第4章
回到家中，母親正和一個小姑娘坐在內室有一搭沒一搭的說話，見了我，先問：“你四嬸娘身體可好？”
我應道：“嬸娘身體康健，托兒問母親身體好，說有空來坐坐。”一面拿餘光去掃那小姑娘，但見那小姑娘微微垂着頭，頗為腼腆地坐着，雙手還在絞着一條紅色的手帕，倒是十分的眼生。
母親看了，笑道：“這是你的姨表妹妹，因你姨娘陪着你姨表哥哥上京城去了，路過這裏，我便留下了你妹妹多住幾日。以後，你可要多照顧你妹妹呢！”
我應了聲是，走到她身邊坐下，問她幾歲了，叫什麽。
小姑娘忸怩一下，說道：“十一歲了，叫作以真。”
唔，聽說我的姨娘嫁的是陸姓人家，那麽，她的全名便是陸以真了。
“妹妹是跟着我住，還是和母親一處？”我問她，“你喜歡哪裏，盡管說便是了，就當這裏是自己家，不要拘束才好。”
陸以真把小臉紅了一紅，使勁絞了一會兒手帕，這才低聲細語地說道：“聽姨媽和姐姐的安排。”
哎呦，這個小姑娘可腼腆得厲害了！
我一下生出了不敢親近的心來，便也笑了一笑，從丫鬟手中端過茶來，呷着熱茶不說話了。
母親便說道：“你妹妹初來乍到的怕生，你不要欺負了她！晚上就讓你妹子跟着我睡吧。”見我點頭，忽然把兩彎蛾眉蹙了一蹙，說道：“你那頭發并臉上的胭脂，是哪裏給你重新弄的？”
聽問，我怔了一怔，下意識擡手摸了一摸發髻，忽然想起來，在四嬸娘那裏吃過飯，她說我發髻有些散了，便端出妝奁來給我重梳了一個。因又見我臉上的胭脂水粉有些暈開了，才叫我添補些的。
便說道：“是四嬸娘幫我梳的。”
母親聽了點頭嘆道：“也罷了，只是你不該用她那兒的水粉才是。她哪有這些東西？必定是小丫頭們的，你使了她們的，難保她們背後不議論你！”
我剛想說沒使丫頭的東西，這些都是嬸娘自己的東西，忽然想到了什麽，便生生的咽了回去，只應了一聲“是”，便再無其他了。
自此，陸以真便在我家住下了，我雖不常與她來往，但架不住她喜歡來我的地方，便讓容易把外間靠窗的一張桌子給收拾了出來，又擺了一些小姑娘愛看的詩書，随她自己玩笑去。以真也不計較，偶爾看見雙安描花樣，她便丢了書去要學畫，我只不理論。
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如此過了七八天，或者十幾二十天，為着閨中的日子都是一樣的，我委實有些記不清了，忽然被母親叫到前面去，将一張請帖遞給我看。
又見我的兩個堂姐也來了，母親便說道：“林家派人送來請帖，說是他們家的老太太作七十大壽，請我們這些交好的世家去熱鬧熱鬧。因你父親兄弟都不在家，便叫你到我跟前來問問，你同你姐姐們去不去？”
我一向不大愛湊熱鬧，剛要說不去，衣角去被悄悄地扯了一扯，側過臉來一看，我的七堂姐急急地向我點頭，只好笑了一笑，說道：“若是母親和姐姐們都去，我也該跟着侍候才是。”
母親聽了大約很是滿意，便颔首說道：“應該的，到底是世交，林家又是名門望族，很不該輕了人家，這才符合你們的教養。”
兩個姐姐立即站了起來稱是，我只好也跟着站了起來，跟着說了一聲“是”。
母親擺擺手，讓我們坐下，因又說道：“這是一件。另一件麽，是你父親和弟弟要回來了，雖不與你們很相幹，但到底該同你們說一聲。”
