第4章 探望
第4章 探望
“啓禀陛下,是中毒。”
“中毒?”
“是一種慢性毒藥,一般加在飲食之中,劑量很小,不易察覺。一旦毒發,也很容易診斷為普通病症,可謂殺人于無形。”
皇帝的臉色已經很難看了,她沉吟道:“多長時間了?可還有救治辦法?”
禦醫躬身答道:“回陛下的話,根據臣的經驗,殿下中毒時間不超過一個月。或許是下毒之人太過心急,劑量把控不好,以至于殿下提前毒發。正是因為如此,反而有一線生機。”
“全力醫治,務必治好了。”
“臣定當傾盡所能,不負陛下重托。”
皇帝邁着沉重的步子,回到禦書房。那裏,只有兩個人,一個是康寧親王,一個是鄭大緣。
“臣有罪。”康寧親王在得知事情經過之後,立刻跪下請罪。
“這種下作手段,才是叫人防不勝防啊。親王何罪之有?還要請你花些時間,好好調查清楚,将幕後之人揪出來才是。”
“臣遵旨。”
康寧親王已經完全擡不起頭來,原本以為抓住幾個刺客和一個想要下毒的家夥,就可以保住第四皇女的平安。沒想到,還是出事了。
“跪着做什麽?起來吧。”
“謝陛下。”
康寧親王雖然起身,侍立一旁的姿态卻是恭敬極了,不像戰功赫赫掌握軍權的親王敢,倒像是宮裏的侍從。
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皇帝喝了一口熱茶,慢慢地說:“你們都是朕信任的人,給朕出個主意。萬一第四皇女有個好歹,這皇位該由誰來繼承?”
康寧親王剛剛緩和片刻,此時不由又倒吸了一口冷氣。事關大虞的将來,這可不是能說的。
鄭大緣更是直接沉默不語。
皇帝平靜的目光掃過二人,“無妨,說說看。”
康寧親王不敢開口。
鄭大緣思量片刻,終于還是站了出來,“啓禀陛下,按照皇室慣例,皇位在乾元之間傳承。如今除了第四皇女,距離皇室嫡系最近的一支,是成裕縣主。”
皇帝面色如此,示意鄭大緣繼續說下去。
“只是,成裕縣主的先人是先皇胞妹,與陛下血緣關系甚遠。若是考慮血緣關系,其實還是陛下兩位坤澤妹妹更為合适。只是一來我大虞至今還沒有坤澤登上皇位的先例,二來,先皇當初令兩位公主外嫁,所生之女一律随驸馬姓,便是不準二位公主繼承皇位的意思。”
鄭大緣停頓片刻,醞釀了一下語氣,才接着說:“若是第四皇女有個三長兩短,臣建議陛下納側妃。唯有陛下的親骨肉,方才能繼承大統,君臨天下。”
康寧親王目瞪口呆,她完全沒有想到能聽到這樣的建議。這究竟是鄭大緣自己的想法?還是陛下的想法?她立刻就感受到了深深的危機。
皇帝面色如常,不置可否。
……
皇後宮中。
明老太太這次進宮,是來當說客的。不過在說出真實目的之前,還得說點閑話。
“你們家老四,那是個不孝的。從前就跟季氏勾搭在一起,惹出多少事來。好在蒼天庇佑,陛下英明,拔了這根毒刺,留她性命已經是法外開恩了。如今回來了,又叫人毒倒,可見蒼天有眼,也不肯留這禍害。”
“母親,不要說了。”
“我偏要說。我知道你不想聽到那個名字,索性我連名字都不提。當初生她的時候,難産,你險些失了性命。僥幸活下來,也無法再生育了。否則,就憑帝後恩愛,再有七個八個乾元坤澤,那還不是輕輕松松的事?何至于有今日為難?”
“……”
“如今這孽障是不行了,你膝下只剩下兩個中庸,中庸如何能繼承大統?我倒是有個主意,你妹妹豫舟跟安城公主成婚以來,生了這麽多孩子,乾元也有,坤澤也有。從前是希望親上加親,所以把一個坤澤給了太女殿下為妃。如今太女不在了,太女妃又只生了一個中庸,這頂什麽用?”
明老太太雖然上了年紀,說起話來,每一個都很清晰,氣勢也足,皇後想插話都沒辦法。
只聽這老太太繼續興沖沖地說道:“安城公主是皇帝陛下的親妹妹,她的孩子就是皇室血脈。豫舟是你的妹妹,她的孩子就是你的孩子,不過是借個肚子生下來罷了。要我說,就從你妹妹這些孩子中間,選一個作為你的孩子,跟陛下說說,改了姓,将來給你養老,就這麽繼承大統如何?”
說到後面,老太太已經完全藏不住笑意了。
明皇後沉下臉,忽然冷聲問:“給筱寧下毒,不會是母親你的決定吧?”
