第18章
“你……”秦三娘被噎了一下。實是氣不過地伸手用力在她臉頰上掐了一把，“你一日不氣我便心裏不痛快不是？”
“哎呦。”秦若蕖被她掐得哇哇叫，末了還摸摸有些疼的臉頰，又委屈又生氣地瞪她。
秦三娘也知道自己下手重了，忙賠着笑臉拉過她：“好妹妹，是我錯了，一時沒注意力度，不氣啊！”
秦若蕖拍開她又要伸過來碰自己臉蛋的手，哼了一聲，扭過頭去不理她。
她也是有脾氣的好不好！
秦三娘涎着笑臉賠了好一會不是，才将她哄得消了惱。姐妹兩人肩碰肩坐到一起，半晌，秦三娘才嘆道：“前些日爹爹讓母親給我做了好些漂亮衣裳。”
“那不是好事麽？有新衣裳穿。”秦若蕖不明白。
“有新衣裳穿自然是好事，可若是他們的目的是讓你打扮得像只花蝴蝶般，去引某位大人物注意，那滋味可就不那麽好受了。”秦三娘撇撇嘴。
“大人物？”秦若蕖更為不解。
秦三娘朝着東南面努努嘴。
“端王爺？”秦若蕖吃了一驚。
“可不是，他們打的什麽主意，想必你也明白了吧？如今連姨娘也動了這心思。我雖出身不如你，但好歹也是正經人家小姐，怎能做、做出那種不要臉的事。”秦三娘又委屈又惱怒，更多的卻是無奈。
“更何況，側妃、庶妃雖瞧着高貴，本質上還不是妾室？寧為窮□□，不為富人妾，我可不希望我将來的兒女也如我自己一般，因為庶出身份而低人一等。”說到最後，秦三娘的聲音越來越低，語氣甚為落寞。
“三姐姐，你沒有低人一等。”秦若蕖握緊她的手，認真地道。
秦三娘勉強沖她笑笑：“我自是知道你不是那樣的人，可世間上不以有色眼光看待嫡與庶之人又能有幾個？”
“罷了，我和你這什麽也不懂的傻姑娘說什麽呢，回去了，你也別傻坐着。”她拍拍衣裙，起身離開。
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走出好長一段距離，她不由自主地停下了腳步，回頭望望秦若蕖已經漸漸遠去的身影。片刻，輕嘆一聲。
不得不承認，平日她雖然喜歡擠兌秦若蕖，可心裏有了事，她頭一個想傾訴的，卻是這個時不時被她冷嘲熱諷的四妹妹。
這是為何呢？也許是因為她知道姐妹當中，真真正正能做到心胸寬廣不愛計較的，唯有這個一直讓她嫉妒的四妹妹。
與秦三娘分開後，秦若蕖便挑近路向榮壽院走去。當榮壽院大門出現在她的眼前時，她卻意外地見大夫人站在門外，正恭恭敬敬地朝着裏頭行禮。
“大伯母？”她狐疑上前。
大夫人見是她，臉上閃過一絲不自在，随口應了一聲後，也不與她多說，頭也不回便離開了。
原是當日張府五公子事發，秦季勳認定是兄長不安好心，有心将女兒推入火坑，故怒而揍兄。而作為向夫君提議張五公子的大夫人，自然也得不了好，不提這夫妻二人因此事而使得關系降入冰點，便是秦老夫人知道牽頭的是大兒媳後怒火沖天，劈頭蓋臉一頓大罵不說，甚至掄起拐杖要将她趕回娘家，還是大房幾位小輩再三跪地求情，再加上二夫人、三夫人妯娌好言相勸，方使她收了主意，但也再不曾給過大夫人好臉色，鬧得大夫人顏面盡失，只恨不得将娘家嫂子徐氏撕裂開來。
自己的狼狽落到小輩眼中本已極為難堪，更何況是眼前這個‘□□’，大夫人又豈會再逗留。
“四小姐。”見她進來，明柳行禮道。
“祖母呢？”左右望望不見秦老夫人，秦若蕖問。
“老夫人昨夜睡得晚了些，如今還未起呢。”
秦若蕖詫異，追問：“祖母昨夜為何睡晚了？”
明柳嘆氣，不答反道：“小姐不如先四處走走，老夫人想必要再過陣子才醒。”
秦若蕖想了想，遂答應了下來。
獨自在屋裏坐了一陣子，她覺得有些無聊，提着裙裾沿着正堂走了一圈，見外頭風景正好，又邁過了門檻，專挑綠蔭小道而行。
“咦？這門何時竟忘了鎖？”也不知走了多久，忽見花木翠色當中，隐隐顯現雕梁畫棟，她四下打量，認出是長年緊鎖大門的那座覓芳院。
她記得幼時曾問過祖母，為何這般好看的院子要鎖起來，只可惜祖母只是笑着摟過她，并不回答。
眼珠子轉了轉，她抿嘴一笑，裝模作樣的輕敲大門：“有人在麽？我進來了哦？”話音未落便已邁了進去。
