第62章
謙郡王府是個五進的大院子, 占地不小，乍一看金碧輝煌, 仿佛膏粱錦繡, 但若仔細看細節處便能瞧出, 多多少少的，是有些破舊的。
不拘是牆角青苔, 金瓦微黯, 碧玉磨潤——謙郡王府, 應該是挺缺銀子。
最起碼, 這府裏的主人是個挺節儉的人，要不然, 六十五歲大壽，還趕上有子承嗣這般天大喜事, 好好宴會不至于辦的這麽‘簡樸’。
花園裏支起無數大圓桌, 水榭中立了個高臺，有幾個美豔女人載歌載舞, 琴音和着曲聲隐約從水邊傳來。
按官職遠近六人一桌，桌上琥珀酒、碧玉觞、金足樽、翡翠盤, 食如畫、酒如泉，瞧着是挺稱頭, 姚千枝打筷子夾着往嘴裏一送……白門樓大廚的手藝。
十兩一桌帶外送，她行軍急了經常就點這個！！
堂堂的郡王府，主子爺大壽就吃外來菜，這日子過的也是要完。
做為旺城提督, 區區五品武職，姚千枝在宴間的排位不前不後，既湊不到謙郡王身邊高坐主位，也不至于排到月亮門外頭，連歌舞都看不見，正正卡在半當腰，不上不下的。
她到不尴尬，前後左右桌輪着番兒的打招呼，女将——在北方這地界兒，在少見還是有的，尤其姚千枝聲名在外，手底下還有人，像景朗那麽傲，那麽硬的人終歸是少，她開口寒喧，基本沒人不給面子，沒一會兒的功夫，裏外裏就都熟了。
觥籌交錯，把酒言歡，場面端是其樂融融……最起碼，表面是如此。
不過……
“嘶？！”推杯換盞間，姚千枝數次下意識回身，沉着臉左右張望。
“姚提督，你，膈！？這，這是怎地了？”同桌人喝的臉色通紅，大着舌頭問她。
姚千枝回身搖頭，“沒什麽。”就是感覺，有人一直在暗中看她。
會是誰呢？她想着，眼簾半垂，微微皺起眉。
——
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一場貴族壽宴，最少會熱鬧一天一夜，多些的甚至是幾天流水席不停，夜半時分三更天，謙郡王府的花園裏依然燈火通明。
喝了整整一天，席間男人們漸漸不勝酒力，放浪形骸起來。
對此，姚千枝到是不大在意，在現代她連‘現場’都看過，但酒席宴前，幾個稀少的女官兒們到受不得了，結伴借口換衣裳離席了。
臨行前，還順便叫上了姚千枝。
“到是要多謝諸位解圍，平素沒見過這個，一時有些不知如何是好了。”有人叫，她就走，姚千枝是個随合的人。
“無妨，男人都這德行，日後時間長就習慣了。”就有人含笑安慰，這位據說是加庸關的女将，跟謙郡王府某個庶妃沾親戚。
事實上，在座一巴掌數的過來的女将——都是加庸關出身，只有那裏，才有她們生存的空間。
跟着女将們離開花園，說說笑笑到了前院，大夥兒笑語告辭，自去休息。丫鬟領路，将姚千引進客房，拎熱水備浴桶，伺候着她梳洗一番，姚千枝給了賞銀，把丫鬟打發走了。
“留盞燈，你便自去吧。”她揮揮手。
“諾。”丫鬟恭敬尊禮，退身離開。
坐在床頭，伴着昏黃燈光，姚千枝散着頭發，披了件單衣瞧着茜紗窗前樹影搖動。夜風習習，秋蟲鳴叫，寂密而安詳，透着股子雅靜……
突然，她擡起頭，一雙閃着星光的眸子緊緊望向門口，“站了半天了，有事進來說吧。”
