第9章 第八桶金
望海樓的李管事來了，這消息如一陣狂風，頃刻間席卷了整個相河村。
村民們可能不認識李管事，可望海樓都是知道的，這可是他們大塗縣最大最氣派的酒樓，接待的客人非富即貴，聽說望海樓的東家與節度使家都沾親帶故的。
這次來的雖只是管事，但卻是騎着高頭大馬的。
馬在任何時候都很貴重，如今戰亂剛息，正是馬匹最貴的時候，聽說在關外的集市上能賣到兩萬文錢以上，這得值多少饅頭啊！
相河村的村民們大多連驢都買不起，更別說馬了，就是給他們一頭騾子，那也比他們自己個兒金貴。
這望海樓真氣派，連管事的都能騎馬，東家得是何等排場？
這時有個別外村來的人，卻要笑相河村的村民們沒見識了。這李管事是專管采買的，常常到各個村裏收些雞啊鴨啊、蔬菜糧食什麽的，他們這些離縣城更近的村子見多了，才不稀奇。
相河村的村民們被嘲笑，都憋紅了臉，可怪誰呢？還不是怪自己沒見過世面。
這時有腦筋快的，立刻說：“李管事去你們村，可有這樣正式地上哪家登門拜訪？”
這問題一抛出，對方頓時熄了火。
還真沒有。
要說他們見過李管事，其實也只是遠遠見到，收點雞鴨糧食哪輪得到他親自動手，不過是帶了夥計過來，做個統籌的工作，根本不會與鄉民直接接觸。就算是那些個富戶、村長，也都是自己上趕着與李管事搭話，李管事心情好的話理會一下，心情不好連正眼都不瞧。
相河村的人占了上風，心裏可得意了。這宋家四郎不僅給他們折騰出個賺錢的門路，還給他們長了臉，這來的可是望海樓的管事，這可是專程拜訪啊，這十裏八鄉的農戶誰有這樣的待遇？
他們村裏出了這樣的人，真是太有面兒了！
知道了這事的周媳婦卻不這麽想，她從饅頭作坊趕來的時候，宋菽已經跟李管事進了正屋，聽說要談事。
周媳婦這下急了，昨天宋阿南替她家周大郎出頭揍了柳家大郎，今天這望海樓是不是要替柳家出頭，修理宋家了？
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白天幹活的時候周媳婦從來不躲懶，連來看一眼女兒都不肯，今天卻巴巴地跑了來，三娘和程二娘從屋裏出來見到她，也覺奇怪得很。三娘見她臉色不好，問了一句，周媳婦認識程二娘，便毫不避諱地把昨天的事情都說了。
三娘一聽，也是白了臉，跟周媳婦說：“快，阿南在哪兒？讓他先別回來。”周媳婦知她何意，立刻去找了。
一旁的程二娘聽了全程，卻不顯慌張，思索了片刻跟三娘說：“我倒覺得不必慌張。”
這話怎麽說？三娘問她。
程二娘說起前一天在她家的村子裏發生的事。
原來昨天李管事帶人去他們村裏收老母雞，程二娘剛好背了饅頭回去賣，李管事手下一夥計看着新奇就買了，一嘗覺得特別好吃，又推薦給李管事。李管事一口氣買了九個，說要帶回去嘗。
“他們昨天那樣子，看起來對饅頭挺感興趣的，聽常來我家的那夥計說，興許是帶回去給東家和大師傅們嘗。”
宋三娘知道她口中的大師傅便是望海樓的廚子了，若是給他們嘗了，而他們也喜歡的話……難不成今天李管事來并非要找麻煩，而是買饅頭嗎？
他會買幾個呢？三娘忍不住想。
五十？一百？
現在背饅頭出去賣的人最多是背一百個，因為這是背簍能裝下的極限，如果再多就得用驢子運了。可望海樓是有馬的呀，他們會不會一口氣買上兩百個？
宋三娘被自己大膽的猜想吓壞了，但又覺得這樣氣派的酒樓，一口氣買上兩百個饅頭應該也不算太難吧。
宋菽帶李管事進正屋時，五娘也在裏面，她一見宋菽和陌生人進來，立刻跑到宋菽身邊，雙手拉住他的胳膊，半個身子藏都到他身後。宋菽告訴她他與李管事有事要談，問她想不想留下。
