第39章 春日狩獵04
第39章 春日狩獵04
太陽爬上枝頭, 和煦的陽光準時籠罩住整座聖維亞皇宮。
一把白色蕾絲折扇，六只晶瑩剔透的玻璃酒杯。十個人影圍繞着華麗的點心圓桌，優雅地坐在還未發葉青藤架下。風吹拂過一張張蒼白美麗的臉蛋, 裹挾走少女們迷人陶醉的香味。歡快的笑聲不斷，氣氛看上去很熱鬧, 但實際上她們都各說各的, 有外人看不見的牆壁将她們隔斷開來。
一名婦人端起玻璃酒杯笑語盈盈：“已經是春日狩獵的季節了，本來我們還想着今年出行恐怕不能如期舉行，但聽他們說瑪爾斯殿下已經讓人在籌劃這件事了。”
“每年能伴駕春獵的人都要經過極為嚴格的挑選, 只有真正受到皇室信賴的貴族才能獲得如此殊榮。真是可惜, 我們這些普普通通的貴女恐怕是沒有這樣的機會。”另一名穿着花俏的婦人望向坐在中間的被衆人簇擁着少女眼神裏藏不住的羨慕, “伊迪斯你應該已經收到邀請了吧。”
“邀請我已經在上周收到了。”伊迪斯不經意地展開自己新得得蕾絲折扇，在胸前輕輕搖着, “聽父親說，在上個月蘭伯特大人已經讓商會籌備春獵要用的馬車和火|器了。”她淡淡地說, “三百匹駿馬我們半個月的時間就準備好了所有，并且這些都是無償提供給皇室使用的。”
“天哪！三百匹駿馬！科爾裏奇商會真是太富有了。”女人們紛紛捂着嘴驚嘆，“有這樣難得的忠心與慷慨, 皇室春獵當然會邀請伊迪斯你的。”
“伊迪斯小姐可是皇宮未來的女主人, 就算沒有這些, 瑪爾斯殿下也肯定會發出邀請的。”
“能陪伴在殿下身側，我已經感到非常榮幸。”伊迪斯的口吻難得保持着幾份謙遜, 眉眼則不自覺地瞄向這場沙龍裏最沉默的身影, “其他的事情, 我也不敢奢求, 畢竟皇後的位置人人想要。”
“想要當皇後, 不僅要依靠家族的支撐, 還要看身份，看品德，更要看皇室的選擇。”很快一位婦人聽懂了伊迪斯的意思，立刻接話，“無論怎樣，瑪爾斯殿下也不會去娶一個動不動與他争辯的女人來陪伴自己。”她望向自顧自喝茶的少女，“聽說前幾日的晚上有人被陛下厭惡，直接趕出皇宮了。”
“真的假的？簡直太丢人了。”
“那當然，我要是她可沒有臉面重新回到這裏，更沒有臉面坐在這兒和我們一起喝茶了。”像是生怕有人聽不明白一樣，婦人的語氣愈發尖銳刻薄，就差直接點出“莉莉絲·弗雷德裏克”的名諱了。
氣氛有些說不出地微妙，隐隐彌漫着尴尬的火|藥味，而作為這次沙龍的主人伊迪斯卻保持了緘默。婦人們對眼下的場面也見怪不怪，伊迪斯與莉莉絲不和是人盡皆知的，而引起話題的是波利夫人，是科爾裏奇商會副會長列爾斯子爵的侄女，如此身份敢在這場沙龍上公然針對嘲諷公爵之女，背後肯定是得到默許與支持的。
這群自視甚高的女人們眼神流轉，都選擇事不關己地漠然看戲。倒不是她們都已經站在同一個陣營裏想要去排擠誰，只是比起看上去冷漠孤僻的莉莉絲，伊迪斯更加熱情友愛，這段時間裏她沒少花心思用來結交宮中的貴女們，她的父親給了她相當充足的經費，幫助她樹立慷慨親善的形象，以最快的速度就簡簡單單收買了不少的人心。
“莉莉絲，你做了什麽讓殿下生氣的事嗎？”見氣氛差不多了，伊迪斯十分自然地開口。
“沒有。”莉莉絲神情淡淡，連眼皮都沒有擡一下。
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“那天晚上你……”伊迪斯顯然不打算放棄讓自己競争對手出醜的機會。
“我回了一趟家，這有什麽奇怪的嗎？”莉莉絲輕聲說。
“你以為大家不知道嘛？皇宮可是有嚴格的門禁的，不是誰想離開都可以的。”波利夫人冷笑一聲。
