第55章 綠鬓朱顏難再複 她在宮裏沒活過二十歲……
第55章 綠鬓朱顏難再複 她在宮裏沒活過二十歲……
華瑤戲谑道：“不愧是宮裏出來的人，随口就能發一個毒誓。”
羅绮默然垂首。
華瑤略微彎腰，挑起她的下巴：“你耗光了我的耐心。”
羅绮與華瑤對視少頃，華瑤不禁微笑道：“你騙了我多少回，我懶得細數。今天，我打算把你做成人彘。對了，你的族親一個也跑不掉，他們都住在虞州的長順鎮。我會派兵去虞州，殺光你全家。”
羅绮雙瞳一縮，華瑤的匕首已然出鞘：“你自己想想，我先前待你有多好，我甚至想過要放你走，誰知你竟然是皇後的人？你侍奉淑妃的那些年，對淑妃做過什麽，又對我做過什麽？可憐淑妃純善仁慈，到死都不知道你的真面目。”
“不，不是的，”羅绮淚如泉湧，“您和淑妃的大恩大德，奴婢這輩子都還不完……我不想害淑妃的，我不想害她！”
暗室裏不見天光，擺蕩的燭火映照着石牆，愈顯得朦胧昏暗。
羅绮的眼中浮現淚霧，再也瞧不清華瑤的神情。她越發心慌，匆忙道：“何近朱，何近朱他昨夜擅闖您的住處，定是為了殺我。皇後要我死，您也要我死……”
杜蘭澤忽而開口：“你明白皇後的用意，為何還要替她隐瞞？”
羅绮猛地擡起頭。她不敢直視杜蘭澤，只敢眺望牆上的虛影，杜蘭澤卻離她越來越近：“ 你罔顧自己和親族的性命，執意掩飾皇後的秘密，難道你還有親人在皇後手上？是誰呢，你妹妹，或是你的……孩子？”
杜蘭澤智多近妖，羅绮早有耳聞。她緊閉雙眼，不住地吞咽，以防杜蘭澤穿透她的目光，洞察她的神魂。然而杜蘭澤牽起了她的手，摸到她的掌骨一片冰涼，杜蘭澤就說：“果然如此。”
羅绮尚未睜眼，只覺一把鋒利匕首抵着她的臂膀。那匕首的刀刃割破她的衣衫，差一點就會切開她的肌膚，正當此時，華瑤道：“你确定自己的妹妹和孩子仍然活着嗎？就算他們還活着，等你咽了氣，皇後定會殺了他們。我比你更了解皇族的處世之道。”
淚水順着眼角向外流淌，羅绮心如死灰，哭得魂不守舍：“您還想問什麽？凡我能說的，我都說了。”
華瑤坐到了她的對面：“先講講何近朱吧。他和皇後相識多久？”
案幾上擺着一盞香爐，袅袅煙霧一股一股地外溢，羅绮怔怔地盯着爐火，心頭空蕩蕩的像是剛下了一場大雪。她連哭都哭不出來了，木然地說：“何近朱是鎮撫司副指揮使，兼任八皇子的師傅。他也曾是皇宮侍衛的教頭，教過燕雨和齊風，許是認得他們的。”
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昨夜，那黑衣人确實對燕雨手下留情，且以“小友”稱呼燕雨。思及此，華瑤頗覺諷刺。她把玩着匕首，又聽羅绮說：“何近朱和皇後至少相識十四年，他對皇後言聽計從，倘使皇後命他自裁，他也會立即動手的。”
華瑤淡淡地說：“他比你更懂得如何侍奉主子。”
羅绮面頰泛白，唇無血色，仍在自說自話：“何近朱的功夫，是頂好的。可他最擅長的，不是單打獨鬥，當是群攻。他有八個屬下。他們八人合力練出一套刀法，打遍天下無敵手。這刀法在鎮撫司傳遍開來。前些年朝廷清剿民間高手，便是派出一批一批的鎮撫司校尉，神不知鬼不曉的，就把民間的高手，殺得只剩三四成了。”
華瑤追問道：“為何沒有殺光？”
羅绮哭了太久，神智昏昏沉沉，氣若游絲道：“皇帝想殺光全天下的武功高手，但是鎮撫司的人手不夠……何近朱同我說過，那八人刀法是不好練的，十年方能小成，還要看每個人的悟性和造化。”
這種詭異的刀法，華瑤有所耳聞。她知道何近朱是謝雲潇的手下敗将，但是，謝雲潇能戰勝何近朱及其七位屬下嗎？結果不得而知。
