第26章

衙門停屍房裏，周氏哭得死去活來，抱着已是看不清楚面目的屍體，幾次昏厥過去。任憑那差役磨破了嘴皮子，只充耳不聞，抱着屍體哭哭停停，直到王如春被叫了去，好說歹說的，才勸住了周氏，又使了銅板，叫人将王如寶的屍體拉了回去。

正屋裏安置了靈堂，買的是上好的棺材板子，周氏扒在那棺材邊兒，哭得上氣兒不接下氣兒，嗓子早已是啞了，卻仍舊嚎哭不止，王如春勸了幾次，見那周氏不聽，便由着她去了。

潘小桃身為未亡人，自是要披麻戴孝，守靈堂的。家裏頭人來人往地熱鬧了一陣，都是來吊喪的，說幾句安慰的話，便又都走了。

夜晚很快來臨了，潘小桃要守靈堂，自然無法做飯食，可周氏和王如春又不能不吃東西，樊氏便在竈間炖了素粥，又涼拌了幾樣兒小菜，端着往裏屋裏去。

因着正屋裏要安置靈堂，周氏便搬到了西廂房去住。屋裏頭亮着燈，周氏母子的身影倒映在窗紙上，都微垂着頭，正湊在一處低聲商量着什麽。

樊氏自來便是個好打聽，朝那窗格處瞥了一眼，心眼子一轉，便端了托盤輕手輕腳地進了西廂房。周氏母子倆都在內卧裏頭坐着，樊氏将托盤擱在外屋裏的圓桌上，蹑手蹑腳走過去，隔了一道門簾子，豎着耳朵往裏頭聽。

“……二弟想必在那裏孤單得很，那小桃原就是買了來給二弟做正妻的，便随着二弟一道去了地府，做了對鬼夫妻，也是應該的。”

樊氏聽得這話頓感莫名其妙，那王如寶是個死人，那臭丫頭卻是個活的，怎的就做了鬼夫妻？再将耳朵豎起來，卻聽得裏頭的周氏嘶啞着嗓音，輕聲說道：“如此這般，豈非殺人？”

殺人？樊氏心頭一跳，便又聽那王如春道：“咱們又不是頭一例，村西頭兒劉財主家裏頭，不就是買了一個丫頭，活生生釘在了棺材裏，和那劉家的短命鬼做了對兒鬼夫妻。這事情，村裏頭的人哪個不知道？”

聽這話的意思，莫非是要害了那丫頭的性命？樊氏登時心跳如雷，情不自禁地便按住了胸口，又聽得屋裏頭周氏輕聲說道：“這可是要人命的，卻不如等着你們生了孩子，過繼一個給那丫頭，也好叫你二弟有個香火。”

樊氏按在胸口處的手掌情不自禁地便滑到了小腹上，重重按住那裏，不禁心亂如麻。她嫁進王家也有六年多了，可惜肚子不争氣，竟是半點動靜也不曾有。

正是煩心之際，卻聽得裏屋裏頭，王如春說道：“那丫頭如今還小，還不曾通曉男女之事，等着再大了些，不定就要生出旁的污穢心思來。譬如那劉寡婦，真真是丢人。到時候便是給她過繼了孩子，咱們家又哪裏能容得下那等淫.婦？不如便按着我說的，喂了□□給她，和二弟一起下葬，也好叫二弟黃泉路上有個伴兒。”

果然是要害了那丫頭的性命！樊氏腦中一懵，也顧不上去想她怎麽也不能有孕的事兒，将耳朵豎得更長，屏氣凝神，去聽裏頭還要說些什麽。

屋裏靜默片刻，只聽得周氏嘆了口氣，說道：“既是如此，便依着你的意思。”頓了頓，說道：“我聽那差役說，你二弟并非是溺死，卻是被人用重物擊打致死，然後抛屍水中，你要上些心思，多去衙門裏問問，看看可能尋得那害了你二弟性命的兇手。”

樊氏聽罷又是一驚，那小叔子原來是如此喪的命呀！正是驚詫，聽那王如春回道：“知道了。”接着便是一陣衣物摩擦的悉索聲，樊氏一驚，以為那王如春要出來，立時站起身，幾步走至桌前，端着托盤，呼了幾口氣，拔步往裏屋裏走去。

正走到門前，要去扯那簾子，卻聽得裏頭周氏說道：“想着你二弟死得如此突然，連個血脈也不曾留下，我便心痛如刀絞。如今王家只剩下你這麽一根獨苗了，開枝散葉的事兒，你可要上心才是。那樊氏的肚子這麽幾年了還不曾有動靜，我尋思着，不然買個丫頭回來，給你作妾，也好趕緊的懷上孩子。”

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那掀簾子的手便頓在了那裏，樊氏縮回手，緊緊抓住托盤的邊緣，緊張地聽裏頭王如春的回答。卻聽那人說道：“我心裏有數，也早有了安排。往日裏時常吃酒的酒樓裏有個賣唱的，原也是良家女子，我将她買下養在了後廊街上，只等着她肚子裏有了動靜，便雇了小轎接回了家來。若是一年半載還不曾有孕，便賣了再尋旁人。家裏頭已是養了樊氏那樣的閑人，便不要再多養另一個了。”

