第3章
窗外春光明媚，姜楚剛剛推開窗戶，屋檐下就走過來鳳眼柳眉的女子，她原本是皺着眉頭的，瞧見姜楚亂糟糟的長發，臉上再困倦卻還是略略一笑，“阿姐今天怎麽起這般遲？父親老早就出門了。”
鳳眼女子是她同父異母的二妹姜晗，平日有睡到日上三竿的習慣，應是剛起床，臉蛋還有些浮腫，此刻正擔憂地問她為何起晚。
姜楚眨了眨眼，攏住烏黑柔軟的長發，她模樣生得好，蒼白的臉色讓人心生憐意，軟聲道:“我無礙，可能是睡太長了，身子乏力。”
“……”
“阿姐，父親跟母親一早就去了青州，大概晚上才回來。今日書鋪休息一天，咱們不用去幫忙了。”姜晗在窗臺拄着頭，她一向不樂意勞作，今日能光明正大地閑玩，臉上露出竊喜。
姜楚瞧見她一臉興奮模樣，彎了彎眼眸：“想出去就出去吧，中午早些回來吃飯。”
姜晗像是得到大赦似的，吧唧一口啄到姜楚的臉上，随後一溜煙地跑遠，輕快的背影消失在拐角處。
姜楚垂眼，睫毛投下一片陰影，春光落到她臉上，嬌嫩的皮膚終于不顯得那麽蒼白。
她梳好發髻，換上一身天青色衣衫，去廚房随意喝了一碗白粥，掃了掃院中的柳絮，才有了重活一次的真實感。
姜家家世普通，做着小門小戶的買賣，在京城開了一家書鋪，最大的顧客是書院裏的學生，也有一部分是愛看閑書的女兒家，總之，她的父親姜長盛靠着“墨書軒”足以養家糊口。
母親去世地早，父親娶了新的繼母梅氏，後又生下一兒一女，家中平日也算和氣。
姜楚畫技精湛，筆下勾勒的人物惟妙惟肖，各有神韻。繼母梅氏為她在墨書軒添了桌椅和屏風，專為客人作畫像，精湛的畫技吸引了一批高門權貴的夫人小姐，有的慕名前來，也有的把她召入府中。
這不僅給家裏增添了收入，還為墨書軒引來了不少客源，許是這一點，她繼母梅氏對她客氣不少，不像別家繼母那般冷眼嘲諷或者暗地裏使絆子。
她站在院外的陽光下，淺淺發呆。
身子纖細單薄，直直地站在那兒，像清水中的芙蓉，眉目如畫，一眼望去，便是人群中最顯眼的一位，但從小摸着書本長大，磨掉了身上美的攻擊性，取而代之的是一種書香氣質，整個人溫軟恬靜。
雙腿還未疲累，大門便被推搡開來，姜晗來不及關門，便沖到她面前，臉上布滿了喜色:“阿姐，猜猜我知道了什麽好消息，周晉中了探花郎，探花郎!”
