第14章

第14章 第十四章

第十四章

紀蘭芷早聽到幼學門口的動靜，她側身，錯開徐昭，朝門口匆匆一瞥。

只見謝如琢腳步遲緩，一步三回頭，沒看到紀蘭芷後，小孩輕輕拉住了男人的手。

謝如琢同紀鹿、紀晏清道別，跟着男人上了馬車。

紀蘭芷明白，那位郎君便是元輔謝藺了。

男子長身玉立，眉目清秀，持重端方，即便只穿一身樸素的素色直裰，也壓不住他身上散開的凜冽威壓，可見他的确是浸漬內閣多年的老權臣。

紀蘭芷看着一對父子走遠，嘴角輕輕上翹：謝藺果真是個貌若潘安的美男子，難怪他有高傲的資本。

紀蘭芷和徐昭不過幾句對于往事的寒暄，很快便道別。

徐昭之所以今日和紀蘭芷多說幾句，并非是遇見舊人，記起那些微乎其微的年少慕艾。

而是徐昭想起他那個，死在北狄南侵之戰裏的兄長。

兄長死的前一夜，還同徐昭說，倘若此戰勝利，他加官進爵，再去建康侯府登門求親一次，紀侯爺是不是就願意将二姑娘下嫁于他。

徐昭和兄長痛飲美酒，笑說：“哥哥青年才俊，定能得償所願！”

然而，守國之戰勝利了，哥哥卻馬革裹屍，死在邊關。

徐昭找到兄長時，他的屍首早已被戎狄的箭矢刺穿，彎刀斬肢，整個人殘破不堪。

徐昭沒有哭，他行了軍禮，随後一聲不吭地背起兄長。

少年的甲胄全是污血，他無聲地托起輕飄飄的兄長，徐昭要帶哥哥回家。

只可惜，英魂回歸故土時，徐昭還是沒能找到兄長那一只被斬斷的手臂。

看到紀蘭芷的第一眼，徐昭幾乎是一瞬間想到夜談那晚，兄長說起心上人時，眼中流露的歡喜。

徐昭想，紀蘭芷是兄長生前暗戀的姑娘，是他的情之所往。

徐昭該替哥哥護好她。

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今年是乾寧四十八年，齊國皇帝李琰十五歲禦極，現今已是六十三歲的高齡。

乾寧帝的子女不算多，除了早年夭折的次子以外，膝下還有三位皇子，五位公主。

四歲以下夭折的皇嗣不參與序齒，但乾寧帝憐愛崔貴妃難産誕下的次子，硬是将次子留名于宗人府編纂的玉牒裏，因此本該是排序第二的皇子李瑜，硬生生成了三皇子。

太子李泓治四十歲，早已成家，連孩子都已十八九歲，倒是兩個皇弟弟年紀小上一輪，才二十多歲。

三皇子李瑜與四皇子李章平，今年剛行完弱冠成人禮，出閣讀書後，受封為一字王爵，食邑萬戶。

可見兩位皇子多得帝王寵愛。

乾寧帝憐子，又因儲君早立，不畏奪嫡之亂，他并沒有逼兩個兒子年滿十五歲就藩封地。

乾寧帝想着，趁近日西域夷國使者來朝，設下夏苗巡狩宴，邀文武百官走馬步射，臨河宴飲。

也好讓那些化外之地的諸國睜開眼看看齊國的兵強馬壯，以及那一批執銳披堅、訓練有素的雄獅兵馬。如此一來，等各國來使返回西域之時，逆夷北狄定會從他們口中得知齊國的強盛，從而打消南侵中原的念頭。

