第12章
符柏楠道：“我不缺這幾兩銀子。”
涼钰遷道：“我知道。”
符柏楠擡眼看他，涼钰遷揚揚下巴：“我不想要，以後有這種人，也得請你做黑臉給我擋了。”
符柏楠蹙眉，攤開右手道：“不過幾兩銀子。”
涼钰遷點頭：“不錯，不過幾兩銀子。”
“……”符柏楠望他片刻，輕笑一聲倚向靠背，“我倒不知你清簡到此等地步。”
涼钰遷道：“我早已言明志不在此。”
符柏楠将銀票收進袖中，執起茶杯喝了一口，道：“還有何事？”
涼钰遷道：“你知何事。”
符柏楠垂下眼簾，緩聲道：“我盡力而為。”
二人又交談兩句，涼钰遷起身離開。出門時，他恰與回報的東廠理刑打個照面，對方冷淡施禮，跨進屋中。
“主父。”
符柏楠擡起眼：“有事？”
理刑符糜道：“巡城的弟兄回報，有錦衣衛的探子在當值時越界刺探，和咱們的人起了點沖突。”
符柏楠合上奏折拿了本新的，“怎麽處理的。”
符糜道：“照主父吩咐的，同往常一樣任其施為了。”
“嗯。”
靜了片刻，符柏楠掃了符糜一眼：“還有事？”
“……是。”符糜神色古怪的糾結半晌，面上五味陳雜：“今日晌午時，西角門抓到個女扮男裝混入宮中的女人。”
符柏楠視線又回到奏折上，随口道：“小事而已，交由宮正司審理。”
符糜吞吐道：“不是……主父，這人……實際是瓦市裏的娼妓。”
“……”符柏楠頓了下，“娼妓？”
符糜有些哭笑不得道：“是，她為讨債進宮，被逮後非說人家欠了她嫖銀三月未還，不得已裝扮進宮的。”
“……欠了，嫖資？”符柏楠足足停了半刻才道：“何人所欠。”
符糜道：“說是……咱們東廠的人。”
符柏楠手中的奏折徹底放下了。
“嗚哇——！東廠的大人！您可得給民婦做主啊！你手下的人睡完了不給銀子，賴了民婦仨月了，仨月！嗚嗚……仨月啊！”
“……”
符柏楠帕巾掩口，在女人震天價響的撒潑打滾中，用力拔出被抱住抹淚的左腿，咬牙道：“報上名——”
“嗚啊啊！大人！給民婦做主啊！”
符柏楠的右腿又給抱住了。
“……”
站在一旁的一衆廠衛快忍笑忍出內傷來了，符肆捅了捅符糜，後者幹咳兩聲連忙上前道：“主父，此女名虹月，是瓦市西欄的貧娼，據她所述，應是三月前九哥領隊裏人做的。”
符柏楠鐵青着臉道：“帶她去認人！”
旁邊廠衛将虹月拉起帶走，半刻後回來，身邊還跟着蔫兒得小白菜兒一樣的小竹子，廠院裏的笑聲終于憋不住了，此起彼伏起來。
虹月掐着小竹子的手腕尖聲道：“大人，就是他！哼，這張衰臉化成灰老娘我也認識！”
小竹子苦着臉道：“你……你別拉我……”
虹月猛一拽他：“睡老娘的時候甜言蜜語，睡完了就跑，怎麽？現在知道找補臉啦？”
小竹子往符九身後縮着，忍不住道：“那、那是我睡你嗎，你簡直能生吃了我，到底誰買誰還不定呢……”
院中笑聲更大了。
虹月瞪眼，一把揪住他耳朵：“嚯喲，床上叫得響，現在翻臉不認人啦？怎麽，老娘伺候得你不舒坦是怎麽着啊？再說了，”她斜着眼掃了小竹子下半身兩眼，忽然一把抓在他裆上，駭得小竹子猛踮起腳，一個高音就飙出去了。
“哎喲！姑奶奶你輕點！我……”
“——再說了，老娘就是要你睡我，你有嗎？”
“九哥……九哥救我……”
“夠了！”符柏楠抓住小竹子後領把他拖到一旁，打懷中掏出張十兩的銀票，克制道：“銀錢已訖，你走罷。”
虹月瞟了眼銀票，哼了一聲道：“這點錢，連給老娘買胭脂水粉的零頭都不夠。”
符柏楠道：“你要多少。”
虹月絞着發尾揚頭道：“老娘的身價可是一百兩。”
“……”
符柏楠嗤笑一聲。
院中氣氛為之一變。
他扔下帕巾猛攫住虹月的下巴，輕聲道：“你可知這是何處？”他眯了眯眼：“你聽聽，仔細聽聽，聽到那頭院子裏的哀嚎了嗎？聞到鐵烙人肉的熟香了嗎？”
“你……”虹月張了張口，顫聲道：“你……你別唬我，濫用私刑，我可要、要報官的……”
符柏楠柔笑道：“那你去啊，看看官府，是升堂還你一個貧娼三四貫銀子的公道，還是對我東廠點頭哈腰。”
他猛地放開虹月，将銀票搓成一團抛給她，蔑聲道：“十兩銀子夠你躺着花上一整年，若再鬧，”他微微一笑。
“本督不介意讓這世上少一條賤命。”
“……”
