第39章 胭脂鵝脯
當晚柳母歇在梨香院， 第二天便将鋪蓋等物搬到了大觀園小廚房裏。
柳五兒與芳官等人送柳母至大觀園角門處， 正由柳眉接着。
柳眉見五兒望着大觀園內， 眼神中難免流露些豔羨，便好言安慰道：“姐， 你總一個人在外頭住着， 多小心些，觑着空兒也到園子裏來玩！”
柳五兒聽見妹妹說話，只是淡淡的，應道：“不妨事，自有芳官她們照應我。”
柳眉聽了這話， 心裏頗有些不是味兒，卻也不知該如何回應。她确實……不知道該怎麽和這個姐姐相處才好。
別過衆人， 柳氏這母女兩個并肩回到小廚房。
忙碌了大半天，母女兩個便将小廚房收拾得差不多了。
五間連在一處的屋子，通風最好的一間做了竈間，案板什麽也都置在竈間裏。竈間正外頭， 正巧有一眼水井， 便在水井畔用兩條青石做了個簡單的洗菜臺， 上頭搭了個棚子。如此一來， 洗菜擇菜都方便些。
竈間旁邊兩間是儲存材料和器皿的屋子， 各色食材、調料、竈具、碗碟……零零總總，一一分門別類放好，房門與櫃子的鑰匙都交由柳母保管。餘下兩間，則是柳母和小廚房另外兩個仆婦上夜時休息的屋子。
眼見着大功告成， 柳眉舒心地伸了一個懶腰。卻見柳母轉身去了大觀園後門那裏，從一個婆子手中接了一只已經切剝洗淨、事先腌好的大光鵝進來。
“眉兒，你先去大廚房那裏瞅瞅，将給這邊的份例都領了來，一會兒回來嘗嘗娘做的鵝脯。”柳母很興奮地說。
柳眉想起昨日之事，心知母親心底還是惦記着梨香院裏那十二個官的，當下點點頭，回頭正好她也嘗嘗這一道鵝脯，與她在後世自己琢磨着做出來的，究竟有何不同。
柳眉應下，轉身剛剛要走，柳母突然一把抓着她，壓低了聲音道：“見了采買的管事，什麽都不要說，也不要問。對方給多少，就領多少。”
柳眉陡地一驚：這是什麽意思？
“好些事兒，大家都是心知肚明的——這府裏頭，最最要緊的一句話，就是瞞上不瞞下罷了！”
柳眉從來不曾經過這些事兒，聽了柳母的話，情知大有文章。但是她不懂，只能都記下，随即去叫了那兩個給柳母幫傭的婆子，然後便從園子後門出去，先去大廚房，問過管事娘子。新任的管事娘子便帶她去見了負責采買的管事，領小廚房的份例。
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“小廚房的份例是從明兒開始算起的。你先把些不容易壞的材料領回去。”那采買的管事姓吳，四十多歲的年紀，蓄着兩撇淺淺的山羊胡。“現在天氣熱，你每天過來領一次，待天涼了就改三天一次。逢年過節的時候依舊是每天，記住了麽？”
柳眉點點頭。吳管事便讓她過去，将撥給小廚房的食材指給她看。
“來，在這簿子上摁個手印，算是你将今兒的材料都領過了！”吳管事說。
柳眉一瞥眼，只見上面工工整整地記着：雞子，一百枚。
她立即将眼光移開，沒顯出認字的模樣。反正廚房和采買這裏，該是還沒人知道她識字。
柳眉轉頭瞅了一眼吳管事指給她看的一筐雞蛋，筐不大，目測也就六七十枚上下。
于是她開口問吳管事：“吳爺爺……”
吳管事聽着這稱呼很得意，看表情相當地自我膨脹。