這一句話落地，空氣剎時凝結，屋外的蟲兒仿佛都不叫了，風不搖，紗不動，靜的駭人，一絲聲響都沒有，見此，姚千枝抿唇，擡手輕敲膝頭，“在宴會上你就派人盯着我，特意将我引到這偏僻客房，連伺候夜的丫鬟都分排走了，不就是想見我嗎？”
“如今，我開門見山的邀你了，怎地？這是拿上架子了？”她擡頭，眸光閃爍望着紅漆的雕花門，半晌，約莫有一柱香的功夫，‘吱嗄’一聲響，一支纖細白皙的手握住門邊，大門由外而開。
不疾不徐，走進兩道人影。
點金珠翠紋金絲鞋邁進門檻，姚千枝垂眸瞧了一眼，喲，敬郡王府不窮啊？
“喬氏念瑩見過姚提督。”穿金絲鞋那女子開口。她三十多歲的年紀，着一身雅青色無繡紋的錦緞，頭發烏鴉鴉盤在頂心，用一根簡單的素銀釵攏起，整個人看起來雍容而淡雅。
她身後，跟着個五十歲上下的老嬷嬷，垂首而立，眼觀鼻，鼻觀心，一言不發。
“喬氏？”姚千枝低聲，上下打量她，“謙郡王世子妃？！”她道，似是疑問，語氣卻很著定。
“正是妾身。”喬氏低語，對着姚千枝盈盈斂身，她道：“未得通報便冒然前來，實是失禮，還請姚提督莫要怪罪。”
“世子妃大駕光臨，實是蓬荜生輝，末将受寵若驚，哪敢怪罪。”姚千枝起身回禮，含笑而立。
兩人彼此互望，一言不發，眼神交彙間，似有暗光閃過。
空氣突然變的緊張，老嬷嬷不安的動了兩下，頭垂的更低了。
“姚提督……”最終，還是喬氏沒忍住率先開口，“今日妾身前來，是有一事相求。”
“哦？！世子妃身依王府，是何等大事能求得着末将？”姚千枝挑挑眉，不可置否。
喬氏沒回話，抿唇垂眸，側目瞧了老嬷嬷一眼。
老嬷嬷心領神會，恭身回轉退到門外，‘嗄吱’一聲響，門被她關上，屋裏就只剩下喬氏和姚千枝兩人了。
“不瞞姚提督，妾身這世子妃當的……”喬氏嘆息，苦笑一聲。
喬念瑩是燕京貴女，前首輔——宣平候喬贊嫡長孫女，因是二房，其父不承爵，十七歲遠嫁澤州，許給了謙郡王世子楚琅。
楚琅相貌英挺，求親時看着像個人似的，誰知內裏全是糟爛，黃透腔子了，謙郡王府裏略微平頭正臉的，全都逃不過他的手，外頭什麽青樓女.妓，紅顏知已，小家閨秀，農門嬌娃，江湖女子，甚至胡姬洋馬，外宅私寵……喬氏掰着指頭數不清，算一算，連上門找茬的心都沒了。
實在是撕不過來。
上當了！！被騙婚了！！嫁進門來不到一個月，喬氏對未來就徹底絕望，然而，嫁都嫁了，離娘家山高路遠，在絕望能如何？只能無奈妥協，湊合過了。
本想着生個兒子，襲了爵位，後半輩子有靠，誰知楚琅許是‘耗損’過甚，生育能力有點問題，就這麽百花遍地，竟然一個果子都不結，喬氏忍着惡心跟他熬了十年，什麽都沒落下。
而且，不止她，外頭‘那些’，全一樣結果。
好不容易，就六年前，她——給楚琅——求遍了藥，總算懷了個金娃娃，千護萬保生下來——是個女孩兒。爺不疼爹不寵，謙郡王氣的甩袖而走，楚琅離府半月未歸家，喬氏依然還是愛的不行。
十月懷胎掙命生下來的，一輩子可能就這一個，她怎麽會不喜歡？嬌養寶貝着到兩歲——不會說話，見天兒就是笑。
四處的請大夫，求醫問藥，最後得了結果，這孩子約莫智力有問題。
簡單來說：是個傻子！！
喬氏真如被晴天劈雷了般，整個人都要瘋了，偏偏謙郡王和楚琅不依不饒，商量着要‘病逝’了孩子，最起碼也得送走……他們本就是皇家邊緣人物，守着個郡王爵位，得蒙皇恩做着州牧，在不敢讓家裏出個‘天罰’，污皇室威名。
