第78章
之後的大半年, 曹襄的事不僅沒有被壓下, 反而愈演愈烈，鬧得隆寧帝真的動了讓曹襄罷官的念頭。曹襄也是擅識眼色之人，見隆寧帝話風越來越不對, 索性自己辭官告老——例行推拉過兩個來回, 就真的爽快地退了下來，在家閉門稱病，含饴弄孫。
在茴娘看來，這才是真正的聰明人, 雖說退下去的時候名聲有些不幹淨，但是和隆寧帝君臣之間卻留下了緩和的餘地，日後自己不再出來做官, 子孫後代的前程卻不會被連累。
更何況，曹家還是淮王的岳家，只要不真的同隆寧帝撕破臉皮，誰敢給他家臉色看？
只苦了曹照婷, 茴娘聽說, 自曹襄辭官後，曹照婷的身子就越發不好。茴娘不記得上一世究竟有沒有曹襄辭官的事——陳家人是無論如何都不會當着她的面讨論這些事的, 就算說了，恐怕她也沒什麽心思聽。只是，曹照婷身子越來越差，她卻是早有懷疑，是不是王恒暗中動了什麽手腳。畢竟——在曹照婷去世之後, 王恒和芝娘定親的速度也太快了些。
這一世，曹照婷似乎比原本活得時間長了一些，卻眼看着也只是“一些”而已。如今出了曹襄辭官的事，轉眼京城就有傳言說淮王妃病入膏肓了，這就更讓茴娘加深了自己的懷疑。只是無憑無據的，這話她連王彥都不好告訴，甚至于身邊的心腹丫鬟，也只同半夏私下嘀咕了兩句，半夏還說不出什麽所以然來。
曹照婷病故的消息從淮王府傳出來的時候，剛好茴娘正在月子裏，她這一胎誕下一個女兒，雖然隆寧帝稍有些失望，但是賞賜依舊從宮裏流水一般地送了出來，并親賜了“泠虹郡主”的封號。王彥和茴娘也更喜歡女兒，這邊一家正知足常樂呢，那邊就傳來了曹照婷去世的消息，茴娘當時正抱着女兒，愣了片刻才把女兒放到紫蘇手裏，叫來半夏，“我是不大方便過去了，你去問問王爺，要安排準備什麽東西，按例準備就是了。”
“是。”半夏答應着出了正房，茴娘又看了看紫蘇。紫蘇如今是小郡主的養娘，她也剛剛産後沒過幾個月，正是體态豐腴的時候，聽了消息後剛醒過味來，露出了滿臉唏噓。
“沒想到三嫂還是去了……”茴娘低聲感嘆。
紫蘇并沒有往別的地方想，只以為茴娘感嘆是同她一樣，都想起了皇長孫去世的事，就道：“當初皇長孫剛去的時候，奴婢陪着殿下去淮王府，就覺得淮王妃臉色不好看——不過她那幾年為了照顧皇長孫，也一直身子不好，但是那一次，就覺得她整個人都要撐不住了。能堅持這麽久，已是難得了。”
茴娘搖了搖頭，“皇長孫去世後，三嫂确實看着越來越沒有精神了。”但是，在國朝，未滿十歲的小孩子因一場風寒就去世的比比皆是，皇長孫雖然尊貴，卻連三歲都沒有養過，曹照婷未必就真的因為一個兒子一蹶不振了——她又不是之後就不能生了！但是，如果有人借着那個機會，不想她的身子再好起來呢？
壓在曹照婷身上的最後一根稻草，分明就是曹襄的辭官……
不過這裏面的事，她不指望紫蘇一個丫鬟能琢磨明白，收拾了心情，笑着摸了摸女兒頭頂的細碎絨毛，才示意紫蘇抱着小郡主回那邊屋裏去。
紫蘇一走，茴娘的臉色瞬時就沉了下來：曹照婷一死，後面緊跟着就是一年後王恒迎娶芝娘為繼妃。上一世，王恒迎娶芝娘，帶給她的是丢了性命，這一世……這一世若真讓王恒當上太子，丢的恐怕就不只是自己的命了。
她現在，是有女兒的人了，自己這一世的命本就是撿來的，但是她不允許泠虹出現任何閃失。若是生病這種天災也就罷了，若是人禍……
茴娘緊蹙着雙眉，心裏打定主意：無論如何，都不能讓王恒登上太子之位。
可是，她又能如何左右太子的人選呢？她當初說，自己會幫助王彥，大話說出去容易，但是這幾年，她有沒有真正幫到王彥，她自己心裏明白——她根本就幫不上什麽忙，王彥也很少告訴她朝廷裏的事，她所知道的那些，都是鬧騰得太大，已經滿城風雨、無人不知的消息。
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只知道這樣的消息能有什麽用？
更不用說，她也不知道該如何利用這些消息達成自己的目的。
她心裏有事，晚上王彥從淮王府匆匆趕回家的時候，茴娘的臉色都沒能放晴。王彥看在眼裏，只當她為了曹照婷的死感到遺憾，少不得安慰她：“生老病死都是常事，你平日裏同三嫂未見得多親近，如今她死了你不方便去祭拜，在心裏悼念也就夠了——我看三哥府裏那群下人，都不像你這樣沉着臉呢。”
“三嫂是個好人，我雖同她不大親近，但是也一直很敬重她。不過，我也不光是為了這事，我還是怕……”她看了王彥一眼，“我就是擔心，三嫂一去，若是你三哥打上芝娘的主意，那可不是什麽好事。”
