第20章 (2)

的那些有錢人，顯然不是他的興趣所在，因為他已經比這些有錢人還要富有得多了，而且他也可以依靠商業上的來往，慢慢榨取他們的財富。以瑞博對于海德先生天才經營方略的了解，瑞博完全可以肯定，海德先生絕對做得到這一切。

因此，詐騙的目标只可能是那些貴族，在佛朗士大量的財富聚集在那些豪門貴族手裏，他們的名下有無數莊園，這令他們擁有一筆固定的龐大的財富來維持他們奢華的生活。

這些豪門貴族還收藏着大量珍貴的藝術品和珠寶工藝品，佛朗士最肥沃的土地無疑是屬于他們的，再加上有些貴族的領地內，還有豐富的礦藏。

銅礦和鉛礦能夠令一個豪門貴族達到幾百萬的身價。

如果發現的是銀礦，那麽幾千萬的財富是毫無疑問的。

雖然一旦發現金礦，金礦的所有權将會被國王陛下收走，但是開采權則歸領地的主人。

百分之五的金礦收入，使得那家豪門貴族即便不在賬目上動手腳，也能夠獲取幾千萬佛朗士的收入。

更何況，發現金礦藏匿不報，私自開采，或者是在賬目、黃金開采冶煉熔鑄過程中動些手腳，都足以使得這些豪門貴族成為富可敵國的大金主。

因此，佛朗士的豪門貴族無疑是最有錢的一群人。

海德先生如果想打主意的話，肯定是針對那些豪門貴族。

而且，很顯然埃克特正是這樣訓練自己的，他想要将自己訓練成一個貴族。

不過，為什麽不是那種驕氣淩人的豪門富家子弟，反而是将自己訓練成一個成熟的破落貴族末裔、并試圖振奮家族的貴族子弟。

雖然同樣是貴族，但是這兩種貴族根本不屬于一個階層，海德先生葫蘆裏面到底賣得是什麽藥呢？

瑞博感到有些疑惑不解。

太陽高高升起，又漸漸向西偏斜，有點走神的瑞博，騎着馬回到莊園的時候，已經是午後了。

牽着馬來到莊園的門口，還沒有等瑞博拉響挂在門廊上的門鈴，大門就自己打開了，管家先生笑吟吟地走了出來。

“很高興，我們的小魔法師回來了，旅途愉快嗎？”

這句問候的話，令瑞博感到震驚，管家先生怎麽可能知道所有這一切的？

難道是瑪世克老師拜訪過海德先生了。

想必是如此，瑪世克老師和海德先生以及道芬先生熟識，他們應該并肩合作過一段時間，彼此極為了解。

而且，瑪世克老師對自己極為關心，他特意拜訪海德先生，将收自己為徒的事情，和海德先生當面提起，肯定是這樣的。

瑞博猜測着。

從馬鞍前的插兜裏面将嚴嚴實實包裹着的東西取出來。

瑞博在管家的帶領下來到樓上的休息室。

打開門，瑞博整個人僵住了，只見靠着暖籠坐着一個中年人，瘦削的身材戴着一幅金絲邊眼睛，正是那位布朗男爵。

布朗男爵怎麽會出現在這個地方，瑞博感到疑惑不解。

“瑞博，進來，你坐下給我們好好說說這次旅行中遇到的精彩經歷，對此，我很感興趣。”海德先生微笑着打招呼說道。

在裝飾豪華別致的休息室裏面，海德先生、布朗男爵和埃克特圍成一圈坐在那裏。

看到瑞博進來，埃克特和布朗男爵各自往左右挪動了一下，将中間的位置空出來。

“瑞博，我給你介紹一下，他是菲斯，全名你早已經熟知的了，約瑟夫·布朗——布朗男爵，不過，在這裏我們管他叫菲斯。”海德先生介紹道。

“菲斯告訴了我們很多關于你的有趣事情，這次旅途中你一定有了不起的收獲吧。”埃克特問道。

“哦，是的，海德先生，我正想問您，您是否認識一位叫瑪世克的魔法師？”瑞博問道。

“瑪世克？原來是他收你為弟子，你真是一個幸運的家夥。”海德先生說道：“他收你為弟子，卻沒有告訴你，他的身份嗎？”

