第54章 桂花螃蟹賞（下）
上菜之時， 柳眉先轉到後頭， 暗搓搓地瞅了一眼薛家廚子送上來的蟹菜。
刺激之下， 她少不得像劉姥姥那樣，掰着指頭算這道蟹宴薛家下了多少本錢。
“五五二兩五， 三五一十五……”柳眉的結論是， 薛家上的這些菜，算上螃蟹，光本錢，就已經十五兩奔二十兩去了。紅樓前輩劉姥姥可是說過，二十兩， 能夠莊戶人家過一年的了。
不過也難怪——人家薛家的廚子整治出來的菜肴，是按照一套蟹宴的規制來的。柳眉在旁瞅了瞅， 見從涼菜到熱菜再到湯羹，全都是價值不菲的功夫菜。
她一瞥眼就先看到了那款湯羹：只見雞湯明澄，魚絲瓷白，秋莼碧綠， 上面正正地澆了一勺蟹黃， 鮮味撲鼻而來， 聞之驚豔。
柳眉好生激動：這就是四美羹啊！
——能和她想到一塊兒去的廚子， 肯定也不是簡單的廚子。
再看看其他， 除了那四美羹之外，沒有一樣不是下了大本錢的。比如那些雌蟹剔出純蟹黃，做出來的是蟹黃扒刺參。柳眉便慚愧——小廚房做的，就只有蟹黃扒新鮮蔬菜。
再看其他， 花雕醉蟹、香炸蟹鉗、蟹粉焗裹河蝦仁、銀皮蟹膏、蟹粉煎元貝……樣樣是考校廚子功力的菜式。柳眉看着，不禁腦後暗自滴汗——若不是她使詐，請平兒将這薛家上蟹菜的時機往後拖了拖，今兒還不知會怎樣。
難怪那東府的廚子一早就主動放棄，的确很有自知之明。
柳眉正在心裏暗自贊嘆，一轉臉，只見柳母在一旁看得面如土色。她趕緊過去安慰：“娘，別擔心，旁人闊綽，自有闊綽的做法，咱們簡單，也有簡單的做法。既然用心做了，便一樣能得人賞識。”
本來麽，一邊是專業的酒樓師傅，出手豪闊；另一邊是府裏的家常廚子，用料簡單；雖說是各有所長，各有所短，可非要湊在一起比較的話，就……就只能使詐了。
柳母顯然覺得柳眉這是在刻意安慰，什麽都沒說，只伸手拍了拍柳眉的手，默默走開，自去一旁幫着收拾。
而席面上，賈母只掃了一眼上來的菜式，就先發話了。
只見她老人家先指着一碟綠油油的菜蔬，說：“先将那個取來——”
李纨應了，取來，先讓薛姨媽。
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薛姨媽看了，見是蟹粉扒油菜心，偏這油菜心綠油油、水嫩嫩，透着新鮮，嘗了一口，全是清甜，另有蟹粉點綴提鮮，極是爽口。
“這個時節，怎麽會有這個菜？”
見薛姨媽問，平兒上來，笑着回道：“回姨太太的話，這個菜呀，本來叫做二月青，本是二三月間最好。咱們自己園子裏種了一些。二月間采過一茬之後，就沒再管過，誰想它到這九月間竟又長了一茬出來，想是最近的天氣與二三月比較像吧！”
賈母聽了點頭，說：“好，這個格外好！”她聽說園子裏的菜在這個季節裏也長勢旺盛，覺得是家族興旺之兆，心裏越發高興。
說罷，賈母觑着眼看着另一樣，指着問：“那個是什麽，是果子麽？”
李纨過去看了，取過來回話，說：“回老太太，這是果子，也是一道菜。”
賈母挑中的這一樣，也是小廚房呈上幾樣蟹菜小品之一：蟹釀橙。
這道蟹釀橙，乃是将蟹粉填入掏空的秋橙，蒸制而成。現拆的新鮮蟹粉，加姜末花雕，慢慢炒制。橙則只做盛器，去頂去瓤，只留一個圓圓的橙皮，再填入蟹粉，上鍋蒸熟。端上來的時候，果香四溢，沁人心脾。
這道菜，以果品的外形與香氣，成功騙過了賈母，遂登堂入室，一只一只蟹釀橙，紛紛送至王夫人、薛姨媽等人面前。