七堂姐便笑道：“是，等大伯父回來了，我們過去請安。”
八堂姐也不住點頭。
我只好說道：“是，等父親回來了，女兒和兩位姐姐一起去給父親問好。”
“問好倒是其次，你這次從庵裏回來，我冷眼瞧着，大約也回不去了，正經該和你父親說一聲。等家裏張羅完你的兩個姐姐，也該張羅你的事了。”母親從丫鬟手中接過一碗桂圓紅棗湯呷了一口，說道，“你父親若有什麽吩咐安排的，你只管應了，回來告訴我。不然，我就安排你和嬷嬷們學些針線，再跟着我學一學理家的事。”
我聽得雲裏霧裏，葷七素八的，但見母親提到兩位堂姐的時候，她們臉上俱都一紅，心中只是暗暗的納罕，便都應了。閑閑的坐了一陣子，便起身告退。
走到門口，忽然想起陸以真來，便回過身來問母親：“林家老太太做壽，要帶以真去麽？”
母親已經命人去取素日念經用的器具來了，正理着小桌案，聽我問，便想了想，說道：“随你吧。她要是想去，你就帶上她，叫她和你們姐妹三個坐一輛車。”
我應了是，和兩個姐姐走了出去。
剛走出上房沒幾步，七堂姐就不耐起來，拉了我說道：“你提你那表妹做什麽？林家可比咱們家還體面些，你姨娘家雖富，卻不貴，怎麽好往他們清貴人家去？”
真是個被慣壞了的！還沒出我母親的院子呢，就議論起母親的妹夫一家了，雖說的有道理，到底卻又有嚼嘴的嫌疑。
果見得我八堂姐別過臉去，只裝沒聽見。
心裏只得暗嘆一聲，我這兩個姐姐，雖都是一個父親生的，性子卻實在不同，七堂姐的閨名喚作白英，是個頂嘴碎話多的人，也不知道是傳了二叔，還是二嬸的，平日只想着得個如意的夫君，将來好做個诰命夫人，其他的竟是一概不知。八堂姐的乳名叫作白蘇，卻是個老實寡言的，她不知是不是為着自己是小娘生養的，平常甚少多話，一舉一動都不肯越軌。
所以我雖與她們都不親近，但相較之下，卻反倒願意和白蘇多說幾句。
“是麽？”我輕笑了一聲，“以真才多大？林家對個小姑娘有什麽好介懷的？再說是姐姐和我帶過去的，并不與陸家太相幹，看的是我和姐姐的體面名聲才是。”
白英一聽，立即點頭說：“是啊，若不是仗着大太太的體面名聲，哪得這樣的好機會？”
她這自許甚高的模樣實在有些好笑，我憋得難受，便抿了抿嘴，硬生生将笑憋了回去。
白英并不覺得她自己可笑，又拉了我的手，緋紅了一張臉，神采飛揚的低聲說道：“好妹妹，等大老爺回來，大概就要商量你的終身大事了！到時候，你自己可得多上心，不然配個不稱心的，你同誰說去？”
我一聽到“終身大事”這四個字，渾身便有些不自在，再看白英的神情，很有些老媽子聽新聞時的竊竊之态，不由倍加不恥起來。只是白英到底是我姐姐，不好當面駁了她的面子，遂以袖子半掩了面容，含糊道：“姐姐說什麽呢？我不懂。”
白英還要往下說，卻被白蘇攔住了，說道：“七姐姐，什麽要緊的話不能回屋說去？叫丫頭們聽見了，多沒意思？”
白蘇這麽一說，我連忙側過臉去望了一下眼雙安她們，果然各自低了頭，心裏不知想些什麽，只不敢看我們。我一下子氣惱起來——這個七小姐，嘴上沒個籠頭，想往哪兒奔就往哪兒奔，一點體面尊嚴也不管！
遂随手攀了一朵月月紅在手中把玩，只當聽不見她們說話。
