第9章 祖母

安陽侯府老夫人王氏，自老侯爺過世後，便常年吃齋禮佛，不理府中事務。去年年末時，老夫人生了一場病，過了年節便到京郊引了湯泉的別院裏頤養，今日方回府。

老夫人回來了，府中晚輩原該第一時間去拜見，可魏祈寧事先卻一點消息也不知道，顯然又是鄭氏故意作弄。

此時中院正堂上，一身着赭色祥雲錦繡比甲，手持南紅佛珠，微微閉目，肅穆端方的老夫人坐于正中，正是老夫人王氏。

魏襄、鄭氏等人已悉數到齊，滿滿當當坐了一屋子。

還未進去，便聽到鄭氏的聲音：“寧哥兒這孩子，今日母親回來，不知早些回府便罷了，怎在外頭也不守規矩？”

她身邊的錢嬷嬷誇張道：“可不是，聽說那衣裳髒污的，像才和人打了一架似的！”

周姨娘小聲道：“大少爺平日裏身子弱，應當不會和人打架的。”

錢嬷嬷冷笑道：“姨娘，話可不能這麽說，誰不知道，上回大少爺可把大姑娘打得許久下不來床呢！”

魏祈寧皺眉聽了兩句，便提步進去請安。

才行罷禮，便聽魏襄哼一聲，顯然是已等得不耐煩了：“你還曉得回來！讀書不上進也就罷了，連孝敬長輩都不懂了！”

鄭氏故作委婉道：“寧哥兒，怨不得你父親要說兩句，做晚輩的，哪有讓長輩等的道理？你祖母年歲大了，易疲乏，更該注意才是。”

魏祈寧咬牙，低頭恭順道：“母親說的是。”

“罷了。”始終閉目養神的老夫人終于睜開雙眼，望向嫡親的長孫，“祈寧，方才他們說你回來時，儀态不端，衣衫都髒污了，這是為何？”

魏祈寧回道：“方才孫兒到城隍廟外的街市上買些讀書用的紙筆，恰遇到一名竊賊偷了旁人的荷包，一時情急，追了兩步，不慎跌倒在地，才失了儀态。”

鄭氏陰陽怪氣道：“喲，寧哥兒原來是去街市上湊熱鬧了，連回來給老夫人請安都不記得了。再者，身為嫡長子，原該給弟妹們作表率，如今回來遲便罷了，怎還能說出這樣的理由诓騙長輩？”

她擺明了不信方才那番說辭，口舌上一點不饒人。別說她，旁人也覺得難以相信，畢竟這不像是魏祈寧平時的為人。

老夫人冷聲道：“都別說了。”她轉向魏祈寧，嚴肅道：“祈寧，你是我安陽侯府的臉面，将來是要當世子，要繼承家業的，該時刻注重儀表，下回萬不能這般莽撞了。”

她明着是在告誡魏祈寧，實則卻是信了她。老夫人原來不喜鄭氏，只是看在慶國公府的面子上，才容得她當了主母。

魏祈安眼神複雜的望着長兄，他再怎麽不中用，祖母到底還是可憐他，偏心他。

魏祈寧恭敬道：“祖母說的是，孫兒領教。”

鄭氏聽到那句“将來要當世子”，恨得咬碎銀牙。

魏襄陪着老夫人用晚膳，其餘人則魚貫離去。

才出中院不久，當着孩子們的面，鄭氏就忍不住回身重重扇了周姨娘一耳光：“方才誰讓你插嘴，還有規矩沒有？”

那一巴掌打的是周姨娘，罵得卻是她替魏祈寧說話。

周姨娘被這突如其來的一巴掌打懵了，顫抖着手捂住臉頰，不敢答話。她的一雙兒女婉琳和祈宇早被吓得呆住了，眼眶裏有淚水不住打轉。

魏祈寧剛欲開口替周姨娘辯解兩句，轉念一想，又恐怕适得其反，惹得鄭氏更痛恨周姨娘，只得提醒：“母親，祖母還在屋裏。”

婉珍沖她扮個鬼臉，道：“我娘教訓下人，用不着你管！”她說着，還示威似的看一眼婉琳和祈宇。

眼看着鄭氏還在氣頭上，又要揚手打人，一直沒出聲的魏祈安道：“母親，天色晚了，早些回吧，兒子還有功課要做。”

魏祈寧也道：“兒子也有功課要做，這便回西院。”

說罷，她朝周姨娘使眼色。周姨娘呆了一瞬便領會，趕緊帶着婉琳和祈宇行禮：“不敢打擾二少爺念書，我這便帶着宇哥兒和琳姐兒回去了。”

幾人一道離開，鄭氏便是想再撒氣也沒處撒，婉珍撅着嘴，捏着脖子邊的粗辮子不滿道：“哥哥，你怎麽能幫着外人，讓娘受氣？”

魏祈安道：“母親無須在旁人身上耗費心神，咱們安生過好自己的日子便可。”

鄭氏急道：“你這孩子，你祖母都說要讓寧哥兒當世子，能還不急嗎？”

魏祈安皺眉道：“為何要急？請封世子并非祖母能輕易決定，還需父親請旨，聖上同意，再者，便是不當世子又如何？兒子好好科考，也能為自己掙下一份家業。”