“瑪世克老師不是個魔法師嗎？”瑞博問道。

“不僅僅是個魔法師，這你以後會知道的，瑪世克是個奇怪的家夥，在魔法師中他也得算是一個異類，我曾經和他共過事，那時候，我還年輕……至少沒有現在這樣老邁，當時，瑪世克已經是一個極為年邁的魔法師了，這麽久沒有再見面了，沒有想到他還健在，魔法師就是長壽，做魔法師真好啊！”海德先生感慨地嘆道。

“好像道芬先生和瑪世克老師始終有聯系。”瑞博說道。

“是的，麥爾和瑪世克是好朋友，他們很親密，如果不是因為麥爾沒有一點學習魔法的天賦的話，瑪世克早就收麥爾為弟子了。瑞博，你真是相當幸運。”海德先生說道：“瑞博，如果我沒有猜錯的話，瑪世克應該已經知道我正在策劃的事情了，他一點都沒有告訴你嗎？”

“不，我只知道麥爾·道芬先生也插手這件事情，瑪世克老師對于這一點相當肯定。”瑞博回答道。

他的這番話顯然大出埃克特和菲斯的預料之外，但是，海德先生并不為其所動。他點了點頭說道：“是的，我也早就看出是麥爾在幕後鼓動着一切了，瑞博，現在是告訴你一切的時候了，你是瑪世克的弟子，我們也沒有辦法強迫你一定要參與這件事情，不過，既然瑪世克并沒有反對我們的行動，顯然，他并不認為這樣做有什麽不好。”

“瑞博，相處了這樣長的一段時間，如果我告訴你，這一次我們精心策劃了這麽久，冒着如此大的風險，并不只是想大大地發一筆橫財，甚至，很大一部份原因，我們不是為了自己，你能相信嗎？”海德先生問道。

瑞博思考了很久，才點了點頭。雖然，他想像不出盜賊怎麽可能不是為了利益而冒極大的風險，盜賊好像不是那種高尚的人士所擁有的職業，但是，對于海德先生所說的，瑞博并不懷疑，其中的理由連瑞博自己都說不出來。

“瑞博，你應該很清楚南港和萊而的奮鬥史，原本佛朗士根本沒有這兩個郡，和其他的城市不同，南港和萊而是由國王下令建立的，而且是居住在這裏的人依靠世世代代的勤奮努力，才将兩個原本什麽都沒有，一片荒蕪的土地，建設成現在這樣繁榮發達。”

“還記得我和你說過的故事嗎？我像你這樣大的時候，南港僅僅是一個小漁村，那時候萊而也只不過是一個稍微大一點的鎮，經過無數人的努力和半個世紀的時光，這裏變成了整個佛朗士最興旺發達的地方，你知道為了什麽？因為我們希望自己生活得更好，你不也是同樣為了這些而努力嗎？

“但是，誰不希望自己生活得美滿幸福，難道其他地方的人就這麽傻，這麽不懂得努力？寧願過着困苦而又清貧的生活？

“那不是他們不努力，而是因為他們無論怎麽努力都沒有用，南港和萊而有着得天獨厚的環境，當然這倒并不是說因為南港靠海。佛朗士沿海的城市很多，并不只有南港一個地方，但是其他地方貿易的規模很小，始終無法做大，你知道為什麽？因為這裏沒有貴族，沒有領主，國王的權威也極為衰弱。

“人們可以毫無拘束的開店，或者是經營海上陸上交易，只要繳完稅，就沒有任何問題了，在這裏不存在特權，貿易雙方都是公平交易。

“之所以能夠做到這一點，麥爾花費了大量的心血，他說服了管理這塊土地的瑟思堡領主，并且通過這位伯爵大人買通了整個瑟思堡每一個重要部門。每年南港收取的捐稅，大部份用來補貼瑟思堡衆多部門的花銷，同時，還引誘瑟思堡那些豪門貴族在南港進行投資，讓南港成為他們實實在在的財富的來源。可以這樣說，瑟思堡早已經成為鐵板一塊，牢牢地被南港的金幣控制住了。

“但是，南港的富饒早已經聞名于佛朗士，無論對國王還是對于其他地方的貴族來說，南港都是一塊肥得流油的肥肉。國庫的空虛也正需要大量的金幣來填充，雖然，每年南港上繳國庫的稅金總數極為龐大，但是，國王并不會滿足。國庫的開銷實在是太大了，這些稅金并不足以彌補日益增加的預算開支，在國王看來，南港應該為國庫做出更大的貢獻。