五娘不愛見生人，但又有些好奇，她思考了許久。
宋菽也不催，面帶微笑等着她回答。
最後五娘點點頭，留下了。
經過一段時間的相處，宋菽對五娘也有了些了解。這是個內秀的女孩，她的話雖然比宋阿南還少，有時因為溝通障礙，甚至顯得有些楞，但其實是個聰明孩子。宋菽教她們饅頭面團的配比，煮堿水的方法等，就數她領會得最快，幹活也最細致。
有了了解後，宋菽有心培養她，這樣的孩子得慢慢來，而且最好有自己陪着。今天這個機會倒是正好。
李管事進來打量了一眼屋子，對這家人的生活狀态已經有了基本判斷。
窮，貧農。
他來前聽手下夥計說過，這家原是寡婦當家，最大的兩個兒子在成丁前就被征去當了兵。按本朝律例，每家有二十畝永業田世代相傳，另外男子十八成丁可分到八十畝口分田，六十以上老男和篤疾、廢疾者分四十畝，寡妻妾則只有三十畝。
五十畝田，卻要養這麽一大家子人，更別說這幾年的年景都不大好，在李管事看來，這群小子能活着已是天大的福氣了。
而自己今天帶來的，則是更大的福氣。
昨天，他把從程家村買來的饅頭交給大師傅們和東家嘗，幾人一致說好吃，并決定在望海樓出售。
在大塗縣，任何一種吃食，只要能與望海樓沾上邊，那就是頂好的。任何一個廚子只要在望海樓謀到差事，那都會變成香饽饽。
“抱歉，但我不能去。”
多少人對望海樓趨之若鹜，這個宋家的小子也不會例外……嗯？
李管事眨眨他的小眼睛，他常年在外奔波，皮膚曬得很黑，人又高又瘦，且總一臉嚴肅，手下的夥計們都怕他，可今天，他準備好的一番恭喜宋菽的話直接被堵，不知該笑該怒，臉上的表情一時間滑稽無比。
連沉默的五娘都笑了。
宋菽拒絕，這在李管事看來絕不可能，但他的東家卻有所預料，給過他另一方案。
此刻，李管事不由在心裏狠狠佩服了東家的深謀遠慮，并當作沒有聽到五娘的笑聲，重新扳起臉。
“如此，很是可惜。那麽，可否向望海樓供應你做的饅頭？”
“那當然，任何人想來我這裏買饅頭，我都不會拒絕。”宋菽笑。
李管事的神情差一點又僵了。采買是個朝南坐的差事，他接觸的那些農戶，乃至村長和富戶，哪個不是對他客客氣氣、有求必應？那些人但凡聽到望海樓的大名，都沒有一個不字。
可今天，他卻在這鄉野小子這兒，連吃了兩回閉門羹。
他剛才這話好像是同意，實則還是拒絕，他說任何人來買都不會拒絕，言下之意就是說望海樓和任何人一樣，要來買饅頭就得乖乖排隊，沒有特例。
難道讓他望海樓也每天一大早派人過來，像其他農戶那樣排隊買饅頭嗎？
不可能。
望海樓什麽時候做過這麽掉價的事了。
城裏的柳家蒸餅鋪也給他們供應蒸餅，人可是按照他們要求的規格，每天準時準點按需送來的。什麽時候讓他們的人去排過隊？
李管事很想立刻轉身走人，但東家說了，宋家的饅頭必須拿下。
無奈之下，他只好耐着性子，跟這鄉野小子仔仔細細說了他們的要求。每個饅頭要一般大小，品相要好看，并且在每天卯正前送到。
“你們跟望海樓的合作是長期買賣，初期我們每天要兩百個，之後會逐步增加。柳家的蒸餅也在望海樓有售，比本鋪賣的更大更好，每天的訂購量是五百個，逢年過節能高達兩三千。”李管事特意提柳家，就是給宋菽看看實例，讓他知道跟望海樓合作有多少好處，免得這個鄉野裏出來的小子短視。
“這樣啊，”宋菽仿佛思考了一會兒，說，“李管事也瞧見了，我家連頭驢子也沒有，白天還要做饅頭，實在沒功夫給您送，要麽您遣人每天來拿吧，我卯初……啊不，寅正給您備好，您拿回去剛好卯正，一點也不耽誤。”
