第15章
第二天王彥先帶着康健，跟着秦家的大隊人馬一起去了書院，等上完早課，他就趁着先生和學生們不注意地時候帶着康健溜出了書院。發現他之後都不在書院的，也只有和他比鄰而坐的茴娘而已。
宗房族長一家所住的院子位于村子中央，是村子裏少見的四進大院子，加上周圍的幾座院子，連在一起組成了一組大的院落群。王彥站在門口看了看那兩扇大門，微微搖了搖頭，示意康健過去敲門。
他昨天晚上臨睡前就已經和康健商量好，今日上門，肯定不能直白地自陳身份。不過，報出來的假身份也不能低了——崇實書院中的學生也不乏陝地富貴人家裏的子孫，族長也不是沒見過世面的，身份低了恐怕壓不住他，也不會輕易說出幾句實話來。
不過，王彥和康健的說話口音都帶着些京城腔調，一時半會也改不過來。而京城之中，權貴人家最多。大街上随随便便走着的恐怕就是個四、五品官的親戚——四、五品的官的親戚，用來辦別的差事恐怕是低了些，但是用來壓一壓這村子裏的族長，也足夠了。
更何況，為了穩妥起見，王彥選用的身份還是虛虛實實——京城姓王的做官的人不少，他随便報一個，只說是工部秦尚書同僚家裏的子孫，難道族長還能特意寫信到京城去核實他的身份？就算族長真的寫信去核實了，恐怕秦尚書也懶得去挨個問明，到底哪位王姓同僚家裏有個少爺叫“王彥”吧。
康健走過去敲門，立即就有家丁出來詢問，待進去回禀清楚之後，沒過多久，宗房現任族長秦孟冬就走了出來。他雖然拿着架子，但是聽聞王彥是京城高官王大人家的公子，就有些稍微的不自然。他也知道自己的表現有些跌面子，在心裏暗暗給自己打氣：工部尚書還是族裏的堂弟呢，說起來自己也是京城高官的親戚，和這位王公子……身份地位也不差什麽！
這樣一想，他似乎就多了幾分底氣，表情動作也自然了許多。
很快，秦孟冬就把王彥帶到了外院堂屋內，又讓人奉茶過來。兩邊坐下之後，互相說了幾句客套話，最後還是秦孟冬先按捺不住心底的疑惑，出言詢問，“王賢侄這次過來……”
“家叔和秦尚書是同僚，小侄這次過來求學，在禮法上也應該過來拜見一下族長。只是小侄在學問上底子很薄，前些日子一直在書院裏趕功課，今日才抽出時間過來拜見，還望族長不要怪罪才是。”
崇實書院說是背靠秦家村，但是事實上還是秦孟章那一房自己的産業。王彥過來求學，過來和自己這個族長打聲招呼是他知禮，但是就是不過來打招呼自己又能如何——每年從外面過來崇實書院附學的學生少說也有一、二十人，自己連人都認不全，自然談不上怪罪。
秦孟冬“哈哈”一笑，倒是表現得好似自己很大度一般，“王賢侄多慮了。”
兩人又說了一會子話，王彥才狀似無意地提起，“其實崇實書院也是久負盛名——不只秦尚書，我記得先帝那個時候還有位姓白的太師也出身這裏？叔叔說有一次陪今上說話的時候，今上還提起過那位太師，言語間很是推崇他的學問。”
他一邊說，一邊悄悄觀察族長臉上的神色。在他剛剛說到“姓白的太師”這幾個字的時候，秦孟冬臉上神色似有些僵硬，又帶着些詫異，似乎是想不通怎麽會有人忽然在他面前提起這麽一號人來似的。不過，在自己說道後面那句話的時候，他的眼中又帶上了些釋然，應當是已經自己腦補出了一番緣由來。
“那位白老先生卻是曾在我們這裏讀書。”他爽快地承認了下來，“只不過，王賢侄你可能年紀小不知道，他早年犯過事，這許多年都不曾聽到他的消息，也沒有什麽人提他。沒想到……”
他狐疑地盯了王彥一眼，眼中露出思索的神色，不知在轉着什麽主意。
王彥面色如常——如果一個村子裏的族長就能從他臉上看出什麽不對來，他也就白重活一世了。“哦？這我卻沒聽叔叔說過了。只聽說這位白老先生當年殿試中了探花，後來卻比同年的狀元、榜眼成就都高，在翰林院沒做幾年就被後來的首輔大人看重，一路高升，再後來又坐到太子太師……與他同年的狀元和榜眼反而不知道在宦海沉浮到了哪裏。這或許是叔叔用來激勵我的話，我當時聽了也很向往。沒想到……後來竟還犯了事。”
