第18章 馭下

周琳直到酉初才離開，臨走前信誓旦旦地說：“阿晴，等我屋裏的水仙開了，定請你來賞花。還有夏天我釀了梅子酒，到時候開一壇給你嘗嘗，我釀酒極好喝，真的，我娘嘗過也說好。”

這也是個性情爽朗的人，誇起自己來毫不猶豫。

楚晴樂不可支，連聲答應了。

送走周琳，楚晴回到倚水閣頭一件事就是吩咐丫鬟們要熱水洗澡。

說起來這一天她并沒做什麽，也只上午做了一個多時辰針線，然後就是陪着客人們吃喝玩樂。可是玩也累，不止累人，也累心。

溫熱的水驅除了渾身的寒意也散去了滿身疲憊。

楚晴泡在熱水裏，舒服得幾乎要睡着，幸得問秋警醒，及時将她喚了起來。

泡過澡後的楚晴明顯精神了許多，瑩白的臉頰帶了粉色，一雙黑眸烏漆漆地透着水意，墨黑的長發已絞得半幹，瀑布般垂在腦後。

語秋取過桃木梳便要替她通頭。

楚晴坐在妝臺前，瞧着鏡子裏自己稚氣未脫的臉龐，淡淡地說：“讓春喜來，我當不得你伺候。”

這話說得當真是重。

語秋立刻聽出不對勁兒來，不顧地上适才灑落的水漬，“撲通”跪下，“姑娘……奴婢自打七八歲上就跟着姑娘，那時姑娘剛會走路，不管是穿衣還是吃飯都是奴婢跟徐嬷嬷和問秋伺候着，如今已是第八個年頭，奴婢愚鈍，不明白姑娘為何說這樣的話？”

楚晴打開盛着手脂的瓷盒，用指尖輕輕挑了點，抹在手背上，細細揉勻，這才俯首看向語秋，“你真的不明白麽？”

語秋擡頭，對上楚晴明澈若秋水的雙眸，心裏“咯噔”一聲，卻仍咬了唇，搖頭，“奴婢不明白。”

“既如此，念在你伺候我這些年總歸有些情分，你……走吧。”掀開妝盒，底下赫然壓着一張賣身契，也不知她何時找出來放在那裏的，“賣身契還給你，以往給你做的衣服賞你的首飾盡都可以帶走，往後我身邊再無語秋此人。”

“姑娘——”語秋白了臉，跪行兩步，“姑娘容奴婢解釋，奴婢确實伺候不周，不該沒求得姑娘同意就私自離開，奴婢……姑娘打也罷罰也罷，只別把奴婢趕出去。奴婢還想伺候姑娘，而且，徐嬷嬷年紀大了，暮夏與半夏還小，就是春喜她們也是沒經過事的，奴婢怎放心她們，奴婢也舍不得姑娘……”

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楚晴牢牢地鎖定語秋的雙眸，聲音平靜無波，“那我問你，一上午的時間你去了哪裏，見了誰？”

語秋身形晃了晃，不過一瞬，複又低下頭，撐着地面的手顫動着抖個不停，她的聲音也顫顫地發抖，“奴婢沒有見誰，奴婢去了四房院……我娘病重，請郎中把家底幾乎都花了，而且還得好生調養着。奴婢知道原先四太太的首飾仍留在四房院，那邊的人也少，就想趁機拿一件賣了給我娘瞧病……奴婢已然知錯，懇請姑娘開恩。”

楚晴臉上露出濃濃的失望。

已到這般境地，語秋仍在撒謊，仍是欺瞞自己。

倘或真是缺銀子，她頭上戴着兩支銀簪子，腕上籠着銀镯子，變賣了至少也是幾十兩，足夠用一陣子了。

況且，杏娘清清楚楚地說，四房院的東西丁點兒沒少，卻憑空多了一樣。

玉佩雖不是她的，但語秋必然知道些內情……否則怎麽會心血來潮到四房院去打聽炭火夠不夠。

楚晴深吸口氣，淡淡地吩咐春笑，“今兒是國公爺生辰，不好驚動了人，先将語秋關起來，明兒天一亮就送出去，以後是生是死與倚水閣再無幹系。倘或有人打聽，就按她的話說，是眼皮子太淺，妄圖偷主子財物。”

語秋深深地垂下了頭。

春笑聞言卻是身子一震，看向楚晴的眼眸裏暗含了懇求。

她是親眼看到過語秋是如何細心周到地伺候姑娘的，有次姑娘傷風，足足燒了三天，語秋衣衫未解，守在床前也是足足三天。姑娘好轉了，她卻病倒了。

楚晴明白春笑的意思，默了默，視線順次掃過問秋、春喜、半夏與暮夏。問秋神色很平靜，無波無瀾地，春喜白着臉不知在想什麽，半夏臉上一片懵懂，暮夏則是睜大了眼睛似是不解。

看到暮夏這副神情，楚晴臉上露出絲笑意，垂眸再瞧一眼語秋，“帶下去吧。”

語秋一把抓住楚晴的裙角，“求姑娘饒過奴婢這次，奴婢再也不敢了……”聲音急且尖，手勁也大，裙子被她繃得緊緊的。

問秋上前抱住了她的腰，暮夏則用力掰她的手，“松手，驚着姑娘了。”