真是一點也不耽誤。
李管事要吐血。宋菽他們送，那望海樓饅頭這塊卯正開工即可，宋菽他們不送，望海樓可得醜正就派出人手，一來一回四個時辰，哪裏不耽誤了？
“那李管事打算給我什麽價格呢？”宋菽又問。
李管事的氣終于順了點兒，這小子總算知道讓步了，還曉得跟他們談個優惠價。看他這麽識相，他們望海樓派人來取就取吧，反正他們人手多。李管事想着，絲毫沒發現，自己已經掉進了宋菽的思路裏。
“一文錢六個。”李管事說。
這個價格他事先就跟東家商量過，宋家給村民們的價格是一文錢四個，他們是大單理應便宜，先出一文錢六個，若對方實在不肯再給一文錢五個，看似各讓一步，實則望海樓占了便宜。
不過，李管事現在知道宋菽難對付了，并不認為他這麽容易打發，已經打起了十二分精神，準備好跟他扯皮。
然而，這個讓他連吃閉門羹的小子卻一口答應。
李管事松了一口氣，看來他剛剛舉的柳家那例子發揮作用了，這小子也曉得了跟望海樓合作的好處。早知道他該多費些口舌，跟他講講望海樓大師傅們的待遇，沒準他就答應直接去望海樓做工了。
“不過那材料，卻需要貴樓提供。”宋菽又說。
李管事才松了的氣，又提了起來：“小子，你別不識好歹！”這小子太過分，買他饅頭還得提供材料，哪兒有這麽好的事。
“李管事消消氣，并非我不識好歹，這也是為貴樓考慮。您且聽我先說說，再下結論。”宋菽道，“您剛才也說了，柳家的蒸餅供應給您的與本鋪不同，相信不少客人也是沖着這一點，才特地去你們望海樓買蒸餅的。”
這一點宋菽倒沒有說錯，柳家供應給他們望海樓的蒸餅更大更好吃，當然也更貴，但那些富戶貴人們并不在乎，不論自用、送人還是祭祀，都會去他們望海樓買，而非柳家本鋪。這也是為何，他們訂購蒸餅的數量如此之大。
看來這小子還有點見識，李管事想，不動聲色地繼續聽他說。
“與蒸餅不同，若只是更大，望海樓的饅頭不見得比我家的更好，所以在做饅頭的材料上必須精益求精。”
說到這裏，宋菽頓了頓，等待李管事的反應。
李管事心裏挺認可他的話，但面上不表，只是讓他繼續說。
“我想用精白面粉，無根之水，以及果木柴。并可改變它的形狀，從圓形變成刀切。如此，望海樓的饅頭必可脫穎而出，賣得高價。”
“你就不怕把材料告訴了我，我便不在你這兒買了。過兩日你的幫工們學成，我随便找個人去望海樓做饅頭，絕對比跟你買便宜。”李管事說。
“嗯，我同意，那李管事為何還要跟我談呢？”宋菽笑眯眯地看着他。
李管事被噎得說不出話來，他還在跟宋菽談，當然是因為東家的要求。其實買饅頭只是一節，他們本完全可以像剛才所說的，找宋家幫過工的來。然而東家卻說，宋四郎不簡單，值得交好。具體哪裏不簡單，反正李管事看不出來，不過他東家早年一直走南闖北，很是見多識廣，眼力是他們這些人比不上的。
宋菽不想讓李管事太難做，很快又開口接話：“其實于我而言，做饅頭并不算什麽，李管事撿了一回便宜卻不見得有第二回 。”
他這話，讓李管事看到了一丁點不簡單。
在這之前，李管事只當他是抱着饅頭這塊金磚的孩子，略施手段把金磚搶過來便是，可現在宋菽告訴他，饅頭不是他的金磚，他本人才是一座巨大的金礦。
“我如何知道你不是信口開河？”李管事道。
“李管事閱人無數，自有判斷。”宋菽起身，“我與您的東家一樣，希望這是一次長期合作，如果李管事現在拿不定主意，可過幾日再來，菽定掃榻以待。”
作者有話要說： 謝謝支持，麽麽噠～
