第6章 ·慈幼院
四人才剛一出門，迎頭就被一陣寒風吹得同時打了個哆嗦，果兒更是直接打了個響亮的大噴嚏。
她吸了吸鼻子，背轉身去，一邊縮起肩膀扛着風，一邊将兩只手互揣進袖籠裏取着暖，對走在她身後的胖丫道：“我怎麽感覺今年冬天比往年要更冷一些？”
“這還沒下雪呢，等下了雪更遭罪。”胖丫說着，回過頭去問着阿愁，“你的手怎樣了？給我看看……”
說話間，她才注意到，阿愁正一臉怔忡地看着那天井發着呆。
“怎麽了？看什麽呢？”她問道。
“沒，沒什麽……”阿愁趕緊收回視線。
此時的她仍處于一片混沌之中。她搞不清眼前是個什麽情況，又不敢貿然去問人，也就只能自己胡亂摸索了。之所以四處張望，便是指望着周圍能有什麽東西勾起她的記憶的。只是，眼前看到的一切于她來說，依舊是那麽的陌生。
這是一個四合式的院落，四周的房間以走廊相連，中間則是個黑乎乎的天井。
看着天井上方被屋檐困成一個整整齊齊“口”字型的天空，阿愁的腦海裏莫名跳出“四水歸堂”這幾個字來。叫她覺得詭異的是，她不知道這四個字從何而來，卻知道，這“四水歸堂”是指南方民居中一種常見的建築樣式……
果兒倒是沒注意到她的異樣，見胖丫問着她的手，便也湊了過來，道：“是呢，剛才在屋裏看不清，這會兒好歹有點天光了。快給我們看看，你的傷怎樣了。昨兒腫成那樣，還發了高燒，我差點以為你要活不成了呢。虧得到了下半夜，你自個兒挺了過來。”
“怎麽說話呢！”胖丫立時沒好氣地拿肩一頂她，對阿愁道：“你別怕，不管今兒掌院分派你去做什麽，你都只管應下。我會找人換班，必定跟你在一處的。”
“我也是。”果兒道，“你才剛得罪了她，想來她不會派你什麽好活計。這種活計，肯定沒人搶。”
吉祥也道：“你別擔心，我也陪着你呢。”又拉起她的手，問道：“讓我們看看你的手，還疼嗎？”
說着，三人一并低頭看向阿愁的手。
直到被吉祥抓住手，阿愁才于忽然間意識到一件事，她的觸覺似乎出了問題——吉祥的碰觸，于她來說，竟然像是隔着一層手套一般，有種不太真切的感覺。
“嘶！”
忽然，胖丫和果兒同時發出一聲感同身受的倒抽氣聲。原本正握着阿愁的手的吉祥，也受驚般飛快地放開了她的手。
阿愁看看衆人，這才遲緩地低下頭去看向自己的掌心。
這一看，卻是叫她也大吃了一驚。
只見她的掌心裏竟是一片青紫，那腫起老高的鐵尺印痕，看着就很疼的模樣。
偏偏她竟連一點感覺都沒有……
直到這時，她才又注意到一件事。其實不僅她的手上感覺麻木，仔細想來，似乎連她的腳踩在地面上的感覺，也都有些不那麽真實。那種感覺，就好像她和整個世界之間都隔着一層看不見的膜一般；又有些像是她的靈魂和這具*一時還不能完美兼容……
兼容？！
這個詞不由令阿愁眨了一下眼。就和那“四水歸堂”一樣，她雖然知道這個詞是什麽意思，卻又有一種奇怪感覺，好像她不應該知道的……
見她呆呆地看着自己的手，胖丫問道：“疼嗎？”
“不疼。”阿愁老實搖頭。
“怎麽可能不疼？！”果兒不信地一咧嘴，“昨兒晚上還疼得要死要活的呢。”
吉祥看看阿愁，見她臉上果然沒有昨晚那種吓人的慘白，便道：“只怕這會兒是疼過了頭，已經麻木了吧。”
“許是吧，”胖丫伸手摸摸阿愁的頭，以不知是哪裏的方言，老氣橫秋地嘆了一聲：“可憐的娃兒。”
一個“娃”字，卻是叫阿愁再一次後知後覺地意識到，原來她們幾個人還都只是“娃兒”，是一群未成年的孩子。
那吉祥和果兒看上去也就只有個七八歲年紀，便是那比別人高出一截的胖丫，看着也不過未到十歲的模樣。因看不到自己，阿愁不知道自己多大。不過，她是四人中個頭最矮的一個，甚至比吉祥還要矮了約兩三指。
