第32章
一二三四，四個秀女都被叫了進去，獨獨剩下一個江菱。
江菱一向都很沉得住氣，眼看着周圍的秀女們一個個被叫進去，又一個個垂頭喪氣地出來，有兩個直接當場崩潰，在宮室前嚎啕大哭，聞者無不心酸落淚，仍舊安安靜靜地站在原地，等候太皇太後的傳召。
蘇麻喇姑對她的評價是：行事沉穩有度，頗有大家風範。
太皇太後深以為然，在江菱的名字後面，批了一個優字，又笑道：“皇上的眼光倒是不差。你今天也瞧見了，他心急火燎地跑過來，就是怕我截了他的姑娘。呵……”
蘇麻喇姑回想起今日的情形，亦是莞爾一笑。
江菱被女官帶進來的時候，太皇太後剛剛收筆，将冊子合了起來，蘇麻喇姑恰到好處地奉上了一碗茶。太皇太後好整以暇地坐在那裏，吹去茶碗上的浮沫，瞥了江菱一眼，問道：“鑲白旗的？”
江菱回憶了一下，自己的假身份确實是鑲白旗的，便道：“回太皇太後，确是鑲白旗的。”
太皇太後輕輕唔了一聲，将面前的冊子拿起來，随意地翻了翻，又道：“雖然是鑲白旗的，但卻在江南、蜀中各住過一段時日，前年因身體有恙，便留了牌子預備今年再選，去年八月暫居榮國府，直到今年三月，進宮待選為止。我很是好奇，這短短數月之間，你與皇上見過幾回？”
江菱震驚地望着太皇太後，不知她是如何得知此事的。
但又轉念一想，太皇太後與康熙皇帝感情甚好，說不定是康熙皇帝偶然透露的，便釋然了。
太皇太後見到江菱動容，便宛然一笑，眼角的紋路慢慢舒展開來，将威嚴之色淡化了不少。她取過江菱的身份牌子，輕輕擱在案幾上，又道：“這物件兒，我已有數十年不曾見過了。早年還是先帝納妃時，曾經見過一回。你既然拿着這件東西，應當知道它的來歷罷？”
江菱暗想我哪裏知道它的來歷，不過是在待選的時候被塞了一塊牌子，就一直拿到了現在。
那時秀女們個個都有身份牌，怪模怪樣的不在少數，江菱這一塊镂刻着金邊的牌子，與她們那些青玉墨玉沉香木檀香木的牌子比起來，實在是毫不起眼。但哪裏想到，那些奇奇怪怪的牌子的主人都被刷掉了，唯獨江菱留到了最後。
想到這裏，江菱便照實答道：“回太皇太後，雲菱亦是第一次見到此物，實在不知道此物來歷。若僥幸得蒙太皇太後指點，雲菱不甚榮幸之至。”
太皇太後聞言，不由笑罵了一句：“混小子……”又正色道，“既然如此，你便将心揣到肚子裏去。等到合适的時候，自會有人與你分說。現在你且告訴我，你在何時何地與皇上見過面？”
江菱按捺住心裏的疑問，将第二次與康熙見面的情形，原原本本地照實說了。上回康熙找她的事情，也被她三兩句模糊地帶了過去，只強調康熙讓人将她帶過去，沒一會兒便送回鐘粹宮了，至于其餘的，與她沒有半點幹系。江菱知道，太皇太後與康熙皇帝的感情深厚，有些事情自己不說，太皇太後也能知道的一清二楚。既然如此，還不如自己先說，以免将來麻煩。
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太皇太後一直安靜地聽着，時不時打斷她的話，詢問一些細節。
這一場談話足足持續了兩三個時辰，等到江菱終于解脫，已經是夕陽西下的時辰，兩條腿都快要站麻了。蘇麻喇姑一面搖頭，一面将江菱帶回到她的屋裏。江菱屋裏原本住着三個人，但現如今，卻只剩下她一個了。
蘇麻喇姑笑道：“三年前選秀，太皇太後留了多半的人。但今年大選，幾乎所有留牌的秀女，都被指給了王公大臣，僅餘下寥寥幾人。在這寥寥幾人當中，又以你的家世為最高，其餘幾人或是父母亡故，或是年紀太小，你可知道這是什麽緣故？”
言罷，她意味深長地望了江菱一眼，告辭離去了。
江菱愣在當場，久久沒有回過神來。
——啊呀。
——宮裏不想留人關她什麽事啊，她又不是康熙。
再想起蘇麻喇姑臨走前，那個意味深長的眼神，她忍不住捶了一下床。
這關她什麽事啊！！！！！！！！！