Advertisement
重活一世再聽到周晉的名字，她便想起了那張猙獰惡心的面孔，還有莊子裏深受虐待的生活，一時間身體又開始發顫，手腳冰涼，一副恹恹的模樣，清亮的眸子此刻也暗淡無光，竟說不出一句話。
“姜晗，你莫不是又說阿姐了？”一道低沉的嗓音突兀地響起，身着青衫的少年走來，清秀雅致，神采奕奕，他解下肩上的書箱，“今日夫子有事，讓我們明日再去上課。”
清秀的少年是姜晗的同胞雙生子，姜皓，他自覺只比姜晗晚生了一會兒而已，死活不稱姐姐，反倒對姜楚心有恭敬，親昵地稱她為阿姐。
“我就是說了周晉而已，你憑什麽說我欺負阿姐，父親和你都偏向她。”姜晗小嘴一撅，雙手叉腰，扭過身子不再理人。
“阿姐，你怎麽了？看起來身體不太舒服，要不要去請大夫？”姜皓摸了摸鼻尖，低聲詢問。
姜楚回過神來，掩住眸子裏的涼意，連忙擺手，“無礙，不用請大夫，阿晗只是在同我說周晉而已，說他考上了探花。”
姜皓似是興致不高，語氣冷淡：“我看他平時神色倨傲，這下更能好好炫耀一番了。”
姜楚垂眸，她今年十五，上一年十六的時候嫁到周家的，眼下還有一年的時間可以想辦法拒婚。
*******
晚飯時，姜長盛架着馬車回來了，他身材修長，留着一把胡須，書生氣十足，繞到後面扶着梅氏下車，看見出來迎接的孩子們，心下歡喜，“快進去吃飯，來這兒守着門做甚。”
姜楚為他們添上新碗，這是她重生後第一次見到父親和繼母，他們年輕依舊，身體還很硬朗，繼母梅氏豐腴，臉頰側處有個酒窩，為姐弟三人分發從外地帶來的小吃。
上一世因為她的事，醜聞傳遍京城，人人都道探花郎娶了個不知羞恥的夫人，也連累着墨書軒的生意一落千丈，姜長盛身子孱弱，随之病倒，繼母一人之力無法扛起姜家，整日滿面憂愁，身子骨也是一天比一天差，姜家步入一片陰霾。
姜楚眼眶有些微濕，在昏暗的燭光裏并不明顯，只能在心底暗暗發誓，探花郎夫人的位子，此生她絕不再坐。
姜長盛咽下一口湯，疲憊都在臉上顯着，但眼神卻光彩十足，“阿楚，回來的路上我聽說周晉考上了探花，你可知曉？”
“女兒知曉，京城都傳遍了。”她低頭，極力忍住心裏泛出的厭惡之情。
“這是一件天大的喜事，你周伯伯肯定高興壞了，過幾日我去他家拜訪，順便送一些補品，周晉用功這麽久，該好好養養身子才是。”
因為幼時定下的親事，姜長盛早已默認周晉為自己的女婿，所以時常在姜楚面前提起，為周晉博取自家女兒的好感，如今周晉考取功名，他心裏樂開了花。
“他家的補品都堆成山了，怕是瞧不起咱家的，若是送過去，指不定怎麽說咱們家寒酸呢。”姜皓原本靜坐着，聽到姜長盛的話，忍不住插了一嘴。
“說什麽呢，你這孩子，周晉平日謙恭有禮，不是你口中那樣的人。”姜長盛語氣稍重。
“我看父親是平時之乎者也讀多了，覺得所有人都如同表面那般美好，哪裏懂人前一套背後一套的道理。” 姜皓平時也不常頂撞，但涉及周晉，也有些惱火，總是看不慣姜長盛把周晉當成自家人的模樣。
姜長盛本來好好的心情，被姜皓一攪，臉上的喜色也淡了下去。
“父親，湯快涼了，您趕快喝吧。”她阻斷父子倆的口舌之争，拍了拍姜皓的肩膀。她還沒想好怎麽擺脫周晉的法子，若是貿然說他壞話，怕是誰都覺得驚訝，只好默默轉移話題。
飯後，院外響起一陣敲門聲，姜長盛放下茶杯，走出去開門。
木門嘎吱一聲打開，姜楚聽到院子裏一陣寒暄，姜長盛把人請到屋內，來者是一位嬷嬷，見到她之後上下打量了一番，然後和藹地沖她笑了笑。
