第52章 桂花螃蟹賞（上）
柳眉這下子發懵到十分——這是什麽情況？
鳳姐既不想讓薛家出風頭， 自己卻又不出面。
再者， 柳眉明明記得， 原著裏記着鳳姐吃螃蟹吃得可歡實了，還曾被平兒不小心抹了一腮的蟹黃。少了這樣一個妙語如珠的人物， 賈府的蟹宴想必也會失色不少。
柳眉與林小紅兩個小丫頭商量不出什麽所以然來， 林小紅只能答應柳眉，有什麽消息她會立即送到園子裏。而柳眉則先回去，與柳母商量，先定下來明天做哪幾道蟹菜再說。
回到大觀園中，柳眉有些心煩意亂， 越性沒回小廚房，而是在園中走走， 看看各處的景象。
她信步走到藕香榭附近，這裏視野最好最敞亮，左近又栽了幾株桂花，正是适合賞桂的所在。
果然， 見那藕香榭裏， 丫鬟婆子在這裏備下了兩張竹案。再看一旁， 溫酒與烹茶的茶爐子也已經搬到了此處。想必明天這裏會有專人守着， 溫酒的溫酒， 烹茶的烹茶。
賞桂品蟹的人，面對着眼前的風景，同時可以品嘗到現烹的茶水美酒——柳眉自想象一下，也覺得惬意。
可見這主事之人想得周到。
柳眉這麽想着， 只見寶釵身邊的大丫鬟莺兒轉了出來，左右看了一遍，覺得頗滿意，點點頭，又吩咐了幾句，這才去了。
柳眉方才注意到，此間的丫鬟仆婦，不甚眼熟，想來應是蘅蕪苑的人，甚至是薛家的人進來幫忙。
——這主辦螃蟹宴的人，難道不該是史湘雲麽？柳眉在心裏暗自納悶。
這次螃蟹宴，幾乎可以算得上是大觀園自元春省親之後的又一件盛事。主辦方名義上是史湘雲，可是實際上出錢出物出螃蟹的，卻是薛寶釵背後的薛家。
寶釵名義上只說是“幫襯”湘雲，可如今看起來，卻是大包大攬，在排場上費盡心思，事事周到，處處體貼。到頭來，寶釵在賈母等長輩跟前，既顯得她賢良友愛，又能博個善于管事理家的美名，一舉兩得。
怎麽看寶釵都是最終得利的那一方。
而湘雲呢？湘雲只是出面請客，可實際什麽也沒出……不過以如今湘雲之窘迫，她也出不了什麽，只能平白給個機會給寶釵而已，偏還就此欠下寶釵的人情。
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一想到這兒，柳眉便皺皺眉，心想，史大姑娘唉，秋天到了，進進補，補點兒心眼兒吧！
她轉身便回小廚房。這時候，薛家送螃蟹來的人已經到了，擡了一大簍螃蟹給柳母看過，兩下裏正要交接。
“今年夏天熱得很，這樣大的螃蟹，該挺難得的吧！”
柳母滿面熱情，跟薛家的人打招呼。她指着簍裏巴掌大的螃蟹，說：“這樣一簍，外間可不得十兩銀子才能得？”
薛家的仆婦點頭笑着說：“可不是？不過這些是自家産業孝敬上來的，所耗終究是有限。”
那婦人接着說道：“您這兒一簍，大廚房一簍，若是在外頭買，少說要二十兩銀子。您看，都還活的，您要是今晚就刷，可得記着刷完都用繩拴上，否則爬得滿地都是。”
說着，薛家仆婦就起身告辭出去。
“娘，我打聽到了！”柳眉趕緊給柳母說薛家廚子的事兒。
哪知柳母也開口，“我也打聽到了。”
這母女兩個，彼此交換了一下聽來的消息。柳眉越聽越驚，不由得佩服母親到底還是人脈熟絡，打聽到的事兒，比鳳姐那兒傳出來的，可要多得多了。
原來明天的蟹宴，用榮府大廚房的，不止是薛家的廚子，還有尤氏等人會将東府的廚子帶過來，所以總共算是有三家廚子，在兩個地點，一起操持。
