第32章 護院 板栗炖雞
第32章 護院 板栗炖雞
數十斤的暖爐落地, 激起地上的塵土，沈之禾看着那只将近半人高的暖爐傻了眼，心道自己今日未出攤便沒推車, 眼下該如何将這火爐運回去。
她望了眼自己身後的一大一小，王二娘那細胳膊細腿瞧着就是一副營養不良的模樣, 更別提自己牽着的沈之安了, 她眼珠一轉，計上心來。
“趙掌櫃, 這爐子能不能給我送回去？”
掃了眼三人, 趙鐵匠心中有數兩個年級不大的女郎帶着一個小娃娃，自然是搬不動爐子，他将手中的鐮刀放下, “要送的話, 等我阿兄回來去你那看炕的時候，我讓他一并帶去。”
“多謝趙掌櫃。”沈之禾福了福身, 這才帶着兩人朝外頭走去。
憋了許久的王二娘, 走到沈之禾身邊, 輕聲道：“小娘子，我不冷，無需為我破費。”
聞言, 沈之禾斜了她一眼, “我自然不能是白給你住的, 你往後每日都要給我打下手, 房租每月一百文錢，年前這段時間我每日給你十文工錢。”
瞧着王二娘好似還要開口，沈之禾當機立斷牽着沈之安朝不遠處走去，“二娘子, 那頭好像有人在吵架，我們去瞧瞧。”
還未走近，熟悉的聲音再度傳來，沈之禾心中一凜，為了讓王二娘不再推脫，自己故意引着她去看戲，竟忘了孫琴在那與人吵架，她不願與沈家大房扯上關系，腳下步子一轉就往另一頭拐去。
心中想着昨日周瑩所言，眼下王大郎被送官，一時半會回不了家，但王家幼子這幾日估計就要回家，估摸着也是個難纏的，如今天色還早不如去人牙子出瞧瞧，趁早買個有些前腳功夫的女郎。
倒也不單單是為了防王家人，往後自己擺攤開食肆，有這麽個人跟着就不用怕再有錢婆子之類的人來找麻煩，畢竟自己只擅長嘴皮子，若真要動起手來，她這弱雞一樣的身材恐怕只有挨打的份。
“二娘子知道這集市的人牙子在何處嗎？”沈之禾看着人來人往的集市，心中茫然，若要問她豬肉鋪子，牛肉鋪子在何處，她如數家珍，但這人牙子她是真不知道，扭頭望着自己身後的王二娘。
聞言，王二娘心中焦急，眼眶倏忽一下就紅了，嘴巴長了張，豆大的眼淚滾落，驚了沈之禾一大跳，拐了個彎才想明白，估摸着這人害怕自己将她丢了，又不好意思開口問。
沈之禾無奈一笑，一手拉着沈之安，一手拽着王二娘往旁邊走去，一邊走一邊道：“你昨日你瞧見了，若不是有陸小郎君，哪怕有你提前告訴我，王大郎圖謀不軌，我一弱小女子也不是他的對手，所以我想着買一位有些拳腳功夫的女子當護院，也算是震懾一番有壞心的人，你莫哭。”
話音一落，王二娘破涕為笑，不好意思地擡手擦掉臉上的淚水，她确實害怕自己被趕出沈家，若真有那一日，她阿娘肯定會逼着自己嫁給孫家郎。
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“小娘子随我來，人牙子就在這游魚巷隔壁的鯨魚巷中。”
三人沿着彎彎繞繞的巷子，停在一處小院前，大門緊閉，沈之禾輕叩木門。
不多時，裏頭傳來陣陣腳步聲，随後大門從裏頭打開，一名身形瘦小，眼中冒着精光的男子從門內走出，他上下打量着沈之禾，瞧着她衣着樸素，模樣卻十分俊俏，心中有了猜測。
又瞧見她手中牽着一個四五歲的娃娃，方才的猜測又肯定了幾分，他掀起眼皮落在沈之禾臉上，“小娘子今日來此所謂何事？”
“劉叔，沈小娘子想買一位有些拳腳功夫的女郎，你這可有？”王二娘瞧着劉牙子的模樣，知道他想歪了，上前一步拉着他胳膊道。
先前王二娘在秦家做工時，這人牙子是秦婆婆阿姐家的兒子，他時常為秦家物色仆人，因着秦婆婆的關系，自己也見過他幾回，也算是混了個臉熟。
狐疑的目光在兩人身上掃過，劉牙子拉着王二娘往一旁走去，壓低着嗓音道：“你莫要诓我，這小娘子瞧着哪是有閑錢買仆人的樣子？”
“劉叔，這看人不能只看表面，這可是你教我的。”王二娘心知，劉牙子因沈之禾衣着素了些，瞧不起她，但自己又不好多說，只能搬出以往他與自己說的話。
“罷了，看在你的面子上，我便領她去瞧瞧吧。”劉牙子無奈嘆了口氣，暗道一聲小鬼難纏，前幾日，表姨還關照自己若是瞧見這丫頭照拂她一番，總不好駁了表姨的面子。