民間有傳：家裏有傻孩子都是因長輩作孽，老天爺才會降下‘責罰’。
那是親生的孩兒，病逝送走？喬氏哪能舍得，鬧的不可開交，就要拼命的時候，楚琅突然出了意外，死在外頭‘知已’床上了。
口吐白沫，當場斃命，毫無疑問的馬上風！！
這真是大醜聞了，傳出去謙郡王府不用做人，喬氏拿着這個把柄，又發誓不二嫁給楚琅守節，終于護下了女兒。然而，謙郡王老年失子，眼瞧爵位無人可繼，性格越發偏執，竟覺得是孫女克死兒子，萬般看不上眼，仇敵也似，連帶着對兒媳都橫眉冷目。
喬氏甚至懷疑，若她沒這節婦的名頭，謙郡王都能把她趕出王府。
楚琅死後這些年，她帶着女兒在謙郡王府活的跟隐形人一樣，莫說側妃庶妃，她們那待遇，連區區妾室通房都比不得，但喬氏并不在乎這些物質，她娘家豪富，當初嫁時十裏紅妝，嫁妝裏随便搬出兩箱就夠母女倆過活了，可不願，既不屑跟人争這個。
“……我本想守着孩子，一輩子就如此了，府裏愛如何就如何，反正我不靠他，誰知……”喬氏握着拳，從容不迫的臉上終于露出裂痕，洩出一絲驚憂和恨意，“我的孩兒沒了，被拐走了！！”
“我就這一個，她們都不放過！！就是要生生逼死我。”她咬牙，口中一片鹹腥。
“被拐走了？”姚千枝心裏驚訝，面上沒顯露出來，“被誰？謙郡王便不管？在不喜歡都是他的血脈，千頃地裏，就這一根獨苗啊？”
“早不是了，嚴側妃懷胎，今兒這麽熱鬧不就是為她嗎？”喬氏冷笑，“還沒生下來就覺得我女兒礙眼，怎地？怕她招婿襲爵嗎？呵呵，還不知懷着個什麽就敢惹事，我到要看看，她能生出哪樣阿堵物來？？”
這句話帶着刻骨的威脅，姚千枝裝做沒聽見，“夫人漏夜私尋，是為了要我幫着找小郡主？”她問，似有意似無意，到沒在喚‘世子妃’。
“不錯。”喬氏嘴角微動，仿佛露出個笑意。
“這天大地闊，小小孩童撒出去，哪裏尋得？”姚千枝雙手交疊腹前，俯身垂眸看她，
喬氏便回，“這點還請姚提督放心，小女下落何處，我早便打探清楚了。”
“計劃，行動，路線……嚴側妃的丫鬟嬷嬷都被我拿下，連買家我都找到了，本能尋回小女，不必麻煩姚提督，只是……出了意外。”她長嘆氣，聲音滿是悲痛，“按嚴側妃奶嬷嬷所言，她本是打算直接将小女治死，誰知經手人瞧見小女相貌不錯，人傻傻的不知反抗，便私下瞞住，給了人犯子，要将小女遠遠賣到西邊兒，誰知半路途中竟讓土匪給劫了……”
“我就去晚了一步！！經手人被我按下，小女卻是找不回來！！”喬氏眼淚終于落下，身子微微顫抖，“我嚴審了那經手人，打探出劫人的土匪是城外亂賊安浩的手下……那群人都是難民出身，一點規矩都不講，我實在是怕……”
若是讓本地土匪劫了，哪怕小郡主是個傻的，但見氣質膚色不同，許是會四處打聽，以做肉票用，但南邊來的全是流民，能知道什麽？
小郡主才六歲，傻傻不會說話，連表白身份都不能，萬一……喬氏真是怕呀！！
“前院後宅，女眷争鬥我不懼，但這土匪窩，我真是無能為力，求姚提督憐惜，救救我女兒。”喬氏淚流滿面，曲膝下拜。
