第22章 夜半海客談瀛洲
明城虎快步來到前院，找到了自己和親随的馬，得知韓葳會騎馬後就把親随的馬借給她，讓那位親随留下通知官府的人去滄流碼頭尋人。韓葳此時身邊無人跟随，只好對明城虎的那位親随道：“麻煩這位大哥幫我告知那位林彥公子，說我同明寨主一道去尋小樓姑娘了。”
韓葳身上有鎮海太守林晟送給林彥的令牌，可以不受宵禁限制，守城兵士雖有些奇怪，但見到令牌，還是痛快放行，韓葳就和明城虎連夜奔赴桑洲城東面的滄流碼頭。
明城虎在前縱馬狂奔，韓葳只得硬着頭皮跟上。她還是第一次這般放馬快跑，好在明城虎給她的馬還算溫順穩當，漸漸也就馬術娴熟起來，明城虎回頭看過她幾次，而後就放下心來，不再管她。待二人到達滄流碼頭時，子時已過。
此時的碼頭無聲地擠着近百艘大小的船只，船頭燈火随着船身的輕浮而幽幽如魂，船上之人大多入睡，即便有零星的守夜人，也多在打着盹。遠方一片浩瀚海水在月色下如墨鋪陳，深沉低緩的海浪聲仿佛是天地沉睡的呼吸，時遠時近。
二人将馬系在一個樁上，明城虎輕車熟路地帶着韓葳上了其中一條小船。小船上的人立即警醒，一個船工打扮的人低喝道：“什麽人？”待走近一些看到明城虎時，眼中露出驚訝之色：“你……你是明……明寨主？”
“嗯，你應該是易九的手下吧？”明城虎一邊問着，一邊示意幾人進到艙內。
“是，是，小的是易九爺手下的馮東子，不知明寨主來此有何吩咐？九爺這會兒還在縣城裏。”
“你知不知道近日來鎮海的瀛洲海船有多少？”
“據小的所知，應該就只有一條，就在那邊，隔了兩條船，最大的那條三層樓船。” 此時碼頭上停靠的都是些民用商船，瀛洲島國的那條規制近乎于戰船的官方樓船分外惹眼。
明城虎從窗外望去，松了一口氣。易九掌管着千陽寨在大趙所有碼頭的耳目，他的人說只有一條，那就應該八九不離十了，“那船上今晚有沒有什麽動靜？”明城虎問道。
“下午的時候，有幾個人離開了，好像剛剛回來沒多久的樣子。我覺得那夥人有些奇怪，所以一直注意着。”
“哪裏奇怪？”
馮東子答道：“船上好像有高手，不是普通的瀛洲水兵，感覺像是精銳。”
“我記得之前易九劫過幾個瀛洲大王子派來走私的人，有沒有從他們身上繳獲一些身份憑證？”明城虎問道。
“走私還需要什麽憑證啊？”馮東子想了想，“哦，對，有一塊符牌，應該是海月升的私将随身佩戴的。”
“還有嗎？找來給我！”
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馮東子也不問為什麽，立刻跑開了。韓葳聽着二人對話，明白了這船上之人就是千陽寨的。她與明城虎只是初相識，雖說印象不錯，雲小樓也稱其為江湖豪傑，但韓葳心裏卻是清楚，所謂“豪傑”，不過是演義話本裏的詞兒，說白了還不是一群殺人不眨眼的綠林大盜，眼下自己孤身一人跑到人家地盤上，還是萬事小心為妙。正想着，明城虎突然遞過來一件女子外衫讓韓葳換上，韓葳只好乖乖到裏間換衣服。
衣服款式簡單，配着身上的男裝裏衣也不算很奇怪。韓葳迅速換好，出來見明城虎也重新換了套衣服。
這時，不遠處的那艘瀛洲大船有響動，明城虎側耳聽着：“他們在準備開船，看來是打算連夜出海。”