老太太吃了一驚,随即憤怒地說道:“那麽個孽畜,老太太我怎麽會髒了自己的手?便是要取了她的性命,那也是名正言順,一刀就了結了。”
明皇後頓時覺得頭痛不已,她倒是不懷疑明老太太派人給東筱寧下毒了,只是心亂如麻,“母親別說了,讓我靜靜。”
明老太太滿臉堆笑,“為娘的知道,這事也不容易。可這大好江山,總不能讓跟咱們家沒關系的宗室得了去吧?皇後娘娘好好考慮考慮,我這就告退。”
令明皇後沒想到的是,她還沒有作出決定,這消息就傳了出去,引起了滿城風雨。第二皇女東硯寧、第三皇女東沐寧也急匆匆地進宮。
“母後,外面說的是真的嗎?”
“母後您真的要從幾個表姐妹中挑選繼承人?”
“你們怎麽知道的?”
“這事外面傳遍了,不但有朝臣過來打聽消息,就是幾個表姐妹也有過來詢問的。還有人問,母後到底看上了女兒哪一個表姐妹,她們想要去送禮,也好知道該送給誰。”
“放肆!”
明皇後怒喝一聲,兩個女兒立刻就默契地不說話了。
過了好一會兒,明皇後一口氣慢慢地順了,這才開口問道:“你們是怎麽想的?”
東沐寧不假思索地說道:“我倒是樂意,只是怕有些人不樂意。”
東硯寧觀察了明皇後的表情,才慢慢地說:“倘若四妹有個不測,母皇這一脈斷絕,按照慣例,是可以從宗室中選一賢明乾元作為養女,繼承大統。到時候,明家送出一個坤澤登上後位,豈不是照樣能維系明氏一族榮華富貴?”
東沐寧撇了撇嘴,不屑地說道:“那怎麽能一樣?只是嫁個女兒,跟咱們又沒有血緣關系。”
東硯寧便看着東沐寧,不再言語。
東沐寧初時還覺得奇怪,過了一會兒才反應過來。要是說血緣關系,誰比得上她們的親妹妹、明皇後的親生女兒呢?
眼看着兩個女兒都沉默了,明皇後心裏嘆了口氣,終于問道:“第四皇女如何了?”
這是傳出第四皇女中毒之事以來,明皇後第一次主動詢問此事。
東沐寧支支吾吾,說不上來。
倒是東硯寧回禀道:“聽說已經醒了,就是一天之中清醒的時間不多,大部分時候都在昏睡。女兒有悄悄問過禦醫,說是不礙事。”
明皇後想了想,就擺擺手說:“我累了,你們去看看她吧。”
“是,母後。”
“是。”
姐妹倆從皇後宮中出來,四下無人之時,東沐寧埋怨道:“你為什麽偏偏提起這件事?害的我又得跑一趟。”
東硯寧奇道:“你當真希望四妹就這麽死了?”
東沐寧張了張嘴,沒有說話。
東硯寧又問:“你知不知道,如今有朝臣上書,請陛下為江山社稷計,納側妃?”
東沐寧當場氣得變了臉色,“是誰?我要打死她!”
大虞的皇後是擁有政治實權的皇後,不是成天躲在後宮的女人,一般也不會有什麽争寵的事。只是皇後并不總能是一定生出繼承人,所以這時候就需要能生繼承人的側妃。當然,按照一貫的說法,這個繼承人只是借了側妃的肚子生下來,本質上還是皇後的孩子。
側妃制度,它的存在就是為了保證皇位順利傳承。是否使用,取決于當時的皇帝皇後是怎麽想的。因此,東沐寧的反應才會會這麽大,她甚至認為這是對兩位母親感情的羞辱。
東硯寧則顯得平靜很多,她說:“就因為你反對,所以這樣的事就不會發生了?”
東沐寧頓時啞口無言。
二人沉默地來到承佑殿,第四皇女在皇宮昏倒之後就一直住在這裏。
“四皇女殿下剛剛睡下了,恐怕要過幾個時辰才能醒過來,二位殿下來的真是不巧。”一個高階女官站在大殿外面,擋住了二人的步伐。
東硯寧認識這位女官,知道她是皇帝陛下身邊信任的人。不僅僅是這位女官,還有周圍這些伺候的宮人衛士,顯然也是從皇帝陛下身邊過來的。要是問皇帝是什麽态度,這就是态度了。
“我們好不容易來一趟,難道連面都見不到?”東沐寧沒想那麽多,立刻就開始發火。
“二位殿下一定要見,也只能遠遠地看一眼。”女官不卑不亢地繼續說道。
“你!”
“三妹,住口!”
東沐寧還要發火,卻被東硯寧阻止。
“哪怕只是遠遠地看一眼,也請成全。”
“二位殿下,請随我來。”
步入大殿,隔着紗幔,東硯寧看見了躺在床上的東筱寧,果然是熟睡的樣子。一旁還有侍女,是東筱寧從島上帶回來的那個。
原本打算就這麽敷衍過去的東硯寧,立刻就有了新的主意。