“夫人不必如此。”姚千枝擺手，眉頭微蹙，“就末将而言，剿匪救民乃是天職，但安匪隐在山中，行蹤不定，且，末将是旺城官，在澤州府辦事終是不便，郡王府內務……小郡主尊貴，郡王爺既沒下令，末将着實不好插手啊！”
謙郡王是澤州牧，他的孫女兒丢了，嫡庶争風，喬氏漏夜前往，明顯人家不願意找，姚千枝随意插手算怎麽回子事兒？很容易招人嫌，裏外不是人的。
她滿面為難的搖頭，很無奈的模樣。
“我知曉姚提督的難處，本不該強求您。”喬氏垂了垂眸，仿佛并不驚訝姚千枝的拒絕，早有準備似的，“王府內宅事物自有我來處理，保證郡王爺不會出說一個不字，事後亦不會找您的麻煩，至于任職……”
她頓了頓，緊咬牙根，“澤州府總兵之職，不知姚提督是否有興趣？”
“總兵？”姚千枝下意識挑挑眉，“夫人是玩笑了吧，總兵乃堂堂正二品的大員，莫說是您，便是謙郡王爺都沒有任命的權利。”
“得萬歲爺經內閣下旨才行。”她輕笑，好像根本沒信，但微眯的眼眸中流光閃爍，在昏暗的環境下，透着一股子野心勃勃。
“姚提督，話我能說出來，自然就有信心能做到。總兵位不能正式給你，代理總是行，上封折子遞到燕京，呈萬歲爺面前，這職位未必不能到你的手裏……我不是沒背沒景的女子，娘家還是有的。”喬氏深深吸了口氣，恢複冷靜，甩開雍容的貴婦姿态，她神情淡漠的吓人，“救回我的女兒，一切都好說。”
“哦！？夫人這話說的真大，竟讓末将有些不敢信了。”姚千枝一臉似笑非笑。
“孩子先壓在您那兒，代理職位到手，折子遞上去，您在把她還我。”喬氏似早有準備，立刻斬釘截鐵。
“為了女兒？您願意付出這麽大的代價，真是愛女如命，讓末将好生羨慕，不過，此事一過，您跟謙郡王爺就是正式撕破了臉，日後該如何相處啊？”姚千枝出言試探着，“您還有小郡主呢？”
“一個二品總兵沒那麽不值錢，任您做代理，是救回小女的謝禮。若想要燕京我娘家人使力，砸實這職位，您需在表現些誠意才行。”喬氏緊緊抿唇，看得出有些緊張。
“誠意？什麽誠意？”姚千枝探身低問。
“我要給小女過繼個兒子，以襲謙郡王位。”喬氏斷然。
“給小郡主過繼兒子？”姚千枝有些驚訝，“不是您自己嗎？”
“我手有銀，身有靠，并不需兒子養老，有沒有後無所謂，但我女兒那樣子……無法獨活世間，我身為她母，帶她到世間，就得給她找條活路。”喬氏道，态度堅定，仿佛在對誰保證一樣，“她有了兒子，繼她身下才能得爵位，自然要恭敬待她，錦玉養她……那日後，我便是死了，都能閉上眼。”
姚千枝默默聽她言，好半晌才道：“夫人，恕我直言，若是您以楚世子承嗣的名義過繼，這嫡子嫡孫承繼爵位，到還有可為，但要非經小郡主一路，恐怕……”
“不說朝廷宗室如何反應，單就謙郡王這一關恐怕都過不去，就像您說的，嚴側妃還懷着胎，說不得就是個男孩兒呢？”
“府內事自有我來解決，朝廷宗室我亦有辦法，我只要你在我需要的時候站出來，擺明車馬支持我就可以了。”喬氏斷然，滿面嚴肅緊緊盯着姚千枝，一字一頓的問她，“不知姚提督意下如何？”
“先找到小郡主吧，總得她在……要不然，一切都是妄談。”姚千枝摸了摸下巴，随口答。
意思很明顯：她答應了。
喬氏眉眼不動，胸口卻深深起伏，拳握的死緊，“那就多謝姚提督，我等您的消息。”她道，見姚千枝含笑點頭後，在沒說什麽，轉身開門，“走吧。”她對守門的老嬷嬷的吩咐。