徐嬷嬷涼涼地說：“總歸是姑娘身邊伺候過的，好歹別打姑娘的臉，也給自己留點體面吧。”

語秋松手，捂着臉跑了出去。

徐嬷嬷跟問秋緊跟在後面。

楚晴臉色越發黯淡，撿起地上的桃木梳，手指輕輕撥着梳齒，從上頭扯下根長發，抻着看了看，一圈圈繞着纏在食指後，片刻又松開，淡淡地問：“語秋素來是我身邊得力的……你們可覺得我太過嚴苛，不念舊情？”

暮夏大聲道：“不是，奴才伺候主子天經地義，伺候的好是本分，伺候不好就該受罰。語秋姐姐自己承認偷竊，想必本來的罪責更嚴重，姑娘不追究才是姑娘的仁慈……而且，以前府裏也有手腳不幹淨的，都是先打手板子再另行發賣。”

何曾像語秋這般，不打不罰，反而将賣身契都還了，素日穿用的衣物也都帶着。

楚晴暗中點點頭，難得暮夏是個明白的，這麽小就看得清楚。

春笑等人也反應過來，臉色漸漸好看起來。

楚晴忽地站起身，來回踱了幾步，肅然道：“醜話說在前頭，想留在倚水閣的，頭一條得忠心，有想攀高枝或者發大財的，盡管回了我，我絕不強留。而只要留下來，如果做不到忠心，不管你以前伺候得有多經心，我一概容不下。只是下一次，再不會像語秋這般寬待。就按府裏的例，該怎麽處治就怎麽處治。”

一衆人齊齊垂了頭，同聲道：“奴婢定忠于姑娘，決不會有異心。”

楚晴點點頭，放緩了聲音，“既如此，我也信得過你們……該幹什麽就幹什麽去吧。”

屋裏的人剛散，問秋閃身進來，低聲道：“鎖在倒座房盡西頭的屋子裏，鋪蓋被褥都是齊全的。我問過她上午到底見了誰，她沒說，就是哭個不停，又念叨着沒做對不起姑娘的事。她怎麽就糊塗了，有誰能比姑娘更重要，讓她這般藏着瞞着？”頓一頓，又道，“其實語秋這次回來我就覺得不對勁，總愛打聽之前四太太的事兒，我只以為她是因為自個兒娘親病重才關心這個……早知道應該一早兒回了姑娘。”

楚晴嘆口氣，片刻，開口道：“待會讓廚房加兩個菜，你跟徐嬷嬷陪她吃頓飯，明兒就說她回去侍疾，因為她娘不行了，以後想給她娘戴孝，自個兒要求出去的。”

為怕主子忌諱，當奴婢自然不能給爹娘戴孝，最多少戴兩樣首飾，穿着素淨點兒。可尋常主子看見還是會覺得晦氣。

這般說法已是給了語秋最大的體面，至少保全了她的名聲。

問秋點頭應着，忽而又想起件事來，“姑娘洗浴時，六月來過，說二太太派人到四房院打聽六皇子的事兒，四房院那邊都按照姑娘交代過的說沒看見。還說，上午外院找六皇子差點找瘋了，後來才頭發淩亂地回去，幾位皇子臉色都不好，沒吃晌飯就走了。”

難怪銀安公主也沒留下來用飯，敢情是一道離開的。

老夫人這是打算追查責任了。

也是堂堂皇子來拜壽，莫名失蹤了一個多時辰，最後頂着滿頭亂發回去的。

是該問個清楚明白。

這次萬幸沒有出事，倘或再有下次，如果在某處看到皇子的屍身該如何？

好在四房院地處偏僻，下人少，而且對楚晴唯命是聽。

當初明氏采買了十幾個下人并沒有經過文氏動用府裏的銀子，前年楚晴搬到倚水閣，明氏則把賣身契都交給了她。

故而，四房院的人聽從楚晴更甚于文氏。

楚晴默了默，側眼看到牆角的更漏，又快到晚飯時分了。

問秋識趣地取過大毛鬥篷伺候她穿上，正要喚人。

楚晴止住她道：“暮夏是個可用的，往後你多提點着她，春喜仔細本分，仍舊讓她管着衣裳首飾。春笑耳朵根子軟，不是說不好，就怕以後被人利用了，讓她管着屋裏的針線活兒吧。”

問秋點頭，揚聲喚了春喜與暮夏跟着。

***

寧安院裏超乎異常的安靜，廊檐下挂了兩盞紅燈籠，被風吹動着，搖擺不停。昏黃的光暈便随着這搖擺四下跳動。

院子裏沒有人，楚晴自作主張地撩開門簾走進廳堂。

翡翠正沏茶，冷不防見到楚晴，忙用手指比在唇邊“噓”了聲，又指一下東次間，少頃才揚了聲道：“五姑娘來了。”

石青色夾棉簾子被撩起，珍珠端着土簸箕遮掩着走出來，楚晴眼尖，瞧見是幾塊茶盅的碎瓷片，上面還沾着茶葉……