薛家之所以會遣廚子過來做蟹菜，據說乃是因為薛蟠見近來京中酒樓生意火爆，尤其是那等單做上等席面的酒樓，一桌席面能炒到十兩二十兩，偏還一席難求。薛家便也動意，再加上本來就有本錢，薛家便想着另開一間相似的。
如今薛家已經物色到了中意的廚子，便想借這蟹宴試一試廚子做出來的口味，中不中京中大戶人家的意。因此薛姨媽與王夫人一說，王夫人便點了頭，允了明天薛家的廚子用大廚房。
賈母聽了消息，想了想，就點名了寧國府，命尤氏明兒将寧府的廚子也帶來。這意思，就仿佛透着點兒不大願意——至少不想明兒的蟹宴由薛家一邊倒地出風頭。
當聽到柳母說起酒樓生意那一段，柳眉便在偷偷地咋舌：這不就是在說鴻順樓麽？
她順着這思路一一往下想：鳳姐開了鴻順樓，薛家則羨慕鴻順樓這樣的生意，于是乎老薛家自己也想有樣學樣開一家，所以打算趁明兒個蟹宴的機會，顯擺一下自家新聘的廚子——是這樣，沒毛病！
看起來，這該是鳳姐一個小小的舉動在紅樓世界裏引起的一個小變化。而這變化，最終又反過頭來影響到了賈府，影響到了她柳眉。
柳眉在這兒發呆，柳母卻在發愁。
“眉兒，琏二|奶奶指着咱們別給府裏丢份兒，可是聽說薛家的廚子是外頭聘來的名廚……你說，咱們做什麽菜式，才能不那麽丢份兒？”
“娘，以前府裏吃蟹的時候，都做些什麽菜式呀？”柳眉認為柳母比較有經驗。
“哪裏還做什麽菜式，螃蟹麽，就是蒸，蒸好了，一個大蒸籠扛出去，太太奶奶們吃多少，就拿多少。餘下的都還留在蒸籠裏。萬一要是蒸籠也涼了，就再返上鍋蒸熱了。其實螃蟹這東西涼，府裏都是太太奶奶姑娘們，最多吃上一兩個，也就差不多了。”
柳眉問：“那……若是還剩下螃蟹，做什麽呢？”
“剩下的當天就都得全蒸熟，将螃蟹肉剔出來，加姜末用油炒一遍，然後和上雞蓉一起，包螃蟹餡兒的小餃子吃。”
“額……”柳眉記得這個，她也記得賈母對此的評價好像是，“油膩膩的，誰吃那個！”
“那——”她神叨叨地問母親，“您打聽到薛家的廚子打算做什麽了麽？”
柳母嗔了一句，“以為你娘是包打聽呀！”
她郁悶地嘆了口氣，說：“聽說都是大菜，什麽幹鮑、海參、元貝……總是帶了不少金貴的材料進廚房來，好似那薛家得這些東西不要錢似的。”
“要是明兒個……明兒個給琏二|奶奶丢了顏面，那可怎生是好喲！”柳母嘆道。
這位上任未久的小廚房見習主廚，眼見着就着慌起來——若是這一次搞砸了蟹宴，便是丢了鳳姐的臉面。柳母可是記得清楚得很，當初平兒就當面說過，“你是奶奶薦的，若是丢了奶奶的臉，奶奶以後可不敢再用你”這等話。
“娘，你先別慌，咱們首要的目标，應該先是戰勝東府的廚子。”柳眉開始出歪主意安慰自己娘——咱至少不能做墊底的！
“那也不成啊，剛才你自己也說的，奶奶傳下話來，不能教薛家把風頭全出了，那意思，可不就是……”
柳眉一想，也是，回頭她們把寧府的廚子給PK下去，卻教薛家的廚子拔了頭籌，沒準鳳姐還會更加埋怨她們。
“娘，咱們先都想想，有什麽能出彩的菜式。您在廚房裏再翻一翻，看有沒有适合搭配螃蟹的材料……該泡的泡，該發的發，先都準備起來。”
說到材料的時候，柳眉頓了一下，她突然想到了她的系統——眼下世情系統不在線，她連買材料都沒地方買了。柳眉沉默了片刻，然後握握拳，決定堅強一點，畢竟她不能事事都依靠系統，她也不想事事都依靠旁人。
