第25章
上場時間臨近，莫少校像一只上蹿下跳的跳蚤。
“喂，喂！錢上尉！”他追着錢寧打聽，“你剛才說了什麽，那句話讓他氣瘋了！”
“這招不适合你用。”錢寧披上制服外套。
莫如蘭死纏爛打，“你先告訴我吧，告訴我吧？”低聲下氣扯她的衣袖，“拜托了，上尉，姐姐？”
錢寧盯着那張孩子氣的臉，堅冰融化，在他耳邊低語。莫如蘭瞪大雙眼，不敢相信這個高雅到性冷淡的女上尉嘴裏吐得出這種低俗惡意。
那句話是：真可笑，你們的戀童癖公爵和童養媳女皇。
足夠激怒所有對帝國忠誠的人。
“……這是不是太過分了？”莫如蘭猶豫。
錢寧說完就走，背對他豎一根中指。
莫如蘭在擊劍場上節節敗退，他必須得到一個轉機，硬着頭皮抄襲那句話，“真可笑，你們的戀童癖公爵和童養媳女皇。”
他的對手臉色鐵青，瞳孔收縮，劍鋒挑破襯衫，莫如蘭臉色蒼白。怎麽回事，和錢寧那局不一樣，這個人氣急居然不露破綻？攻擊如狂風暴雨，年輕少校急出一身汗水。
“認輸。”他的對手居高臨下挑着劍尖命令。
“做夢！”
帝國方傳出一陣洗刷恥辱的歡呼，“讓他流血！”
莫如蘭喘息着重重栽倒在地，呼喊像潮水追随每一次進擊，帝國觀衆如一群渴求鮮血滋味的饑民，“流血！”“流血！”“流血！”
聯邦方也開始傳出叫聲，“反擊！”“反擊！”“反擊！”
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參賽者和觀賽者都失去理智，擊劍場上變成單方面的炫技和狂歡，莫少校連滾帶爬，像在大雨中的海上抱住浮木，抱住自己和聯邦的榮譽，死死抓着劍不放手不認輸。
沈漢咬住牙齒，咬肌繃緊，眼窩的陰影讓眼睛更深邃。
——他在緊張，他在擔憂。莊烨像被一個浪潮打中，胸腔裏有什麽爆發。
“夠了。”
惠靈特伯爵難以掩飾燦爛的笑意，就等這一聲，沈漢無法忍受這一幕。
要救他羽翼下的少校，他就要成為第三場擊劍聯邦的參加者。那會是一場決鬥，惠靈特伯爵和他生死相搏，如果他殺了或是重傷惠靈特伯爵，九號基地和軍部和整個聯邦都會陷入一場外交災難，甚至給帝國開戰的借口。
在沈漢站起離席之前，年輕漂亮的上校先他一步站起，沒有手忙腳亂，動作流暢自然。
他走過擊劍場臺下，徑直走到惠靈特伯爵面前，“第二場比賽莫少校雖敗猶榮，聯邦不會要求她的軍人用生命在一場比賽上冒險。”
萬衆矚目，機器搖臂旋轉，鏡頭對準二十三歲的上校，他竟異常上鏡，膚色白`皙，雙目明亮，風度沉靜如水。
“第三場比賽，您大概很想挑戰沈準将。但恕我直言，他的經驗勝過您太多，不會願意恃強淩弱。縱觀年齡職銜經驗，最合适您的對手是我。”
惠靈特伯爵蔚藍的眼睛在陽光下淺得近似灰色，玻璃似的眼珠從沈漢身上轉到年輕的上校臉上，像是一條蛇決定可以先教訓傻到蹦出來的兔子，再去咬死憎恨已久的獵豹。
“非常好。”惠靈特伯爵兩根手指拎起外套交給侍從，衣上鑲嵌的細碎寶石光彩奪目。
他并不那麽從命于倫諾克斯公爵，而與倫諾克斯公爵的政敵關系更緊密。
莊烨解開一顆軍裝外套紐扣，比他平常速度慢，心裏驚濤駭浪，我居然做了，我居然站出來？我剛才在想什麽？
肩膀被劍柄敲了一下，他回神，竟是沈漢為他遞上劍。
“……抱歉。”莊烨低語。
即使有傷，沈漢也比他更有勝算。更多的經驗，更了解惠靈特伯爵。
現在那位伯爵的侍從正在整理他袖口的多層雕花蕾絲，另一個侍從正在用絲帶系起他的金發。誰會穿蕾絲花邊的燈籠袖真絲襯衣擊劍？金發碧眼的帝國貴族伸着手，仰着頭，裝腔作勢到令人不适的地步。
“別小看他。”沈漢與他并肩，陽光斜照在身上，黑色的合身軍裝，高大修長的身材，富有男性魅力的面容顯露出一種含而不露的鋒芒，“他是一條毒蛇，盡管藏在孔雀羽毛下。致命弱點是一旦勝利在望，就會卸下所有防備。”
戰鬥在即，年輕上校胸膛裏卻升起喜悅，“您在擔心我？”
這是個很出色的年輕人，一顆未經打磨的寶石被磨開一小塊。全世界還沒發現裏面藏着珍寶，沈漢卻已經發現其中的寶藏。
成熟英俊的準将被他感染，也帶上笑意，囑咐道，“千萬小心。”
他們的舉動激怒了惠靈特伯爵，俊秀的帝國貴族臉上陰沉得滴水。
襯衫軍褲的聯邦上校與絲綢襯衣緊身褲的伯爵行禮，背對背走開。伯爵已恢複那種造作的優雅，像游曳花間的蝴蝶輕輕行了個雙臂展開的宮廷禮。
兩人步伐變換，惠靈特伯爵仿佛一心表演，時不時轉向觀衆行禮，幾次險險避過莊烨劍尖，活生生一個滑稽的花花公子。
臺下噓聲笑聲四起，伯爵嘴角露出玩弄獵物的笑，眼神一凜。撕裂之聲響起，莊烨只覺冰冷的東西擦過皮膚，驚駭低頭才見衣袖已被劍尖割破。
他想避開，那劍尖卻已到他鼻尖。驚呼四起，莊烨一頭冷汗。
汗水浸透白襯衫，莊烨左支右绌，避無可避，毫無章法地劈出一劍。
想硬碰硬震落我手中的劍？惠靈特伯爵眼裏全是不屑，莊烨劍身還未迎上，伯爵的劍已經刺入莊烨手臂，頓時鮮血湧出，染紅肩膀，四目撞上，惠靈特伯爵清晰看見莊烨的絕望。
擊劍判定輸家的法則是落地法，血先落地或劍先落地就是輸。
一剎那間惠靈特伯爵只覺痛快，差點大笑，哪管莊烨那一劍來勢不減，手中劍被震落。
“……您輸了。”莊烨忍着痛楚，揚起蒼白的臉。
惠靈特伯爵冷笑，“胡說什麽！你的血——”
莊烨鎮靜松開手，伯爵神色劇變。他竟在劍拔出時狠狠抓住襯衫布料按住傷口，沒有一滴血落到地上。