“……園子裏住的人多，愛吃雞子兒的人也多，這雞子能不能多給我們幾個？”
吳管事板了板臉，咳了一聲，說：“園子裏的份例就這麽些。如今天氣暑熱，雞蛋特別貴，沒十文錢一個根本拿不下來。”
他看了看柳眉，道：“也罷，我從外院這頭勻幾個雞子把你，回頭告訴你娘，儉省些。現今上房的老爺太太們都在儉省，沒道理園子裏住着的哥兒姐兒們反而要這要那的。”
柳眉趕緊點頭，沖吳管事露出個燦爛的笑容，好似對吳管事的“通融”格外感謝。
她很爽快地就在簿子上按了小手印兒，然後招呼了與她同來的兩個婆子，小心翼翼地提了材料，回園子裏去。
回到園子的廚房裏，柳母早已在竈上支了一口大鍋，鍋裏透着香氣。柳眉忍不住鼻翼輕動，暗自辨認加入鍋中的香料：桂皮、大料、姜片、蔥段……還有一種是什麽？嗯，是陳皮。
柳眉盯着那兩個婆子将材料都放下，就轉頭去看柳母。
柳母将大鍋的鍋蓋揭開，鐵勺在鍋內攪了攪，将湯汁攪勻，又看了看裏面剖成兩爿的鵝肉火候，随即滿意地扣上了鍋蓋。
“眉兒，份例都領到了麽？”
柳眉應了一聲。
柳母便去她自己的櫃子裏，拿鑰匙開了櫃門，取了一本用粗制毛邊紙自己釘起來的簿子出來，又找了一枝描眉用的炭筆，便拐去了隔壁。
柳眉想：這是要記賬呢？
可是自己這個娘……認字麽？
她跟在柳母後面，到了隔壁，一探頭，果然見柳母正在點算今兒她領來的材料。
再看柳母手中的小簿子，柳眉忍不住微笑——自己這個娘，其實頗有天分的麽！
只見簿子上都用炭筆畫着簡筆畫，偏還畫得格外傳神，頁首最上頭畫着一只雞的形狀，第二排則是一個小黑圓圓——這就該是雞蛋了？
果然見柳母數起了雞蛋，然後在紙上畫了七橫三豎若幹條粗線。柳眉看了半天，突然悟過來，這是七十三個雞子兒了。
若是沒有她後來讨的五個，就只得六十八個？
百分之六十八的比例，這中間被昧掉的……好像真不少啊！難怪早先柳母特為提點，要她見着什麽就領什麽，不要多問——這裏頭，難道是行業潛規則，大家都心照不宣？
她忍不住，悄悄地對柳母說：“我今兒在吳管事那裏擦了一耳朵，聽說是該給園子裏一百個雞子的份例。咱們今兒……有領了一百個雞子兒麽？”
她裝作數學不好，把鍋扣給體育老師。
柳母淡淡一笑：“回頭上頭問起，他們就說采買的路上不小心磕了幾個呗！”
原來這算是正常損耗啊！
“哦！”
柳眉又故意問，“咱都在采買那裏按手印兒了，為啥還要記這些？”
柳母則答道：“萬一有人真要坑咱們，說咱們這小廚房賬目對不上，咱們總得留一手不是？”
柳眉一伸拇指，點了個贊——小心駛得萬年船。
“對了，聽那吳管事說，這天氣熱，所以十文錢才得一個雞子兒，是麽？”
柳母點點頭：“是得要這麽個價兒。”
原來這是時價。
“可是這些雞子兒都是吳管事在城外的莊子上收的，你想想，光咱們這一處，這一天，雞子上一項，他能得多少錢？日積月累又有多少錢？小廚房尚且這樣，府裏那麽多人，都是要吃飯的！”
聽了這話，柳眉正出神，柳母已經将材料都點算完畢，将那小簿子收在櫃子最深處，仔細放好。她随即轉身出去，又轉回竈間，揭開鍋：鍋裏炖着的鵝肉，火候已經差不多了。
