第22章 窒息之雨
斯坦提爾是法赫多德境內面積最大的丘陵地帶，有着大片的森林與灌木叢。在那翡翠色的枝葉遮掩下，尼盧河的最大支流——斯坦河正悄無聲息的沿着蜿蜒的軌跡流淌，由河水撫平的沙地成為了連通邊境地區與首都地區的唯一道路，而沿途的成千個小湖泊，則演化為旅行者們紮營與觀光的最佳地點。
不過，現在這個時候顯然并不适合放松。陰霾的天空正淅瀝瀝的下着大雨，雨水在士兵們的铠甲上激起朦胧的霧氣——這不僅使得他們的動作變得遲鈍，同時也令丘陵中的搜索行動困難了許多。
“據報告，聯盟的使者們已經進入這片區域了……怎麽會在這時候下雨呢？不過對方的行動也會因此變得遲鈍吧？”奧斯汀對身旁的死靈法師說道，為了能順利捕捉到這四人，他在此地布置了超過一千名的直屬部隊。看着眼前這些身經百戰的優秀戰士，奧斯汀不禁覺得，即使對方比惡魔強悍，一樣能輕易地将他們擊敗。
“但是防水術并不是什麽高深的魔法，而且需要消耗的魔力也很少，”托馬斯看着自己的衣服，此刻他的全身已被一層透明薄膜包裹住了，雨水只會在這滑溜的表面撞出漣漪的旋渦，然後沿着邊緣滴落地面，“就像我為你和那些隊長們做的一樣，他們也肯定會使用這個法術……這場雨大概只會降低我方士兵的戰鬥力，來的真不是時候啊……”
“你的意思是我方的犧牲會加倍？”
“對方雖然只有四個人，但都是精挑細選過的戰士，再說我們的目标是活捉而非殲滅，如此一來，一定會變的很困難。”
“那麽，使用精英戰怎麽樣？”對方看了死靈法師一眼。
“用那個方法的話，的确可以大量減少我方的傷亡，”托馬斯卻露出了一絲猶豫的神色，“但是……”
“沒關系，如果可以減少傷亡，就那樣辦吧，”奧斯汀轉向了一旁的傳令兵，“讓各個搜索小隊注意，一旦發現了目标，立刻發出信號讓所有的人知道，戰術上只要盡量拖延就可以了，別把自己的命都搭上，明白了嗎？”
“兩名海藍聖騎士——不過他們的實力絕對不在白銀聖騎士之下，一名高階巫師，以及赫赫有名的‘森林之子’，”死靈法師嘆了口氣，“說實在的，我并沒有确實的把握……”
“但惟有一試才行，我不能讓部下們去送死，我們的力量也不能全部消耗在這件事上，”對方安慰法師，“別忘記了，我掌握着這個大陸上最強的劍術~！”男子的眼中閃過自信的光芒。
“這是春雨吧？沒想到會來的這麽早。”卡托麗仰頭望着灰蒙蒙的天空，翡翠色的眸子因濕潤的空氣而越發靈動。
“應該是的，丘陵地帶的氣候與環境一向能激起研究者的好奇心，不過……”游俠的聲音有些無奈，“……我卻沒辦法來這裏研究法赫多德的地理。”
“沒關系，以後也可以這麽幹，假裝成是普通的旅行者，然後一到這裏就潛伏起來住上個十年二十年，這樣不就可以研究了嗎？”女孩心情很好的回答，完全不像是前幾天神色嚴肅的隊長。卡托麗說着伸出手去撫摩雨水串成的細線，盡管防水術令自己與自然完全隔離了開來，但她并不介意。
“那到時候你要記得來看我。”約瑟芬露出了會心的微笑。
“我們似乎不是出來郊游的吧……”雷恩小聲的嘀咕了一句。
“沒關系，周圍并沒有敵人，起碼現在沒有，”法師打斷了他，“我在來路上設置的魔法陷阱并沒有被破壞，而用來探測的使魔也沒有遇到什麽異常情況，一切都很正常……”修因說着再度伸出手，感應了一下魔力的波動，但這一次法師的臉上卻露出了迷惑的表情。
