第16章 章節

隔着一張橡木條桌，路明非、芬格爾和古德裏安教授對坐。車廂是典雅的歐式風格，四壁用維多利亞風格的花紋牆紙裝飾，舷窗包裹着實木，墨綠色真皮沙發上刺繡金線，沒有一處細節不精致。路明非和芬格爾都換上了卡塞爾學院的校服，白色的襯衣，墨綠色的西裝滾着銀色細邊，深玫瑰紅色的領巾，胸口的口袋上繡着卡塞爾學院的世界樹校徽。學院的裁縫從沒量過路明非的身材，卻把衣服做得貼合無比，路明非翻開袖口，看見了裏面用墨綠色線刺繡的名字，Ricardo M. Lu。

從踏上這列火車換上這身衣服，路明非忽然覺得自己上等了，非常上等的一個上等人。

可他不由自主地有些害怕，不知道為什麽，好像什麽糟糕的事情就要發生。

“咖啡還是熱巧克力？”古德裏安教授問。他背靠着牆，後面是一幅被帆布遮擋起來的巨畫。

“熱巧克力。”芬格爾舉手。

“沒問你，要嚴肅，我是你的臨時導師，學校指派的，這是新生入學輔導時間，”古德裏安教授看着路明非，“你也可以要一杯烈性酒什麽的。”

“見導師……還能喝酒？”

“他們只是會給你一杯東西幫你鎮靜一下，免得入學輔導中途你驚聲尖叫。”芬格爾湊在他耳邊說。

“有……有那麽誇張麽？”路明非縮頭。

“比你想的……還要誇張。”古德裏安教授低聲說，“首先，很抱歉我來晚了，我在俄羅斯那邊耽誤得比較久；返回學院時才發現調度錯誤；還沒接到你；所以決定跟車來一趟；其次，學院要求每個學生參加入學資格考試，我們稱之為‘3E’考試，不通過考試就不能錄取，你的獎學金也就暫時不能生效。”

“資格考試？”路明非松了一口氣，“雖然也很讓人驚恐了……不過好歹我的心髒經受住了考驗。”

“這裏有份保密協議你簽署一下吧。”古德裏安教授遞過一份文件來。

面對那份拉丁文混合着英文寫的古怪文件，路明非手有點哆嗦，不過還是簽了。現在他乘坐的這趟快車正以每小時200公裏以上的高速駛往神秘的卡塞爾學院，這是他父母給他指出的道路，他還能拒絕什麽呢？

古德裏安教授小心地收起文件，“作為一家在美國教育部注冊的正規大學，卡塞爾學院一直致力于向有特殊才華的學生提供高質量的教育，并且推薦工作。我們的正常學制是四年，芬格爾這樣學了八年還沒畢業的是極少數。我校是古典的封閉式教育，所有學生必須住校，結業的時候，我們會頒發給你正式的學位證書，但是很遺憾，本校的學位證書可能不能幫你在其他大學找到對應的專業，所以如果你想研讀碩士或者博士，還是只能選擇本校就讀。”

“你是說……不是正經學位？”路明非警覺起來。

“不，很正經，我校的學位絕對符合教育部的要求，我的意思是，我們的專業特殊，”古德裏安教授斟酌着詞句，“非常特殊。”

“能有……多特殊？”路明非眨巴着眼睛。

“你知道神學院麽？”

路明非點頭。

“神學院就是一種特殊的學院，他們的學生主要學習的就是關于神的知識；還有醫學院，他們主要研究對象就是人類的身體機理；還有商學院，他們主要就是研究‘交易’這一古老的命題。卡塞爾學院也是這樣一所特殊的學院，我們研究的是……”

古德裏安教授起身，抓住自己身後那幅巨型油畫上的帆布一角，猛地抖開。

猙獰的畫面暴露于燈光下，路明非的視線觸及那幅畫的瞬間，覺得自己仿佛要被一股巨大的力量推出去。

那是那幅畫的威壓。

畫面上，天空是鐵青色混合着火焰的顏色，唯一的一株巨樹矗立着，已經枯死的樹枝向着四面八方延伸，織成一張密網，支撐住皲裂的天空。荒原上枯骨滿地，黑色的巨獸正從骨骸堆的深處騰起，雙翼挂滿骷髅，張開巨大的膜翼後，仰天吐出黑色的火焰。