除此政治目的以外，乾寧帝還有父輩私心。

兩位皇子的後宅除了幾位侍妾，沒有正妻，乾寧帝欲為兩個兒子挑選德言工容的高門貴女為王妃。

待皇子們選妃完婚，乾寧帝再下敕封旨意，送他們離京就藩。

荷香六月，黃梅雨豐沛，正是夏日狩獵的好時節。

朝中世家門閥、文武高官、公侯伯爵俱收到了天家宴請的官帖。為了挑選年紀合适的王妃人選，周皇後也會設下酒宴，邀請各府夫人帶上适齡的小娘子赴宴。

紀蘭芷知道皇帝的打算，但她是孀婦之身，并非周皇後心中挑兒媳的首選，過去也只是捧個人場。

紀蘭芷的目标，并非天家，而是那些年紀相仿的高門郎君。

這一次狩宴難得，盛氏又是清瀾盛家的嫡女，有她為紀蘭芷做臉，各家夫人即便暗地裏對紀蘭芷的婚事指摘，明面上也斷斷不會給她沒臉。

這次狩宴，阖府都能參加。

然而，老夫人自稱體力不濟，不願意前往，要留府鎮宅。

臨行前兩天，老太太發話，要人侍疾。她專程點了柳姨娘近身伺候，說是柳姨娘炖的蓮子湯最清淡好喝，旁人熬不出她那味兒來。

柳姨娘一聽這話，天都塌了。

要知道，她為了這次宴會，連頭面的金珠都拿去金樓裏複炸翻新，

除了首飾以外，柳姨娘還為紀晚秋挑選了幾身明豔的夏衫，想着官宴上定要大出風頭，讓滿上京的人都看看他們三姑娘也是貌美如花的小娘子！

只可惜，老夫人執拗，不肯放她出去。

柳姨娘哭哭啼啼，終是被老夫人拉到院子裏，狠罵了幾句：“做妾要有妾的樣子，不該你出風頭的時候，少上去！府上老爺們兒你霸着便罷了，橫豎外頭人瞧不見。若是在外丢侯府的顏面，看我如何治你！”

柳姨娘聽婆母一番敲打，再不敢抱怨。

紀蘭芷聽到這事兒，心裏門兒清。

老夫人壓根不是幫着母親盛氏講話，她只是護着建康侯府的臉面。

老夫人心知肚明，唯有清瀾盛家的賢名才能給侯府增光，也是因此，在外頭的時候，她待盛氏也會裝得和顏悅色。

紀晚秋知道這次沒有阿娘從旁看顧，她跟着紀蘭芷還有盛氏出門，有的挂落兒可吃。

因此，紀晚秋也學乖了，不該她出聲的時候屁都不放一個，讨好盛氏，在各家官夫人面前露個面兒才是真。

況且，紀晚秋的未來婆母也會赴宴，她得給崔家人留下一個好印象。

幼學這幾日放假，世家高官的小郎君也會跟着兄父一塊兒進山圍獵。

舉國歡慶的事，坊市上人流如織，絡繹不絕。

紀晏清待在家裏實在無聊，給謝如琢送了請柬，邀他過府小聚。

請帖送到謝如琢案前的時候，小孩子剛踩上一張矮凳，提筆練字。

劉管事笑說：“是紀家送來的請帖。”

謝如琢歡喜地點頭，但他看了一眼父親布置的功課，心裏為難。

最終，小郎君還是強忍住玩心，搖了搖頭，小手按下帖子。

“等我練完字，再去紀家做客。”

