第35章 隐士
隐士叫宋懷信，是個很有名望的讀書人，朝廷正在推行的新賦役法，就出自他的手筆。
“那他怎麽沒有做大官？”許京華不懂，“還躲在山裏做隐士？”
“先帝和父皇都想征召他入朝，但宋先生決意回歸故裏，為死于太和之亂的父母守滿六年孝期，到如今才守了三年。”劉琰解釋道。
“過了二十多年才守孝也行嗎？”
“為赴國難，沒能服喪，過後再補是可以的。太和之亂時，宋先生正在蜀中游學，因而躲過一劫，後來北上至襄陽，投于刺史梁建幕中效力，在兵法、民生等方面都有建樹。新賦役法在襄陽等地就曾實行過，但此法于權貴有損，梁建迫于權貴壓力，不久就取締新法，宋先生也被排擠出襄陽。”
許京華有點奇怪：“新法會損害權貴嗎？那先帝為什麽還要施行？”皇家不就是最大的權貴嗎？
“因為不損害權貴，就損害國家。以前的稅法是按戶按丁收取，就同你們在懷戎一樣，按丁口數分得田地，不許随意買賣，再按丁口數交賦稅，大面上還是公平的，也交得起。但如果同神農鄉那些人似的，田地被侵占，稅卻仍舊按丁口收……”
“那就窮的窮死，富的富死了。”
“不止如此，多侵占土地的，并沒有多交賦稅，被侵占土地的，早晚過不下去要流亡，如此國家稅收一年少于一年，流民卻一年多于一年，難免成亂……”劉琰搖頭嘆息，“前朝興亡，多少都由此而起。”
許京華明白了：“原來皇家和我們老百姓才是一邊的。”
劉琰笑道：“不錯。只有國富民強，皇家才安穩。”
“那新法是怎樣的？”
“新法，簡單來說，就是按你有多少家産來抽稅，而不是按丁口。”
“這法子好！”
“還有徭役，也不再按戶抽丁，而是按土地數，并且可以交錢免除。這樣富戶抽丁雖多，卻能交錢免除，力役征發不足時，地方也有錢雇傭無地之流民，流民便能糊口，不至于成亂。”
許京華贊嘆不已：“這個宋先生也太厲害了！居然能想到這麽周全的法子！”
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“是啊。所以我很想當面拜訪，求教一二。”
“我也想去看看這麽厲害的讀書人長什麽樣子。”
“那我們就假稱北上探親的兄妹……”
“兄弟！”許京華糾正。
劉琰看看她，确實沒一點兒女孩樣子，點頭同意：“北上探親的兄弟，途經此地，聽說宋先生在此隐居，冒昧登門，你記得到時要叫我哥哥，不要說漏嘴。”
“哥哥就算了吧……”許京華不太情願，“再說咱倆長得也不像，一看就不是親兄弟。”
“那你想叫什麽？表哥麽？”劉琰說完，自己先搖頭，“不好，我那些表親……要不你叫我琰哥吧？”
許京華從小和男孩子們一起瘋，都是誰強誰是哥，可不甘心這麽就管劉琰叫哥。
瞧瞧這段路還算平坦，她便提議說：“咱們賽馬吧，誰先追上前面開路的，誰就是哥。”
劉琰難以置信：“我就算輸了，叫你哥，人家宋先生信嗎？”
後面跟着的錢永芳聽見賽馬，也趕上來勸：“山路難行，賽不得馬，還是到了大道上，姑娘再……”
許京華有點掃興：“好吧好吧，不賽馬。”
劉琰看了錢永芳一眼，錢永芳被大殿下看得一陣肝顫，躬身低頭退到路旁。
“年長者為兄，就如同姊妹一樣，只是個稱呼而已，”劉琰轉回頭，問許京華，“為何非得比個輸贏？”
“呃，我們小時候就這麽玩，習慣了。”
劉琰驚奇：“那你贏了，他們真的叫你哥哥？”
許京華搖搖頭，得意道：“叫老大。”
聽起來，他們是把“哥”當成一個頭銜，許京華現在還不服他，所以不肯叫他哥哥。劉琰心情一時有點微妙，忍不住問：“那段弘英贏了呢？你會叫他哥嗎？”
“我不告訴你。”許京華嘻嘻一笑，拍馬跑了。
不告訴不就是叫麽？要是不叫，她肯定就直說不叫了，但看她的笑，好像又另有隐情……這倆人到底……。
劉琰催馬跟上，心裏閃過許多念頭，卻并沒有追問。
之後的路程還算順利，他們在正午時分趕到上黨縣城，因為已經打定主意要去拜訪宋懷信，就沒急着走，吃飯休息後，派随從先一步去五龍山打點晚間住宿。
劉琰和許京華在縣城轉了一圈，采買了禮物和晚上要吃的食物，才離開縣城。
五龍山距離縣城只有十幾裏，雖然偏離官道，鄉間道路不那麽好走，他們也只用了不到一個時辰就到了。
“公子，五龍祠有供香客休息的客房，小的們已訂好了。宋先生住在西面半山坡上，說是不見外客，小的們過去遠遠看了一眼，照您的吩咐，沒敢驚動，瞧見有人在家就回來了。”
