第6章
今年的冬季格外寒冷。
十二月的倫敦城裏冷風呼嘯，因昨夜下了一場雪的緣故，今早的街道上化開了雪水，大片大片的潮濕泥濘，無論是行人還是馬車都十分不好受。
幸運的是，由于可敬的阿爾弗雷德.科洛弗爵士發明了蜂窩煤和簡易濾水器的緣故，這個冬天對于窮苦人家來說，也不算太過難捱——取暖變得廉價，飲用水也更加潔淨，與之相對的，生病的幾率就小了很多。
而由于這位爵士多項發明以及那篇刊載在《泰晤士報》上關于飲用水病菌問題的論文，兩年前他就獲得了英王陛下的召見，榮封爵士勳位，現如今已正式邁入了貴族行列。
雖然阿爾弗雷德.科洛弗爵士一再對外堅稱，這其中的大部分功勞應該歸功于另一位參與研發的朋友，已故的作家喬治.林恩先生，但依然改變不了，阿爾弗雷德.科洛弗爵士在許多人心目中的崇敬地位，就連與他合作在北方辦了新式工廠的菲茲威廉.達西先生——這可是一位相當嚴謹的紳士——都一再表示老爵士是位再值得尊敬不過的人了，因為他幾乎是憑借一己之力，改變了窮人們的生活水平，也令許多人為之受益。
阿爾弗雷德.科洛弗爵士對于這些贊譽，唯有苦笑和羞愧，蓋因時至今日，他依然認為如果不是喬治娜的那些奇思妙想、以及她本人不願暴露在鮮花與掌聲下，這份足以名留青史的功勞，可落不到自己身上。
因此當這一次橡膠的硫化法被研究所成功研發後，阿爾弗雷德.科洛弗爵士無論如何都不肯接受署名。
“不，不，這個設想原本就是由喬治娜提出的，連她都沒有署名，我這個老家夥就更加受之有愧了。”五年的時間過去了，阿爾弗雷德.科洛弗爵士從一名普普通通的雜貨店老板兼藥劑師，成為現如今受人尊敬的貴族老爺并享受優渥的生活，他很清楚自己的一切來源于誰，“不要再勸我了，賓利先生，我的心意已決，就署上研究所那些年輕人的名字吧。”
事實上，這位老爵士既無妻子也無子女，可以說是孑然一身，早早就把所有財産寫入喬治娜名下，每年從研究所領四次薪水，不僅足夠他和喬治娜的日常開支，還略有富餘。
哦，順便一提，在賓利先生從書式火柴中窺得商機、并找上門來尋求合作之後，阿爾弗雷德.科洛弗爵士就花了一筆小錢托人替喬治娜辦理了一份戶籍，做為他至交好友“喬治.林恩”的養女，來自南威爾士林恩家族的喬治娜.林恩小姐。
至于南威爾士是否有這樣一個家族？
真正的南威爾士地頭蛇，塞西莉，在就返回了當地，将一切首尾收拾幹淨，使得喬治娜如今有個看得過去的出身，不至于在成年之後，被人小觑。
不過辦妥了這件事之後，塞西莉和陪伴她的伊森沒有立即返回倫敦城裏，而是輾轉去了歐洲大陸，再加上謝伊在半年前去了美洲，偌大的白鳥公館竟也生出了幾分蕭索。
坐在會客室裏的賓利先生與他的好友達西先生對望了一眼，研究所那些科研人員們的明争暗鬥也不少，假設一開始“提出”這項構想、最為德高望重的阿爾弗雷德.科洛弗爵士不願意成為此次硫化法的第一署名，那真的又是一場令人焦頭爛額的官司了，畢竟對于那些科學家們來說，這樣的名聲絕對是非常具有吸引力的。
達西微微颔首道：“那麽我會令人盡快申請專利權，至于工廠的選址問題，我們會找時間再次拜訪林恩小姐。”
“話說回來，林恩小姐今日怎麽不在家？”四十來歲的賓利人至中年，還是沒能改變一直以來的好奇心，“不怕你笑話我，爵士，我聽說林恩小姐把她的新式兩輪車搗鼓了出來，這才迫不及待拉着達西冒昧上門拜訪。”
達西淡淡地看了賓利一眼，倒也沒有否認。
“原來是這麽一回事。”阿爾弗雷德.科洛弗爵士露出了慈祥的笑容，樂呵呵地答道：“她呀，一大早就騎上了那輛跑得飛快的兩輪車出了門，應該是先去視察了一遍她心肝寶貝的百貨公司，然後去碼頭迎接一位老朋友。”
阿爾弗雷德.科洛弗爵士倒是沒有隐瞞，因為白鳥百貨公司的成立，可少不了面前兩位先生的幫忙，而他們以及他們幫忙引薦的那位公爵閣下，都在其中占了一些股份。
