第68章 “歡迎和我一起見證未來……
第68章 第 68 章 “歡迎和我一起見證未來……
德威特趕回古帕斯郡時, 這一年的運煤馬車剛巧抵達公爵府邸。
望着比往常多一倍的煤車數量，管家有些疑惑。
很快，府中他的副手便告訴了他最新情況。
“今年的煤價格比尋常低了2成, 而且從西部放出來的煤量比往年更多, 還更精純，更耐燒不說，燒起來煙還很稀薄。所以大人今年一口氣訂了不少。”
“煤降價了？”德威特算算時間, 他這次的确走了很久, 錯過了西部放煤的日子。
不過管家并沒有将這件事放在心上, 煤的産量每年都不一樣, 或許今年西部的麥基伯爵變得勤快一點了。
反正再多也不會多到哪裏去，他急着去和公爵大人報告此次出行。
很不巧, 大公爵正和幾位尊貴的朋友一起打牌。
管家只能站在門口等待。
直至日落西山，牌局才散去。
只是當t門打開的時候，管家彎下腰行禮時, 卻因裏面走出來的人而忍不住感到驚訝。
他還沒來得及思考什麽, 屋內便傳來大公爵的聲音, “你在做什麽？德威特，趕緊進來。”
德威特立即清除打掃的仆人，恭敬向主人報告。
他快速敘述溫馬城收取來的金幣，将重點放到了新聯城上。
“大人，那些地精的确開設了魔力美食店，裏面….”他想起什麽, 擦擦汗, 冷靜地說了下去，“裏面的确擁有非常多且繁雜的魔力植物制作的美食，而且連黑蝴蝶魔藥劑店也開在了城內, 這還是黑蝴蝶第一次開設分店。”
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瓦爾/特放下手裏的牌，“你是說，黑蝴蝶其實也和地精有關系？”
“否則為什麽會這麽巧？”德威特謹慎推測，“黑蝴蝶從第一天開業到今日，多少人旁敲側擊的想把那位神秘老板請出來都沒有成功，為什麽地精一占據哈蘭沒多久，黑蝴蝶就在新聯城內開業了？而且不知道您是否還記得，東部戰争中，索耶軍的死亡人數比地精要多很多。”
“這些小東西，”瓦爾/特冷哼一聲，“藏的還挺深的。不過也不一定就只是地精一族。”
管家看着大公爵，面露不解。
□□：“你回來時看見外面的煤了麽？今年麥基給出的售價比往年降低了2成，2000磅煤只需要240金。其餘三家貴族也在不久前紛紛降低了價格。”
管家不太明白，“這很好啊，說明今年煤的産量很高，我們可以多收一些。”
大公爵用手指輕輕點了點管家，“蠢，今年亞拿郡，就是那個年輕的佩恩小子所處的領地，也在郡內各個城鎮的商鋪裏擺上了煤，你知道他擺出來的煤多少錢麽？1磅煤只需要90銅幣。”
德威特懵了，“什麽？90銅幣？！也就是說，2000磅煤只需要18金？！這、這怎麽可能！這豈不是連最低等的平民也買的起煤了！不對，佩恩伯爵從哪裏得到的如此廉價的煤？”
“有意思吧？”□□笑了一下，“更有趣的是，那小子并不對外銷售。只有亞拿郡的領民才可以帶着身份去商鋪購買，并且絕對不允許二次售賣。艾維斯在所有煤塊上都印上了魔力印記，一旦查出有人二次售賣，就會處以絞刑。”
瓦/爾特忍不住感嘆，“論魄力，艾維斯比他父親要強太多了。怪不得這個冬季，佩恩家族的血會流了整整一個魔法周。”
管家更茫然了，“為什麽？難道艾維斯大人自己貼錢…..這根本不可能啊！”
“所以，我更傾向于另一個猜測。”瓦爾/特靠在柔軟的椅背上，“艾維斯是從其他地區得到的大量煤塊，或許，麥基今年冬季的降價也有源頭可以追溯。畢竟那個風靡的‘水泥房’，可是第一個在西部開始建造的。聽說麥基只花了短短三個魔法日，就建造出來了五十幾間水泥倉庫，用來存放煤塊。你應該記得建造水泥的人都來自于哪裏。”