“小娘子，方才聽着丫頭所言，你要尋一個會些拳腳功夫的女子，這可不好找，巧的是，我這正好有一個女镖師，只是價格不便宜，你若是誠心要買，我便領你去瞧瞧。”
橫了王二娘一眼，劉牙子雙手背在身後，踱着步子走到沈之禾身前，試探着開口。
“自然是誠心的。”沈之禾掂量着自己的荷包，心中暗嘆一聲，還好自己前些日子賺了不少銀錢，除開那張五十兩銀票，與今日買爐子用去的兩千七百文，可用的銀錢還有十四兩銀錢，買個人估摸着是夠了。
随着劉牙子踏入屋中，沈之禾一眼就瞧見一名英氣十足的女郎坐在桌邊，但那臉上瞧着倒是有些蒼白，不知是否受了傷。
“就是這位扈娘子，她本是四海镖局的镖師，與我是舊識，受了傷，再做不得镖師，來找我讓我替她尋個活幹。你與這丫頭是舊識，我也不搞那些虛的，這樣，十兩銀子，你便将人帶走。”劉牙子一屁股坐在桌前，拿起茶壺給自己倒了杯熱茶。
沈之禾心中盤算片刻，這扈娘子單看起來确實是個練家子，只是這失镖可是大問題，“我可否問一下，娘子受了什麽傷？若是我請你做護院，可有影響？”
“镖師行走江湖自然是會留下些暗傷，若只是護院自然是沒有問題。”
片刻之後，從劉家出來的沈之禾，荷包空空，身後又多了一人，她仰頭看着天空，心中一片悲涼，到手的銀錢還未焐熱就送了出去，眼下手頭不過還剩四兩銀錢。
身後的三位還要靠自己養活，沈之禾心中留下海帶寬的眼淚，心中暗道明日勢必要出攤賺錢了，還要多做些吃食，不然自己不知何時才能攢夠開食肆的錢。
不過昨日答應了周瑩的大餐，還是要準備，說起來今日自己将周夫人給的銀裸子抵了出去，多少有點心虛，自己還是太窮了些，等今日阿瑩來了得好好問問那糕點鋪子何時開業，若年前開不了自己便要去尋周堯，将自己做的糕點寄存在他那處賣，自己還能省一筆禮盒錢。
踩着早市的尾巴，沈之禾買了五斤肥瘦相間的豬肉，三斤排骨，一只大公雞與幾根水靈靈的大蘿蔔。
歸家之際，路遇一貨郎挑着不少板栗，正好回去炖個板栗雞湯，沈之禾腳步一頓便朝那貨郎走去，因北疆山貨不少，所以這板栗也不貴，沈之禾又買了三斤，一時間幾人手中滿滿當當。
總算是趕在巳時三刻到了家，幾人才将東西放下，沈之禾便沖着扈娘子歉意一笑，“家中地方小，委屈娘子與二娘子同住，待年後我再為你添一張床。”
“無礙。”扈娘子走镖時什麽惡劣的環境沒見過，眼下有遮風避雨之處已是不錯，回來的路上聽那王二娘子所言，沈小娘子似乎還為她二人買了一只暖爐，這樣厚道的主家，雖說不少，但也不多。
沈之禾心中惦記着午膳，也不同她多說，着急忙慌趕到竈房，好在王二娘早早生了火，她将公雞剁成塊，焯去血水，倒入砂鍋中炖着，又讓無事可幹的扈娘子與沈之安兩人在一旁剝板栗。
自己則手腳麻利地将排骨剁成塊，與蘿蔔一同煮上。
不多時雞肉的香味從砂鍋中溢出，沈之禾取過兩人剝出的板栗倒入砂鍋之中，只掀開蓋子的那一瞬，頭一次見識到這種架勢的扈娘子險些被香迷糊了，雞湯上漂浮着金黃的油脂，扈娘子舔了舔嘴唇，竟有些饞了。
“二娘子淘三碗米煮飯。”沈之禾鍋鏟翻動着鍋裏的排骨炖蘿蔔，排骨炖的軟爛，筷子一夾那肉就能脫骨而下，最後撒上一把蔥花出鍋。
眼瞅着就到了午時，沈之禾的菜也做好了，板栗炖雞，蘿蔔炖排骨，櫻桃肉，豬油渣炒菘菜，醋溜番薯絲再加一碗水蒸蛋，正好湊了六個菜意味着六六大順。
與此同時，屋外傳來陣陣敲門聲，扈三娘作為新上任的護院，當仁不讓，走到堂屋将被王家族人修好的大門打開，只見周瑩笑意盈盈立在外頭。
不防瞧見一個生面孔，笑意頓時僵在臉上，她擡腳往屋裏走去，卻被扈娘子一把攔住，身後的陸今嶼等人亦是滿臉疑惑，沈小娘子去了何處？
“阿禾，這是何人為何在你家中。”被攔住的周瑩，焦急萬分，不顧半點淑女形象，扯着嗓子就喊。
聽得動靜，匆匆趕來的沈之禾，看着幾人在門前對峙，心中好笑，“昨日不是你讓我去買個護院嗎，這位便是今日新到任的護院——扈娘子，好了外頭冷，快些進屋，飯菜都備好了，諸位入席吧。”
瞧着桌上擺滿了吃食，周瑩也不見外，飛快入座，陸今嶼則沖着沈之禾行了一禮，才與陸離一同入座。
她舀了一碗板栗炖雞便開始埋頭幹飯，雞湯炖了許久，雞肉軟爛入味，鮮香的雞湯中帶着板栗的清甜，咬上一口板栗，吸滿湯汁的板栗軟軟糯糯，鮮香可口。