華瑤想繼續利用羅绮，還得給羅绮一點盼頭。她思索片刻，問起了羅绮的妹妹：“你妹妹的相貌是什麽樣的？”
羅绮鉗口結舌，華瑤嘆息道：“你此時不說，反倒害了她。萬一皇後把她養熟了，又派她去害了宮裏哪位主子，她一定會死得很慘。我本也不想管她，只怕她的戶籍與你相關，到時候，皇帝查到你的頭上，株連十族的大罪，你是否擔當得起？”
“我不曉得，”羅绮悲從中來，頓時泣不成聲，“我不曉得她如今的樣貌，求您放過我，也放過她。”
羅绮的衣襟被淚水沾濕，華瑤卻對她毫無憐惜。
羅绮自覺走到了窮途末路，忽聽華瑤說：“你若能助我一臂之力，我會酌情救出你的妹妹，甚至你的孩子，放他們遠走高
飛，你意下如何？”
羅绮不知哪來的力氣，腳尖點地，使勁往前挪移。木椅剮蹭地面，磨出“刺啦刺啦”的雜音，她喘了好幾口氣。
華瑤就彎下腰來，看着她的雙目，循循善誘道：“你知道的，我心慈手軟，對屬下向來寬厚，即便我去年就發現你是細作，卻還養了你一整年，把你從涼州帶到京城，與你好商好量，天底下還有哪位皇族比我更仁善？你妹妹來了我這兒，才有活路可走。”
室內熏香的淺淡氣味鑽進羅绮的鼻間，她昏昏然道：“我妹妹的耳側有一塊月牙形胎記，我還有個兒子……他的生辰是昭寧十四年五月八日，他的後背有五顆黑痣，後腦勺也有一塊胎記……”話沒說完，她實在支撐不住，昏過去了。
華瑤熄滅了香爐內的火芯。她和白其姝、杜蘭澤一同走出暗室。
不知何時，屋外下起了小雨，霧氣氤氲，雨絲綿密，浸濕了一扇紗窗。
常言道一場秋雨一場寒，那凄風寒雨泠泠地打在窗前，華瑤撿來一只精致小巧的清銅手爐，遞給杜蘭澤，好讓她取暖。
杜蘭澤含笑道：“多謝殿下。”
白其姝意有所指：“你很怕冷啊。”
杜蘭澤神态自若：“勞您挂心，我自幼體弱多病，懼冷畏寒。”
風雨吹得竹簾鈎響，白其姝的裙帶飄到了杜蘭澤的腕間，略微纏繞一瞬，又散開了。
白其姝手執團扇，站直了身子，埋怨道：“殿下，您待會兒還要出門吧？這場雨來得不及時，您只能冒雨出行了。”
密雲積聚，雷聲轟隆，展眼之際，傾盆大雨瓢潑而下，濺亂深淺不一的水窪。那天色昏暗得不見半點日光，狂風摧折枯樹的枝杈，激得杜蘭澤打了個噴嚏。
白其姝就站在杜蘭澤的身側，竊竊私語道：“杜蘭澤啊杜蘭澤，你可真是嬌滴滴的大小姐呢，我見猶憐。”
杜蘭澤置若罔聞。她道：“殿下，請您即刻啓程，切莫誤了吉時。今日是您與驸馬結親的第四日，依照宮規，您要親自把驸馬的戶籍刻在玉牒上。”
華瑤尚在沉思。片刻之後，她才接話：“好，那我先走了。”
杜蘭澤與白其姝齊聲道：“恭送殿下。”
華瑤撐開一把油紙傘。她走出幾步，又折回來，特意叮囑白其姝：“我知道你行事乖張，但你既然來了京城，必須事事謹慎，切忌在外招搖。皇帝的爪牙遍布京城，皇後與大皇子深不可測，而我們根基薄弱，開罪不起他們。”
白其姝效仿杜蘭澤方才的語調，乖巧地回應道：“勞您挂心，我銘感五內。”
華瑤拍了拍她的肩膀，她又道：“今夏康州大旱，流民逃到了秦州。我聽京城商人說，康州、秦州幾座城鎮的百姓都染了些疫氣，誰也不知那瘟疫會不會傳到京城來，請您務必事事謹慎。”
華瑤點了點頭。
白其姝送她出門，行至玉蘭樹下，迸濺的水珠沾濕了她的裙擺，映着滿地凋殘的玉蘭，她見景生情，忽而道：“我小時候，滄州也下過這樣大的一場雨，我和娘親在雨中跑來跑去，跑得腳底都磨破了，怎麽也找不到躲雨的地方。”