德威特愣住了，片刻後，他忽然感覺後背竄起一陣涼意。
“您….您是說…..這些全都來自于….地精？地精所售賣的煤價，難道低至18金？！”
如果是這種價格，恐怕用不了多久，地精就會将整個吉利金的煤全部壟斷。
任何生意，只要形成壟斷，就是難以忽視的。屆時新聯城的地位将會水漲船高，整個冬季都會變得更加重要。
那麽，大帝最終的想法會不會動搖改變？冬季過去之後，大帝是會堅持向新聯出兵，還是求穩，以邦國的要求和新聯合作為帝國謀取更大利益？
德威特看着自家主人，猛的想起剛剛牌桌上的，全都是位高權重的伯爵，甚至還有一位是彭拜大公的大女兒。
風塵仆仆的管家就在此刻，倏地嗅到了某種風雨欲來的緊迫感。
“不用太過擔心，”瓦爾/特好笑地看了手下一眼，“事情并沒有到太糟糕的地步，礦石冶煉的确是地精的強項。搶占市場也正是每個商人都會做的事情。至于麥基……那就是個躺在床上混吃等死的懶驢，恐怕要等明年冬天他才能拿到佩恩領地煤的價格。”
“不過也有好消息，不是嗎？”大公爵饒有興致地站起身，“看起來地精們目前只是對賺錢感興趣，開設魔力美食店，聯絡黑蝴蝶開藥劑鋪分店…..都是這樣，但它們似乎對如何治理領地沒有太大興趣。”
德威特精神一振，“是這樣的大人，我親自去過新聯城，肮髒混亂，和之前的哈蘭并無區別。地精恐怕只願意為自己謀取利益，它們本身就是商人種族，我認為不必對它們的野心過多擔心。過去幾百年，它們一直都偏安一隅。”
歷史上從沒有有過地精侵略或支配其他種族的事情，這也證明了這一種族并非好鬥的戰士。
它們只喜歡生意，聽金幣落袋的聲音。
新聯只對外輸出了煤，一旦離開冬季，煤的地位就會直線下降。至于那什麽水泥，只能用來修倉庫的東西，根本構不成威脅，沒有必要放在心上。
恐怕這也是為什麽大公只組織了牌局，而不是站在地圖前了。
瓦爾/特對一切心知肚明。
“那我們為什麽不反向向新聯輸出呢？”大公爵想到什麽，興致勃勃，“難得那些小矮怪賺了這麽多，就用新聯城沒有的，而我們儲備充足的…..對了，你不是剛從溫馬城回來？這次帶回來多少皮毛？”
德威特露出和自家主人如出一轍的笑容，“大人，這次收獲頗豐，我們完全可以挑出一批質量差點的，高價賣到新聯去。那些小矮怪一定會欣喜若狂的。”
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今天是去鳳凰山取骨灰的日子。
地精們爬上軌道車，歡歡喜喜的向着走過無數遍的目的地駛去。
鳳凰山每個魔法月只對它們開放兩個魔法日，那地方位于這個世界的裂縫處，沒有允許，其他生物甚至連“門”的方向都找不到。
它們是唯一被鳳凰允許的族群，是唯一能夠和那強大的、游離于生死之外的存在交好的族群。
這是多麽令人驕傲自豪的一件事呀！
綠皮小矮人們在不斷升高溫度的地洞中高聲唱起了它們最愛的歌：
“最熾熱的山谷，
最高聳的山峰，
我們以朋友之名前行，
敲敲門，送上花，
洞口打開，我們歡呼相擁，
你好，你好，
只喜歡地精的不死鳥，
你好，你好，
只歡迎地精的不死鳥——”
山口裂開，無與倫比的紅色烈風驟然吹出。
一座完全忘不到頭的巨大火山忽一下降臨于地精們的眼中。
那火山從上到下幾乎全都籠罩在熊熊燃燒的烈火當中，無數白骨從山腳密密麻麻壘至最高的山頂。
這裏沒有天空更沒有大地，目之所及全都是山巒疊嶂。
極為古老的氣息深深沉澱于山中的每一處，在這裏，無論是怎樣的生物，都微末宛如蝼蟻。