好似霹靂驚雷在頭頂炸響，樊氏的身子陡然間變得虛軟，差點就要将托盤扔了出去。喘了幾口氣，心思，這麽些年來，她雖是時常挨打，可想着她肚子不争氣，丈夫那裏卻不曾提出要納妾，心裏頭也是感激的，卻不料今日裏聽得了這消息，原都是自己自作多情，丈夫那裏，哪裏是憐惜自己，不過是怕家裏頭再養了閑人罷了！

屋裏頭周氏“嗯”了一聲，便聽王如春道：“我出去瞧瞧。”樊氏心頭一顫，忙深吸口氣，伸手扯開那簾子，若無其事地進得裏面，淡聲道：“娘，相公，這是妾身熬制的稀粥……”

屋裏頭周氏和王如春正在用飯，樊氏抱着托盤出得西廂房，立在門前悶頭想了會兒，不禁生出了怒意來。如今自家便在家裏頭毫無地位，不時便要被丈夫和婆婆打罵，若是外頭的那個當真有了身子，再接回了家中做了個二房，這家裏頭，還哪裏有她的活路？

雖是知道她自家不能生養，相公要納妾，她無力抵抗，且娘家又是冷淡薄情的，并無人于她撐腰，然而心裏頭也還是不甘心。眼睛珠子一轉，樊氏朝靈堂那裏瞥去，頓時起了個念頭。

那丫頭雖是惹人厭，可眼睜睜瞧着她去死，倒也有些良心不安。既是王如春早早兒便在外頭置辦了外室，對她半絲感情也無，她便小小報複一下，露出個口風出去。

那丫頭一向不是個好惹的，如今王家欲要将她毒死，同那王如寶一同下葬，她便不信，聽了這消息，那丫頭還能忍着不鬧？便看她如何鬧騰，叫那周氏母子不得安生，也好小小的出一口氣。想到這裏，樊氏勾起唇角，拔腳便往靈堂裏走去。

潘小桃孤身跪在靈堂裏，面前有個小火盆，裏面正燒着紙錢。她手裏還捏着薄薄一疊，一面往裏面扔，一面想着心事。

今日裏她跟着那周氏去認屍，亦是在衙門裏頭聽到了那差役的話，說是那王如寶并非溺死，乃是被人用重物擊打致死，而後才抛屍水中。她當時自是害怕非常，勉強按捺住情緒，跟着周氏一路護送着王如寶的屍體，返回了王家。

這一路上她左思右想，慢慢地倒是平複了心緒。那王如寶便是被人發現了真實死因，可這都過去了這麽久，那房子也燒了，眼見着就要下葬了，她便不信，都這時候了，還能尋出了證據來，證明那人是她殺的。

如此一想，愈發心平氣和起來。跪在靈堂裏，她也半絲也不怕。正燒着紙，卻見得樊氏偷偷摸摸進了來。潘小桃不喜樊氏愛挑事兒的性子，又因着樊氏素日裏最愛欺負她，便垂着臉，只當不曾看見。

樊氏卻湊了上去，跪在一旁的蒲團上，低聲說道：“小桃，我聽見婆婆說，要把你毒死，然後和小叔子一起下葬，去黃泉路上做鬼夫妻呢！”

潘小桃被吓了一跳，登時朝樊氏看去。

樊氏瞧她好似不信，忙道：“我可沒騙你，我剛剛端飯進去的時候，在門外頭聽到的。”說完便站起身來，低聲囑咐道：“你可別說是我說的。”說完便忙不疊地離開了。

潘小桃被樊氏的話擾地心慌意亂，那樊氏自來性子愚蠢，雖是心性不善，可這等歹毒的事兒，倒不像是她能想的出來的。抿着唇想了一回，潘小桃覺得，樊氏那話，倒是可以一信。如此，便不由得心急起來。

這王家裏頭她勢單力薄，若那周氏當真起了歹毒心思，她一個弱小無依的孤女，哪裏還能有活路？不行，她不能坐以待斃。正是心慌意亂地想着辦法，餘光卻掃到門處似有人來，擡起眼瞧過去，卻是王如春。忙垂下頭去，繼續若無其事地燒着紙錢。

王如春進得屋裏，往潘小桃那裏掃了一眼，見那少女低眉順目，乖巧地跪在那裏燒紙錢，便放了心，轉身回了東廂房。

夜色愈發深沉，東西廂房都熄了燈火，只有正屋裏頭還燃着兩根白蠟燭。潘小桃豎着耳朵聽了半晌，見得當真是沒了動靜，便将手裏的紙錢一扔，起身捏手捏腳地出了正屋。

外頭正是月華蒼茫，潘小桃出得正屋，腳不停歇的，便奔去了茅廁。