第7章
當趙流香向周氏提議，由周氏出面邀請方朝露到玉馨苑參加茶宴時，周氏一口便答應了。
“流香，你這麽做就對了。”周氏忍不住盛贊，“聰明的女人眼光要放遠，千萬別被眼前的不愉快給絆住了。”
“姨娘教導的是。”趙流香微微一笑，“我細細思索，覺得姨娘所言甚是，自古以來哪個男人不是三妻四妾，如果語農哥哥喜歡方朝露，我便接受她、喜歡她，這麽一來，語農哥哥自然也會喜歡我。”
“一點都沒錯。”周氏欣慰地點頭，“你放心吧，邀請她來參加茶宴的事就交給姨娘來辦。”
“謝謝姨娘。”趙流香彎腰行禮。
不久，周氏便遣人去邀請方朝露明日到玉馨苑中一敘，并說是要為了上次責罰她的事情向她致歉，請她務必要過來一趟。
接獲邀請後，方朝露便準時赴約。
來到玉馨苑，立刻有人将她領進花廳，穿過兩道雕花屏風，只見周氏跟趙流香坐在茶桌旁說話。
“你來了？”周氏看着她，臉上的笑意客套有餘，真心不足。
“夫人，趙小姐。”方朝露行禮如儀，不敢馬虎。
“備座。”周氏吩咐一旁的婢女替她上了把凳子。
方朝露依言坐了下來。
“我就叫你朝露，你道如何？”周氏問。
“夫人決定便可。”方朝露小心翼翼的回答。
“不必如此拘謹，這裏沒有別人。我請你過來，是想向你賠個不是。”
“奴婢惶恐。”方朝露趕緊搖手，“事情過去就別提了，只是誤會一場。”
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“不，我确實欠你一個道歉。”周氏說着，親自倒了一杯熱茶遞給她，“這是蘇杭來的新茶，你試試。”
她接過茶杯，就口輕啜。
“如何？”周氏問。
“奴婢不懂茶，說不出什麽道理，但這茶很好喝。”她誠實的說。
“喜歡就好。”周氏又吩咐婢女将茶點呈給她，“嘗嘗，這是我命人去城裏最知名的一味庵買的。”
方朝露用手捏了一塊綠豆糕往嘴裏放，入口即化，口齒留香，實在好吃。
就這樣，三人喝茶聊天，雖然不是太投機，但氣氛也還不壞。席間，趙流香正式向她道歉，而她也表示往事不必再提。
見她不計前仇，真心真意的原諒了趙流香，周氏不禁安心許多，拿出自己的一些收藏給方朝露欣賞，以拉攏其心。
“你瞧，這是白玉镂空轉心瓶。”周氏拿了一只雙層的白玉瓶子給她看，“這是五年前，語農出門辦貨時帶回來送我的，他知道我喜歡玉石，要是看見什麽稀奇的玩意兒，總會帶回來孝敬我。”
方朝露小心的拿着那白玉瓶瞧着，瓶身镂空，共有裏外兩層，轉動時可看見瓶內雕着花鳥，十分精致。
她沒想到臧語農那人看起來冷冷的，居然也有貼心的一面。由此可見，周氏雖是二娘，但對臧語農應是十分不錯，臧語農才會對她如此孝順。
“喏，你再看看這顆明珠，上面雕着……唔！”還想繼續獻寶的周氏突然臉色一白，神情痛苦。
見狀，方朝露跟趙流香立刻站起身，上前扶着她。
“姨娘，您怎麽了？”趙流香一臉驚慌。
“我……我的肚子……唉唷！”周氏按着肚子，直冒冷汗。
“天啊，快派人去叫大夫！”趙流香聲線拔尖，“快！”
經大夫診斷，發現周氏是中了一種專門用來毒魚的毒物，這種毒無色無味，取得不易。
周氏竟然在自己的居院裏宴客時中毒，而在場的只有三人，若茶及點心被下了毒，合該三人都有中毒的跡象，可偏偏只她一人中毒，顯示下毒的人是針對她，這事立刻在臧府上下傳開，大夥兒議論紛紛。
當天深夜，臧語農返家得知此事後，未來得及沐浴更衣便直奔玉馨苑。