“你四妹？”王彥愣了一下，仔細盯着茴娘看了幾眼，才驀地笑道：“你怎麽會忽然擔心起這些沒影子的事？三嫂才剛去，三哥好歹要為她守一年的孝，再說，他之後續娶誰家的小姐，這事也不是他自己能做主的，總要父皇點頭了才行——你四妹，可不像是會進淮王府當側妃的人。”他頓了一下，敲了敲額頭，“說起你四妹，我倒是想起來，你四妹年紀也差不多了，岳丈就沒想着給她說一戶人家？前些天禮部侍郎同我說話的時候，還輾轉打聽她來着，我只讓他去問岳丈大人……”
“四妹的婚事，可不是爹一個人能說了算的。”茴娘眨了眨眼，伸手向上一指，“四妹不比別的姐妹，人家親戚多，又大多有權有勢，一個外祖母，就不是父親能輕易撼動的，更不用說還有一位貴妃姨媽在。”至于芝娘從小就對王恒有意的事，卻不好在此時告訴給王彥，終究于芝娘名聲有礙。
只是……只看芝娘有多寶貝王恒送給她的那只小狗，那樣嬌貴的千金小姐，在小狗面前一點架子都沒有，茴娘上次回娘家的時候，還聽說芝娘在和丫鬟商量着親手給小狗做一件衣裳……她對王恒的在意就可見一斑了。
“那你也是擔心得太早了。”王彥暗自把這件事記在心底，拍了拍茴娘的手，“我看你前兩天剛養的不錯了，如今看起來臉色又有些不好。我這幾天聽人說，坐月子的女人最愛胡思亂想，偏偏這個時候最不好多費精神。你為了保養自己的身子，也該少操些心才好。這些事就只管交給我，你就安心休養吧。”
茴娘輕輕把頭靠在王彥肩頭，有王彥在，她确實安心不少。甚至可以說，一下午擔心受怕，東想西想，在看到王彥的一瞬間，就覺得有了主心骨。但是，她總怕王彥知道得太少，提防得太少，以至于吃了虧……
“你先睡吧，我等下還有些事，晚些再進來。”王彥哄着茴娘睡着，才起身走到書房，盯着桌上的一摞書愣了一會子神，暗暗下定了一個決心。
***
轉眼就過了半年，淮王妃曹照婷在去世半年後，已經漸漸淡出了京城衆人的記憶，就連曹家上下，都仿佛自家并沒有出過這位淮王原配似的，族中衆人愈發低調，同王恒的關系也走得越來越遠。
不過，與此同時，下一任淮王妃的人選，卻成為了京城內的熱門話題，幾個人選各有利弊，其中自然少不了工部尚書秦孟遠的四女兒秦嘉芝。她不僅是工部尚書的嫡次女，還是當朝貴妃的親外甥女，同王恒是兩姨表兄妹，這門婚事若能成，可是親上加親的大喜事，就同狀元尚公主一樣，都是十分被老百姓們津津樂道的——當然，大家也不會忽略，這秦家已經出了一位皇子妃、一位驸馬了，雖說驸馬和他家只是堂親，但是……那也到底同宗同族不是？
若能再出一位皇子繼妃……這得是多大的榮寵和榮耀！全京城除了皇家，恐怕就屬他家權勢最盛了吧？
更有喜歡八卦的百姓，早就私下裏猜測：“若是這位秦四小姐真的當上了淮王妃，這秦大人……也得辭官才行吧？不然可就太招人眼目了！”
這話一開始也不知是誰開始說的，不知不覺就傳遍了整個京城，甚至傳到了秦孟遠自己耳朵裏。他雖然生氣，但是也知道這話說得不假：兩個女兒都是皇子妃——甚至都是很有可能登上儲位的皇子的正妻，他還能不避嫌？
不過，近幾日，讓秦孟遠頭疼的事，卻似乎有了別的解決途徑：就在十日前，扶南國的長公主帶着幼弟——也是如今的扶南王一路逃難到京城，尋求隆寧帝的庇護。朝廷上下，也早就聽聞過扶南攝政王意圖謀害侄子篡位的消息，對于庇護扶南長公主和年幼的扶南王一事，都沒有什麽異議。隆寧帝還特意讓榮成公主出面，招待扶南國長公主——她們兩個身份也正好相當。
只是，聽最近榮成公主那邊透露出的消息，扶南國長公主似乎有意在國朝挑選一位夫君，這位夫君最好是隆寧帝的某一個兒子。介于幾位皇子大多都已有正妻，沒有娶妻的又大多過于年幼，同扶南國長公主年紀相當、又身份相當的人選，似乎只剩下了淮王一人。
秦孟遠對于芝娘嫁給王恒的事，向來興趣缺缺，如果王恒真娶了扶南公主，他就不用辭官了。
為了确認消息的真假，他這日特意差人送信，請二女兒茴娘回來說話，目的是為了能探聽些榮成公主那邊的消息。如果這是能成……或是哪怕只有有幾分可能，他都能從背後推波助瀾一把。
如今泠虹公主也已經半歲多了，生得十分健壯，每個月都要挑出一天來，抱進宮去給皇上、皇後看看，秦孟遠也是特意挑了泠虹公主方便出門的日子，才請女兒回來。
茴娘難得回一次娘家，把女兒送到老太太屋裏，有紫蘇這個老太太屋裏的老資格跟着，她也不用擔心女兒受不到好的照料。又托付高氏好生照管女兒，這才在管家的引領下，去了秦孟遠的書房。
一看到茴娘進門，秦孟遠就迫不及待地問：“茴娘，爹聽說扶南國公主有意挑淮王為婿，可有此事？”
