第22章

有客人在，明芝坐上主婦的位置，殷勤地把最好的菜擺在沈鳳書面前。那是一道八寶鴨，鴨背上淋了蝦仁和青豆勾的汁。明芝用筷子和湯匙扒開鴨背，露出裏面的內容，筍丁、火腿丁、香菇丁的香味随着糯米的熱氣一齊飄出來。她拿過小碗，幫沈鳳書舀了大半碗，輕輕送到他面前。

友芝不愛吃糯米，明芝挾了一條鴨腿給她。食不語，寝不言，三人安安靜靜吃晚飯。

沈鳳書吃慣大鍋飯，偶然在外面吃飯也是一些不得不出席的場合，像這樣的家常便飯很久沒有了。他不由放慢速度，煮飯的米是季家田裏自産的新米，軟糯清香，嚼勁很好。

就着炒青菜沈鳳書連吃兩碗飯，明芝忍不住幫他盛了一大碗湯。春筍和小排、鹹肉炖的腌篤鮮，見他愛蔬菜，她特意挾了許多筍尖在碗裏。沈鳳書并不推辭，拿過來吃得幹幹淨淨。

明芝不敢多看，心裏卻暗暗嘀咕，徐仲九也罷了，沈鳳書看着瘦弱，食量可不小。

吃過飯，明芝給沈鳳書泡了杯茶，她和友芝就喝秋天收的桂花泡的水。夜來天冷，她叮囑小月多點個炭爐來，一邊細細收緊了所有窗簾，防止風從窗縫裏鑽進屋。

沈鳳書喝了幾口茶，和友芝說了一會學業上的事才走。

沈鳳書這一來，如同石子進湖在明芝心上泛起點點漣漪，她發現自己不像從前那麽怕他。從前，她一見到他就想到季太太，加上沈鳳書并不是春風滿面的人，小小的明芝敬畏之下只好遠之。

其實……大表哥跟太太還是不同的。明芝記得沈鳳書在外面讀書那幾年，逢年過節給表妹們的禮物每份都一樣。有年初芝很喜歡禮物中紙和筆，拿其他東西跟她們換了，沈鳳書知道後特意又寄了一箱子給她們，還是人手一份。

徐仲九同她講，跟沈鳳書結婚橫豎她吃不了虧，說的時候他很流氓相地上下打量她。明芝只恨被自己漲得通紅的臉給出賣：她聽明白他的意思了。不等他明說下去，她提起腳就走，這不是大姑娘家可以讨論的話題，尤其面前這個人還是男子。

明芝心底有條線，她是對徐仲九動了心，但也僅限于心而已，不能有實質上的過線。他倆可以什麽都說，唯獨不能講關于她婚事的。他說也算了，如果她也跟着講，那對沈鳳書實在太過冒犯。沈鳳書對她可算仁至義盡，她不能過分。

當然這在徐仲九看來是自欺欺人，但暫時他還不想打破她的幻想。他津津有味看她掙紮在道德邊緣，時不時往秤盤上加點砝碼，逗得小兔重新開始蹦達。

第二天早上六點多，福根打開大門吓了一跳，表少爺站在車邊安安靜靜地抽煙，也不知道他什麽時候來的。福根趕緊放下大竹帚，把表少爺迎進去，幸好二小姐起得也早，不然就得手忙腳亂了。

沈鳳書當天有個會要參加，因此不跟明芝客氣，直截了當把她叫到窗邊，“我有話問你。”

明芝手足無措，嫌疑犯般戰戰兢兢立到他面前。不知道他要說什麽，所以她不敢看他，垂頭盯着自己的鞋，那是家常穿的黑棉鞋，絨布的面，收拾得幹幹淨淨。

從沈鳳書的角度，剛好看到她睫毛緊張得一顫一顫，突然不忍心起來。

她幾乎還是個孩子，他想。

“明芝，”沈鳳書斟酌着語氣開了口，“你願意嫁給我嗎？”

被他發現了，她和徐仲九的事？！明芝的心猛地向下沉，一路往下掉，無止無盡沒個頭。

果然。

明芝的沉默意味着什麽，沈鳳書早就知道這個答案，但按照形式仍然得問。現在已經得到當事人的答複，他思索了一下，在看到明芝瑟瑟發抖的雙手時難得地沒有不耐煩，反而産生了一絲憐憫-姑父姑媽對她管得太嚴了，“婚事取消，我送你去國外讀書，姑父那邊我來說。”