“也只能這樣了。”柳母嘆息一聲，這才想起來，她還要帶着人再準備大觀園裏諸人今晚的飯食。
待到忙完收拾完，已是星光滿天。
柳眉獨自一個，站在小廚房的外頭，靜靜地将她所知的紅樓蟹宴從頭至尾想了一遍，卻也沒想出什麽格外出彩的菜式，有把握能敵得過外頭聘來的專業廚子的。
柳母卻以為她要動身回怡紅院去，趕緊取了一只玻璃紙蒙的宮燈出來，交給柳眉，絮絮叨叨地說：“這個是向上夜的婆子借的，亮堂些，眉兒你小心點兒，別往那大石頭上走，小心踩到苔上，滑一跤……”
柳眉聽來也覺唠叨，她不是小孩子了，走夜路自然會當心。可是聽柳母這般唠叨，心頭卻是暖的，轉頭望着自己娘，說：“放心吧，娘！咱們肯定能想出法子來的。”
柳母伸手拍拍她的頭，說：“去吧！別耽擱得太晚，明兒一早上過來娘這兒幫忙！”
柳眉點點頭，提着燈籠，辨清方向，往怡紅院過去。
路上經過蘅蕪苑，柳眉見到蘅蕪苑燈火通明。柳眉知道那應是湘雲與寶釵在連夜拟菊花詩題呢。而寶釵，怕還是要為明兒的蟹宴再做一番事無巨細的準備。
她提燈往前走。
經過潇湘館的時候，柳眉見到潇湘館黛玉卧房裏的燈還亮着，心知黛玉大約是在夜讀。
柳眉其實心中暗暗動過念頭，要不要出面問一問黛玉。以黛玉之淵博，或許能為她指點迷津。就如早先在秋爽齋，黛玉一個暗示，她就立即心領神會。黛玉亦能明白她的良苦用心，出言将她做的魚羹解釋得完美。
可她始終猶豫，黛玉本就需要保養，這等費心勞神之事，她不想貿貿然便麻煩黛玉。
果然，柳眉剛走出幾步，黛玉卧房裏的燈就此熄了。柳眉自知黛玉需要早睡，她固然也不願打擾。
可是……可是明日的蟹菜怎麽辦？
柳眉記起黛玉的話，書中自有黃金屋——她幹脆撇開原著，回憶起前人書中所記的那些，有關食蟹的記載。
袁枚袁老先生？這一位不用說了，從《随園食單》的篇幅就能看出，這位老先生明顯愛吃豆腐勝過愛吃蟹。
抛開袁枚不談，李漁在《閑情偶寄》裏也記過一道蟹菜，她記得是“陸之蕈、水之莼、蟹之黃、魚之肋”——就是香菇、莼菜、鲈魚片，一起燒湯，最後上頭澆一勺蟹粉，名字叫四美羹，意為網羅天下鮮美之意。
想到這裏，柳眉又郁悶起來——她沒有莼菜啊，且又沒法兒向系統購買。
罷了，這個做備選項，實在不行，她看看明早有沒有辦法，溜出去采買——不過，想着這一點她就覺得憋屈得很，湘雲請客，寶釵擺闊，為啥還要她掏體己出去買材料？
柳眉走出幾步，怡紅院已在眼前。她手裏的燈籠被風吹着晃了晃，柳眉便想，她好歹是一枚穿越黨，後世的那些美食，難道就對她沒有半點幫助？
分子料理？還是創意菜？或是後世才有的調味，香辣蟹？咖喱蟹？奶油蟹？……柳眉幾乎給自己雷翻了。
柳眉想了一堆，可到頭來，她總隐隐約約地覺得，自己的方向好像不大對——她始終在想，用什麽菜式擊敗外頭的專業廚子，可是……她需要這樣麽？
回到怡紅院，怡紅院的熄燈時間顯然要晚一些。都到這個點了，怡紅院裏的大小丫鬟們依舊在說笑嬉鬧。
晴雯在燈下看春燕替她描的花樣子，嘆着氣道：“我叫你描個秀氣的紋樣，好專門繡在這朵金線芍藥邊上的，可你給我描一朵牡丹來，這又是怎麽回事兒？”
春燕扁扁嘴，重新又取了樣子出來，拿到燈下，準備再描一個交差。
“喲，柳眉回來了？”春燕扭頭瞅瞅柳眉，“什麽好事，這麽高興呢？”
柳眉的确是笑容滿面。
她已經想到了。