“前面和後面同時都……失去聯系了~！”他下意識的提高了音量。
“果然來了。”卡托麗的表情聳動了一下，“不過也沒辦法，如果連必經之路斯坦提爾都沒有遇到什麽障礙，那以後大概也不會有人來找麻煩了。”
“你早就預料到了會在這裏遭遇敵人嗎？”雷恩有些驚訝。
“不啊，我只是做好了逃不過的心理準備而已。”女孩微笑着回答，“一定要讓這些家夥知道，聯盟聖騎士絕不是好欺負的~！”
此刻，斯坦提爾丘陵已經完全處于奧斯汀直屬部隊的控制之下了。除去負責封鎖對方退路的兩百名以外，剩餘的八百多名則分成了四十多支小隊，迎着卡托麗一行的前進方向開始了地毯式的搜索。
每支搜索隊包括在周圍警戒的兩名斥候，十二名擔當戰鬥主力的劍士——小隊的隊長也在其中，五名處于保護下的弓手，以及陣型核心位置的一名法師。
“很顯然，法師才是搜索行動的關鍵，”在觀察了一陣之後，隐藏在樹叢中的約瑟芬提出了自己的見解，“即使有隊長在指揮，那種兵力的戰鬥能力也不會提高多少的，但絕對不能讓法師有時間與其他隊伍聯系，否則我們就會被包圍了。”
“但那家夥周圍有防禦結界，而且堅固到足以抵擋破魔箭的穿透力。”修因搖了搖頭，“另外還有一層魔法防禦結界……他身上肯定帶着護身符，否則以低階法師的力量，根本無法做到這種程度……”
“那種結界應當抵擋不住我的短劍‘琉璃’。”卡托麗插了進來，“修因，使用大範圍沉默術，然後我就可以解決掉那個法師了。”
“但如果他們的通信方式是依靠無聲施法實現的話……”
“那樣的話也沒辦法，若是現在不動手的話，過幾分鐘就會被發現，我們必須搶得先機。開始行動吧，等我發出信號就動手。”女孩回答。那翡翠色的眼眸中反射着劍刃的寒光，鎖子甲包裹下的身軀緊繃着，水流撫過的輪廓顯得柔軟而富有韌性。
如果感應到了最适合出劍的契機，她一定會精确的狙擊到那個瞬間，而且不會有哪怕一絲的遲疑……卡托麗認真起來的神情，真是百看不厭。在這種肩并肩的距離下，雷恩不由自主地屏息凝神起來，并讓自己的目光久久地停留在她的背影上。
雨幕大大限制了士兵們的視野，搜索隊的行動速度也因此比平時慢了不少。不過他們的狀态并沒有受到多大的幹擾，斥候依然謹慎的在陣型的兩翼來回疾行，劍士們的武器早已出鞘，鋒刃上沾滿了晶瑩的水珠，就連弓手也已将箭羽搭上了弦。很快，最前面的三個人就發現了目标——一名身着全身铠的路維絲聖騎士出現在了他們的面前。
“如果我沒猜錯的話，你們這些人是在找我吧。”雷恩的嘴角露出了諷刺的微笑，“上次在塔克拉瑪還躲躲藏藏的，現在居然這麽明目張膽？”
法赫多德人愣了一秒有餘，随後，隊長與法師同時叫了起來：“抓住他~！”
戰士們立即沖向了眼前的敵人，法師則打算取得其他小隊的支援——在奧斯汀的直屬部隊中，絕對不會出現因貪功而不服從命令的現象。然而在心靈聯系的咒文完成前，他的詠唱就被打斷了——周圍的聲音仿佛被吸收了一般，突然消失的無聲無息。下一瞬間，一道刺眼的光芒從聖騎士的身邊咆哮着噴湧而出。
白熾的閃電就如同一條殘忍的毒蛇，在劍士們的血肉之軀上肆意噬咬着。依靠着雨水良好的傳導力，一眨眼的工夫五名訓練有素的戰士就變成了五具表情扭曲、全身焦黑的屍體。與此同時，外圍的兩名斥候也已被冷箭貫穿了胸口，五名弓手随後倒下了兩個，還有一支箭直接射向了法師，在防禦結界的阻擋下停在了距他腦門十厘米的地方。