“真是中毒？”看着躺在床上臉色蒼白，虛弱得連睜開眼睛都無法的周氏，臧語農神色凝重。
一旁的臧語晨說道：“嗯，大夫說幸好中毒不深，不過恐怕要養上個把月才能複原。”
“那就好。”臧語農稍稍安心，又問：“二娘是如何中毒的？”
“娘請方朝露來參加茶宴，是為了之前的事向她致歉，沒想到娘突然感到身體不适，然後就……”
聽到方朝露也在，臧語農心下奇怪，但他未動聲色，續問：“除了她，當時在場的還有誰？”
“還有流香。”臧語晨說。
聞言，臧語農沉默不語，若有所思。
臧語晨睇着他，疑惑地問，“大哥在想什麽？”
“沒什麽。”他臉上沒有表情，語氣也教人感覺不到任何的情緒。
這時，趙流香帶着瓶兒輕手輕腳的走了進來。
“語農哥哥，”趙流香神情凝重，刻意壓低聲音，“有件事，我不知道該如何告訴你……”
“何事？”他淡淡地問。
趙流香跟瓶兒互視着，然後輕嘆一記，“瓶兒，還是由你來說吧。”
她這麽一說，臧語農跟臧語晨的視線都往瓶兒身上集中。
“小姐，我……”瓶兒一臉惶然，欲言又止。
“究竟是什麽事？”臧語農聲音一沉。
瓶兒咬咬嘴唇，猶豫了一下，才像是下定決心似的擡起頭來，“大少爺，奴婢懷疑對夫人下毒的是、是方朝露。”
聞言，臧語農挑眉。
“瓶兒，你說什麽？”臧語晨激動起來，“你說方朝露對我娘下毒？”
瓶兒點點頭，“夫人為了先前責罰方朝露一事設茶宴向她致歉，還拿了很多收藏品給方朝露看，我、我隐約看見方朝露趁着夫人拿取收藏時，在夫人茶裏摻入了不知名的粉末。”
“你說的是真的？”臧語晨上前一把抓住她，“你既看見了，為什麽不說？”
瓶兒害怕的直搖頭，“我當時只以為自己眼花，再加上氣氛融洽歡樂，所以并沒多想，直到大夫說夫人中毒，才想起這事……”
“可惡！方朝露一定是氣恨我娘先前重責她，才會對娘報複！”臧語晨氣憤地下判斷，“大哥，咱們快把那惡毒的丫頭送官！”
“沒憑沒據，先別瞎說。”臧語農冷靜地道。
“那咱們現在就去找方朝露那丫頭對質！”臧語晨說完，一個箭步沖了出去。
“語農哥哥，咱們快跟去，免得語晨一時沖動闖禍。”趙流香一臉憂心地說。
臧語農沒多說什麽，旋身便走了出去。
一行人來到仆人住的院落，一進去便見方朝露、方大娘及幾個婢女正就周氏的事議論紛紛。
臧語晨幾個大步沖向方朝露，一把抓住她的肩頭，氣憤地說：“方朝露，你好惡毒，居然對我娘下毒！”
方朝露一臉困惑，“二少爺，你到底在說什麽？我毒害夫人？我為什麽要這麽做？”
“因為她先前重責你，所以你懷恨在心對吧？”臧語晨激動萬分，“我娘都已經設宴向你賠罪了，你為什麽還要這麽做！”
“語晨，”這時，臧語農上前拉住他，“先冷靜。”
“二少爺，”聽臧語晨指控方朝露對周氏下毒，方大娘慌了，“這一定是誤會，朝露不是這種人。”
“方大娘，她是你的侄女，你當然替她說話，但瓶兒可是親眼看見她對我娘下毒，難道有假？”臧語晨怒氣沖沖地道。
“你說什麽？”方朝露狐疑的看向瓶兒。
瓶兒是哪只眼睛看見的？又為什麽要這樣污蔑她？
突然，一個想法鑽進腦子裏，她轉瞬之間明白了——這一切都是她們設的局。
臧語晨指着她，“我一定要叫你百口莫辯！瓶兒，跟我來。”說着，他領着瓶兒進到方朝露的房裏翻箱倒櫃。
不一會兒，臧語晨沖了出來，手上拿着一個小瓷瓶，“大哥，這一定是毒藥。”