一天後，謝如琢登門拜訪。

紀鹿和紀晏清紛紛抱怨他來得好晚，不過小孩子沒什麽隔夜的氣性，說開了，又笑作一團。

盛氏很少見到別人家的小孩，看到謝如琢這麽一個玉雪可愛小郎君來做客，心都軟成一灘水，愛都愛不過來。

她讓小廚房蒸了一些浴佛節留下來的不落莢粽，又給謝如琢遞去蓮子糕、紅櫻桃，還親手給他剝了一枚荔枝。

荔枝很新鮮，果肉晶瑩剔透，好似冰露，吃起來很甜。

謝如琢一邊道謝，一邊吃東西。

盛氏對謝如琢熱情，看得兩個紀家小孩心裏吃醋，他們鬧着也要祖母喂甜果。

盛氏笑得合不攏嘴，取來糖匣子逐個兒喂過去。

劉管事在一旁看得直偷笑。

娴靜的小郎君謝如琢，在吃上面倒是很好養活，來者不拒。

他爹謝藺是個不重口腹之欲的主，小公子一本正經地嘴饞貪吃，也不知像誰……大概是先夫人吧！

紀蘭芷指點仆婦整理好外出用物的箱籠，忙好以後，她回到正廳，和謝如琢坐着一起吃零嘴。

劉管事看了一眼，皺眉琢磨：……是不是他看錯了，怎麽覺得小公子和紀先生吃糕的動作如出一轍啊？

紀鹿吃完了櫻桃，伸手讓奶娘擦拭手指上的紅汁。

她想到謝藺，忽然問：“謝如琢，你爹爹也去打獵嗎？”

紀鹿說的是幾天後的巡狩宴。

謝如琢想了想，點頭：“父親會去。”

紀晏清苦着臉：“啊？那我們還能找你玩嗎？你爹爹看起來有點兇……”

莫說小孩們怕，有時候謝如琢也很敬畏父親。

他嘴角輕抿：“到時候，我來找你們、還有紀姨母玩。”

紀蘭芷唇角微揚：“好啊，那天我們還會搭帳篷，要是琢哥兒上帳子裏找不到人，就讓嬷嬷們煮牛乳甜湯招待你，坐着等一等。”

“好。”謝如琢高興地應了一聲。

紀晏清和紀鹿不知道圍獵要設行營，他們聽到帳篷，不免心馳神往，又擠在一起讨論那天打獵的事。

紀晏清想好了，他要讓父親給他制一把小木弓和木箭，他也想獵麻雀和小兔。

紀鹿已經在想那天要吃什麽燒肉了。

唯有謝如琢看着昨晚被蚊子咬出一個包的指頭，若有所思。

他要多帶一點艾草香囊，最好也給紀姨母準備一個。

聽說山裏的蚊蟲很毒，咬人很痛，他不想紀姨母吃苦頭。

夜裏，紀蘭芷做好明日出發進山的準備。

天家設宴，百官赴筵。

紀蘭芷會和其他貴夫人一起見到許多世家公子、年輕官吏，自然要好好打扮一番。

小娘子翻開妝匣挑揀。

如今是炎炎夏日，婦人們最喜歡聚衆，搖扇清談。

紀蘭芷既穿寫意輕薄的夏衫，發間戴一支闊葉豆娘的銀簪最好。

忽然間，紀蘭芷想到那個對她印象不大好的貴臣謝藺。

倒是典則俊雅的美男子。

可謝藺都沒見過她，又怎敢斷定紀蘭芷一定對他心存愛慕，不惜設計他親子，也要蓄意接近？

一想到謝藺可能私下鄙薄過她，紀蘭芷就覺得這口氣無論如何都忍不下去。

紀蘭芷從小因容色秀麗，處處受人偏愛，唯有謝藺敢對她如此嫌棄……

輸人不輸陣，紀蘭芷有意一雪前恥。

于是，紀蘭芷又一頭紮進衣櫥裏。

她找出一身清雅絕塵的梧枝綠夏衫綢裙。

綠裙最好，既不會壓制選妃小娘子們的好顏色，又有一種清微淡遠的意境在內，顯得她娴靜又柔善。

紀蘭芷很滿意，她心裏踏實，鳴金收兵，這才躺回床上睡覺。

這天夜裏，她久違地夢到一次二哥。

時間太久，記憶變得模糊。

高大的郎君一如既往沉默寡言，他的柔情內斂，懷中抱着一個六七歲的男孩。

孩子被二哥養得很好，臉頰肉嘟嘟的，皮膚雪膩，瞧上去乖巧懂事，知書達理。

風雪簌簌落下，小雜院裏燈火通明。

紀蘭芷站在屋外，伫立許久，凝神聆聽宅子裏飄出的一連串笑聲。

她其實知道，父子二人都在等她回家。

紀蘭芷想起陳年舊事，她從高門跌落鄉野，遠離迢迢上京，被迫與母親骨肉分離。

那個對于二哥來說是美夢的地方，卻是紀蘭芷的噩夢。

她不會再回去了。

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