姜楚遞上一盞熱茶，在父親和繼母身後坐下，低頭垂眼，一點不好奇面前頗有幾分氣勢的婦人是誰。她見過的，嬷嬷姓康，是姑姑姜長寧的貼身嬷嬷。
姜晗卻有些茫然，上上下下打量了嬷嬷好幾遍，直到嬷嬷看她的眼神有些不耐時，才依依不舍地轉過頭。
嬷嬷一身錦衣，手腕上的玉镯翠綠，是上乘的好玉，轉動镯子，眼神一直瞄向兩姐妹。
“姜老爺一雙女兒生的真好。”嬷嬷醉翁之意不在酒，笑着把手上的木雕盒子推向姜長盛，“這是側妃娘娘托我贈送給您的禮物，望您能收下。”
姜長盛推脫不掉，只好收下放在桌沿，“長寧她在王府過的怎麽樣？可受過什麽委屈？”
“娘娘過的很好，深受王爺恩寵，素日也算是逍遙快活，只是——”
“只是什麽？”姜長盛身子前傾，他的胞妹姜長寧嫁進顧王府做妾，已十餘年，上次見她還是半年之前，也沒說上幾句話，見康嬷嬷面露難言之隐，又是夜裏來尋他，心裏隐隐有些擔憂。
“不怕老爺笑話，娘娘雖然深受王爺喜愛，但王爺平日軍務繁忙，且王府中還有其她側妃，心裏不免有些空落，少爺們素來頑皮，不如姑娘家貼心，她想在身邊留一個小棉襖一般的可人女兒。”
“選來選去，都不合心意，那些個姑娘都跟姨娘沒什麽關系，她覺得血緣比子虛烏有的情誼更可信，想看看您家的女兒願不願意去顧王府陪她幾年。”
康嬷嬷飲了口茶，見姜長盛皺着眉頭沉思，便再勸，“娘娘也是個可憐人，深宅高牆中沒有人陪伴，她生了兩位少爺後無法再生育，着實羨慕旁人生的嬌俏如花的女兒，她是誠心誠意的，若是表小姐進了王府，她絕對不會虧待。”
姜長盛了解他妹妹的品行，相信女兒去了之後不會受委屈，但是選哪個女兒去倒成了問題，姜楚剛滿十五，可萬一周家上門提親來了怎麽辦，姜晗也才十四，但性格沖動，是個惹事的主。
他思考半響，仍有糾結：“嬷嬷見諒，等我同女兒們商量商量，明天親自去王府送信。”
康嬷嬷聽後大喜，眼神在姜楚身上打了好幾個轉，她比起姜晗更滿意姜楚，這姑娘生的模樣好，看起來乖巧懂事，而姜晗眼神太過無禮，面上也無半分恭敬，在王府說不定會惹什麽亂子。
臨走前在門口她淡淡的提了一嘴，“王府雖然比較開明，但也是高牆內宅，免不了有些明争暗鬥，希望您能多多提點一下小姐們。”
言下之意就是找個乖巧省心的人過去，姜長盛心裏明白，但還是鎖緊了眉。
回到屋子，妻子兒女四人皆向他望來，梅氏神色滿是擔憂，“夫君，顧王府是世家大族，裏面不像咱們小門小戶這般平靜祥和，讓女兒過去怕是不太合适。”
姜長盛嘆了口氣，“可我這個妹妹是王府的側妃，咱們做小門生意，平時也沒能給她幫上什麽忙，既然她開了口，我也不好拒絕，況且如果女兒去了的話，也利于女兒多長見識，對她們也是極好的。”
梅氏攏了攏頭發，捂住心口道：“我聽隔壁王氏說，顧王府老夫人的表侄孫女也被接了過去，但不知裏面發生了什麽可怕的事，出來的時候是白布蒙着的，鮮血留了一地，怪瘆人的。”
姜長盛緩了緩神情，安慰梅氏:“那……興許是謠言吧，謠言誤人，我這個妹妹是不肯吃虧的性子，有她護着，女兒保準不會有事的。”
梅氏還想再勸，被姜長盛阻攔下來，他回頭望向兩個女兒，輕聲道:“剛才康嬷嬷的話你們也聽到了，你們是如何想的？”
姜晗不肯，皺着眉頭很是淡漠:“父親，您又不是不知道我的脾性，我在自個家中還要被親父親母嫌棄，去了別人家，不得被厭惡死，反正我不去。”
姜楚垂眸，她記得上一世的時候，康嬷嬷來得沒有這麽快，反而是她嫁進周家後回娘家省親的時候來的，當時姜晗就死活不肯去，最後這件事就不了了之了。