鬧出如此不名譽的事，明芝絕望地想，徐仲九怎麽辦？沈鳳書打算怎麽對付他，趕走夠不夠解恨？畢竟她和他沒走得太過，最多有些暧昧。太太會怎麽說？會不會把她送到哪個鄉下随便嫁個人。

表妹太過膽小，失之大氣。沈鳳書放重了一點語氣，“明芝，擡起頭，看我。”

明芝不敢不擡。

還好，她苦中作樂地想，沈鳳書對她這名義上的表妹很厚道，竟願意送她去讀書。她要替徐仲九說話，恐怕會有反效果，激得他動了手就不好了。沈鳳書可不是書生，他早年就讀陸軍大學，做了好幾年職業軍人，北上打軍閥身先士卒才受的傷，殺的人恐怕不能以個數來論。

明芝的雙眼稚嫩而膽怯，沈鳳書盡量放緩表情，“好好讀書。我會讓徐仲九來辦理相應手續。”

不是那個原因，明芝福至心靈，一顆晃來晃去的心“呯”的着了陸，手不抖了，喉嚨也能出聲了。她叫住轉身要走的沈鳳書，“大表哥，我願意的。”

沈鳳書回頭，目光明銳。她心裏縮了下，臉上卻絲毫未露，坦蕩蕩回視他，又重複了一遍，“我願意嫁給你。”

沈鳳書靜靜地看着她，“你想好再說。”

“我想好了。”

都想了近一年，不用再想，明芝覺得。

沈鳳書點點頭，什麽也沒說就走了。

明芝目送他走遠，才看到從樓梯下來的友芝，後者問道，“大表哥是怎麽了？”

明芝搖了下頭，答非所問地說，“你有什麽要買了帶回去的？”行李該收拾起來了，她冷靜地想，回家後沒這麽舒坦。但沒關系，等嫁給沈鳳書，她就有自己的家。

不光是她，随着嫁妝的逐漸齊備，意識到這是明芝在娘家的最後一個農歷新年的人也不少。季老太太特特把明芝叫去，給了她一套首飾，其中一雙龍鳳金镯是十足的赤金，沉甸甸的每只足有一兩。

老太太上了年紀，難免發了好幾句感慨，無非時光如逝水之類的，抱回時才熱水壺長短，轉眼蠻長蠻大的要嫁人了。念叨着她提起往事，讓明芝不要記恨太太。老太太含糊其辭，“不是親生的，不好罵也不好打，太太難做啊。”

明芝知道，十幾年前為了季祖萌的生意，季太太把所有嫁妝都拿出來，還回娘家硬是借出一大筆款子用來周轉。季太太對季家來說功臣，季家母子不是過河拆橋的人，十六年來她能好吃好穿的長大，還真虧得季太太氣量大容得下。不然，她這個母未詳的東西，扔掉了也不可惜。

明芝不知道，老太太也有悔意。明芝的親外公外婆是季家的老佃戶，老兩口忠厚老實，偏生養了個嬌豔出衆的女兒，還教季祖萌遇上。老太太曉得後也沒阻止，哪家少年郎不是這樣過來的，誰想得到明芝的親媽是那麽個性子，父母孩子男人都不要了。

總算明芝養得很好，老太太滿意地看着眼前的女孩子，鳳書對明芝來說年紀是大了點，可有什麽關系，只有更懂得疼她。

過了幾天季太太抽空也和明芝說了下日程的安排，嫁妝清單也有了。一應的比着市面上最好的準備，整房的紅木家具，各色被褥十八床，甚至還有輪船公司的一點股份。

“你父親格外看重鳳書，生怕我不周到委屈了你們，要缺什麽只管說，有半年的功夫都能辦好了。”季太太說完，又問起繡件，枕套被面的繡活得新娘自己動手。明芝有空就做，場面上的都有了。

季太太還待說些什麽，外頭來傳，說杭州徐家的二太太帶着小少爺小小姐來拜年，熱熱鬧鬧的到了門上。季太太趕緊讓他們帶客人進來，一邊又讓人去告訴老太太。

季家是梅城的老戶，什麽時候跟杭州徐家有了交情？明芝識相地退出去，邊走邊想回過神來，杭州徐家，徐仲九不就是徐家的人。

她心口那只不安份的小兔子頓時又躍躍欲試地蹦達開了。