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秦孟冬顯然不願意多說白善傾的事，“呵呵”笑了兩聲，假裝沒有聽出王彥話中打聽的意思。
不過，他不願意說，王彥卻不會輕易地就放過這個話題。有繞着彎地問了幾句關于白善傾的事，最後逼得秦孟冬不得不把這個難題往別人身上推：“白老先生的事，王賢侄問我，我是說不出來什麽的，村子裏和白老先生熟識的那些老人這些年怕是也都走得差不多了。不過。”他微笑着頓了一下，“書院的秦院長卻和白老先生是親戚呢——孟章堂弟的母親，和白老先生的夫人是嫡親的姐妹，白老先生當初又是書院裏的學生，對于他的事，孟章堂弟必定是清楚的。王賢侄何必舍近求遠，過來問我呢？”
“啊？”王彥的臉上恰到好處地露出驚訝的神色，“我倒是不知道，原來院長先生和白老先生還帶着親。”
“何止是帶着親？”族長冷笑一聲，帶着些許分明的憤恨和不屑，“他家收養的那位族女，還是白老先生的外孫女呢，當年逃過一劫，和她母親一起被孟遠堂弟送回族裏，孟章堂弟好心，在她生母去世之後，就接到了家裏一直當親女兒一般地養着。王賢侄你說，這樣親近的關系，孟章堂弟怎麽會不記得白老先生的舊事呢？”
雖說沒吐露出什麽白善傾當年的舊事，但是秦孟冬無意中說出來的話，卻更讓王彥吃驚。秦孟章家裏收養的族女……那不就是……自己那位鄰座嗎？
她……竟然是白善傾的外孫女？
瞬間，王彥的心底就騰起一股“得來全不費工夫”的感覺。父皇交給自己的差事，說到底還是為了以後尋找白善傾的後代做鋪墊。現在父皇的心思還沒有顯露出來，幾位皇兄還有大臣們也都還沒有察覺。他不禁在回憶中搜尋：當年是誰辦成了這件差事呢？
那年，父皇下旨說要尋找白善傾的後人，發還家産。後來，似乎是……
他又忽然留意到剛剛秦孟冬的那句話，“和她生母一起被孟遠堂弟送回族裏……”
王彥立時收斂起自己的心不在焉，狀似無意地開口，“如果小侄沒有記錯的話，孟遠是工部秦尚書大人的名諱吧？”他像是忽然發現了什麽新鮮八卦，帶着微微的興奮盯着族長，“難道白老先生的外孫女竟是秦尚書的女兒不成？這些年小侄在京城生活，也聽說過秦尚書和夫人伉俪情深的佳話，沒想到，秦尚書竟然還有一門妻子？”
這世間，無論男女，其實就沒有不八卦的。只不過男女之間着重注意的點不同，嚼舌根或許是女人的天性，但是男人們——在涉及到名利的時候，他們嚼舌根的本事和熱情，其實也并不會比那些街巷裏的長舌婦人們差。
不過，秦孟冬到底還是有幾分清醒的，他只說了一句，“茴娘确實是孟遠堂弟的女兒。”之後就不肯再詳細往下說了。王彥再往下問，他就裝出一副老道學的模樣，連聲說自己不好置喙堂弟的家務事，不肯再開口了。
秦孟冬不肯再多說，王彥也不可能在此時拍出自己的真實身份來逼迫他，只好轉了話題聊了些別的事，這才告辭離開。
不過，即便如此，今天的收獲也已經夠多了。只是萬萬沒有想到，自己距離要尋找的人，竟然這麽近。
并且，他終于知道了為什麽自己隐約記得上一世白老先生的後人被找到了，但是對這個人本身卻沒有半點印象。如果白老先生的後人是個女孩子，還是外孫女，這就又說得通了——如果是男性後人，就算本人再擡不起來，也少不得從蔭補的路子上給他一個出身，但是如果是外孫女，這就又賞無可賞了，頂多就是朝廷送些金銀細軟給她做嫁妝罷了。
***
茴娘卻不知道在當下竟然有人連她日後的嫁妝問題都想到了。王彥的忽然消失，她雖注意到了，卻也沒有往多餘的方向去想，只是坐在自己的小桌前，安心練字默寫論語。在書院念了些日子的書，她現在已經可以大差不差地背誦下來整本《論語》了，雖然也難免磕磕絆絆，但是比起以前來，也算是不小的進步。
因為她不是書院裏先生們的重點關注對象，日常念書更靠自己的自覺，偶爾忘記一、兩個字，或是背錯了一些，悄悄對着書改過來，也沒有人能發現。
但是，這樣“自己默寫——自己糾錯——再改正”的過程，因為置身其中可以更明顯地感受到自己的每一點進益，所以倒是暫時興趣十足，大有真的讀成個女狀元的勁頭。既然連到書院讀書的初衷都被她抛到了腦後，也就更顧不得別的了。