賈母問：“這是姨太太家的名廚做的？果然心思奇妙，蟹粉配上這點橙子的香氣，聞着就一點兒也不膩了。”
薛姨媽自己也不知道，只能擡頭看着李纨，李纨看着平兒，平兒轉身下去問了一下，上來回：“老太太，這道和剛才那道一樣，都是園子裏頭的小廚房做的。”
賈母聞言大喜，瞅瞅身邊的王夫人似乎微有郁悶之色，心裏得意。可又想着薛姨媽那頭的面子不能不顧，便點了好幾件薛家廚子操持的菜式上來。
“好！”賈母大聲贊了一句，可就是不動筷。
李纨無奈，只得再來讓薛姨媽，薛姨媽自己也覺得有些吃不下了，只搖手道：“不用讓我，我就看着……就有些飽了。”
她随即再問：“可有什麽飯或是粥？”
李纨就看着平兒，平兒就笑應道：“粥有，飯也有，就看您想要試哪一種。”
“這還分好幾種？”賈母等都覺出奇。
“是，”平兒笑道，“有五谷雜糧與菌絲和蟹汁一起熬的鹹粥，也有南瓜與五谷一道熬的，純素，口味就要談些。飯麽……飯是炒飯，有個名字，叫做蟹殼黃。”
平兒往王夫人薛姨媽那裏看了一眼，趕緊又補上一句，說：“對了，薛姨太太家的廚子也呈了一道飯上來，是用鮑汁蟹粉燴的湯飯。”
席上衆人一起憑空想象了一下：鮑汁蟹粉一起熬的濃湯燴飯……
賈母立即道：“鹹粥對我脾胃，另外那’蟹殼黃’好生新奇，送上來先看看。”
薛姨媽遲疑片刻：“我……也來‘蟹殼黃’吧！”
王夫人有氣無力地嘆口氣：“素的，素的粥就行。”
這時候，藕香榭另一頭菊花詩已經都品評完了，自然是黛玉拔了頭籌。寶玉等人一起回席，寶玉聽見說是有新奇的炒飯，也嚷着要吃。
寶釵回席，只掃了兩眼席面上的情形，已經立即明白了是怎麽回事。只是她甚有涵養，坐下只與寶黛等人談笑作詩，薛家廚子做出來的菜被衆人冷落，她似乎完全不在意。
倒是寶玉滿肚子歪才，一眼認出了那“四美羹”，拍着手要嘗。王夫人坐在上首，只覺得親生兒子貼心長臉，一時好生安慰。
片刻間，那“蟹殼黃”就送了上來，只見盛在官窯細瓷白碟子裏的，真是一只黃澄澄的蟹殼，旁邊撒着數瓣菊瓣做點綴。
“老太太，您将那蟹鬥翻過來。”鴛鴦在旁小聲提醒。
李纨趕緊過來，替賈母将蟹鬥翻開，果見裏面別有洞天，蟹殼裏盛着的，是煮熟的江米與江瑤柱、榛蘑丁等一道炒制而成的米飯。因用的是江米，米飯釀入蟹殼之後，自然微微黏連，似乎與蟹殼成為一體。米飯上則點了一點紅豔豔的蟹粉。
“這個好！”賈母說，“若是蟹粉再多一丁點兒，就嫌油膩了，眼下正好。”
寶玉嘗了“蟹殼黃”，也覺得新奇，正要薦給黛玉，卻只見黛玉坐在旁邊，在用小銀匙細品另外一道甜品。
寶玉忙問是什麽，黛玉笑笑不答，只拿給他看。
寶玉湊上去聞了聞，覺得香甜異常。平兒在一旁就接口答道：“寶二爺，這個是陳皮與赤豆一起熬的甜湯。您要不要也試試？”
寶玉點點頭，想了一下，說：“等等，等我先将這些都一一嘗過，再來試這個。”說着，寶玉頗有些肚子不夠地兒的感慨。
賈母聽說，點頭看向史湘雲，道：“雲兒想得周到，曉得你林姐姐脾胃弱，這些東西吃不多，特特準備了這些……”
湘雲笑：“老太太您誇錯人了……”
柳眉在下頭聽着，原以為湘雲又會把寶釵帶出來，豈料湘雲脆生生地說：“林姐姐剛才告訴我，這都是小廚房安排的，惦記着螃蟹寒涼，便給大家都熬了這些溫補的甜湯！”
柳眉心裏“額”了一聲，趕緊在肚子裏暗暗道歉：史大姑娘啊，您這直來直去的性子就挺好的，上回說讓您補心眼兒的話，我這就收回。