聖馬丁堂區的蕾絲商、查令十字街的馬具匠、薩維爾街的男士西服……現在，只要人們來到牛津街上的白鳥百貨，那麽大部分商品都被輕而易舉地一站解決了！
明亮寬大的百貨櫥窗中，展示着屬于女士的寬檐帽和大披肩，亮色系的棱紋絲長裙配有一大一小的母女裝，各種各樣的皮具、飾物琳琅滿目，以及備受追捧的“玉”系列化妝品和“晨曲”系列高級內衣，一家絕對讓城裏任何女人瘋狂的商店，實至名歸。
看着開張不久、門口已絡繹不絕的白鳥百貨，喬治娜不禁感嘆了一句：無論哪個年代，賺錢還是得往女人身上下手。
今天的喬治娜穿了一身改良過的男裝，雙排扣的中長款灰色羊毛夫拉克外套，搭配小立領白色襯衫、淺色的馬甲以及勃艮第酒紅色的領巾，下身當然不是那種貼身到令人尴尬的克尤羅特，而是挺闊修身的斜紋羊毛長褲，褲管紮進了擦得锃亮的黑色馬靴中，更顯得英姿勃發、潇灑利落。
比起這身裝扮，她那業已長開的漂亮容貌更加令人嘆為觀止。
金燦燦的頭發将将藏在圓頂硬禮帽中，幾縷發絲垂在臉頰兩側，随意打着可愛的卷兒；膚色白皙到幾乎透明，又泛着玫瑰的色澤，比起白鳥百貨的護膚品廣告畫，更加讓人豔羨；五官是極為出色精準的，必須承認，無論是她秀氣的有點兒翹的雙唇，還是杏仁白色的精巧牙齒，都如同宮廷畫家筆下描繪出的人物，她那湛藍色的眼睛裏好似燃燒着張揚而肆意的青春之火，閃動着海藍寶石的優美光暈，眼角下那顆紅色的淚痣，更令這一雙清澈的眼眸平添了幾分別樣的風情。
如果仁慈的上帝真肯發發慈悲将天使派來人間的話，那麽大概就是這位“小喬治.林恩少爺”的模樣吧。
所以當她騎着怪模怪樣的兩輪車，如同一陣引人向往的清風穿過大街小巷，完全受到非同一般的注目禮。
親愛的伊麗莎白.達西夫人就眼尖地認出了她，這位夫人先是朝她俏皮地眨了眨眼睛，然後笑着問道：“真是不得了，我親愛的林恩小少爺，你座下的莫非就是白鳥百貨即将揭曉的新品嗎？”
這位夫人雖然早早就身為人婦，但眉眼彎彎的模樣，依然靈秀慧黠如同少女，十分容易獲得他人的好感。
喬治娜下了車，脫了小羊皮手套，極為自然地對面前的好夫人行了個紳士禮，用少年人特有的清朗嗓音道：“日安，達西夫人，您今日的風采，猶如冬日最鮮活的一朵玫瑰，令人沉醉不已。日安，小達西先生，您看上去還是那麽精神，您的這件羊毛外套可漂亮極了。”
小達西先生還不滿二十歲，就讀于劍橋大學岡維爾與凱斯學院，有着與他的父親極為相似的面孔，卻繼承了來自母親那雙人見人愛的綠眼睛，此刻他摸了摸帽檐，微微一笑，令人如沐春風，“日安，林恩小姐。承蒙誇獎，這件外套正是從白鳥百貨定制的。”
喬治娜會心一笑，說道：“明智之選，您的眼光總讓人贊嘆。”
“你這漂亮的小嘴可沒少塗蜜糖。”達西夫人還沒有忘記自己的初衷，“如果它能夠記得回答我剛才的問題，那就再好不過了。”
喬治娜連連讨饒，“是的，是的，我親愛的夫人。請您務必讓我再保持一段時間的優越感吧，我恐怕它很快就會正式投入生産了——那麽到時候，達西先生肯定會第一時間給您弄上一輛，別心急呀。”
“噢，喬治娜，瞧你這張嘴！”達西夫人伸手輕輕擰了一下喬治娜那如同染着玫瑰光澤的粉腮，自己那保養極好的面容上，飛快地閃過一抹嫣紅。
喬治娜誇張地發出唉喲聲。
一旁的小達西先生鑒于紳士的原則，并沒有介入兩位女士的打鬧，不過他唇邊笑容的弧度更上揚了一些，引得幾位往白鳥百貨方向走去的年輕姑娘們頻頻回眸。
達西夫人搭着兒子的臂彎，笑罷之後問道：“你這是打算去哪？我們的馬車就在路口，完全可以送你一程。”
“去見一位朋友。”喬治娜笑着指了指她的座駕，“非常感謝您的慷慨，夫人，不過這架兩輪車跑起來可不比馬車慢，而且我正在興頭上，所以今天我只有對于您的好意心領了。”
達西夫人擺擺手，說：“去吧去吧，可別在我面前晃悠了。順便一提，如果這周三晚上你有時間，我們一家人都非常歡迎你過來吃晚飯，尤其是我親愛的小安妮。”
“樂意之至！”喬治娜摸了摸帽檐，與兩人告別，“那麽，周三晚上見。”