話剛出口，白其姝輕咬唇瓣，驚訝于自己的失言，更怕華瑤會探查她的底細。
華瑤卻沒有追究，只說：“我原先就察覺到了，你似乎很讨厭下雨。你不要怕，從今往後，我會為你遮風擋雨。”
白其姝更是詫異。她側頭去看華瑤，華瑤依舊平靜：“我先走了，你多保重。”
白其姝屈膝行禮：“殿下慢走。”
*
華瑤的馬車回了一趟興慶宮，接到了謝雲潇。他今日一襲白衣玉帶，從裏到外一塵不染，明淨雅潔，臨風翩翩，見者皆驚為天人。
華瑤也是雙眼一亮，歡歡喜喜地把謝雲潇按倒在馬車上，他竟然反壓住她，單手握緊她兩只手腕。
華瑤立刻蹙眉：“你幹什麽？”
謝雲潇問：“你身上為何有些燙？”
他的手背貼着她的額頭，涼涼的，香香的，令她再舒服不過，感覺像是盛夏三伏天走進了清涼殿，她懶洋洋道：“今早我審問羅绮，點燃了一種西域香料，能讓人心潮起伏。你知道的，我并非魯莽的人，只是你這一身裝扮很好看，我也很喜歡，情動興至，難免亂了禮數。”
謝雲潇抽身而去，坐在離她不遠處：“你的藥效，何時能退？”
“快了，”華瑤抓住他的衣帶把玩，“等我到了皇宮，應該就會冷靜下來了。”
謝雲潇将他的衣帶扯了回來：“你審問羅绮，可曾問出些什麽？”
華瑤湊近他：“昨夜，你砍傷的那個黑衣人，他名叫何近朱，乃是鎮撫司副指揮使，皇後眼前的紅人。他還教過齊風和燕雨的武功，當然也沒教幾天，齊風和燕雨十二歲就跟了我。”
謝雲潇沒來由地問道：“你和齊風一同長大？”
“差不多吧，”華瑤随口說，“我小時候還經常抓他陪我玩游戲。”
謝雲潇忽然把車窗推開一條縫，絲絲冷風接連吹進來，華瑤陡然清醒。她不再談論齊風，只把嗓音壓得更低，接着與謝雲潇講起了公事，直到馬車駛入宮道，他們二人不再交談，一路無話。
雨中的宮殿更顯巍峨莊肅，時值晌午，一陣陣鐘聲傳遍皇城上下，太常寺、鴻胪寺、禮部、內閣以及神宮監、司設監的官宦一齊等候在宗廟臺階前，衆人皆以徐閣老為首，雨霧罩得他整潔的官服凝滿濕氣。他朝着華瑤躬身行禮，接引她和謝雲潇步入宗廟。
公主與驸馬成親之後，驸馬隸屬于皇族，那皇族的玉牒添名乃是一樁大事，需得有高官與內監在旁看明。即便如此，華瑤也沒料到內閣首輔徐信修會在此時露面。
徐信修是兩朝元老，日理萬機。他是三公主的外祖父，也是徐黨的頭領，六部九寺十二監都有他捧上來的人。皇帝至今沒有削過他的權，但他已是多方黨派的眼中釘。
早在去年年初，都察院便上書皇帝，列舉了徐信修的“十大罪”。
皇帝閱過奏折，并未追查“十大罪”的真僞，民間仍有流言說徐信修貪贓枉法，搜刮民脂民膏，乃是當朝貪官一派之首。
華瑤偷偷瞧他一眼，只見他官服內的棉袍早已穿得老舊，邊角磨得粗糙，叫她心中暗暗震驚。她雙手揣袖，緊随他的腳步，走向宗廟的側殿。
殿中自是雕梁畫棟，金碧輝煌，景觀十分壯麗。
鑲金的牆面上挂着幾副栩栩如生的畫像，其間一位畫中人正是秀美端莊的孝仁皇後。她是三公主高陽方謹的生母，也是內閣首輔徐信修的獨生女兒。她英年早逝，死因成謎。
徐信修路過他女兒的畫像，竟然沒有多望她一眼。
華瑤聽聞，徐信修出身書香門第，與妻子青梅竹馬，恩愛有加。他從不尋歡作樂，視美色如無物，此生僅有孝仁皇後這一個女兒，自然把女兒當做掌上明珠。
孝仁皇後被父母教養得極好。據說她生得綠鬓朱顏，弱骨豐肌，且是一朵才貌雙全的解語花，很得皇帝的喜歡。但她在宮裏沒活過二十歲，當今皇後又撤了她的祠堂，華瑤都不知道她長什麽樣。今日一見畫像，方知她名不虛傳。