而……
莫名的，阿愁有一種感覺，她似乎應該早就已經不是孩子了……
正怔忡間，有人從走廊上跑過。見她們幾個聚在一處，便好奇問道：“你們幾個湊在一處看什麽呢？”
“沒什麽。”果兒趕緊把阿愁的手按了回去，扭頭迎着來人說笑起來。
果兒一邊跟那人說笑着，一邊打頭領着阿愁她們往角落裏的院門處走去。
路過別的房間時，阿愁偷偷往那些房間裏瞅了一眼，于是發現，這院裏的房間竟都是同樣的格局，都是小小的一間，只有門，沒有窗，屋裏也同樣都沒有家具，只左右兩排大通鋪。
這會兒，不僅她們幾個在往外走，其他房間裏的女孩子們也都各自邊收拾着自己邊往院外匆匆趕着。于是阿愁又注意到，原來這院裏住着的全都是些孩子，年紀最大的看着也不過才十三四歲，最小的則只有四五歲的模樣。且還都是些女孩子。
這是什麽地方？
被吉祥拉着跟上衆人，阿愁忍不住頻頻左右張望着。只是，不管是身邊的這些孩子們，還是周圍的那些建築，她的腦海裏竟一點兒也找不到相關的記憶。
院門外，是一條兩邊牆壁高聳的窄長防火巷。出了防火巷，拐過一道彎，前方出現一個看着有點陰森的黑暗門洞。門洞旁，是通往另一個方向的岔道。此時正有幾個男孩從那條岔道上拐過來。看到她們，幾個男孩立時鬼頭鬼腦地往門洞裏張望了一下，然後向着她們跑了過來。
顯然兩邊都是熟識的，幾人相互打着招呼，其中更有一個小男孩直直看着阿愁，叫着她“阿愁姐”。
那是個約六七歲年紀的瘦小男孩。和她們一樣，男孩身上也穿着件明顯比他的身材大了一號的棉襖，且那棉襖上同樣打着各色補丁。
男孩跑到近前，一臉關切地問着阿愁：“你可還好？”
阿愁一陣猶豫。因為她不知道該怎麽稱呼這個男孩。不過，幸虧果兒是個活潑的，搶着接過了話頭。
“別提了，”果兒道：“昨兒晚上可把我們吓壞了。她一回去就發了高燒，到了半夜，更是連叫都叫不醒呢。偏那會兒老龅牙已經鎖了門，人又不知道跑哪兒去了，我們叫了半天救命都沒人搭理。好在後來她自個兒緩了過來。今兒看着倒還好，就是手腫得厲害，也不知道有沒有傷着筋骨。”
果兒和那男孩說着話時，其他男孩也過來了。便有個叫瘦猴的男孩問着她們道：“你們當中也有誰跑了嗎？怎麽連你們那邊也鎖門了？”
“還不是因為你們那邊鬧的。”胖丫道：“他們是怕我們也學着阿牛他們跑掉罷了。”
果兒冷笑道：“掌院不是常說，朝廷每個月都要為我們這些養在慈幼院裏的人支付一筆膳食費的嗎？跑掉一個，他們可不就得少收一個人的錢了！”
慈幼院？！
阿愁扭頭看向果兒——就是說，這裏是慈幼院？可是……慈幼院又是個什麽地方？！
她正茫然間，之前那個叫着她名字的男孩拉了拉她的衣袖，對她小聲說道：“等會兒吃完飯，你且等一等我，我給你帶饅頭過去。”
阿愁眨了下眼，忙道：“謝謝，不用……”
事實上，她是因為眼前的情況詭異，怕在人前漏了怯才拒絕的，可男孩顯然誤會了，一臉誠懇地對她道：“上次我受罰挨餓時，你也省下你的饅頭給了我，今兒算是我還你的。”
阿愁正不知該怎麽回答，果兒回頭問着那男孩道：“冬哥，不是說有個莊戶看中了你，想收你做養子的嗎？怎麽沒消息了？”
“嫌他年紀小了呗。”瘦猴笑道，“還嫌他生得瘦弱，做不了田裏的重活。後來那戶人家挑了虎子，昨兒就把人領走了。”
“這回他們收了人家多少錢？”胖丫問。
“最後議了個一貫整。聽說那不是個什麽大戶人家，因家裏勞力少，才想着從咱慈幼院裏領一個回去的。掌院說，若是要冬哥，只要八百個大錢就行了，可若是要虎子的話，至少得一貫五。那戶人家說，領了冬哥回去還得養上好幾年才能用得上，他們想要個能做活的。兩邊砍了半天的價，最後才以一貫錢成交的。”