路明非的腦袋裏回蕩着一個凄厲的吼叫，他居然覺得自己能聽見那巨獸的嘶吼。

“龍？”路明非的聲音顫抖。

“是的，龍。更準确地說，龍皇尼德霍格。根據北歐神話《老愛達經》的記述，諸神黃昏的時候，它會把世界之樹伊格德拉修的樹根咬斷。那一天，世界毀滅。”古德裏安教授的手指掃過書架上整齊的精裝古籍，“如果你懂得拉丁文，你就能看懂這些書的名字，《龍族譜系學》、《龍與言靈術》、《所羅門之匙》、《龍族血統論》、《龍類基因學》……這是我們幾千年來的積累，無數代人尋找龍、研究龍，卡塞爾學院是集大成者。在卡塞爾學院，你可以選擇煉金工程學、魔動機械設計學、龍族宗裔理論等不同的學科，所有課程的最終目标都是，”他直視路明非的雙眼，“屠龍！”

“屠……屠龍？”

“屠龍，”古德裏安教授點頭，“在你所不知道的地方，這件事已經進行了幾千年。人類譜寫這一部沒有龍的歷史，但是另一部歷史的每一行裏都有龍族的身影。但是這個秘密太過驚人，如果它被洩漏，可能導致的惡果無法判斷。所以我們稱為‘血裔’的若幹家族，在過去的幾千年裏，共同持有這個秘密，并且負擔了屠龍的使命，他們不斷培養擅長搏鬥、咒術、魔法和煉金術的後代，把他們送上屠龍的戰場，一次次把龍族複興的努力埋葬，直到今天，卡塞爾學院繼承了他們的遺志。”

“遺……遺志？”

“是的，因為歷史上的屠龍家族巨大且多數都已經消亡，在新的時期，我們沒法依賴家族傳承了，我們必須引入現代的教育機制。”古德裏安教授向路明非伸出手，“歡迎加入卡塞爾學院，路明非！”

“不……不要不等人決定就直接伸出手來說歡迎好不好？你們學院是培訓屠龍高手的專科學校？拜托！”路明非面孔抽搐，“玩笑能不能不要開得那麽大？這是什麽？新版《勇者鬥惡龍》的開場CG麽？我怎麽進入你們這個CG裏來的？能不能給我個時空傳送門出去？”

天崩地裂般的一聲巨響，整個列車搖晃，所有燈光跳閃着熄滅，黑暗降臨。

“喂，火車撞山了？”路明非摸摸自己的全身，似乎沒有受傷，“有人受傷沒有？有人知道蠟燭在哪兒？”

“路明非，他們說的，都是真的。”有人在黑暗裏輕聲說。

所有燈光重新亮起，仍舊是那列豪華的火車，仍舊是那張真皮沙發，可是古德裏安教授和芬格爾都不見了，路明非扭頭，芝加哥火車站夢裏看見的那個男孩就在坐在他身邊。

“你你你……你從哪裏上車的？”路明非結結巴巴地問。

“我始終在車上，我剛才跟你們一樣在等車。”男孩淡淡地說。

“你這口氣好像個怨魂……”路明非說。

“看窗外，”男孩說，“歡迎來到……龍的國度！”

路明非順着他的目光看向車窗外，瞳孔忽然放大，在那片世界面前，他連呼吸的力量都失去了。

不再是漆黑的夜晚，火車正高速奔行在浩瀚的冰原上，素白且泛着微藍的冰層覆蓋了直刺天空的山，天空是濃郁如血的紅色，暴雨滂沱，每一滴水珠都是鮮紅的，沿着車窗往下流淌。就在那座冰峰頂上，圖畫上那只巨龍靜靜地趴着，雙翼一直垂到山腳，濃腥的鮮血染紅了整座冰峰。成群的人正沿着龍的雙翼往上爬，爬到頂峰的人圍繞着龍首，他們以尖利的鐵錐釘在龍的顱骨上，奮力敲打鐵錐的尾部，每一次鑽開一個孔，就有白色的漿液噴泉般湧出，片刻就蒸發為濃郁的白氣，那些人歡呼雀躍，喊聲震天。

“黑龍之王尼德霍格，數千年之前他被殺死在自己的王座上，他的王座就是那座永遠被冰雪覆蓋的山，殺死他的人把他巨大的屍體放置在山頂，他的雙翼一直垂到山腳。他的血像岩漿一樣流淌下來，染紅了整座山，融化了冰雪，帶着血色的水汽升上天空，變成暗紅色的雲，降下鮮紅的雨。殺死他的人沐浴着雨歡呼，他們稱呼那一天為‘新時代’。”男孩輕聲說。

“天……吶！”路明非聽着遠遠傳來的、鐵錘擊打在鐵錐尾部的聲音，顫抖。

“這就是歷史所未曾記載的最老的皇帝，他死去的那一天，萬衆歡呼。”男孩的聲音平靜。

他似乎非常享受那些擊打聲，閉上眼睛默默地欣賞着，露出一絲