那一廂的徐信修與禮部官員先後下跪，點蠟燒香，通讀聖旨，這叫“請禮”。皇城的太監多半不識字，“請禮”一事向來由高官操辦。
神宮監的太監連問三聲華瑤的口谕，方才打開一道金門。
華瑤親手取出她的玉板，拿起一只雕筆，直到此時，她才驚覺這支筆，輕如鴻毛，根本無法在玉板上刻字。
華瑤略作遲疑，那太監微微欠身。他垂眸斂眉，神态恭敬，毫不顯山露水。他背後的主子要麽是皇帝，要麽是皇後，這二人打了什麽算盤，華瑤暫不細究，現在她只想把謝雲潇的名字刻進玉板。
案桌上供着一爐香火，太常寺呈遞的瓜果祭品分列兩側。華瑤必須趕在香火燃盡之
前刻完名字。她微一側身，低語道：“公公不必盯着我。我寫字時，需得靜心。”
那幾位太監寸步不離，華瑤瞥向徐閣老。
徐閣老側過眼，禮部一位官員就開口道：“既是公主的口谕，豈有不遵之理？”
衆位太監往後退了幾步，伏地磕頭。華瑤佯裝撫鬓，眼疾手快地拔下一根發釵。她指間蘊力，極快地雕完“謝雲潇”三字，連口氣都來不及喘，又開始刻他的生辰八字。她趕在太監拜禮結束之前，做完了這一樁大事。
華瑤把發釵藏在袖中。她背後衆人只見她攥着雕筆，那筆杆上刻有龍紋，蓋着皇印，鑲金嵌玉，彰顯着皇族的威勢。
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禮畢，華瑤留在宗廟祭祀，直至這天傍晚，她才走出廟門。
徐閣老邀請華瑤和謝雲潇去文淵閣一敘，此事大概先求得了皇帝的首肯，因為禦前太監也來到了文淵閣。
太監的托辭是“特來伺候公主與驸馬”，實際上，他奉命監聽華瑤與內閣的議事內容。
今夜的雨越下越大，潑天罩地，華瑤待在文淵閣內，只聽得驚雷乍起，就連遠處鐘聲都辨不清了。她靠坐窗邊，并不畏寒，只覺得天氣涼爽宜人，雨風骀蕩。
內閣重臣的年紀都在五十歲以上，全是不通武藝的文弱書生。他們恭請華瑤和謝雲潇的諒解，而後，人人抱着一個手爐，圍坐在圓桌的四周，這其中也包括謝雲潇的祖父，謝永玄。
謝永玄白發蒼蒼，雙目熠熠，頗有仙風道骨的神韻。
為了避嫌，謝永玄特意坐在距離謝雲潇最遠的位置，但他拿出了文淵閣珍藏的玉山雪蕊，這是謝雲潇從小喝慣了的花茶。
謝永玄親手泡茶，再交由太監奉茶。太監先後呈上兩杯茶，分別放在華瑤和謝雲潇的面前。
華瑤細品謝永玄的茶藝，果真非同凡響，她的心情愈發爽快。
就在此時，戶部侍郎程士祥開口道：“今日，臣等奉诏修訂財計，微臣在此謝過公主與驸馬的體恤，有勞您二位大駕光臨，臣等感激不盡。您二位在雍城查收稅銀二十三萬六千兩，俱已報公。戶部舊法，行之數年，革新在即……”
華瑤心不在焉地聽着他長篇大論，戶部尚書孟道年忽然插話道：“程大人是朝內老人，談論公事，總要開門見山，少些繁文麗辭，公主也不會責怪你。”
華瑤立刻接話道：“誠如二位大人所言，修訂財計正是父皇的聖命。父皇英明神武，功在千秋萬古，等到新政推行之後，定能造福萬民。而我也是父皇的臣子，官職遠低于諸位大人。請諸位不必多禮，只把我看作新員即可。至于雍城稅銀一案，我一定會知無不言，言無不盡。”
孟道年的侍從抱來一沓賬目，遞交到華瑤手中。
華瑤翻了幾頁，松了口氣。
她先前還擔心孟道年會發現她也僞造了假賬，如今她細審一遍，孟道年似乎并沒有質疑雍城的賬目，只是想把她審計的方式推行至全國，廣增稅收。
華瑤低頭查賬，內閣首輔徐信修還在一旁批文。
內閣次輔趙文煥正與徐信修同坐一處，他眼皮微擡，驀地說道：“公主與驸馬都是當世豪傑，無論練兵、打仗、查賬，還是審財，您二位都是十分的精通啊。”