劉琰留了兩個沒打前站、衣着最普通的随從，其餘人都打發去五龍祠，然後跟許京華帶着那倆随從和禮物，繞到五龍山西麓，沿小路上山。
這裏沒有高平那邊雨大，山路還挺好走，他們很快就聽到了犬吠雞叫聲，又走一陣，隐在山林中的兩座茅屋也露出全貌。
茅屋一正一偏，四外用柳條紮了籬笆，圍成個不大不小的院落，院裏一只黃狗看見生人，隔着籬笆狂吠。
偏房很快走出一個身穿麻衣的老者，見許京華等人停在院門口，便喝住黃狗，走過去問：“客人可是迷路了？”
随從想答話，劉琰擡手止住，笑問道：“敢問老丈，蘭西先生可是住在此處？”
那老者打量劉琰幾眼，答道：“客人見諒，蘭西先生服喪守孝，不見外客。”
“是晚輩等冒昧前來，攪擾主人了。不過，我兄弟二人，久仰先生才學，探親途中路過此地，聽說先生隐居于此，實在難以按捺景仰崇敬之情，才不揣冒昧，登門拜訪。”
劉琰說到這裏，側身回頭，随從忙上前幾步，遞給老者一張名帖。
“晚輩賀喻銘，家伯父與蘭西先生曾通過書信，這是家伯父的名帖，煩勞老丈交與先生。”
這個假身份，來五龍山的路上，劉琰就跟許京華說了，所以她并不驚訝。
那老者接過名帖，說了一句：“請稍候。”便轉身進去正房。
正房東西兩邊都有窗，但窗紙不怎麽透光，也看不出裏面是否有人。許京華挪動腳步，想走近點看清楚些，守在門裏的黃狗立刻汪汪兩聲。
“啧，你這小狗還挺厲害。”許京華伸手進袖袋，摸出一塊在上黨買的米糕，揚手丢給黃狗，“吶，見面禮，不許咬我了啊！”
劉琰：“……”
黃狗看見陌生人扔東西進來，先以為要打它，躲了一下，等東西落地，才又回去聞了聞，然後歡快地吃掉了。
老者從正房出來，正好看見這一幕，他走到門口，打開院門，笑道：“小公子莫怕，這狗只是叫得歡，不咬人的。”又沖劉琰說，“二位公子請進。”
許京華和劉琰一起進院，那狗兒果然并不咬人，還跟着許京華跑，圍着她想再要吃的。
老者喝退黃狗，帶他們兩個進了正房。
正房裏面略有些昏暗，堂屋陳設簡陋，并沒有人，老者走到東邊門口，道：“二位請進。”
許京華自覺落後一步，跟着劉琰進門，她雖然得了劉琰囑咐，天性卻難壓抑得住，一進門，眼睛就在房裏溜了一圈。
比起堂屋的空蕩，這間屋子可以說是擁擠，因為除了南牆，其餘三面都依牆搭了架子，架上一摞摞擺滿了書。
除此之外，北面書架旁放了一張藤椅和一個顯然拿來做茶幾的圓木橔，此刻藤椅上沒有人，也堆了一摞書。
正對着門擺了一張木板拼成的長案，案上同樣擺得滿滿當當，只有中間空出寫字的位置，順便露出書案後的人——一個同樣穿麻衣、麻繩纏發、滿臉雜亂胡須的老頭。
這不可能是那位很厲害很厲害的宋先生吧？
“這位小友一定在想：宋懷信怎麽會是這麽個糟老頭子？”書案後的老頭站起來，看着許京華，笑問道。
許京華忙擺手否認：“沒有沒有。”
“但我還真是。”宋懷信伸手捋捋臉上胡子，笑眯眯道，“不過你瞧着也不像賀家子孫。”
嘿，這老頭兒神了！許京華忍不住看了劉琰一眼。
劉琰雙手抱拳，深施一禮：“末學後進賀喻銘攜表弟王英拜見蘭西先生。”
“王英”許京華忙跟着行禮，卻聽宋懷信道：“何敢當如此大禮？我書房雜亂，咱們外面說話吧。鄭伯，家中可有待客之茶？”
門外候着的老者答道：“有新采的茉莉。”
“也罷了。”
劉琰行完禮，和許京華退到一旁，讓出門口，宋懷信也沒客氣，先一步出去，卻沒在堂屋停留，直接出了屋子。
原來他說的是那麽外面！許京華頓時覺得這老頭有趣極了。
宋懷信已走到西面窗下，那裏有幾個樹樁，他随便一比，“坐吧。賀家子侄如此風神秀異，顯望賢弟一定欣慰得很。”
他說的就是劉琰口中那位“家伯父”賀文韬，也是劉琰的老師。
“不敢當先生誇獎。”
劉琰眼見有的樹樁上還有黑黑白白的一灘，疑似鳥屎或雞屎，強忍着沒皺眉，和許京華繞開幾步，挑幹淨的坐下。
宋懷信看在眼中，笑道：“山居簡陋，怠慢了。年前你伯父來信，說是正給皇子們侍講，可還順利？你們兩個小少年，又怎麽跑到這窮鄉僻壤來了？”
作者有話要說： 今天吃了特別好吃特別嫩的酸菜魚，晚安~
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