第6章 ☆、打獵歸來

愈演愈烈，馬顯武兩口子慌了神。

馬顯武趕緊從地上爬起來扶住馬員外:“爹，消消氣，都是兒子的錯，不該回來的，不該回來的……”

小李氏也拉着婆婆一邊去開導:“娘，我們做小輩的都在，您再氣也不能說那些話呀，叫外人聽了去，少不得閑言碎語的笑話咱家。”外頭被他們激烈的争吵驚到的下人不少，虧得李氏的貼身丫環翠雲機靈，将人全都趕出主院了，自己領着水仙在院門口守着。

外面的人是進不去了，可主院裏頭卻還住了另一號人物——二小姐馬秀荷，聽說二哥回來導致爹娘争吵，立刻帶着丫環趕了過去。

要說這馬員外學陳員外養兒子是學了個十成十，可養閨女就差得遠了，大閨女馬秀蓮還好說，馬員外的頭一個閨女，養得沒兒子精細，卻也還算牡丹邊新出的芍藥，偶爾也澆澆水，施施肥什麽，穩穩當當過了十五歲，嫁出去了。

可輪到這小閨女，芍藥是排不上了，頂多算株喇叭花，栽土裏不用管，老天爺自會下雨，地位雖是二小姐，那也只是空有皮相，丈着馬家日子安逸銀錢不愁，暫且堆了個乖巧模樣，模糊人眼罷了。

卻說她到了前廳，悄悄打起簾子偷看:二哥二嫂正左一個右一個的在勸，馬員外氣呼呼的表示今日不想再見着李氏，要搬去怡蘭苑二姨娘那裏。李氏也不懼，反正她兩兒兩女仨孫，這主母地位是牢不可動，況且那倆姨娘的肚子皆掌握在她手上，還怕馬員外這一把老骨頭整出花不成？放話随你便！

馬秀蓮眼珠兒一轉，記下心來，沒有露臉，悄悄又退了回去。

……

這日整整一天，楊柳都在馬三大娘家學做糕點，她原先也算有些基礎，研磨芝麻米粉很容易上手，少不得受了馬三大娘兩句誇獎，熱情更是高漲。

及至傍晚學習完畢，楊柳告別了馬三大娘，拎着一日所學回了家。

今日太累，她晚飯便想了個簡易的吃法：熬了一鍋白粥底，将想吃的食材下進去，又香又入味。吃完後去後院撿了雞蛋，将雞上了籠，又下廚燒了一大鍋熱水備用。

天色越來越暗，楊柳一邊等水熱一邊守着門等楊青，哥哥說過，不出三四日便歸家。

她倒是不擔心楊青遇險，不論從前還是現在，楊青的身體素質都是杠杠的，只怕他貪多，否則打了再多的獵也沒得手拿。正出神着，門外突然有了動靜，先是重物掉地上的聲音，接着傳來楊青略帶疲憊卻激昂的呼喚:“柳兒，哥回來了！”

楊柳一個箭步就沖過去開門:“哥！”

夜色下，楊青腳邊堆了一座小山包，屋內桐油燈火光投到他身上，照出一張胡子拉碴的黑臉兒。

楊柳繞過小山包，接過他手上的砍刀弓箭，心疼極了:“快些進來，我剛燒了一鍋水，你先洗洗，我去熱粥！”

楊青卻是先關心她:“我走的這幾日，你過得可還好？夜間可還安全？”

楊柳放下東西，替他舀了一盆熱水過來:“好得很，能吃能睡，還和師父喝了你小半壇子梅子酒，哥哥可不要生氣！”說話間又拿來遞上帕子，再給他倒了碗熱乎乎的茶。

“師父？”楊青停下洗臉的動作:“哪裏冒出來的師父？”

“就是馬三大娘啊！”楊柳擠擠眼:“她的糕點做得十分好吃，我就拜她為師了。”

現說現賣将今日從馬三大娘家帶回來的糕點取了兩碟子:“等下洗完了，先吃點墊墊肚子，我馬上熱粥！”

楊青吃了好幾天的冷餅子，如今看什麽都是美味，而且這兩碟小點賣相了得，梅花狀，顏色粉粉嫩嫩，怪香的。洗完手臉，先迫不及待的嘗了一個，然後用風卷殘雲的速度全部掃進肚裏，再灌了一碗熱茶，舒服的長嘆了一口氣——可算緩過點勁兒來了。

“好吃！”他砸吧嘴回味，裏頭好像有紅棗，又似乎是紅豆。

“這就好吃了？哥你要求可真低，”楊柳在竈上添柴禾給他熱晚間沒吃完留下的臘肉粥，又下了點嫩白菜葉子進去:“我師父做的比這還要好吃十倍。”

楊青撓撓腦袋:“這馬三大娘嫁過來十幾年，我怎麽不知道她還有這門手藝？”記得兒時過年節，家家戶戶熬糖角，蒸酥烙，馬家也一樣，沒什麽出格的。

楊柳守着竈門笑道:“許是如今日子過得太閑，又拿起來了，倒也便宜了我，學了這門手藝，去排河鎮開個鋪子肯定賺錢。”

“開鋪子？”楊青新奇的望向她。

“可不，哥！你想想，咱家不過十來畝地，雖說賦稅不算重，可碰上壞光景，保不齊得餓肚子。你上山打獵也是個危險行當，不是長久之計。而且，哥哥別忘了，你今年都二十了，早該娶親了！”

沒想到妹子竟把心操到他的終身大事上，楊青的黑臉一下漲紅:“這……這事不用你操心。”粥怎麽還沒熱？

“我是你妹妹，當然得操心。”楊柳繼續:“咱家就這三間土房子，誰願意把閨女嫁過來給我當嫂子？若是開鋪子賺了錢則不同了，把屋子翻一翻，哥哥你長得又不賴，到時候托了趙媒婆，說一門好親我也放心……”