“不過，單方面的增加稅收是根本沒有用的，商人只要将財産轉移到其他國家，增加稅收就成了毫無意義的舉措，因此，唯一的辦法就是徹底控制南港，将南港的每一個家庭緊緊控制在手裏，就像對付佛朗士其他地區的人一樣。無論是國王還是其他的貴族，打的都是一樣的主意。

“唯一令他們的計劃無法實現的問題就是，南港的管理權屬于瑟思堡，而瑟思堡是世襲領地，神聖不可侵犯。從萊而到南港，這塊當年被認為是不毛之地的土地，只有梅丁家族才能夠對這塊土地上的財産做出最終的裁決，任何人想要控制南港，首先要剝奪梅丁家族對于南港的控制權。

“但是，作為王國基礎的世襲領地神聖不可侵犯的制度，任何人都不敢無視或者修改，梅丁家族又擁有雄厚的經濟實力，根本不可能轉讓或者出售這塊領地，因此，控制南港幾乎是不可能的事情。可惜，梅丁家族有個致命的弱點，那就是人丁不旺，雖然，在佛朗士南方，梅丁家族堪稱第一豪門，但是和其他豪門比起來，梅丁家族所擁有的繼承人數量根本無法相提并論。

“因此，有人密謀策劃了刺殺梅丁家族成員的陰謀，老梅丁伯爵和他的兩個兒子相繼去世，在瑟思堡老梅丁伯爵留下來的唯一一個親人就是他的姐姐，一個沒有出嫁的老處女，這位老梅丁小姐領養了一個孤女當作養女。在佛朗士女子無法出任領主的職位，因此剝奪梅丁家族的世襲繼承權成為了毫無疑問的事情。

“不過，策劃者偏偏算漏了一個人，或者說，一件意外使得策劃者前功盡棄，梅丁伯爵有個女兒，當年為了婚姻方面的問題和老伯爵鬧翻了，最後離家出走，這位伯爵千金嫁給了南港的一位來自于西拜的貴族富商，但是，在幾年前的瘟疫中，夫妻倆雙雙死亡，只留下一個兒子。

“事實上，那個孩子不久之後也死在了瘟疫之下，但是，那個管家貪圖富商的龐大財産，隐瞞了這一切，仍舊以小少爺的名義經營着富商的財富。因此財産所有人已經死亡的消息絕對不能夠被透露。

“為此他招來了在意雷做生意的哥哥，雇傭了一批遠房親戚冒充雇傭兵，将小主人去世的消息整整隐瞞了好幾年，但是，由于伯爵的死亡，那位小少爺成為了保住南港唯一的希望，甚至連麥爾這樣循規蹈矩的人，也會選擇非常的手段，反正不知道他使用了什麽手法，讓那個管家招供出了一切。

“那個管家非常害怕，因為，這件事情一旦曝光，他不知道将會得到什麽樣悲慘的下場，不過麥爾顯然想到事情還有轉機，因此，他讓那個管家來找我，因為，我是這方面的專家。

“雖然，我并不是一個高尚的人，但是我也不希望辛辛苦苦創造出來的一切就這麽沒了，我也曾經為這片繁榮付出過心血，南港越繁榮，我能夠從中獲取的利益也就越多，也正因為如此，我的手下在南港犯了什麽事情，我從來不庇護，沒有人會喜歡一個到處是小偷和騙子的港口，但是，在其他港口這兩種職業總是最昌盛的，你知道為什麽嗎？因為有我在這裏，我不會容忍另外一個盜賊工會的出現。

“垂涎于南港的財富的并不僅僅是貴族和國王，還有盜賊。但是，麥爾在南港推行的那一套使得那些勢單力孤的家夥沒有立足之地，可也有一些人是他對付不了的，我會幫助他處理掉，我們這樣合作了幾十年。就像這一次，麥爾需要我的幫助。”

海德先生将一切原原本本地向瑞博說了出來，他的語氣是那樣的鎮定，那樣的溫和，那樣的安閑，好像是一位風燭殘年的老者在回憶着自己的過去。