江菱郁悶地坐了一會兒，便重新開始收拾屋子。事實上也沒有什麽好收拾的，那兩個秀女一離開，屋子便空曠了許多，她的自由活動空間也增加了不少。等收拾了一會兒，江菱忽然迎來了一位特殊的客人。
抱琴。
抱琴是賈府裏的丫鬟，自小便服侍賈元春長大，這些年一直跟在賈元春身邊，不出嫁不出宮，似乎存了一輩子服侍的念頭。上回賈元春回府省親，江菱曾遠遠地看過抱琴一眼，但印象卻不大深刻。
抱琴與她寒暄了片刻，便道：“二太太今天進宮來了，給我們姑娘帶了些東西，也順帶想見一見你。這些日子你在宮裏，與我們有些疏遠了，不妨趁此機會，好好地見一見面罷。”
江菱愣了一下，有些遲疑道：“你們二太太……想要見我？”
抱琴瞥了她一眼，笑道：“不是‘你們二太太’，是‘我們二太太’。你是我們府裏出來的，‘不管如何，都不能忘了根本。’這是二太太的原話。哦……我倒是忘記了，這事兒本是府裏的私.密，我是不應該知道的。但因為大姑娘信任我的緣故，二太太倒也未曾避諱，跟我說過一些從前的舊事。好了，随我一同去罷，莫要讓二太太久等。”
江菱站在原地，看了抱琴很久，才說了兩個字：稍候。
她在行囊裏翻了翻，取出一個硬邦邦的小布包，裏面裝着十多兩銀子，有些是她前兩年攢下來的，還有些是前幾天，她幫過幾位秀女的忙，零零星星地得了些報酬。江菱沒有家底，做丫鬟時也零零碎碎地攢不下什麽，所以直到前不久，才把這些銀子集齊了。
江菱将小布包揣進懷裏，回身對抱琴道：“一同去吧。”有些事情，還是要處理幹淨的。
抱琴只以為是江菱拾掇整齊了，也沒有往深處細想，便帶着江菱去到了賈元春宮裏。
現在已經是申時二刻左右，太陽落山，宮門也快要落鑰了，宮裏靜悄悄的沒有什麽人。服侍的宮女大都退出去了，只有賈元春和王夫人兩個人，正在面對面地坐着說閑話。
抱琴将江菱帶進去，道了一聲貴妃娘娘安、二太太.安，也躬身退出去了。
賈元春看見江菱，上上下下地仔細打量片刻，笑道：“這便是母親提到過的那位丫鬟麽？果然是個容貌出挑兒的，怕是宮裏那些精致的美人兒，都要在她面前失了三分顏色。”言罷朝江菱招了招手，道：“上前來，讓我仔細瞧瞧。”
江菱忍了忍，用盡量平和的聲音道：“娘娘容禀，我有些話，想提前對二太太說。”
賈元春笑道：“無妨，你直說便是，我與母親之間，無甚回避之處。”
江菱便不再多說，轉身朝王夫人走去。王夫人比起前些時候，容光煥發了許多，顯然是收回掌家的權力之後，日子過得益發舒心了。王夫人見到江菱，皺了皺眉，冷聲道：“怎麽這般沒規矩，見了我和貴妃娘娘，卻不知道行禮麽！”
江菱笑了。
她上前兩步，将手裏的小布包輕輕擱到王夫人案前，又安靜地退了回去。
“這是我的贖身銀子。”江菱道，“雖然官府裏的籍冊已經核銷，賣身契亦已銷毀，但這十七兩三錢二分銀子，總是要如實歸還榮國府的。否則日後我做起事情來，總有些于心不安。”
她不鹹不淡地娓娓道來，王夫人和賈元春俱變了顏色。
賈元春又氣又笑：“你說什麽？”
她斥責道：“難道管事媳婦不曾告訴過你，府裏的家生子，除了被攆出去之外，俱與榮國府一榮俱榮、一損俱損麽！即便是鄉下莊子裏帶回來的丫鬟，也俱是簽了死契，一輩子賣到榮國府，與家生子們無異麽！你——我雖然不記得，你是何時買回來的，但橫豎是府裏的丫鬟，哪裏還能有贖身的道理？除非被太太們攆出去，否則想都不要想。”
言罷，賈元春又指了指那個小布包，道：“這些銀子，哪裏能夠買個丫鬟。”
江菱朝王夫人那邊望了一眼，見王夫人亦是神色冷峻，忽然又笑了。
“二太太。”江菱道，“想必二太太多半忘記了，當年我簽的并非死契，而是随時可贖的二十年活契，只要攢齊了銀子，随時能将自己贖出府去。同時進府的三個丫鬟裏，我是唯一一個簽了活契的。”
她的目光在王夫人身上停留片刻，才續道：“除非二太太當真瞞着我，把活契做成了死契。”