一團團不斷燃燒的火團分散在山中，地精們看不見火中的景象，只能看見金色的眼睛隔着狂亂的烈焰注視着它們的一舉一動。
“是我們！”小矮人朝山上高喊，“不用擔心朋友們，是不死鳥只歡迎的地精——”
“嘩啦啦！”
地精們話還沒說完，旁邊突然傳來一陣骨頭碎裂的聲音。
緊接着，茫然的地精們看見一顆熟悉的人頭從皚皚白骨中探了出來。
“嗨！下午好，朋友們！”維加朝它們招手，“好巧啊，你們怎麽也來啦？”
地精們的嘴巴大大張着，眼睛瞪的比牛還大。
“你你你你你你！林小姐！你怎麽會在這裏？！”
“我？”維加手裏拖着黑色鬥篷走了出來，在她身後，巨型火球張開了翅膀。
火焰沒有傷害女巫，就像鳳凰為地精們打開了“門”一樣，鳳凰山同樣邀請了女巫進入。
不死鳥身上燃燒的高溫不會傷害到她哪怕一根頭發，相反，此時此刻，那團火球還展示出了保護的姿态。
簡直…..難！以！置！信！
“為什麽？！”
“這不可能！”
“說好的‘只有我們才可以呢’？！”
“愛呢？友誼呢？為什麽我們中間插/入了可惡的人類！“
地精小隊長仰天發出嘶吼，“林！為什麽哪兒都有你啊！”
維加哈哈大笑，優雅彎腰，“真是太不好意思了，我也沒想到居然會這麽巧。既然這樣——”
她打了個響指，骸骨在霎那之間重組搭建成一張漂亮t的圓桌，幾張細腳凳分列兩側，茶壺銀盤，一摞摞小零食整齊擺放其中。
“——要不要來一個美妙的下午茶？剛好我也休息一下。”
地精們不嚎了，它們此刻才發現，女巫手中勾着的鬥篷被疊成兜籃的形狀，裏面塞的滿滿登登的，全是灰白色的石塊。
根據經驗，那不是鳳凰骨頭。
“這是鳥糞石，”察覺到地精們的目光，女巫一邊倒茶一邊解釋，“是蘊含了非常豐厚魔力的鳥糞石。”
好吧，綠皮小矮人們面面相觑，更加看不懂了。
我們來挖骨灰，你卻要挖鳥糞？
它們并不知道，這些鳥糞石對維加來說是怎樣的驚喜。
當然，不僅是鳥糞。
她腰間的伸縮袋裏早就裝滿了骨灰，正是因為放不下了，所以才解開鬥篷充當兜藍。
而且最重要的是，她在剛剛的隐蔽處畫了個傳送陣，等回去後就可以随時随地光顧鳳凰山了。
不過這件事沒必要告訴親愛的地精了，否則它們真會瘋掉的。
無論小矮人有多憤憤，但畢竟是聯盟的同伴，鳳凰也并不是它們獨有的。所以別扭的氣氛很快在香氣飄飄的下午茶中徹底消散了，只剩下一片和諧安穩。
後面女巫還幫助它們進行了挖掘工作，地精們又變得不好意思起來，紛紛和女巫說“謝謝”。
最後，她乘坐軌道車和小矮人們一起回去。
沒辦法，掃帚雖然方便，但也是真的硌屁股。
不過她只是在新聯站了一下，取了些東西後立刻獨自返回了科索山脈。
索耶藏匿硫火的山洞安靜藏在魔法封閉的山壁後面，硫磺礦在溫暖的山洞裏無聲注視着她。
維加将滿載的鬥篷和工作桌一起拖了進來，拍拍手，“那麽，開始吧。”
她拿出了應對高考化學的勁頭，在山洞另一側又開辟出一個小洞，并用魔力将每一寸山石都覆蓋住，确保實驗不會出差錯，導致整座山被崩掉。
她先對鳥糞石和溫泉下方的硫磺礦進行提純。
這很簡單，鳥糞石用草木灰的水浸泡後點火煮沸，之後過濾降溫就可以了，餘下的固體就是硝石。
或許是因為鳳凰魔力的原因，在提純時，無論是析出的氣體還是殘留的固體，都湧動着細碎的紅光。
撫摸上去，能感受到上面透出的溫熱。
維加知道，那并非是溫度帶來的熱量，而是魔力本身的氣息。
至于硫磺礦就更容易了，這個時代已經有了提純方式，之前在山林農場的時候，昆用的點火器就含有硫磺，她直接複刻一遍就行。
剩下的就是嘗試最佳配比。
她只有個模模糊糊的記憶，為了達到要求，她只能用笨方法——一個個去試。
