”
宋石榴被說得沒吭聲。其實她也不知道怎麽回事，就是半夜覺得整個人燒得慌，不做點什麽難受。而店裏的飯食她之前明明很喜歡的，可現在吃起來卻總覺得沒滋沒味的，像少了什麽。
如是過了兩日，宋石榴還是沒恢複精神。
這天大雪下了下來，店裏沒什麽人，顧茵覺得不能放任不管，準備帶小丫頭看大夫去。
然而店裏找了一圈，卻沒看到這丫頭。
她還把自己當丫鬟，在店裏都是搶着幹活兒，從沒有躲懶找不見人過。顧茵也沒往別處想，只當她是有自己的事，臨時出去了。
等了大概兩刻鐘，小丫頭從外頭慌裏慌張地回來了。
她年紀小，性格也實誠，就差把心虛兩個字寫在臉上。
一看到等在門口的顧茵，她更是吓得刷一下白了臉。
“我正找你呢，把身上的外衣除了……”
既然是要去看大夫，那肯定得把店裏統一的那淡黃色工作服換了。
然而宋石榴一聽這話，噗通一聲就給跪了，哀求道：“我錯了，我再也不去望月樓了。太太別不要我……”
她一嗓子把王氏也喊了過來，見了她跪在外頭，王氏上前一把把她拉了起來，好笑道：“你想啥呢？我兒是看你這幾天茶不思飯不想的，帶你去看大夫，什麽就不要你了？”
顧茵卻聽到了別的，問她道：“你說的‘再也不去望月樓’，是什麽意思？”
王氏聽了這話也板下臉，已經腦補了宋石榴“通敵賣國”的戲碼，立刻松開了扶她的手，寒聲問道：“你跟望月樓那邊的人接觸了？”
宋石榴聽到王氏的解釋先松了一口氣，此時便立刻搖頭道：“沒有，我沒有接觸那邊的人！”說着她的聲音也低了下去，“就是買他們家的吃食去了。”
“你這丫頭！”王氏擰了她的耳朵，“讓人說你啥好，咋就這麽嘴饞？”
王氏沒花力氣，宋石榴也沒覺得疼，只是臊得慌，小聲解釋道：“就是一頓不吃想得慌，吃別的沒滋味。我知道錯了，再也不去了。”
她素來嘴饞，王氏并沒覺得奇怪，而且宋石榴拿自己工錢去買別家吃食，也不算是什麽大罪。
顧茵還是覺得不對勁，宋石榴固然嘴饞，但她也忠心，日常提到望月樓和含香樓，她比誰都唾棄那兩家。之前知道望月樓學自家推出麻辣燙，賺的盆滿缽滿的，小丫頭氣得想去砸場子，簡直像個翻版的王氏。而且她也儉省，居然舍得買那麽貴的麻辣燙？
也不是顧茵自傲，望月樓的吃食在她看來實在不值那個價錢。宋石榴頓頓吃的都是食為天的飯，能連基本的品鑒能力都沒有？
當然最可疑的還是她那個一頓不吃就渾身難受的描述。
顧茵把她喊到後廚，仔細詢問起來。
宋石榴這才交代，臘八那天顧茵讓她幫着倒食盒裏的麻辣燙，她知道那東西金貴，沒舍得倒掉，自己在後廚都吃了。當時吃完也覺得多好吃，但是後頭就還想再吃。這兩天她別的都吃不下，得了空就偷偷溜去望月樓買吃的，吃完就舒坦了。
“兩天花了我上百文錢，我再也不去了。”宋石榴耷拉着腦袋，一副任打任罵的模樣。
“并不怪你。”
顧茵已經大概猜到那是什麽了，後頭她又讓人分別去望月樓買了幾份麻辣燙，這次不是簡單地品嘗，而是把湯和菜都倒出去，再用濾網濾出最後的湯底殘渣仔細檢查。
一路濾到第十碗，王氏和徐廚子都在旁邊看着都心疼得直吸氣了，顧茵終于在殘渣裏看到了褐色的果殼——
該死的王大富，居然在吃食裏頭放罂粟！
…………
縣太爺這幾日很發愁。
他知道自己沒什麽本事，只想努力做一個清正廉明的好官。
縣令一年俸銀四十兩，祿米二十石，盡夠他們一家三口嚼用。
但是架不住鎮上花錢的地方也多，前頭中秋食為天送了一百塊月餅，讓他分發給了捕快和善堂，已經大大減輕了衙門的負擔。
尤其馬上就要過年，花錢的地方就更多了，下頭的人來報說前兒個刮大風把附近村子裏的一個木橋給吹歪了，這幾日又在下大雪，那木橋已經不堪重負，并不能過人了。重新修橋，那更是一筆不菲的支出。
整個縣裏雖然有許多富戶鄉紳，但是本縣沒有縣城一說，都是一個個鎮子和村子，每次募集都要到處奔走，花費極大力氣不算，募集來的銀錢總是不夠，還得他自己從俸祿中補貼一部分。
正焦頭爛額之際，縣太爺發現自家媳婦這幾天老是鬼鬼祟祟地出門。
一番詢問，才知道她迷上了望月樓的吃食。
望月樓最近生意火爆，縣太爺也有所耳聞。
同樣耳聞的，還有那邊昂貴的價格，一小份素菜十文錢，一樣葷菜三十文，一份低于五十文人家還不賣！
縣官太太是縣太爺的發妻，兩人一路同甘共苦，風風雨雨過來的，從前她只比縣太爺還儉省持家，置辦一身新衣服、一樣新首飾都要想了又想。連上次她吃着顧茵送來的月餅覺得特別美味，但是聽說一塊也要八文錢，她都沒舍得再買。
縣太爺沒忍心苛責她，反而是縣官太太自己恨得抽了自己一耳瓜子，後悔道：“我最知道咱家不寬裕的，從前也不是什麽貪嘴的人。但是自打上次應酬吃過一次，回來後一直想着……不知不覺已經花費出去好幾百文錢，夫君還是罵我吧。”
“別這樣。”縣太爺心疼地拉住她的手，“你也難得有個喜歡的東西，想吃就吃吧，咱家其實也沒窮困到那個份上。”
寬慰完了發妻，縣太爺看着家裏剩下的銀錢愁得幾宿沒睡好。一頓吃食大幾十文，這種花銷之下，別說貼補修橋鋪路，自家往後的嚼用都要出問題了。
也就是這時候，捕快來報顧茵求見，又道：“不止顧娘子一人，還有咱們鎮上德高望重的老大夫，二人都面色凝重。”
縣太爺立刻重視起來，讓捕快把人帶進來。