“啊，好多蘭花！”進門便見兩側種滿了各式品種的蘭花，白的、紅的、紫的……一朵又一朵，正迎着晨風擺動，似是向她展露迷人舞姿。
她驚嘆着輕跑過去，這裏摸摸，那裏嗅嗅，簡直愛不釋手。
“白玉蘭、蝴蝶蘭、春劍……”她一株一株地數過去，品種之多，大大出乎她的意料。
“家裏竟然有這麽一個種滿蘭花的地方，我怎從不曾聽說過？”她自言自語道，想了想，又沿着回廊往前頭小小的三間正房走去。
在明間前停了下來，她遲疑須臾，終是伸出手去輕輕往房門一推，只聽‘吱呀’一聲，門便被她推了開來。
“有、有人麽？”她放輕腳步走了進去，左右環顧，确信屋內空無一人。
她邁步往東次間去，見碧紗窗下設有一案一椅，案上整齊地擺放着文房四寶，旁側擺着琴桌，上放着一架古琴。另一側是書架，擺滿了書籍。
“原來是書房。”她了然，正欲離開，卻被挂在牆上的畫中女子吸引了目光。
她怔怔地盯着那女子片刻，突然手忙腳亂地從身上帶着的錦囊中翻出一個小小的西洋鏡，對着自己照了照，再看看畫中女子。
如此幾個來回，她驀地笑了，尤其是看到畫中某行字中的幾個——“青竹閑人、清筠”時，不由笑得更燦爛了。
原來是爹爹給娘親畫的肖像……
原來此處是娘親嫁給爹爹前居住的小院……
笑着笑着，兩行清淚竟緩緩地流淌下來。她記得了，她終于記起娘親的模樣了，清筠，衛清筠，她的娘親……
“阿蕖……”秦老夫人顫抖的輕喚在她身後響起，她流着淚回身，帶着淚眼望了她一陣子，忽地撲進她的懷裏，又笑又哭地道，“祖母，我記起了，我記起娘親的樣子了！”
秦老夫人的身子先是一僵，待聽到她後半句後又是一松，含淚抱着她，任着她在懷中發洩着情緒。
……
“阿蕖的娘親是世間上最溫柔、最聰慧、最美好的女子，她到祖母身邊來時只有五歲。那年你外祖父出了意外，幾個舅舅也一并沒了，只留下你外祖母與你娘。你外祖母帶着你娘投奔了祖母，可惜不久你外祖母便染病不起，不到半年便也跟着你外祖父與幾位舅舅去了。”
秦老夫人抱着秦若蕖，嘆息着說起了往事。
“祖母沒有女兒，你娘又是那般的懂事，那般的可人疼，祖母便視她如親女一般，特意收拾了這院子讓她住下來。你的幾位伯父，還有爹爹對這新來的小表妹也是百般疼愛，那個時候啊，是咱們秦家最和睦、最快樂的時候……”
年少的衛清筠乍然失去所有至親，并不是不害怕不難過的，所幸身邊有嫡親姨母的真心疼愛，還有幾位表哥的關心陪伴，漸漸地便走出了喪親的陰影。
“……你爹爹人小鬼大，說‘才不要什麽小媳婦，清筠妹妹在就好了’。”說到兒子童年趣事，秦老夫人不禁染上了懷念的笑容。
“原來爹爹那麽小就已經喜歡上娘了？”秦若蕖睜着圓溜溜的眼睛，好奇地問。
秦老夫人失笑，捏捏她的鼻子：“才丁點大的小娃娃又哪裏懂得這些。”
“可後來爹爹不還是娶了娘麽？”秦若蕖不服氣。
秦老夫人好笑：“是，後來你爹爹娶了你娘，又生下了你哥哥和你這兩個小搗蛋。”
雖說少年易慕艾，一同長大的姑娘又是那樣的美好，可畢竟距離太近，一時半刻也分不清彼此間的情誼是親情還是愛情，直到鬧了不少笑話，才明确了彼此心意。好事多磨，大抵便是如此吧！
最寵愛的兒子與最疼愛的外甥女兒結缡，最高興的莫過于彼時的老夫人自己了。
“再後來呢？”秦若蕖催問。
後來？秦老夫人略一失神。
後來，一直無意官場的幼子便帶着新婚妻子去了郦陽，并先後在郦陽生下了一雙兒女，再後來，便是……
她的心口一陣擰擰的痛，再不敢往下想，避開秦若蕖渴望的眼神，她敷衍道：“再後來便是你們兄妹倆越長越大，越長越淘氣。”
“阿蕖才不淘氣，淘氣的是哥哥。”秦若蕖堅決要為自己正名。頓了頓又補充道，“哥哥最壞了，還給我取難聽的混名，爹爹若罵，便裝裝樣子改口，轉過身又開始叫……”
說到往事，她的聲音裏充滿了怨念。
秦老夫人哈哈一笑，一掃方才的沉重壓抑，摟緊她問：“哥哥叫阿蕖什麽混名？告訴祖母，祖母替你教訓他。”
“不說，若說了祖母也叫。”秦若蕖将頭搖得如撥浪鼓，堅決不上當。