“那我們怎麽辦？”韓葳問道。
明城虎一笑：“搭船。你跟我走便是，不要出聲。”明城虎快速收拾了一些簡單日用，背起包袱就出了艙。
韓葳見明城虎似乎已有計劃，也不敢多問，只緊跟在他身後朝大船走去。大船上的人正要收起登船舷梯，明城虎連忙大步上前，喊道：“這位小哥且慢，敢問這是去瀛洲島的船嗎？”
那船員探頭向下望：“你是何人？”
明城虎道：“小哥可否先容我上去，在下有事要說。”
此時夜深人靜，船上之人做事也都盡量放輕手腳，二人在這一上一下地喊話确實不妥，那船員猶豫了一下，見來人只有兩個，後面還是個女子，便讓明城虎登上舷梯。那船員絲毫不擔心發生意外，這船上除了十餘名船工，還有三十名瀛洲水兵，因為瀛洲海盜猖獗，偶爾也會劫掠瀛洲本地的商船。
韓葳在碼頭上等候，明城虎登上舷梯後就站在甲板邊緣，那船員堵在他前面不讓前行：“你有何事？”
“小哥，在下是大王子的人，我那邊船壞了，一時半會修不好，能否讓我搭你們的船回去？”
“大王子的人？”那船員面露疑惑之色，他本是瀛洲島國外商司的屬吏，對大王子走私的事略有耳聞，大家都是睜一只眼閉一只眼，想了想問道：“你的船在哪？”
“這個就不方便透露了，貨物自有人處理，我要先行回去複命。”
“只有你們兩個人？”
“對，我和我媳婦。”明城虎本來想說韓葳是自己妹妹，奈何兩人相貌氣質實在沒半點相似，而且為了避免韓葳招來什麽好色之徒，幹脆說是自己媳婦算了。
那屬吏瞄了眼低頭靜立的韓葳：“你可有什麽憑證？我去請示一下船長。”
明城虎把符牌交給他，那船員快速跑進了三層的一間艙室。片刻之後那船員跑了出來，對着明城虎招手，讓他們上來，然後帶着二人去了船長艙室。船長看起來就是個四十歲左右的官吏，身旁還立着一個身材勁瘦的黑衣軍士，應是這船上護衛頭目一類的人物。明城虎掃了一眼，不知是不是馮東子所說的高手。
船長問了明城虎一些關于瀛洲島和大王子的事情，明城虎巧妙作答，大王子走私的事本就不适合跟人詳談，船長見明城虎舉止淡定，對答從容，便不疑有他。韓葳偷偷擡眼去看船長，無意中看到船長身旁那個黑衣軍士正盯着自己兩眼放光，不由心中一凜，忙低下頭躲到明城虎身後。
成功取信了船上之人，明城虎和韓葳二人被送到了二層最邊緣的一個艙室休息，此時船已開，韓葳心中有些害怕：“明寨主，我們……真要跟他們去瀛洲嗎？”
“明天夜裏我會查探小樓姑娘所在，易九會派人接應我們。”明城虎認為今夜不是查探的時機，随意鋪了個地鋪倒下休息，床榻自然是讓給韓葳。
明城虎鎮靜如常的态度讓韓葳心下稍安。韓葳坐到床榻邊，低聲叫了下：“明寨主？”明城虎以手當枕，閉着眼不答話，韓葳幹脆坐到地上，嬉笑道：“明寨主，”想了想又改口套近乎：“明大哥，千陽寨好厲害，竟然連瀛洲大王子的人都敢抓。”
有個小姑娘在旁盯着自己，明城虎也實在沒什麽睡意，睜開眼道：“你是想問我為什麽對瀛洲島國這麽熟悉是吧？近幾年千陽寨的弟兄一直靠護送近海商船為生，自然要對瀛洲海盜熟悉些，我也在瀛洲島國待過一段時日。而且像瀛洲大王子海月升走私那種來歷的貨，偶爾劫上一劫權當開個葷，反正那種案子也沒人管。”
