第50章 依則

第50章 第50章 依則

神像在中空的樹幹中深刻地埋藏着。這尊黃金雕鑿的靈晔，活靈活現，幾乎眉梢眼角俱是那位将軍的風采，冰淩，冷冽。謝書玉将香箸插入香樽中，傳來官兵巡邏有節奏的行進聲。燃盡的香灰掉落，碎成斷續的形狀。

謝書玉垂目凝視片刻。

雲愈發厚重，有下雨的征兆，沉悶的雷聲藏在更深的雲幕中，空氣變得潮濕。

進行這種儀式的時候，沒有人會來打擾他，一切安靜又神秘，有時連他自己都分不清，這究竟是出于敬畏，抑或別有用心。

打了鐵釘的皮靴行走地面，發出嗑、嗑、嗑的回響，來到院落的滴雨檐下。

謝書玉拜了三拜，回身，看見狄飛白倚靠廊柱，一手拄劍，正盯着嘉榮樹神龛。

“我要離開總管府，來請謝大人你的許可。”

謝書玉道：“千戶帶來的人還有抓捕刺客的任務，也許抓出刺客，就能問出江先生二人的下落。”

“我知道，”狄飛白道，“我不要多的，給我二十人就夠了。你們抓刺客，我必須去找人了。再晚一刻，我都忍不了。”

謝書玉同情他的心情，遂點頭：“你要借千戶的人，只要他同意即可。”

房檐盡頭，謝白乾轉過走廊，聽見此話，向狄飛白略一颔首，轉身吩咐部下。狄飛白感激地抱拳，心中因謝白乾的爽快而對其人多少改觀，跟着那部下點人去了。

剩下謝白乾獨自走入後院。

細雨飄然降落，在嘉榮樹茂密的冠葉上擊打出一連串音節。謝書玉擡手撇去肩頭雨點，受傷的手臂在潮濕裏隐隐作痛。他本是讀書人，與武将不同，身嬌肉貴的，受了傷卻也并不顯得苦惱忍耐，仿佛那只是件雨天打傘、晴天曬書一般再普通不過的事。

“一切拜托你了。”謝書玉鄭重對謝白乾說。

謝白乾只是一張嚴肅的面孔：“不負大人所托。”

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同一片雨夜。

“半君”在雨中狼狽奔走。夜晚千家萬戶寂靜無聲，唯有閃電如天裂的巨眼，電光始終籠罩着這道微茫的人影。

“半君”的衣裳在雨中濕透，臉皮溶化，眉毛消解，她一邊奔跑着一邊從口中取出棉團，兩頰頓時凹陷下去，顯示出過分的瘦弱。雷雨猶如将骨肉從她身體中生生剔除，只剩下一副嶙峋骨架。

她跑過山林，風聲在耳旁吹響進軍的號角，身後仿佛有千軍萬馬追趕。兩岸山棱如摩天之柱，黑雲翻滾。

直到前方路旁出現一道籬笆，直到前方路邊出現一圍籬栅。繞得院門前，門環上系着紅巾，被濡濕成漆黑顏色。

她摘下紅巾，松了口氣，推門入內。小樓在風雨裏發出不堪重荷的呻吟，赫然是菁口驿。

官兵撤走後，驿館遂已落寞，無人光顧，只消短短數日便一切荒敗。

門板微啓，雨水穿過縫隙，堂屋中半邊濕透。她熟門熟路到得櫃臺後一處角門，內裏有一條向下延伸的小徑，矮身鑽進去，便一路通往地下窨窖。

她手中沒有提燈，摸黑前行，出現在窨窖中冷不丁吓了衆人一跳。

“誰？！”

“是我。”她說，握着紅巾，滿身雨水疲憊，向聚會中心走去。

這裏的人都認識她，為她讓開道路。

當中是一個衣衫半披的女人，盤坐在地上，裸露肋骨以下的部位，肋緣處一只紫青可怖的印記。她的呼吸猶如破漏的篩子，嘶啞而痛苦，臉孔則如熱化的蠟油，一半凝固成青年模樣，另一半緩緩流淌，在下巴尖彙聚成滴狀。

“蘇慈……”

蘇慈半跪在她身前，擦掉她臉上的油膏：“小族長。”

那女人因內傷的痛楚而表情忍耐。

“我以為你們被困在總管府中，”蘇慈說，“只有我自己一人逃出來。在驿館門口看見紅巾，才知道你們已經安全。這一行實在太危險了。”

旁邊一人道：“族長挨了那劍客的一腳，受傷不輕，險些被抓住。我趕到策應，方才兩人一同逃了出來。”

蘇慈擡頭，看見那人亦是渾身狼狽，身材颀長，臉龐尖削似猴，肩胛猶如兩片突出的甲胄。乃是随同族長一道潛入總管府，在府兵中易裝埋伏下來，伺機出手的古侯沙吉。

“府兵反應速度很快，澡堂外小族長暗示我先走，我方才趕在阖府包圍前逃過一劫，”蘇慈問，“你們是怎麽擺脫府兵的？”

沙吉看看族長。

所有人都在相互傳遞眼色。

蘇慈從這氛圍裏體會出了什麽，說：“是那些內應？”