“停止進攻，立刻開始防禦，保護好法師~！”小隊的隊長及時作出了反應，以熟練的手語指揮身旁的部下——他們都很清楚，受到攻擊的同伴已經全完了，若是有遲疑的話只會導致更糟的結果。剩下十一個人的隊伍立即放棄了對聖騎士的攻擊，轉而收縮為緊密陣型，将法師圍在中間，并迅速向着沉默術作用範圍外的地方移動。弓手則盲目的向着聖騎士和法師所在的方向張弓射箭，絲毫不顧是否命中了目标。
一分鐘之後，雨水打在铠甲上的滴答聲重又在他們的耳畔響起。失去的聽覺再度回歸，法師不由的松了一口氣，随後開始繼續吟唱咒語。
但這一次，他還是沒能完成這個魔法，而且以後也永遠無法完成了。
在約瑟芬與雷恩将他們逼入卡托麗的攻擊範圍後，女孩毫不猶豫的從栖身的樹上跳了下去。她就象一只輕盈的燕子，穿越重重雨簾，掠過那些目瞪口呆的士兵們的頭頂，随後穩穩的落在了法師消瘦的肩膀上。
法師的身子因慣性的沖擊而搖擺了起來，但卡托麗就象貓一般依然保持着平衡，她手中的短劍猛地紮了下去。一開始劍刃在空中停滞了一下，然後，伴随着玻璃碎裂般的脆響，琉璃的鋒芒咬入了對方的後頸，并從胸口貫穿而出。乘着斷了氣的法師還沒倒下的瞬間，女孩拔出了武器，在泉湧般的血柱噴出來前就以一個利索的空翻動作跳出了戰士們的包圍，并落在幾米開外的草地上。
“還有一半人。”卡托麗甩去了短劍上的鮮血，那清脆美妙的嗓音在法赫多德人的耳中如同堅冰般寒冷。
“馬上就可以解決掉。”雷恩從另一側走了過來，他說着舉起了手中的長劍。
為了能讓自己的魔力用在最恰當的地方，修因一直隐藏在樹叢中，并沒有加入接下來的戰鬥，不過即使如此，另外三人也顯得十分輕松。己方的法師已經被殺，後援是不可能在短時間內趕到的，一想到這一點，剩餘的法赫多德人眼中就露出了絕望的神情——這直接将他們的進攻變成了垂死前的掙紮。兩名聖騎士的強攻和游俠精湛的箭術令戰鬥在幾分鐘之內就結束了，勝利者的身形很快融入了茂密的叢林，只留下悲鳴的死亡氣息在戰場上萦繞。
“照這樣的速度，我們很快就能走出丘陵了。”在确認了位置後，游俠如此總結道。
到現在為止，他們總共解決了三支搜索隊。如果要與整支軍隊對抗的話，只有四個人的隊伍肯定會被拖跨掉，但這并不是毫無目的與方向的戰鬥。斯坦提爾的道路有好幾條，而且都沒有設置以逸待勞的關卡，再加上崎岖不平的小路，可供他們選擇突圍的地域十分廣闊，而對方卻不得不搜索丘陵的每寸土地。
按照卡托麗的戰術，只要能依靠法術事先了解到搜索隊的位置，就能避開那些無謂的戰鬥，只解決阻擋在自己所選擇的那條路上的敵人。據約瑟芬的估計，再經過兩次遭遇戰，就能突破法赫多德人的包圍圈了。
又一支隊伍進入了他們的視野，但這一次，卡托麗卻敏銳地感覺到了異樣的氣息——走在隊首的那名男子與以前遇到的敵人完全不同，對方的動作自然而流暢，但是卻沒有任何破綻。那雙劍眉下的眼睛如同野獸般閃爍着無法琢磨的光芒，高大的身材很輕易的撐起了黑鬥篷，而他手中的那柄長劍，則擁有魔法武器特有的銳利與鋒芒。
是個很強的敵人，也許……就是這次行動的首腦。直覺的意識到這一點的女孩，不由的握緊了手中的短劍。