柳母随即将兩爿鵝肉撈出來，晾涼，然後剔骨。這時候鵝肉已酥，骨架很容易便剔了下來。
柳眉趁這的當兒，去将原鍋裏炖鵝肉的湯澄清，裝在一只瓦罐裏，又替柳母重新起了一口鍋。柳母則将去骨的鵝肉剁成了大塊，放在鍋中，澆了兩勺鵝肉湯，又在湯裏加上鹽、糖、蜜、酒，有從一只小罐裏舀了一勺赤紅色的粉出來，鍋裏的鵝肉立即變得紅彤彤的，顏色極其鮮亮，很有胭脂的感覺。
柳眉就去琢磨那只小罐，湊上去聞聞，又拈了一點在指尖，在陽光下看看，自己悄悄嘀咕：“是紅曲？不是紅曲？”
柳母過來，“眉兒，瞎嘀咕啥呢？這是杏粉。”
杏粉？
柳眉一下就明白過來：後世廚師們用紅曲調色，而在這個世界裏，廚子們則用杏粉這樣的天然色素調色。
難怪也有書上記着，這胭脂鵝脯，也稱杏花鵝。
一時湯汁收幹，柳母将鵝肉從鍋中取了出來，晾到稍涼，便置在專門處理熟菜的砧板上，片成片，然後裝盤。
柳眉見柳母裝了幾盤，知道母親是做給十二個官的。
果然，只聽柳母說道：“這些一會兒送給梨香院。”
然後柳母又指着一碟說：“一會兒這碟娘拿給你姐姐和你舅媽去！”
最後柳母又盛了一個小碟出來，笑着望着柳眉，遞過一雙筷子，說：“來，嘗嘗！”
柳眉頗有些受寵若驚，因這一小碟，都是從鵝腿上片下來的精肉。外面附着的鵝皮色澤鮮紅明亮，裏頭的鵝肉顏色稍稍淺些，卻更似美人腮上胭脂。
柳眉挾了一片，送到口中。
鵝肉，較之其他禽肉，更硬一些，不似雞肉鴨肉，容易烹饪得那般軟嫩。
這道胭脂鵝脯，也是如此。柳眉嘗了第一口的口感，就是覺得不夠嫩——可是再嚼，卻覺得口感十分勁道，彈而耐嚼，而且越嚼越香，肉卻絲毫不柴，沒有塞牙的感覺。
“好吃！”柳眉吃得眉花眼笑，連連點頭——她這是又學到了，“娘，我去給您盛碗飯，您也吃些。”
“其實也不用配飯，配無錫惠泉酒特別好！”柳母自己嘗了一口，也頗滿意。這鵝脯鮮香裏帶着少許甜味，适合配合口感柔和的黃酒。
柳母随即将其餘的鵝脯都裝在食盒裏，準備去梨香院。
“眉兒，你自己先吃，娘将這些送出去就回來。”柳母就要出門，“對了，眉兒，還有一件事兒要囑咐你！”
“今天這雞子兒的事兒，誰也不許說——”柳母壓低了聲音，“知道了就知道了，這事兒在這府裏，知道的人多了去了！”
柳眉心頭一驚，“那上頭人也不問麽？”
柳母笑了笑：“上頭麽……問了也沒用，總有辦法遮過去的。”
“可你若是一張嘴到處瞎說，那便是跟別人的財路過不去，人還能待見你？”
柳母見柳眉抿着嘴，一副沉思的模樣，就又補了一句，“其實也沒有怎麽着，不過是大家一起和氣生財罷了！上頭多少也知道些，但若一味要求下頭的人一個子兒都不貪，那便沒人肯好好做這活計了。”
見柳眉還是不說話，柳母出門前就又補了一句，說：“今兒這只大白鵝，就是老吳家的侄兒媳婦替我收拾妥當，腌好好了捎進來的。這府裏的底下人，全連在一起，分不開的。”
說畢柳母就走了，留柳眉一個在小廚房裏。
她再挾一片鵝脯，仔細嚼嚼，這味道，好像就有點不一樣了。
作者有話要說： 周末回去陪母上大人過節，明天也是這個時候更新。本文會努力日更，争取下周給大家多更肥章。