臧語農接過瓷瓶，打開一聞，無味。
看着那只陌生的瓷瓶，方朝露慌忙否認，“那不是我的，我沒有那種東西！”
“你還狡辯？”臧語晨瞪着她，“這是瓶兒在你床底下找到的，還說不是你的？”
“真不是我的！”方朝露試圖為自己辯駁，但很快就發現除了方大娘，每個人都用鄙夷的眼神看着她。
她轉頭看着方大娘，“姑母，我真的沒有，真的不是我。”
方大娘當然相信她，但她人微言輕，瓷瓶又确實在方朝露床底找到，一時之間也不知道該說什麽才好。
“朝露，”趙流香一臉沉痛地說：“姨娘都已經向你賠罪了，你為什麽還要害她？你就這麽恨她嗎？”
“我沒有啊！”方朝露好無辜，她不知所措的望向臧語農，“大少爺，你相信我，我真的沒有！”
臧語農神情嚴肅，不發一語。
“大哥，此刻證據有了，快把這惡毒的女人送官吧！”他斷不能放過害他娘親的人。
方大娘急了，“大少爺，千萬不要，朝露不會做這種事的，她不會……”
“方大娘，物證就在眼前，你還替她說話？”臧語晨氣憤不已。
“大少爺，求求你別把朝露送官，你若是将她送官，她這輩子就毀了呀！”方大娘聲淚俱下，跪下求情。
見狀，方朝露上前扶起她，“姑母，我不怕，我沒做的事，誰都不能賴我！”
說罷，她直視着臧語農，神情毫無畏懼，“事情不是我做的，我問心無愧，你要送我見官就送吧。”
雖然她懷疑是趙流香跟瓶兒聯手陷害她，可無憑無據，她說了也沒人信，現在唯有去官府一趟，才有可能還她清白。
臧語農目光深沉的注視着她，“人證物證俱在，你還不認嗎？”
他這麽問的意思是……他也覺得是她？方朝露頓時心寒。
“不認，死都不認。”她倔強地道。
“大哥，別再廢話了，快抓她去見官！”臧語晨皺眉，不懂大哥在拖什麽。
一旁，趙流香也怯怯地開口，“語農哥哥，既然她說不是她做的，就交給官府去查吧。”
臧語農沉默的看着方朝露，須臾，他做出了決定。
“看在奶娘的分上，二娘又無生命危險，我便放你一馬。”他冷冷地道：“奶娘，替她收拾包袱，即刻出府。”
“什麽？”一聽他要趕她出府，方朝露惱了。這不就等于直接定了她的罪嗎？
“臧語農！”她氣得直呼他的名字，“趕我出府算什麽？我是清白的，你把我送官！”
“方朝露，你還嘴硬？”臧語晨雖不滿，但這是大哥做的決定，他只能遵從，“大哥是看在方大娘的分上才給你一條活路，你別不知好歹！”
“我沒毒害夫人，我沒有！”方朝露沖到臧語農面前，直視着他，“你送我去官府！”
臧語農神情冷峻，一言不發的注視着她，淡漠地道：“即刻出府。”說罷，他邁步離去。
遵照臧語農的命令，方大娘幫方朝露收拾了細軟，給了她一些銀兩傍身，一把鼻涕一把眼淚的将她送出臧府。
人生地不熟，方朝露一時也不知道自己該往哪裏去，但她暫時不想離開城裏。
她一定要想辦法證明自己的清白，只是，她究竟要怎麽為自己洗刷冤屈呢？
都怪臧語農，就憑那瓷瓶就認定是她毒害周氏，難道她在他心中就是那麽惡毒的人嗎？竟然連詳查都不肯就定她的罪，為什麽？
他之所以對她有好感，不就是因為她率真正直的個性嗎？還是他壓根兒沒認真了解過她的為人，只是一時興起？
“笨臧語農、臭臧語農！糊塗鬼！大豬頭！”她氣得邊跺腳邊咒罵。
突然，她發現自己的臉頰熱熱的，下意識去摸，居然摸到了淚水。
原來她是這麽在乎他對她的看法，他的不信任竟會讓她這麽難過……
這時，有人從府裏追了出來，正是李兆文。