少量分批加入硝石和木炭，每加一點，她就會用防護罩罩住，然後嘗試點燃。
失敗就記下配反比後排出。
這一試，就試驗了一個魔法周。
一周後，所羅門和韋伯以及政務廳所有同伴，齊刷刷盯着桌上的黑色粉末面露不解。
“小姐，我不明白，”亞力士甩了甩手裏的羽毛筆，“這就是您所說的‘大殺器’？”
“這只是一些粉末，”倫農撓撓頭，“您确定這會比魔法更加實用嗎？我是說，比魔法殺人更快嗎？”
此時他們正在新聯城外的一片荒地上，這裏沒有人煙，不是樹林也不離科索山很遠。冬季冷硬的土地能凍住一切，地面上連老鼠都沒有。
女巫小姐特意讓他們放下手中的一切事物，集體站在吹風，順便觀摩她制造的新武器。
是的，武器。
小姐是如此稱呼眼前這一捧黑色粉末的，但衆人看來看去也不不太明白這小東西為什麽會被稱為“武器”。
能比魔法更有用嗎？他們表示懷疑。
維加沒有多解釋，解釋再多也不如親自感受。
她豎起手指，黑色粉末立即被下方的羊皮緊緊包裹起來，幾根繩子迅速纏繞綁緊。
這并不是普通的繩子，是維加用硫火浸泡過的繩子。硫火透過縫隙緩慢滲透進羊皮裏，一截則留到外面，像一根細細卷卷的尾巴。
“讓一讓。”她将離得近的幾人拉開，随後罩下防護罩，然後手掌橫向一劃。
黑色繩尖登時被火焰點燃，硫火迅速燃燒，下一秒，一聲驚天巨響突然響起——
就算有防護罩護着，可由于距離太近，那天崩地裂般的爆炸聲和狂震開的震波幾乎同一時刻到達！衆人只感覺眼睛和耳朵同時“嗡”了一下，仿佛一道驚雷就在頭頂爆開！
大地震顫！
所羅門大驚失色，“這是什——”
他話還沒說完，一朵蘑菇似的黑雲緩緩騰空，無數碎石下雨似的撲簌簌砸下。爆炸過後，世界陡然安靜下來，濃煙帶來了刺鼻的氣息。
可沒有人捂住鼻子，他們全都呆楞地看着眼前的一切，連手指都在本能的恐懼中徹底僵住。
“小姐，這、這是什麽？”金吉聲音顫抖着幫所羅門問出疑問。
維加擡手解開防護罩，步伐輕松的向着爆炸中心走去。
黑灰色的煙霧環繞散開，猶如魔鬼的面紗。沾染了鳳凰魔力的爆炸遠比正常炸/藥更加兇狠，就算已經炸過了，可周遭的空氣依舊停留在一個灼人的溫度。
在女巫腳步停止的位置，一個半臂深的凹坑猙獰露出臉來，周圍整片土地都被滾燙的高溫燒成赤紅色。
爆炸中央，連碎石都化為了齑粉。
難以想象要是人類，會被炸成什麽樣子。
而在那漫長的震驚過去之後，就是狂喜。
“這個，”她轉過頭，“是魔力火藥，也是新聯最重要的武器之一。”
科索山脈邊緣的位置擁有一座巨大的硫磺礦，硫磺要多少有多少。
鳳凰山的魔力硝石三輩子都挖不完，并且因為鳳凰的魔力在裏面，就算做不到完全提純，魔力也能彌補那一部分的威力，甚至超越。
而木炭，整片大陸都是。
唯一的問題就是最外層用來包裹的皮，不過這也不算什麽大問題。
等魔法左輪設計出來，和炸/藥搭配使用，就會達到恐怖的地步。
維加沒有明說配方比，她不打算告訴任何一個人。
這是新聯最核心的秘密，在戰争沒有開始前，她一個人來準備就已經足夠了。
今天當着所有人進行一次試爆，只是為了讓他們徹底安心。
山林農場的災難之夜再也不會重演，現如今她已經有能力徹底護住整個新聯。
衆人久久沒有出聲，但每個人的臉上都顯出極為激動的神色。
魔法強大嗎？非常強，一句話就能殺死一個人。
可在女巫小姐的火藥面前，就算最強大的巫師也無法無傷扛過去。
一包不行就十包，十包不行就一百包，一千包！
至此，新聯城将不再懼怕任何一支貴族軍隊！
“各位，”女巫微微擡手，風将黑袍卷出雷霆之勢。
“歡迎和我一起見證未來——屬于我們的未來。”