賈母在上頭聽着大喜，連連說好，轉臉說要賞小廚房。王夫人只得應下。柳眉在一旁聽着，十足地為母親感到開心。
不過她也知道，賈母十九也會找補找補，顧及一下薛家的面子。
果然，只聽賈母在上頭說：“姨太太家的廚子，也着實是厲害，做酒樓是綽綽有餘了。”随即也命賞，王夫人聽了，這才舒服了些。倒是薛姨媽客氣了兩句，也并不怎麽在意。
柳眉遠遠地看了，就覺暗暗出奇。看上去，怎麽好像薛家要開這酒樓，王夫人要出大份子似的。
今兒這蟹宴，前頭的蒸螃蟹是循了往年的例，中規中矩；到後來，則是呈上的各式主食與點心出盡風頭。薛家聘的廚子，用料極盡豪奢之能事，做出來的菜式看上去也毫無瑕疵，卻只因為衆人都覺得膩的關系，沒怎麽動，剩下好些，最後王夫人吩咐分下去給今兒沒吃着螃蟹的丫鬟仆婦享用了。
柳眉心裏念佛：阿米豆腐，薛家大廚，你是牛刀，我們這兒只是殺一兩只雞而已。您這是屈才了，請莫要見怪！
一時衆人酒足飯飽，賈母命撤席賞景，與薛姨媽閑聊起來。
“姨太太怎麽想到要做這酒樓生意的？”賈母知薛家本是行商，又開了不少的當鋪，只沒聽說過酒樓茶肆這等生意。
薛姨媽當即笑道：“也是看外頭那幾家，生意興隆不說，利也厚得吓人，最多兩年回本。只物色好廚子難些。”
想到這裏，薛姨媽想起什麽，開口就問：“我還聽說過，京裏有一家極紅火的，叫鴻順樓，是你們……”
她還未說下去，只聽平兒在旁突然大聲開口，喚了一聲，“奶奶！”
這一聲，正從中截斷了薛姨媽的話。
衆人都随着擡起頭來，果然只見遠遠的，藕香榭附近的道路上，鳳姐扶着豐兒和小紅兩個，慢慢地朝這邊過來。
“這孩子，不是命她好生歇着麽？怎麽臉蠟黃的就跑來了？”賈母趕緊命鴛鴦帶兩個婆子去接，又命人給鳳姐騰座兒。
少時鳳姐慢騰騰地過來，見到賈母薛姨媽等人，趕緊行禮。賈母命她先坐了，衆人打量她，果然見脂粉不施，一張黃黃的瘦臉兒，只是精氣神看着還好，不是病得嚴重的樣子。
見了衆人，鳳姐趕緊告罪，說：“今兒是我的不是，誤了史大妹妹請的席，下回大妹妹要請誰，只管告訴我，我給你包圓兒。”
史湘雲笑嘻嘻地說：“這我可得了便宜了。”
賈母頗有些憂心，只看着鳳姐問：“到底是哪裏不爽利，可有請大夫過來看過？”
鳳姐一改平日裏潑辣爽利的風格，扭捏着點點頭。柳眉見着，覺得這簡直又是一件有生之年系列，鳳姐，竟然在衆人面前，害羞起來了？
“可是什麽症候不是？”賈母明顯比一旁僵着臉的邢夫人更加擔心鳳姐。
“回老太太的話，症候倒不是，也沒有哪裏不爽利，大夫把過脈我心裏就有底了，所以才敢出來見老太太、太太。真不是什麽大症候，只是不巧，吃不得……蟹……”鳳姐說到後來，自是聲音放低，小小地把話說完，就只低着頭，再也不開腔了。
席上坐着的賈母王夫人等人，都是經過的老人兒，驚訝之下，趕緊交換眼色，都是露出喜色來。
薛姨媽連忙向賈母邢夫人道喜。賈母也是一臉喜氣洋洋地接下。尤氏則起身，向鳳姐道喜。而王夫人坐在一旁，臉上的神色頗有些複雜。
倒是對面寶玉這一席，沒多少人懂鳳姐這打的是什麽機鋒。寶玉看看黛玉，黛玉是完全不明白，寶釵多少明白些，但她只推說不知。
柳眉在寶玉身後不遠處，看着這一幕，也覺得被雷得外焦裏嫩的。
見寶玉四處瞎問，柳眉忍不住剜他一眼——說好的婦女之友寶二爺呢？連這都不懂？
鳳姐這明顯是——懷孕了。