“朝露！”
她飛快抹去不小心流下的眼淚，笑着轉過頭，“嗨，兆文！”
李兆文看她滿臉的笑意，先是一楞，然後神情愠惱地說：“我昨天回家一趟，剛剛才回來，大少爺怎麽可以把你趕出去？我才不相信你會做那種事。”
“毒藥是在我床底下找到的，我百口莫辯。”她無奈的一笑，“不過，我大概知道是誰陰我。”
李兆文困惑，“既然知道，你為何不說？”
“因為我說了也沒人信。”說趙流香毒害自己的姨娘？會有人信才怪。
“誰？你告訴我，我一定想辦法證明你的清白。”李兆文拍拍胸脯。
“罷了，你別攤上這事。”李兆文只是一個護院，能幫的忙不多，與其這樣，還不如讓他置身事外。
“可是……”他十分憂慮，“你在這兒人生地不熟的，能去哪裏？”
“萬隆縣城這麽大，怎可能沒有我的容身之處？”她故作輕松的笑笑，但其實心裏有些擔心。
“不如這樣，你先到我家待一陣子。”李兆文提議，“我跟我爹說一聲，他會收留你的。”
威遠镖局就在城北，問題是威遠镖局也是臧家的産業，她既是以毒害周氏的罪名被趕出臧府，又如何能去威遠镖局呢？
“兆文，威遠镖局也是臧家的。”
李兆文一頓，為自己的無能為力感到懊惱。
就在這時，一道聲音傳來。“兆文，你不用擔心。”
兩人朝聲源看去，只見張大飛臉上帶着溫暖的笑容。
“朝露，你先到雲來客棧去待一陣子吧。”他自袖中取出一封信，“那邊的汪掌櫃是我朋友，你拿着我的信給他，他會安排好一切的。”他将信遞到她手上。
方朝露接過信，眼底盈滿感動，“張大叔，我……”
“你什麽都不用說，張大叔相信你的為人。”張大飛深深注視着她，“時間會證明你的清白的。”
“張大叔，謝謝你。”她萬分感激，眼中再度泛起淚光。
自從她被允許使用練武場後，便跟張大飛變得十分熟稔，她還将散打跟自由搏擊的概念教授給張大飛，張大飛則教她如何舞刀弄劍，兩人情同父女。
“張大叔，大少爺為什麽不把我送官？”她不甘心地問。
張大飛蹙眉一嘆，“大少爺有他的想法跟考量，他應是不想方大娘難過吧？”
“如果他真不想讓我姑母難過，就應該讓官府證明我的清白。”
“朝露，你先別急，”張大飛耐心的安撫着她，“你還是先找個地方落腳，其他的事慢慢再說。”
“嗯。”她點點頭，将信穩妥的收好。
“兆文，”張大飛吩咐一旁的李兆文，“你陪朝露去雲來客棧。”
“是。”李兆文答應一聲，便帶着方朝露離去。
他們走後不久，一個高大的身影自轉角處走出，眼神深沉的目送着他們離去。
張大飛轉過身，瞥見他的身影，“大少爺，這樣……真的可以嗎？”
臧語農神情平靜，波瀾不興的表情讓人猜不出他此刻的想法及情緒。
在張大飛的安排下，方朝露住進雲來客棧。掌櫃姓汪，是個六十多歲的老先生，對她十分親切。
這天，她下樓用膳，卻見底下吵吵鬧鬧，有人大呼小叫的。
“掌櫃！”有個滿臉大胡子的男人拍桌咆哮，“你自己來看看這是什麽？為什麽我的菜裏有蒼蠅？”
跑堂的夥計不知所措的站在一旁，“大爺，我剛才上菜時明明什麽都沒看見啊。”
“你什麽意思？你是說我誣賴你嗎？”胡子男氣沖沖地道。
這時，汪掌櫃趕了過來，試圖安撫客人，“大爺，你別氣，我讓廚房再給你炒盤新的，如何？”
“不需要！”胡子男再度拍桌，“我要你們賠錢！”
汪掌櫃面有難色，“大爺，你這不是強人所難嗎？”
“你說什麽？我要是吃壞肚子傷了身體，這帳算誰的？”胡子男質問汪掌櫃。