楊青坐不住了:“柳兒你看看鍋裏咋樣了，我進屋取個東西。”仿佛凳子上有尖錐，噌的就奔進了自己房裏。

楊柳起身給他舀粥的功夫，楊青從裏屋捧了個掉漆的紅皮木匣子出來，放到桌面上。

“這是什麽？”楊柳端着粥擺放好，擦擦手去摸那匣子，又托了托，沉的很。

“你打開看看！”楊青賣關子，坐下來吸溜臘肉粥，熱燙的粥面上臘肉顫動，冒出亮晶晶一層油花兒，鹹香得他眼都眯起。

楊柳揭開匣子上的銅搭扣，一看便愣住了:“哥，你從哪變出這麽多銀子的？”裏頭整整齊齊碼放了八錠十兩銀，旁邊還有一堆碎銀子，瞧分量，不下二十兩。底下還有油紙包了的一包東西，楊柳摸出來打開，竟是一對鑲翡翠的銀镯子，以及同款翡翠銀釵。

楊青一笑:“那銀子有一部分是爹娘留的，還有一部分是我這些年攢的，首飾是我在鎮上買的，原本想着你出嫁時給你壓箱底，可不是沒成麽……其實翻新房子的事我早就想了，等開年栽秧前我就去排河鎮拉磚瓦，木頭就用地頭上那幾顆老杉，請上村裏人幫忙，估摸着半個月就能造好。請妹妹大人放心！”有模有樣的對她一揖。

楊柳愣住了，敢情她這哥哥依舊是那般心細，什麽事都想得周全，不論從前現在，都是一手包攬讓她安安穩穩當米蟲，從不讓她操心。當即心裏一暖，鼻尖兒有點酸:“我去給你挾些醬菜來下粥。”

楊青吃飽喝足後，先将銀子小心翼翼放回炕洞藏好，再将門口的小山包分批次搬了進來，桐油燈下和楊柳進行清點:“昨日運氣好，碰上兩只覓食的狐貍，那身皮毛可真夠厚的，等硝了皮子，給你做個狐皮褙子，下再大的雪都不怕冷了……”

楊柳開始看着那堆死物還有些害怕，聽哥哥這麽一說，抖着膽上前摸了下那銀灰色的狐貍尾巴，觸感極其綿厚柔滑，軟到心裏去了。不由暗嘆:不怪乎那些名流貴婦都中意皮草，手感真是讓人迷戀。狐貍底下還有十來只兔子，冬日毛長，只只都圓滾滾的，灰的白的都有，邊上拴着一串三四只毛色混雜的山雞，大約是順便打回來的。另有狍子兩只，獐子一只。

她正數着，冷不防楊青捧了一個東西寶貝似的湊到她眼前:“柳兒你看，還有個好東西！”

楊柳稍擡頭，鼻尖兒就杵上了，涼恻恻黑乎乎好大一坨，帶着腥味，吓得她往後猛退半步:“這是什麽？”

“熊掌啊！”楊青一臉興奮:“光這一只掌，哥打的那一堆東西加起來都沒它珍貴，可惜你哥沒人家那麽灑脫，揣只掌就回來，硬是啥都沒舍得丢……”

“人家？”楊柳奇怪:“哥哥還碰到熟人了？”

“是住在橋那頭的畢家大哥，偶爾能在山裏碰見他，話說你哥這身打獵的功夫還是跟他學的呢，不過你哥也就能打點小玩意，山熊卻是想都不敢想的——老深山裏頭一般人進不去，咱們村兒也就他有那本事，啧啧！”楊青眼神十分崇拜。

楊柳突然記起前天半夜追黃皮子的畢容安來，想來便是此人了:“既然如此珍貴，他怎麽會送給哥哥？”

“這你就不懂了吧，其實咱們打獵這行有個老規矩，凡是打獵時的同行遇上了，一定得互送一樣自己的獵物。他那時脖子上就挂了兩只掌朝我迎面走來，二話不說就送了我一個，我沒辦法，只得挑了那只最大最好的狐貍回敬他……”楊青面有慚色:“當然，我那狐貍是比不上他的熊掌，本來想兩只都給他，他沒要。”

這人倒還不錯，楊柳如是想。

楊青将熊掌用粗鹽裹了，白布纏上，搬出家裏的米缸，将其插到米缸裏，又将狐貍兔子等連夜剝了皮開了膛洗涮幹淨，能吃的肉全部用粗鹽香料腌制了一層層碼壓在石板底下，皮也去了血污，一張張在大盆裏疊好，用草灰水泡上鞣制，等到第二天再撈出來陰幹。

等兄妹二人忙完，早已接近子夜，這才分頭回屋歇息去了。

卻說馬家，馬員外為了扳回白日所失的面子，特意在晚飯時讓從不出現在主桌的兩個姨娘一左一右的伺候布菜，又宣布了讓馬顯文在家休息五天再重新出發的決定。

李氏表面上波瀾不驚，暗地裏手心都快掐青了。

馬顯武聽了馬員外的決定，蔫蔫的戳了幾口米便推說飽了要回房溫書。小李氏要顧忌婆婆的情緒，又想跟上去關心如今瘦猴似的夫君，左右為難的很。

馬顯文夫婦和兩個孩子倒是吃得氣定神閑，韋氏時不時給她那一對龍鳳雙生子挾菜。

末座的馬秀荷安安靜靜的吃着，偶爾快速擡眼看一下馬員外和二姨娘範氏，看他二人當着李氏的面眉來眼去，還看三姨娘劉氏跟李氏如出一轍的隐忍表情。