“随便進出聖維亞宮不是所有人都有的權力，但莉莉絲小姐是被允許的。”莉莉絲身邊的侍女望向伊迪斯開口解釋，“能與不能是身份的差別……”
“茶冷了。”莉莉絲擡了下手，示意侍女不必再多說了。
“我重新為您沏一杯。”侍女聽話地低下接過茶盞。
“看來波利夫人誤會莉莉絲小姐了。”見鬧劇差不多了，看戲的婦人中有人出來圓場，“公爵大人深得皇室信任，名譽身份在帝國之中無人能及，莉莉絲小姐比我們多些特權也沒什麽奇怪的。”
“貴族有高低之分，貴族的子嗣也是一樣。這樣的規則不難理解，就像很多不為人知的私生子女，他們有着血統高貴的父親或者母親，但這輩子都只能生活在陰影之中，受盡他人的鄙夷，絕無可能成為一個真正的貴族……”
啪的一聲，扇子掉落到了地上，吸引了所有人的關注。
“剛剛突然有點頭昏，不知道怎麽了。”伊迪斯有些尴尬地俯下身子，本能地想要去撿掉到地上的扇子，好掩飾住自己臉上失态的神情。
然而很快，她就意識到自己做了一個極其錯誤的行動。
她太慌亂了，過去習慣性的行為不小心暴露出來，忘記了她應該遵守的上流社會的社交儀态。
“她居然當衆彎腰撿東西。”“真不雅觀的行為，這種事不該侍女做嗎？” “她是私生子的傳聞不會是真的吧。”……伊迪斯整個人怔住了，隐藏在內心深處的自卑感如浪潮湧上了她的頭腦，幾乎在一瞬間在場的人會冒出什麽樣的念頭她腦中已經想象出無數種了。
伊迪斯僵直着身子，似乎能聽到周邊若無似有的冷笑聲。
“河邊的橄榄樹上停着一只太陽鳥。”莉莉絲忽然開口。
所有人的目光不由跟随少女的聲音望去，美麗奪目的鳥兒停在枝頭，金燦燦的羽毛在陽光的照耀下包裹上夢幻動人的光暈頓時吸引了所有人的注意。
“真是漂亮的鳥兒。”
“聽說太陽鳥象征着幸運與希望，十分罕見，沒有想到今天會在皇宮內遇見。”
“這或許是代表着當下這糟糕的境遇快要結束了！”
婦人們興奮地議論紛紛，太陽鳥的出現在她們眼中是幸福即将降臨的預兆。伊迪斯微微愣了一下，立刻抓住衆人談論的間隙坐直腰背，腳下悄悄将那把價值不菲的折扇踢進旁邊的樹叢裏，就像什麽也沒發生過一樣。
*****
遠處，蘭伯特和希恩正好路過庭院，他們未能瞧見神秘罕見的太陽鳥，但瞧見了一群貴族女人聚在青藤架下說話。
“今天的天氣很适合舉辦一場沙龍。”像是覺得這樣的場面很有興趣，希恩忽然停下腳步，不經意地問，“不知道她們會讨論些什麽。”
“炫耀、争執、抱怨、醜聞，還有分享一些無關痛癢的個人見解。”蘭伯特淡淡地說。
“你能聽見她們說什麽？”希恩微微挑眉，“你用了風的魔法？”
“我不知道，皇宮內不允許。即使允許，我也不屑這般做。”蘭伯特冷着臉說，“女人們的話題總是圍繞着這些。她們後知後覺，且厭惡改變，恐怕直到真正的末日到來，她們才會意識到自己已經陷入狂風暴雨的中央了。”
“她們可不是普通的女人，她們之中有未來的皇後。”希恩收回目光，不經意地問，“沒有想到伊迪斯小姐與莉莉絲小姐會聚在一塊兒。”
“這有什麽奇怪的，就像兩只母獅子在決鬥之前都要龇着牙觀察一番對手的實力。”蘭伯特有些不耐煩地回答，“不要浪費時間，我還有重要的事需要殿下定奪。”
希恩沒有一點着急，跟在蘭伯特身後，“你更看好誰？”
“誰知道呢，但阿諾德家族的那位明顯要積極得多。”
“那位公爵小姐呢？”希恩問。
“我不知道，可能已經放棄了。”
“為什麽？”
“什麽為什麽，這次春獵她甚至希望自己的馬車次序盡可能得靠後……雖說我一直在頭疼這個問題，擔心這兩個女人都想讓自己的馬車靠殿下更近一點……”蘭伯特皺着眉，望向身後的金發男人，“所以，你為什麽要問我這些毫不相關的問題？”