“那個人會是最難纏的對手。”游俠在她的耳旁說道，“不過後退的話，只會讓我們重新陷入包圍，要躲也躲不掉……”
“那麽就打敗他。”卡托麗回答，并對保持着一定距離的法師比出了手勢，“準備行動吧。”
修因開始集中精神，并輕聲的吟唱着發動沉默術的咒文，然而僅僅過了幾秒，他就發現自己的腳下發生了異變，法師反射般地低下頭去，恐怖的景象立刻映入了瞳孔中——一只渾身帶血的骷髅正從泥地裏鑽出，骷髅的左手緊緊地抓住了修因的腳腕，右手上握着的鏽劍則斬向了法師的身體。
有生以來第一次和怪物近距離面對面的接觸，高階法師的思維在一瞬間被抽得幹幹淨淨，只留下一個念頭燒灼着他的腦袋——我會被殺的~！愣了一秒之後，修因不顧一切的大叫了起來。
“救命~！救命啊~！”
“修因？”前面的三個人同時回過了頭來。
法師下意識地用法杖擋在身前，幸運的是鏽劍的鈍鋒沒能砍斷木制的法杖。骷髅兵頓了一下，随後再度舉劍狂砍，不過這時卡托麗已經及時地來到了修因的身旁，雷縛盾的一擊引出了閃耀的電光，對方随即變成了一堆碎骨。
“你沒事吧？”
“沒，沒事……”修因半天才緩過氣來，“吓死我了……”
“身為法師，不可以失去冷靜啊，不過也難怪，你是第一次遇到這種狀況吧？”卡托麗嘆了口氣，“趕快做好戰鬥的準備，因為我們已經被發現了。”
“對不起。”一想到自己剛才狼狽的樣子，修因的臉不由地漲得通紅。
“沒關系，反正即使是正面戰我們也一定能勝利的~！”女孩輕松地說道，“不過這次的對手有點棘手，不用顧慮，盡全力施法吧。”
“恩。”法師握緊了手中的法杖。
被叫聲驚動的法赫多德人迅速的靠了過來，很快就與四人面對面的接觸了。卡托麗與雷恩站立的位置，此刻只與那名黑衣男子距離五米不到，聖騎士甚至可以清晰的看見對方衣領上的花紋。
“沒想到這麽快就會遇到你們，沒想到聖騎士也知道要偷偷摸摸的行動。不過很可惜，我的斥候比你們更擅長隐蔽。”處于後方的托馬斯說着，揮了一下手中的法杖，四五個擔任斥候的骷髅兵立即從周圍的土地中鑽了出來，迅速的圍攏在了他的身旁，并擺出防禦的姿态。
那家夥是死靈法師……卡托麗想着，不過一旁法師的眼神很明顯是在說“把那個家夥交給我就可以了”，因此女孩并不是十分在意。自己唯一需要面對的，就是眼前的這名劍士，決鬥的勝負将會左右整場戰鬥的結果，所以……必須贏。
下一刻，從修因指尖射出的電光率先打破了敵對雙方之間的僵局。在大雨中靜止不動的戰士們在同一時刻化為了模糊的影子，伴随着劍刃的寒光踏出死亡的舞步。
與之前的敵人相比，這些法赫多德的戰士的劍術要精湛的多，雷恩推測其中至少有一半是高階騎士，因為自己的全力攻擊并沒有收到多大成效，到現在為止，他只解決了兩名露出破綻的對手，卻因此陷入了同時面對五人的拉鋸戰。
修因一上來就召喚來了珍藏已久的土元素戰士——在惡魔面前，它和一團泥沒什麽區別，但現在的确為法師提供了很大的幫助。在土元素戰士和結界的保護下，年輕的高階法師可以不受幹擾施展各種法術，閃電與火球不斷的從他的指間激射而出——為了能牽制住同樣肆意施法的死靈法師，修因已經顧不得節約魔力了。
約瑟芬的處境也同樣糟糕，他必須要對抗對面的五名弓手——每一名的身上都罩着防禦結界，同時支援最前面的雷恩，不僅如此，若是有敵人打算繞過去攻擊法師，信不過召喚生物的游俠還得返身防禦。