顯然瘦猴是個耳報神，竟把整件事報了個頭頭是道。他笑嘻嘻地摸摸冬哥的頭，又道，“倒不是我們冬哥有什麽不好，他如今不過才八歲年紀，虎子好歹可是十歲了。”又彎腰湊到冬哥的面前，逗着他道：“等你也十歲了，你就值錢了。”
阿愁吃驚地看向冬哥。她還以為這孩子才六七歲左右，卻再沒想到他竟已經八歲了。扭頭看看身邊那群同樣面黃肌瘦的孩子們，阿愁一時倒有些拿不準這些孩子都是多大歲數了。
只聽果兒撇着嘴對瘦猴道：“虧得沒去！那種人家想也知道，說是領個孩子回去做養子養娘，其實不過是打着旗號買個奴仆回去侍候他們罷了。咱大唐說是不許百姓拿良民充作奴仆，可朝廷都已經這麽多年沒打過仗了，哪來那麽多的番奴官奴供人役使？可不就叫人把主意打到我們這些沒爹沒娘沒人管的身上了！咱們跟那些官賣的番奴官奴們相比，唯一一個麻煩點的地方，就是他們若是把我們弄死了，還得跑去官府報個夭折……”
“且領我們，那價錢可要比買個官奴便宜了一大半呢！”一個女孩插嘴道。
胖丫回頭問着她：“你怎麽知道的？”
女孩道：“前兒我去染坊送布料時，有人問老板我是誰，染坊老板跟那人說，我是慈幼院裏的孩子。那人就說，買官奴還不如來慈幼院領兩個孤兒回去，又便宜又好。不過染坊老板說，我們這些孩子都來歷不明，又不知根底，正經人家都不敢收，真願意來慈幼院領孩子的，只怕本身就不是什麽好人。然後他倆都說我可憐，還賞了我一碟子桂花糕呢。”
女孩那一派天真的得意模樣，令阿愁一陣無來由的心酸。直到這時她才明白這慈幼院是個什麽地方，原來是專門收容孤兒棄兒的地方——也就是說，她不是個孤兒也是個棄兒了。
幾個孩子說話間，已經來到那個黑呼呼的門洞前。只見瘦猴沖着衆人擺了擺手，原本叽叽喳喳說着話的孩子們便都謹慎地壓低了音量。
那門洞後面，是一堵幾乎遮住所有天光的高高青磚牆。直到跟着那些孩子沿着牆根繞過那堵牆，阿愁才發現，原來這并不是一堵牆，而是一座三間開闊的廳堂的後壁。
延着後壁繞過去，眼前又是一條穿巷。巷子左側，開着一個圓圓的月亮門，門裏便是他們剛剛繞過的那座大廳了；向右，則是一個不起眼的小角門，通往另一個院落。
這會兒他們原該沿着穿巷向右，進那扇小角門裏的，可一陣穿堂風過，帶來一股令人饞涎欲滴的飯菜香，這些早已經餓了的孩子立時全都如同中了魔法般站住了腳。瘦猴更是管不住自己的腳一般，竟轉身就往那月亮門的方向摸了過去。果兒見了，也有樣學樣地跟了上去。
有人帶頭，便有人相随。只眨眼的功夫，其他孩子就也都跟了過去，只剩下膽子最小的吉祥，和摸不清情況的阿愁兩個站在原處。吉祥看看阿愁，心裏雖害怕着，卻也不得不硬着頭皮，拉着阿愁跟了上去。
她二人蹑着手腳來到月亮門邊上，阿愁學着胖丫的模樣探頭往月亮門裏看去，就只見瘦猴和果兒已經潛進了院子裏，正縮在那窗下，往門窗緊閉的廳上張望着。
雖說那廳上門窗緊閉，依舊能夠叫人聽到廳上傳來一陣陣成年人的說笑聲，以及一股股擋也擋不住的飯菜香氣。
就在所有孩子都拼命抽着鼻子聞着香味時，廳上那原本緊閉的木門忽然被人“吱呀”一聲拉開了。一個女孩夾着個空托盤從廳上出來，恰正和那縮在窗下偷窺的果兒瘦猴撞了個面對面。
女孩打了個愣神，阿愁則趁機從那半開的門縫間看到，那廳上正一溜燒着好幾個火紅的炭盆。一個婦人一邊說着話，一邊從炭盆旁邊經過。雖然她的身影叫那半掩着的門遮了一半，阿愁還是從她腰間挂着的那串鐵鑰匙，以及那粗嘎的聲線中認出，這婦人正是一大早就踹開她們房門的那個管院娘子，鮑大娘。
只不過，此時那婦人說話的聲調裏，全然沒了當時的粗魯蠻橫，而是多了許多幾乎能夠擰出汁兒來的谄媚奉承。