如此慢慢的走着，也走到了後頭我們姐妹三人住的院子裏。在院子裏站住腳，白蘇同我笑道：“九妹妹好容易家來了，也不往我屋裏多坐坐，今日得空便宜，便來玩玩吧！”
我怔了怔，笑道：“好，那就叨擾姐姐了。”
白蘇又問白英：“姐姐要一起來坐坐嗎？”
白英噗嗤一笑，在我鼻子上輕輕擰了一下，指着白蘇的額頭笑道：“你們啊，也不知道鬼鬼祟祟的要說些什麽！我可不和你們胡鬧！”
說罷，當真拿出了當姐姐的架子來，款款地往自己屋裏走。
白蘇和我目送着她進了屋，這才往中間她的屋子來。
守在門口的兩個小丫頭連忙揎起門簾讓我們進去，白蘇讓我先進，自己站在門口笑着吩咐兩個小丫頭：“我來的時候看見路上有兩盆秋海棠開得很好，你們去把它端來我屋裏吧！”
小丫頭應了一聲，飛快地去了。
進了屋，八姐讓我在裏屋的錦榻上坐了，又吩咐丫鬟端茶端點心來。
我見她忙來忙去，便說道：“姐姐不用忙，我坐坐就好。”
白蘇卻依然支使了屋裏兩個大丫鬟出去，等屋裏沒人了，這才同我笑道：“妹妹瞧我這屋子如何？”
我聽了，便擡頭去打量她的裏屋。但見正對面的牆上挂着一幅董源的《潇湘圖》，大約是後人仿的，仿得很逼真漂亮，只是輸了一點董源清幽平淡上的雅趣。
畫下放了一張高腳桌，上面擺了一只獸首的青銅香爐，一個玻璃窯的大花瓶，裏面插着一束早上新采摘的應時玉翎管，旁邊擺了一只盛了果品的瑪瑙碟子，一溜兒齊齊的擺着，很是好看。
她的床上懸了一張撒花粉底的帳子，鋪了一條胭脂色的緞被，枕上還放了兩枚香囊。
雖不十分奢華，但已很有幾分妙趣了，不由笑道：“姐姐的這個屋子收拾的好，看着很有意思。”
白蘇輕笑起來，緩緩說道：“我懂什麽？不過拿着些好東西，胡亂擺罷了。按理，你我雖是姐妹，到底不是一個父母生養的，有些話本不該我說，可上次妹妹回來請我過去喝過一次茶，瞧見妹妹的屋子，實在太素淨了些。妹妹雖是從佛家回來的人，可到底是待字閨中的女兒，不該這麽清減才是。”
她說到這裏，故意頓了一頓，正巧她的貼身丫鬟倚翠用茶盤端了茶進來，先奉了一杯與我，笑道：“九姑娘，這是我們姑娘家常吃的屯溪雨茶，九姑娘嘗嘗如何？”
我笑了笑，接了過來。
白蘇便說道：“倚翠，把上次我教你收了的東西拿來給你九姑娘。”
倚翠答應着去了，不一會兒，捧了個凍石梅花式的矮瓶兒來站在我和八姐的中間。
白蘇指了那瓶兒同我笑道：“那天從妹妹屋裏回來，我便叫丫頭找了這麽個愛物出來，雖不稀罕，可這花紋極漂亮。若是妹妹不嫌棄，送給妹妹擺屋子裏玩吧！”
又兀自笑道：“其實大伯母那裏什麽好的沒有？不過是九妹妹看不上罷了，哪裏又輪的上我來獻眼？”
我顧不上她心裏想的什麽，只覺得那瓶兒越看越細巧，微微的竟有些動心了，剛要開口說好，忽然想起自己那空落落雪洞一般的屋子，和我那靜寂寂古井一般的心，遂把臉一紅，腼腆着搖了搖頭。
八姐嘆了一口氣，說道：“也罷了，這東西我替你收着吧。你若想要了，打發了丫頭來取也是一樣的。只有一句話，還得說給妹妹聽。”
我急忙放下茶杯，做出聆聽的姿态來。
但聽她緩緩說道：“雖你七姐嘴上跑得快些，可到底此一時彼一時了，如今妹妹回來了，就該按照閨閣小姐的作風行事，從前庵裏的事情只當做了場夢，否則若是分不清，你将來該怎麽是好？”
我聽了，只是發怔，呆呆的說不出話來。