姑母照顧過年幼的她，她現在去陪陪姑母也是人之常情，而且上一世姑母為了她跪壞了雙腿，對她有恩，這恩還是要報的。
于是咬了咬唇，擡眸面向父親:“父親，姑母曾照顧過年幼的女兒，而且每年也都會送一些好看精致的小玩意過來，但是見面的時日卻不多，女兒對姑母很是想念，所以……女兒想去陪陪她。”
姜長盛晃神，姜楚剛生下來的一年裏，他忙于書鋪的生意，梅氏也懷着孕，沒人照顧她，那時姜長寧還沒嫁過去，幫他照顧了一年的女兒，雖然姜楚不記事，但經過他的多次言語，女兒心裏多少對姜長寧有一些感激。
姜皓聞言也擡起頭來，“父親，您不是說要把阿姐嫁給周晉嗎？現在剛好讓去顧王府長長見識，免得以後被周家嫌棄。”
“你這小子。”姜長盛雖然嘴上嗔怪，但心裏還是認同的，于是當下便同意了。
姜楚輕輕舒了一口氣，卻被周圍的眼神盯得頭皮發麻，繼母梅氏和二妹姜晗看她的目光很深沉，她便問道:“你們怎麽了？”
姜晗道:“也罷，阿姐，你是脾氣好性子也好，去了王府大概也不會惹什麽亂子，好好陪着姑母便是。”
梅氏卻把她叫到旁屋，從箱底的匣子裏掏出一些碎銀和銅板，沉沉的一袋，塞進她手裏:
“阿楚，那王府畢竟是世家大族，去了那裏雖然是表小姐的身份，但免不了有人奚落嘲諷，咱們家本來就是普通人家，也沒那麽多權勢，這些錢你拿着傍身。”
梅氏其實也不想姜楚去，畢竟是養在身邊的丫頭，雖然沒有親女兒重要，但姜楚這麽多年為家裏做過的事她也看在眼裏。
有時候也眼紅姜楚跟周晉的親事，總覺得自己的親女兒要嫁的比姜楚好才行，可姜晗是個不學無術的性子，從小到大嬌縱懶散，她已經不報希望了，只能仰仗着姜楚，所以平時有什麽好的也記挂着她。
姜楚接下銀子，她原本想要拒絕，但理智告訴她必須得收，畢竟她對顧王府一無所知，錢還是要有的。
她謝過繼母，往東邊自己的屋子走，她也有一個小匣子，是洛水街的老木匠送給她的，那匣子還專門配了鎖匙，是她放私房錢的地方。
這些年去門府為閨閣女子作畫，有不少的碎銀賞賜，繼母讓她自己留着花，再加上父親每月給的零用錢，少說也贊下了一大筆錢。
月亮挂在樹梢，月光鋪散開來，襯得天上星星都失了顏色，透過枝葉，在地上留下細細碎碎的影子。
姜皓便是在樹下蹲坐着，他瞧見姜楚從母親屋裏出來，抄抄手，走了過去:“阿姐，我有話跟你說。”
姜楚跟随着走進姜皓屋裏，見他面色凝重:“阿姐，你對周晉這個人印象如何？”
重生之後她一天聽了周晉的名字很多次，心裏仍是厭惡，卻不能表現出來，只能模棱兩可地回答:“我從未見過他，只聽父親偶爾說過。”
“阿姐，父親他知人知面不知心，你不要被誤導，周晉他不是良人，你莫要白白嫁給他，這次去顧王府一定要跟姑母處好關系，讓她為你找一個好夫君，別插在周晉這牛糞上，你要相信我，周晉他連牛糞都不如。”
姜楚定定瞧着姜皓，不禁彎起嘴角，眼前這個十四歲的小小少年一本正經地為她操心姻親大事，眼光倒是很準，比常年浸在書中的姜父看得要深遠透徹，也比上一世只會讀聖賢書的自己精準。
她捏了捏姜皓的臉:“好，阿姐相信你，絕不随意聽從父親嫁給周晉，一定離他遠遠地。”
姜皓把臉別過去，小聲嘟囔:“一定要信我的，父親是個老頑固，而且太過一根筋，只看表面……”
回到自己屋子，姜楚從櫃子拿出小匣子，用脖頸處紅繩上的鑰匙打開，把繼母給的錢放進去，心裏又多了一絲安慰。上一世的時候她不懂銀子的重要，周晉又不給她，挨到最後，受苦的還是自己，這一世要學會攢錢才是。