“諾。”老嬷嬷恭聲，擡手扶她。
主仆兩人如來時般，無聲無息的離開，姚千枝看着喬氏的背影穿過月亮門，腳步依然不急不緩，腰背挺直如青松般。
“哈，哈哈哈，這些‘三從四德，女戒女訓’的內宅女人啊，真該讓那些士大夫們看看……”好半晌，她突然撫掌，搖頭大笑，“有意思，太有意思了！”
這位話裏話外透出的深意，真是越琢磨越覺得有趣兒！！
——
幽靜花園裏，喬氏頭戴兜帽，長衫落地，攜着洪嬷嬷，兩人頭頂皎月曉星，一路無聲快步回了院。
婉翠閣——謙郡王府最偏僻的院落，自楚琅死後，喬氏就帶着女兒生活在這裏。
“姑娘，您剛開始不是說要使銀子嗎？怎麽突然就變了主意？”回得院中，聽喬氏說了事情經過，洪嬷嬷明顯有些慌亂，“那總兵之職何等重要，堂堂二品大員，您哪好這麽輕易許出去？”
她是喬氏的奶嬷嬷，手把手養起來的，又随喬氏遠嫁，說是半個親娘都不為過，态度自然随意些，沒那麽謹守主仆之份。
“我第一眼見她便知道，那不是個能用銀子打動的人，至于官位……唉，就是因為重要才有份量，若不出點真東西，她怎麽會願意幫我，嬌兒那樣子，不給她找個後路，我死了都不閉眼。”喬氏疲憊靠坐在榻前，滿是頹然，“自楚琅死後……我雖不後悔，但自覺對郡王爺愧疚，便一讓在讓，事事不計較，誰知，竟害了嬌兒……”
“嚴側妃要我母女性命，郡王視而不見，我要在不想辦法，等待我們母女倆的，就是一條死路。”喬氏驟然睜開眼睛，發狠道：“此一回，嬌兒若是回來了還能罷了，若是回不來，哼，哼哼！！”
“這群人既容不得她，那就誰都別活了！！”她咬牙切齒，心底滿是悔恨，萬沒想到萬事不管，一味退讓是這等結局，“楚勁，嚴歡，我嬌兒要是有事，我定會讓你們下去見楚琅！！”
“姑娘，莫提他，莫提他！！”一聽見楚琅的名兒，洪嬷嬷就頭皮發麻，伸手輕拍喬氏的背，“咱們小小姐吉人自有天相，沒事的，一定會沒事的。”
“老身聽說姚提督厲害的很，她手底下那麽些人，什麽段義安愧全讓她拿了，那般厲害的人物，肯定能救回小姐的。”她拼命安慰喬氏。
喬氏沒說話，只是通紅着眼眶，手裏緊緊握着女兒的小衣。
——
次日清晨，謙郡王府的賓朋漸漸散去，姚千枝也跟着班正坤一同離開。婉翠閣裏，喬氏一夜未眠，獨坐到天明。
“姑娘，用點早心吧。”洪嬷嬷拘摟腰身，端着食盒走進來。
喬氏本無心用膳，擺手拒絕，無奈洪嬷嬷狠勸，不願讓老乳母擔憂，她勉強着夾了兩筷子，略一嚼，便嘲諷道：“大廚房就給送這個？點心都潮了！看來我真是蟄伏太久，他們當我窩囊廢，誰都能欺負了。”是忘了她剛進來時的作風？還是覺得她在翻不了身？
“姑娘，昨日王爺下令，将府中內務交給嚴側妃了……”洪嬷嬷吶吶的道。
喬氏一愣，随後便嗤笑，“吳側妃跟了父王四十多年，到落了這麽個下場！”
兩人正說話間，喬氏扔了點心，外間突然有小丫鬟掀簾子進來禀告，“世子妃，王爺招您正堂觐見。”
作者有話要說： 不是雲止呀，能扶吱吱的，肯定得是個讓她一飛沖天的機遇，喬氏是給她機遇，跟她交換的人，其實誰都沒占誰便宜。
領一州總兵的位置，這個就不好讓雲止來幫忙，到時候不好還人情了