“對我來說，這絕對不是毫不相關。”希恩微微笑了笑，“我們也是競争關系。”
“呵，競争皇後？”蘭伯特嘴角僵了僵，仿佛他已經瞧見男人穿着華麗長裙高高在上的模樣。
“也許是殿下的寵愛？”希恩想了想說。
“那你絕對是可怕的對手。”蘭伯特略帶諷刺地說，“如果她們抱有必勝的決心，那我只能建議她們派人将你悄無聲息地殺死。”
希恩愣了下，然後難得笑出了聲，“蘭伯特學長，你的安慰十分诙諧。”
“請相信，我絕對沒有安慰你的意思。”蘭伯特沉着臉低聲說，不想再去搭理身邊的男人，以更快地腳步走向宮殿。
*****
蘭伯特輕叩木門，在得到允許後，走進瑪爾斯的書房。
“殿下，根據您的要求，我重新修訂了本次春獵的出行名單……”蘭伯特認真地彙報着關于本次春獵出行的各項工作。
“歐尼斯願意離開皇宮嗎？”瑪爾斯問。
“是的。”
“再糟糕的事都會過去，這對她來說，是一個好的改變。”瑪爾斯點了點頭，“希望她能盡快變得堅強，現在帝國的境遇并不安全。”
“殿下，我認為公主殿下更需要的是保護。”蘭伯特冷不丁地開口。
“我明白你的意思。”瑪爾斯擡眼看着自己的侍從，很清楚對方心中的想法，“我答應你會去考慮。”
“有您的承諾已經足夠了。”蘭伯特右手握拳，“我會向您證明。”
“嗯。我同樣看中你，蘭伯特。這不是出于私情，而是你有為我處理事務的能力，就像這次春獵你将一切都安排的井井有條，我非常滿意。”
“謝謝您的稱贊，殿下。”蘭伯特的臉色放松下來。
“這是一次契機，皇位的繼承人讓驕傲強大的獅鹫甘心馴服，無疑可以樹立皇室的威望。我們絕對不能錯過這個機會。”
“一切都準備好了。我向您保證，這次的春獵之行絕對不會讓您失望。”
“很好，兩天後就是出發的日子。都城有拉斐爾、謝爾特伯爵還有那位【大魔導師】駐守，也可以讓人完全放心了。”瑪爾斯把看完的春獵名單放回桌上，沉默了片刻，“但教廷那方面以防萬一，名單上還是加上那個人吧。”
“您說得是艾瑞克斯·卡貝德？”蘭伯特畢恭畢敬地問。
“嗯，你之前的安排是有道理的。”瑪爾斯的眼神深沉，“怎麽說他也是未來的聖子之一。”
*****
蘭伯特離開後，有人過了會兒就進來了。希恩端着下午茶，放在瑪爾斯的手邊：“蘭伯特學長看上去充滿了幹勁，春獵應該沒有什麽問題了。”
“誰都需要一個好好做的理由，這個道理就和餓了要吃飯一樣。”瑪爾斯有點哭笑不得，“他傾慕歐尼斯這件事大概也只有歐尼斯不知道了。”
“您會成全他的這份心意嗎？”希恩問。
“當然，我的想法是讓蘭伯特成為歐尼斯的騎士。”
“騎士嗎？”希恩語氣有點驚訝。
“對。蘭伯特忠誠勇敢，有着強大的魔法實力，同時他的身份也非常合适。”瑪爾斯品着手裏的紅茶，“你覺得有什麽不對的嗎？”
“不，并沒有。”希恩頓了頓，“蘭伯特學長确實很适合，但您剛剛說的，他傾慕着公主，卻沒法真正得到……我有點擔心等以後公主擁有自己的丈夫後，這份感情不僅會失去了利用的價值，還會造成不必要的麻煩。”
“你是說蘭伯特會因愛産生嫉妒，導致無法完成騎士的使命嗎？”瑪爾斯皺了皺眉，“我沒考慮過這個問題。”
“只能說有這種可能。”希恩說，“愛情有時堅不可摧，有時不堪一擊。”
瑪爾斯沉默了。
“還有一個很重要的問題，您真正想要獲得的是什麽？是蘭伯特學長的感恩嗎？”希恩輕聲說，“您即将是帝國君主，這不再是一件簡單的人情。如果蘭伯特榮升為騎士，他的忠心究竟是獻給您，還是獻給歐尼斯公主殿下的。”
瑪爾斯眼神暗了暗：“這件事不會很快發生，我會認真權衡自己的決定。”