鄭氏聽他這樣說，方定了心神：“是了是了，還需老爺和聖上同意……”她瞪一眼還有不滿的婉珍，“你哥哥是要好好念書的，別胡亂頂嘴！”

再說另一邊，周姨娘忍着眼淚，半是感激半是難堪沖魏祈寧道謝：“多謝大少爺，讓您看笑話了。”

婉琳和祈宇年紀小，一路過來已是不停的抹眼淚，小小的身板一抽一抽，看得人怪心疼。

魏祈寧吩咐臘梅回去取方才在街市上買的果脯，摸摸兩個小娃娃的腦袋，微笑道：“不哭了，一會兒長兄給你們吃果脯，可好？”

祈宇年紀小，平日裏常被苛待，一聽有吃的，眨巴着圓溜溜的淚眼，吮着手指點點頭，迅速止住眼淚。婉琳雖也才七歲，卻出奇的懂事，小心翼翼擡頭望着魏祈寧，将信将疑看了半晌，神情才松懈些，露出一個淺淺的笑，小聲道：“謝謝大哥哥。”

臘梅拿了兩罐果脯來，魏祈寧一人一個塞進倆孩子懷裏。

祈宇樂呵呵的抱着罐子扭開，抓起幾塊便塞進嘴裏，婉琳自己嘗了一塊，便捧着罐子送到魏祈寧面前：“大哥哥也吃。”

魏祈寧又是心疼又是感慨，瞬間生出一種身為長兄，能照顧弟妹的滿足感和責任感，笑着拍拍小女孩的腦袋，道：“琳姐兒自己吃吧，哥哥還有，吃完了哥哥再給琳姐兒買。”

婉琳笑得眉眼彎彎，心裏對這個溫和俊俏的長兄越發喜愛起來。她眨巴着眼睛，紅着小臉小聲道：“大哥哥真好看，琳姐兒喜歡大哥哥。”

魏祈寧哭笑不得，雖然本朝男子也尚美，但被這麽個奶娃娃誇，她實在不知該高興還是難過。

周姨娘趕緊把婉琳拉回來：“你這孩子，說話沒輕沒重。”說着，趕緊朝魏祈寧道，“孩子不懂事，是我沒管教好，大少爺千萬別見怪。”

魏祈寧擺手道：“無事。”她彎下腰，認真對婉琳道，“琳姐兒，我是哥哥，琳姐兒可以這般說，對着旁人，可千萬不能這樣說。”

琳姐兒似懂非懂，認真點頭，望着長兄的眼睛裏全是崇敬。

……

魏祈寧于街市上遇到的少女，不是旁人，正是慶國公府最小的姑娘，鄭懷文的親妹妹鄭雲嫣。

她跟着母親到圓恩寺上香，趁着母親還在聽住持講經，便帶着繡心到附近的街市來看看，卻不料遇上竊賊。

她一面從街市上請了個跑腿的去圓恩寺給鄭夫人報信，一面跟着衆人去了京兆尹衙門。

因目擊者衆多，案情明晰，竊賊身上又的确搜出了鄭雲嫣的荷包，定案倒是很快。鄭雲嫣提出要找出那位見義勇為的公子，按大延律給予嘉獎，這卻苦了堂上的京兆尹杜大人。

這樣多人，沒一個知道那公子到底是何身份，只說相貌俊俏，玉質靈秀，應當是個大戶人家的公子。可京城如此之大，十五六歲的有錢公子數不勝數，這該到哪裏去尋人呢？

杜大人礙于鄭雲嫣身份，一時頭疼，旁邊的小吏建議請了畫師來畫人像。

杜大人思忖片刻，原本畫人像乃是緝捕賊人才用的手段，可如今鄭姑娘這尊大佛在，也只好先請畫師來畫，等打發了姑娘回去，再慢慢去尋。

可待畫師來了，照着鄭雲嫣的描述畫了像給衆人看，衆人卻又衆說紛纭。

有的說眼睛畫小了，有的說臉盤畫大了，有的說嘴唇畫薄了，一時連鄭雲嫣都開始懷疑自己，到底有沒有記清楚那位公子的相貌。

杜大人瞧這條路也行不通，只好苦着臉道：“鄭姑娘，您瞧這清醒，本官這裏實在也沒法子了。”

鄭雲嫣倒是不好意思起來，堂堂京兆尹，總不能因為一個十分明晰的盜竊小案耽擱時間。她心裏仍念着那位公子，懷着無比惆悵，悶悶不樂的告辭回去了。

不出幾日，慶國公府上下便都知曉了，四姑娘竟是為了個連姓名也不知曉的公子，茶飯不思。

慶國公聽聞後，發了一通怒：“為個陌生男子便成日裏悶悶不樂，不像話！”

鄭雲嫣是家裏最小的孩子，從父母到三個姐姐一個哥哥，從來都是極其疼愛她的。

她扭頭不滿道：“爹，是你教我的，滴水之恩，當湧泉相報！”

慶國公被堵住，瞪着小女兒，終是不忍心再苛責，只得大嘆一聲，拂袖離去。