墊江族人心靈手巧，尤善易容，僞裝成某人混入對方營中乃是信手拈來。若是圍府的官兵中有族人假扮的，放走一兩個人自然不成問題。

只是蘇慈這時說的，卻是真正的內應——對方中異心之人。

她深知小族長的秉性，雖是幹柴熱油，沒有火星卻也燃燒不起來。春天裏送走母親後，小族長見到了麗水對岸過來的那些人，于是她的眼睛越過雞廬山逼仄的天線，投向了仿佛誘人而劇毒的菌菇似的且蘭府。

蘇慈是小族長最忠心的追随者之一，不過有些時候，她也對族長信任的人持懷疑态度。

“謝書玉在大範圍搜捕我們，沒有內應襄助我們根本無法行動！”沖介說。

族長擡起一手制止争論。

蘇慈環顧左右：“畢合澤呢？當初是他把那些人帶來雞廬山，我們行事若要靠那些人幫助，怎能不讓他出面？”

“我已讓老爹先行返回雞廬山了。”族長說。

蘇慈沉默地看着她。

“米介護送小琅回家，卻遲遲未歸。想是族中亦有許多事務，讓老爹回去幫襯也好……咳咳。”

蘇慈心中五味雜陳，眼見這事業猶如無底洞，迅速消耗着小族長的生命力，卻無力阻止，更無立場反對。

族長仿佛知道她心中所想，給予了她一個淩厲而堅韌的微笑。

“我姐姐叫依則。”琅祖說。

他與江宜兩人穿越叢林，漫無目的地找尋昨夜裏的雷擊木。更像散步似的漫游。琅祖說起他姐姐的事。

姐弟二人的母親是上一任族長。墊江人選擇女性，似乎正是為了避免自負與威權，而期待一個具備柔善本性，與無私付出之精神的人成為部族領頭。唯有母親哺育她的子女時才是這樣的聖人

只是依則與她的母親不同。她是一個戰士，當面臨生死選擇時，唯一的出路是殺光敵人，而不是自我犧牲。

“族人感染疫病，母親想去且蘭府求官府。”琅祖說。

“官府？”

“她想讓族人可以在城鎮中保有一席之地，求官府收留。畢合澤老爹與巴俄仲老爹都盡力阻止她，這是根本不可能完成的任務。我們之所以失去土地，流落到天坑地縫中求存，就是因為外面那些人。怎麽可能如今又将土地還給我們。”

“但她還是去了？”

“去了，”琅祖說，他語氣盡量平靜，眼神卻很悲傷，“很久沒有回來。畢合澤老爹帶人去找她，只看見一具漆黑的焦屍挂在且蘭府城的外牆上。布告上說，屍體是偷竊總管府金像的盜賊。”

“？”

江宜總算明白了，訝然：“你母親去找的人，是且蘭府總管謝書玉？怎麽會又成了盜賊？”

他忽然感到一陣寒意，如果墊江人認定是謝書玉殺了前任族長，雙方之間豈非是舊恨又添新仇了？依則僞裝成自己的外表，若有得機會接近總管大人，真不知道會做出怎樣的事。

二人未走多遠，過得一會兒米介追上來。叢林中他敏捷得像只猴子，身負長弓，數個縱躍趕到二人跟前，神情中半是緊張半是興奮：“畢合澤老爹回來了！”

畢合澤是古侯部的學者，琅祖的老師。也是所有人的老師。他懂得很多，如何過濾幹淨的水源，尋找治病的草藥，如何換取生鐵，打造刀箭兵器，聽取雷聲撿拾樹木石礫，就能得到預言。

江宜早已知道有這樣一個神奇的人。畢合澤與巴俄仲幾乎是同輩，得到的尊重卻多得多，巴俄仲已成了病恹恹的老頭，說真心話都會被反駁，畢合澤卻仍然待在族長身邊，給出九鼎片言的建議。

跟随米介回到雞鹿寨，一到湖邊便見到對岸人影聳動，聲浪鼎沸，一反往日人人自危一派寂寞蕭索的景象。

“畢合澤老爹！”琅祖難得振奮精神，朝人群跑過去。

江宜沒有忘記自己仍頂着沖介的臉，悄悄走開，沒入山壁的陰影中，走上棧道。米介只是看了他一眼，就放他去了。

站在懸空的棧道上，下方人群中被簇擁的老者同每一個人交談，遠看不能見得他的面容，只有腦後挂着的稀疏發辮仿佛是衰老的宣告。

江宜回到琅祖的小屋。牆上艾草幹枯得一觸即碎，地上稀稀拉拉掉着幾粒葉片，碎葉散落的形狀像一把刀，也像一條截斷的流水。

向晚琅祖終于回來——洞穴中計時的方式，乃是根據地下湖中映像，若是日落月出，湖面銀光粼粼，則可以熄燈入睡了。

“江宜！”琅祖一張臉興奮得發紅，“你說過我擔心的事很快會迎來轉機！如今畢合澤老爹回來了，是不是我姐姐也快回來了？這就是轉機麽？”

他像一只循味的小狗，轉來轉去，一刻也坐不住。

江宜不得不道：“是畢合澤帶回來了什麽消息麽？”

琅祖在他身邊坐了一會兒，又馬上站起來：“是的江宜，我得帶你去見畢合澤老爹。他恐怕已經知道我将你藏在寨中了。”