眼見他已嚴重影響到其他的客人，汪掌櫃決定息事寧人，“那好吧，我賠大爺你二十文錢，還請你高擡貴手。”
胡子男勃然大怒，擡手掀翻了桌子，碗盤頓時碎了一地，“二十文？你當我是叫化子嗎？我要十兩銀子！”
汪掌櫃一驚，“大爺，你這是獅子大開口呀。”
“你覺得我敲詐？”胡子男一把拎起汪掌櫃的衣領，“好大的膽子，信不信我打死你？”
“大爺，你……”汪掌櫃驚惶地看着他，不知如何是好。
一直在上頭看着這一切的方朝露忍不住了，下樓大喝一聲，“放開汪掌櫃！”
胡子男見有人出聲，而且還是個小姑娘，不由哈哈大笑，“小丫頭，你要管閑事？”
方朝露正氣凜然地看着他，“菜裏有蒼蠅，重新炒一盤就是，但你不只翻桌、打人，還要敲詐，我看那蒼蠅搞不好根本是你放的吧？”
胡子男一聽，惱羞成怒的放開汪掌櫃，朝她走來，“你這不知死活的小丫頭說什麽？”話音剛落，他一把抓住她的衣領，将她拎起。
所有人見了這一幕，紛紛發出驚呼。
“大爺，她只是個小姑娘，求你別……唉唷！”汪掌櫃上前懇求，卻被胡子男一把推倒在地。
方朝露眉心一擰，迅速抓住胡子男拎着自己衣領的手腕，一壓一扭便将人壓在地上。
她動作太快，以至于所有人都反應不過來，尤其是胡子男，他完全不知道自己是怎麽被壓倒在地的，他用力掙開鉗制，氣惱的朝方朝露揮拳，她卻輕輕松松便将他打得滿地找牙，狼狽至極。
所有人見胡子男被打倒，都連聲喝采。
方朝露将胡子男的兩手擒住，以膝蓋壓制他，“服不服？”
“臭丫頭！你——”胡子男不甘心地咒罵着。
一旁的夥計撿起從胡子男袖子裏掉出來的一方錦帕，一打開，發現裏面居然都是死蒼蠅。
“原來蒼蠅真是你放的？”夥計氣憤地指責，“你竟敢誣陷我們！”
如今真相大白，方朝露問汪掌櫃是否要将他送到官府，但汪掌櫃認為開店做生意以和為貴，因此不想追究，于是她放走了胡子男，并警告他不得再來撒野。
胡子男踉跄逃出客棧，所有人為方朝露鼓掌叫好。
這時，一名身着墨綠色暗繡竹葉長袍的男子走了進來，身後跟着一個年約十五、六歲的侍從。
他站在外頭好一會兒了，目睹了客棧內所發生的一切事情，對方朝露的身手很是驚豔，眼底漾着贊嘆。
他行至方朝露面前，“姑娘好身手，在下佩服。”
方朝露看着眼前的陌生男子，此人面如冠玉，玉樹臨風，身上的衣着及衣飾都十分精致，顯然非富即貴。
“過獎。”她拱手一揖。
“姑娘是客，抑或是汪掌櫃店上的人？”樓學齊問。
以一個陌生人來說，他的問題太多了，方朝露不禁防備的看着他，雖然他看起來是個正派的人，但防人之心不可無。
汪掌櫃迎上前來。“王爺大駕光臨，小民有失遠迎，真是該死。”
方朝露心頭一震。這男人是王爺？她驚疑的瞪大眼睛，開始回想剛才自己是不是有什麽失禮之處，惹得這位貴人不高興？
“汪掌櫃，別來無恙？”
“托王爺的福，一切都好。”
方朝露看汪掌櫃與他的應對，判斷兩人十分熟稔。一個身分尊貴的皇親貴胄居然跟一個市井百姓如此熟絡，看來這王爺應該是挺親民的。
“汪掌櫃，這位姑娘是你店裏的人？”
汪掌櫃搖頭，“朝露原是臧府的人，由于出了點事，護院總管安排她在這兒暫住。”
得知她是臧府的人，樓學齊微微挑眉，“原來你是臧府的人。”
她目光一沉，“回王爺的話，奴婢已經不是臧府的人了。”
“是嗎？”樓學齊深深一笑，“既然不是，那麽你願意成為我知賢王府的人嗎？”
“咦？”她愣住。