附近的其他搜索隊随時都可能來到這裏，而在神秘的死靈法師與多名百裏挑一的優秀戰士面前，三人卻怎麽也無找到抵達勝利的突破口。原因在于，四人小隊的領導者并沒有為這場戰鬥提供任何幫助。
卡托麗正在與奧斯汀做一對一的決鬥。
黑衣男子的表情非常嚴肅，他并沒有因為對方的性別與年齡而産生任何輕敵的想法，奧斯汀的每一次攻擊都蘊涵着自己的全部技巧，縱斬，斜削，突刺，橫掃，所有的方位都被他封的死死的。那柄鋒利的窄刃劍就象是一條靈動的銀蛇，在空中飛舞着，彈開落下的雨點，咬向卡托麗的要害。
奧斯汀希望能在自己的部下出現傷亡前就結束這場戰鬥，否則，實施精英戰的目的就失去了意義，但很快他就發現，一切并沒有想象中那麽容易達成。卡托麗擋住了全部的攻擊，而且似乎游刃有餘。
手持小圓盾的聖騎士擁有防禦的優勢，比起長劍的全方位攻擊，盾牌的格擋要迅速的多——奧斯汀的速度再快，也沒有快到足以令她反應不過來的程度。而細長的劍身所帶來的沖擊力，與死亡騎士的那柄重劍比較起來根本不是一個檔次的攻擊——而且其中的大部分都被魔法盾吸收了，根本沒有傳遞到女孩的手臂上。如果就這樣堅持防禦戰術，卡托麗相信對方的體力遲早會被耗盡，但她現在卻沒辦法那樣做，因為除了眼前的黑衣男子以外，聖騎士還面臨着另外一個“敵人”的壓力——時間。
唯一的辦法是速戰速決，也許對方就是想到了這點所以才持續猛攻的，但卡托麗顧不了那麽多了。當奧斯汀再度試圖以疾速突刺打開局面時，女孩不再持續防禦，而是迎着那股凄厲的劍風踏進了去。
和伯日丁城頭上的戰鬥比起來，這種攻擊又算的了什麽？和深淵領主摧枯拉朽的力量比起來，這種劍風又算的了什麽？若是連這種程度都沒辦法突破的話，我又怎麽能完成拯救聯盟的任務，我又怎麽能在面對黑暗之鷹的時候相信自己的劍~！
就這樣踏進他的死角去~！
窄刃劍的鋒芒已經近在眼前，卡托麗的眼睛卻一眨都不眨，相反，那翡翠色的雙眸準确的判斷出了來劍的距離與軌跡。下一瞬間，奧斯汀引以為傲的武器“朔月”從少女的發梢間掠了過去，而她手中的圓盾則準确的擊中了黑衣男子的胸口。耀眼的電光頓時從雷縛中爆發了出來，強大的魔力在瞬間裹住了對手，但遺憾的是這一擊并沒有造成多大的傷害——那件黑色的铠甲具有強大的魔法抗性。
奧斯汀只覺得胸口一悶，他确信自己的肋骨已經斷了好幾根，唯一能扭轉局勢的方法就是重新拉開距離，不過眼前的聖騎士顯然不會讓他如意。卡托麗完全放棄了以武器取勝的想法，轉而以貼身戰對付黑衣男子——如果說短劍和小盾可以切入重劍的死角，那麽能切入這柄窄刃劍死角的，則是格鬥術。
一記漂亮的側踢直取黑衣男子的頭部，女孩的長腿看起來很纖細，但就威力而言，恐怕不下于鐵錘。奧斯汀并沒有想要硬擋，他打算借助這一擊的力量拉開雙方的距離——他确實做到了，只不過整個人是斜着身子飛出去的。
我贏了~！卡托麗站定後立即追了上去，準備給失去平衡的對手致命一擊。但在那之前，即将落地的奧斯汀單手舉起了長劍，猛地向前方一指。
卡托麗立即感到一股強大的壓力向自己襲來，她無法躲避，只能将小盾擋在了胸前。那一擊的威力讓她想起了死亡騎士的橫斬，堅固的魔法盾立刻發出了刺耳的悲鳴，女孩覺得自己的左臂就好象是斷了一般劇烈的疼痛着，而那輕盈的身影也在一瞬間被擊離了地面。