“近海商船？現在商人運貨都走海路了嗎？”韓葳驚訝問道。
“你知道現在行商走內陸要過多少關卡？”
“你是說，很多商賈寧願出錢來找你們防海盜，也要避開內陸官道的舟車稅卡？”韓葳覺得這事有點難理解，眼睛一轉，笑嘻嘻道：“明大哥，其實你們也是幫人走私的吧？”
明城虎淡然道：“按理說正常過關，稅銀也沒有多少，但如今很多地方稅卡密集，重征疊稅，對過往商賈盤剝壓榨，尤其是在淮南王和淮安王的封地之內，逼得很多商賈更願意與我們這些江湖草莽打交道。恐怕在商人眼中，那些關吏也是江洋大盜。”
韓葳不禁結舌，淮南王與淮安王都是當今皇上的親弟弟，封地之內縱是有些以勢壓人、侵占民財的事，地方官吏想必也是不敢管的。
韓葳覺得還是不要繼續這個話題為妙，轉而問道：“瀛洲島國的人是什麽樣子？同我們一樣嗎？”近些年大趙的沿海百姓和行船商人常受瀛洲海盜侵擾，所以很多關于瀛洲島國的傳說漸漸被妖魔化，韓芷的醫館中偶爾有人提起也俱是談之色變，引得韓葳不止一次地胡亂想象，剛剛見到老船長時還有些失望，心道這人也沒什麽特別嘛。
明城虎不由失笑：“瀛洲島國的第一任國王乃是前朝東齊的開國功臣，他的後人，同我們能有多大差別。”
“那倒是。”韓葳這才想起自己看過的《東齊史記》，三百多年前，東齊開國功臣海鳳璋功成名就後，攜族人數百口乘大船出海，最終定居瀛洲島，直接免去了東齊高祖鳥盡弓藏的麻煩。至于這位傳奇謀士何以舉家出海，又走得毫無留戀之心，連祖墳都遷上了船，《史記》中卻是語焉不詳，難免惹得世人揣測，給瀛洲海氏又添了幾分神秘感。“可為什麽偏偏是瀛洲人橫行海上呢？按理說，海氏出身東齊，與我們也算同源。”韓葳不解道。
“海鳳璋确實一代奇人，瀛洲島國三百多年來無人敢犯，水軍實力可見一斑，但若說侵犯他人，卻也只是這幾年的事，而且，”明城虎冷笑，“這事主要還是一個大趙人在作怪。”
“啊？”韓葳驚訝問道：“這又怎麽說？”
“現瀛洲島國大将軍越東鄉其實是大趙人，早年不知犯了何事，聽說是和林晟有些過節，被判了流放南沙，後來這人不知怎麽就輾轉到了瀛洲，巴結上了瀛洲大王子海月升，竟還爬到了大将軍的位置。”
“哦，”韓葳一嘆，“這人着實有些枭雄本色，只是，他和瀛洲海盜有關系麽？”
明城虎一哼：“瀛洲海盜背後的支持者就是越東鄉，要不然你以為一幫流匪，哪來的那麽多精良武器和堅固船只？千陽寨不少兄弟都折在那些混蛋手中。”
“呀！”韓葳突然想到了什麽似地輕呼，又突然捂住了嘴，把後面的話止在了心裏，心道大趙邊境這麽多年的紛擾，會不會就是沖着鎮海太守林晟來的？
韓葳暗自吐了下舌頭，不再言語，心想這些事同自己都沒什麽關系，姐姐和林彥他們此時怕要急死了，回去怎麽哄他們才是要緊的問題。韓葳重重嘆了口氣，悶悶地爬上了床，翻了幾下身，沉沉睡去，這一夜實在是太累了。明城虎見狀不由好笑，這丫頭的心真不是一般的大。
韓葳沉沉睡去時，桑洲城內卻是不少人因她而一夜無眠。林府書房內，韓萱、林彥、林冉、江漁幾人正齊刷刷跪在地上。
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