目送虹月跑遠後，符柏楠回頭沖小竹子道：“以後再做這種事，給老子把屁股擦幹淨了！”
言罷走出廠院，翻身上馬，符肆緊随其出。
二人出了東廠已近晚膳時，街邊排排燈火，細雪之中，食肆門房白煙袅袅。
符肆趕了兩步馬，在符柏楠身邊道：“主父，薛侍人那……似是在被錦衣衛的探子秘密糾察。”
“如此之快？”符柏楠左調馬頭，垂了垂眸道：“此事應該拿不到把柄，叫薛沽不要自亂陣腳。”諷笑一聲又道：“便是露出馬腳，只要癡傻是真，皇帝必也不會深究。”
符肆點點頭。
二人又轉一條街，路旁夜食攤林立，熱鬧非常，駕馬極難過去。符肆探頭望了望，道：“主父，不若繞道而行罷。”
“……”
“主父？”
“……”
符肆扭頭，卻見符柏楠目光直遠望着深巷，一時有些出神。
他剛要出聲，符柏楠忽然道：“你回去同司膳司說，本督今日不回宮用晚膳了。”
符肆不知他為何突下決定，只得領命，調轉馬頭而去。
符柏楠在街口下馬套缰，只身走進裏弄，越過熙攘食客，在家蛇羹攤前撩袍而坐。
“這位爺，來碗什麽啊？”
符柏楠揣着袖子，沖對坐人偏偏下颚：“同她一樣。”
“……”低頭進食的女子動作一頓，擡起頭，咽下口中食道：“督公，勞煩把那瓶醋給我。”
符柏楠沒有動作。
二人對峙片刻，他慢吞吞抽出手，兩指将醋瓶推到對面，白隐硯傾了些在碗中，繼續安靜用食。
不多時符柏楠那碗上來了，雪白的蛇羹熱氣蒸騰，霧氣中模糊了眼前人像。他拿勺攪了攪羹湯，忽然開口道：“白老板似乎極中意這蛇羹。”
白隐硯自碗沿擡眼道：“嗯？還可以，用料考究手法得宜，雖多食與血行不宜，但偶爾吃吃還得。”她擦擦嘴角，又道：“我每年年末都要挑一個月，吃一遍京城各大食肆酒樓。”
“哦？”符柏楠挑眉諷道：“怎麽，偷師麽。”
白隐硯托颌笑道：“對也不對。食業需得活做，常年常新，采他人變化之長補自己之短，若不懂攀爬學習只固守本業，必有一日要被甩下去的。”她喝了口茶道：“我已算憊懶了。”
“……”
符柏楠垂下眼簾，舀了一勺送進口中，旋即皺眉将碗推遠，抽出帕巾拭了拭嘴角。
他擡眼見白隐硯含笑直望着他，對視片刻，符柏楠禁不住惡目：“你看甚麽。”
白隐硯玩笑道：“督公不請我一頓麽？”
符柏楠立刻譏諷一聲：“本督為何要請你？”
“因為這樣，”白隐硯視線下落，飄在他按着帕巾的蒼白手掌，“下回白娘便有理由，名正言順的邀督公一回啊。”
語落，指尖輕輕和他的靠在一處。
指尖方觸，那手迅速由掌變拳，絲帕霎時化作齑粉三分。
白隐硯目光上擡，在近前見到一個終而支撐不住破功的人，他神情可怖，嘶聲低道：“從初見到如今，你三番五次戲耍與我，到底圖謀何在！”
符柏楠雙拳緊緊摁在桌面，話語一字一句從牙縫中擠出來：“你既知本督身份，必然知本督脾性，白隐硯，你真當我不敢讓你從這九京十八坊中消失麽！”
言語如拳般狠狠砸下，說着說着，漸真帶了七分殺意。
“……”
白隐硯愣住了。
鬧市人聲喧鬧中，一桌死寂。
停了一陣，白隐硯緩緩垂下眼簾，攤下燈影中神情克制。再擡起眸時，她又沖符柏楠笑起來，眼角一閃的濕被笑紋遮住了。
“講笑罷了，白娘怎能叫督公為難呢。”她擱了幾個銅板在桌上，站起身，微點頭道：
“那，督公，回頭見了。”
語落轉身，白衣紅傘，頭也不回沒入風雪中。
“……”
符柏楠忽然沒來由地心中一悸。
這心悸陌生而龐然，它安靜而迅速地奔來，猛将他長久的壁壘撞碎，把躲縮的失防和慌張拖拽出來，用力摔在地上。
舊事新事，轟隆隆瞬息走馬而過。
你因何百裏奔襲，自污雙手。
你因何汲汲營營，圖謀此生。
你因何，打撈我。
毫無預警的，符柏楠猛然起身追去，拉住了白隐硯。
掌心觸手腕，兩人均是詫異，符柏楠反應過來，被燙到般迅速松手，在半空停了停，背到身後握成拳。
白隐硯微擡眉，轉過來望着他。
符柏楠卻并不與她對視。
他暗暗咬牙，視線落于雪上，良久沒有言語。
白隐硯看了他一會兒，亦垂下頭，了然地彎了彎嘴角。她上前半步，将雪傘罩了一半到他頭上。
“符柏楠。”
她輕聲道。
“夜路長，我有些怕，你能送我一程麽？”
“……”
二人在風雪愈疾的街口立了片刻，拉長的燈影中，符柏楠靜靜接過雪傘。