就在阿愁想着，若能看到那個鮑大娘的正臉，不定她就能想起什麽時，那個腋下夾着個木托盤的女孩已經回過神來，扭頭飛快地關上了廳門。
女孩回過身來，沖着瘦猴和果兒點了點手指，小聲喝道：“皮癢了？！還不快走！今兒掌院也在呢！”
瘦猴和果兒聽了，立時飛快地溜出月亮門。于是蹑在月亮門外的孩子們全都跟着一陣狂奔，紛紛溜進穿巷另一頭的角門裏。
那不起眼的角門後，是一個占地還沒有那月亮門裏一半大小的小雜院。雜院的正中央，挖着一口水井。井臺的一溜邊，圍圈放着四只三尺來寬的大木盆。幾個當值的孩子正從井裏汲水上來，往那些木盆裏注着水。而那每只木盆的後面，都依次排着慈幼院裏的孩子們。
阿愁略數了一數，這裏大概有四五十個孩子，卻是女多男少，一共才只有十來個男孩，剩下的就全都是各個年紀的女孩子們了。
胖丫一進門就排進了隊伍裏，果兒卻先踮着腳尖往前面看了看，然後扭頭對阿愁她們說道：“如果是剛從井裏打上來的水，倒還能熱乎些。可你們瞧瞧，這都放了大半天了，只怕水面上都快要結冰了，肯定能凍死人，”又道，“我不洗了。”
胖丫立時沖着兩個手裏拿着鐵尺，站在井臺邊監視着衆人的孩子呶了呶嘴，道：“瞧見沒？便是老龅牙他們不在，可有狗腿子在呢。你不洗，當心他們告你的狀。”又道，“就算你不洗，廳上管院們沒吃完之前，你也進不去，還不是得在這外面幹凍着。”
果兒撇了撇嘴，到底不想吃了那眼前虧，只得不情不願地排進了隊伍裏，又忍不住抱怨道：“真想叫我們幹淨，倒是給備身換洗衣裳，或者幹脆給些熱水，讓人痛痛快快洗個澡啊！那才是真幹淨呢。叫幾十個人就在這巴掌大的木盆裏洗個臉，沒得倒把臉給洗髒了。”
此時，那幾只大木盆裏都已經打滿了水。只聽那被胖丫嘲作“狗腿子”的一個孩子喝了一聲，前面的孩子便都圍在木盆四周開始洗起手和臉來。
阿愁注意到，雖然這裏沒有大人，這些孩子們倒也很守着秩序。年紀大的孩子主動幫着那些年紀小的；年紀小的，便是被那冰冷的水凍得臉色發白，也沒有一個哭鬧的。
只是，洗完了手和臉後，這些孩子竟全都順手擡着衣袖在擦臉。
阿愁忍不住道：“沒毛巾嗎？”
“什麽毛巾？”吉祥問。
“就是……”阿愁愣了愣。她腦子裏有毛巾的模樣，可卻形容不出來。
且，就和“兼容”二字一樣，她隐約有一種感覺，似乎除了她，應該沒人知道她印象裏那毛巾的模樣……
而即便是她解釋不出來，似乎果兒也能明白她指的是什麽，回頭答道：“所以我才說，這臉還不如不洗的幹淨呢。連塊擦臉的巾子都不給我們，叫我們拿衣袖擦，可不得越洗越髒了。”
輪到阿愁她們時，別人把手放進冰冷的水裏都是一副受刑般的呲牙咧嘴，只她竟跟什麽都感覺不到似的。那監視着她們的“狗腿子”看看她腫成饅頭一樣的手，便嗤笑一聲轉過頭去，喝斥着只以指尖沾着水的果兒。直到逼着果兒把整只手都浸進木盆裏，她這才轉頭又去喝斥着別人。
在喝斥聲裏洗完了臉，阿愁疑惑地眨了眨眼。她覺得她好像少做了一件什麽事。直到看到那“狗腿子”又逼着一個孩子從木盆裏捧着水漱口，她才想起來，好像應該還要刷牙的。
“不刷牙嗎？”她擡頭問着蹲在她旁邊的胖丫。
“噓！”胖丫立時看向“狗腿子”的方向，小聲道：“看叫人聽到！”
此時果兒已經從木盆邊上站了起來。剛才“狗腿子”強行把她的手按進水裏時，打濕了她的棉襖，這會兒她正擰着衣袖。聽到阿愁的問話，她不由一陣遷怒，斜睨着阿愁冷笑道：“你可真是，難怪每次外面來人，掌院就愛點着你和吉祥去見人呢。可不就因為你倆最聽話！”又指着那盆已經渾濁了的水道：“你願意拿這已經不知道給多少人洗過手的水漱口是你的事，你可別帶累上我們！”
頓時，阿愁被她頂得更不敢開口了。