原本打算順利地捕捉目标，因此奧斯汀采取了冷兵器交鋒的方案，但現在他才明白，不以殺死對方為目的的話，只會導致自己的失敗。所以這一次，在拉開交鋒距離的瞬間，奧斯汀毫不猶豫地發動了那種力量。
名為劍鬥氣的最強劍技。
卡托麗落在了五米開外的地方，優異的反射神經令她着地時沒有跌倒，但即使如此，女孩還是覺得脊背上直冒冷汗。等到她穩住腳跟時，黑衣男子也已經恢複了常态。
“好戲現在才開始，你們生死攸關的時候到了。”奧斯汀抹去嘴角的鮮血，再度揮出一劍，這一次的目标不是眼前的聖騎士，而是遠在戰場另一頭的修因。
無數雨線編織而成的簾布一下就被這道寬闊而鋒利的氣刃撕裂了開來，散落開來的大滴水珠紛紛向着兩側彈開，就好象是綻開的煙花一般，只不過這一次是透明的色彩。如此顯眼的一擊立刻就被法師的目光捕捉到了，他迅速的做出了應對措施。
風刃術……那名黑衣男子是魔法劍士嗎？修因輕唱了一句咒文，在自己身旁布置了第二道魔法防禦結界。年輕的法師并沒有發現自己的判斷犯下了致命的錯誤——直到那道威力無比的劍鬥氣擊碎物理防禦結界，并将自己的上半身斬開為止。觸目驚心的傷口從他的左肩一直延伸到腰部，鮮血從那整齊的切口中迸射出來，在雨水中拉起了一道血做的幕簾，修因還沒來得及叫出聲來就已經倒在了地上。
激烈的戰鬥因這個突兀的斷弦之音而中止了，不僅是卡托麗，雷恩和約瑟芬，就連法赫多德人也停止了動作。
“修因~！”卡托麗不顧一切的回過了頭去。
“這種力量就是大陸最強的劍技——劍鬥氣~！它可以進行遠程攻擊，而且幾乎不需要準備的時間，與劍鬥氣的威力比起來，魔法戰士的風刃術根本就是瘙癢。不知道那名高階法師的命夠不夠大，能受我的一擊而不死。”局勢再度恢複了控制，奧斯汀的臉上露出了得意的微笑，但他的眼神卻依然保持着謹慎，“覺得我這個劍聖的力量怎麽樣？卡托麗·奧蘭德，‘艾拉澤亞之榮耀’？”
“你這家夥……”女孩回過身來，瞪着奧斯汀的眼神充滿了憤怒。
“你還想繼續打下去嗎？我樂意奉陪，但不知道那名法師能不能撐到戰鬥結束，”奧斯汀忽略了對方投射過來的怒火，“另外我還要警告你，這一次我不會再犯相同的錯誤了，絕對不會讓你靠近的。”他說着，再度舉起長劍向前猛地一指。
卡托麗就像觸了電一樣立即跳了開去，而她剛剛站立的地方則多出了一個深不見底的圓洞，泥地松軟而潮濕，洞口邊緣卻光滑的好象大理石。
“放下你們的武器，來自路維絲聯盟的使者~！”雨水的洗刷下，黑衣男子的聲音顯得格外威嚴而響亮，“我奧斯汀·斯圖爾特，法赫多德首席騎士在此承諾，絕對不會虐待俘虜~！”
修因已經喪失了意識，失去控制的土元素變成了泥像，防水結界也因此迅速的從三人的身上褪去。冰冷的雨水灌進了三人的衣服內，就好象纏繞在身軀上的毒蛇一般，帶着令人窒息的感觸。變成落湯雞的卡托麗，雷恩與約瑟芬相互對視着，最後，隊伍的領導者終于作出了表态。
女孩将手中的短劍扔在了地上，潮濕的短發遮住了她的表情，但奧斯汀感覺的出那清脆聲音中的顫抖：“我們投降，請允許我去救助我的同伴，拜托你……”
雨越下越大，最後終于變成了傾盆大雨，無情的水流将地面的血跡都沖刷的幹幹淨淨的。
但這并不意味着四人的戰鬥已經結束，相反，困難才剛剛開始。
