第40章
又過了兩日，顧三娘聽聞劉二之所以上門滋事，正是受了縣裏那兩家金氏繡莊的掌櫃指使，這兩家的掌櫃本是金氏一族的子侄，靠着金氏刺繡的聲名，在縣城裏的買賣也還算過得下去，誰知好好的橫插進了一個珑繡莊，最氣人的是金氏當家人還允了這顧三娘在縣城裏開鋪子，原本可以獨吞的大餅偏偏有人來一起分吃，這兩個分號的掌櫃自是不樂意。
起先顧三娘的珑繡莊沒甚麽生意，金氏的這兩掌櫃還暗自發笑，誰知沒過多久，城裏有不少大戶人家專程找到顧三娘的鋪子裏去做活計，眼看着她家的買賣好了起來，這兩個掌櫃的氣不過，便找了街上的無賴劉二，給了他半兩銀子，叫他尋幾個人把顧三娘吓唬走，誰知顧三娘倒是個硬氣的，再兼之她跟縣衙的秦捕快是幹親，這事也就不了了之，反倒是沒過幾日，縣城傳的風言風語，說是金家沒有肚量，連先前給自家出過力的繡娘都容不下，這兩個自作聰明的金家掌櫃，被金氏的當家人叫了過去，劈頭蓋臉就是一頓臭罵，指責他們為了一些蠅頭小利敗壞金家的名聲，自此那兩個掌櫃也就不敢再找顧三娘的麻煩了。
鋪子那日被砸了，秦林将作禍的劉二等人拉到縣衙打了幾板子，這還不算完，砸壞了人家的鋪子，這幾人還需照價賠償，劉二偷雞不成蝕把米，只得自認倒黴了。
不過，從那一日之後，顧三娘又開始避着沈拙了，起初沈拙還不曾發現，後來他見顧三娘日常起居跟先前不同，心裏也就明白了幾分，于是他索性每日待在東廂，輕易不走出大門，沒過幾日，秦大娘也發覺這倆人又鬧起別扭來了，或者說是顧三娘單方面冷着沈拙，這秦大娘不禁替沈拙抱起屈來，她告訴顧三娘做人不能沒良心，哪裏能用人時朝前，不用人時朝後，這顧三娘也不辯解，過後卻是該怎麽做還是怎麽做。
這一回的波折過去了，顧三娘鋪子裏的買賣仍舊紅火，如今她也算是攢下了幾銀兩子了，隔着幾日就拿着算盤打一回，甚至于有一日她還特意跑到德昌典當行裏，求着掌櫃的把沈拙抵押的那件玉獸把件拿出來看了一看，那濕潤光澤的玉石雕琢的玲珑精致，一看就不是凡品，聽說這還是沈拙他娘留下來的，要是就這麽當了出去實在可惜，顧三娘暗自盤算了一回，自家鋪子裏的生意還算不錯，只是近期想把這件玉石贖回來，她還短缺了一大筆的銀子，如今她一門心思就想着要把欠沈拙的還上，可是從哪裏弄銀錢呢？顧三娘自然而然又想起了那胭脂水粉的買賣。
顧三娘權衡了幾日，終于下了決心要往州府桐城去一趟，只不過鋪子不能少了人看守，她頭一個想的就是朱小月，當秦大娘聽說她要往桐城去時，少不得又勸了起來：“你這丫頭，真正是心太大了，鋪子的買賣又不是不好，何苦又想着要去做甚麽胭脂生意，這桐城你人生地不熟的，萬一出了岔子可怎生是好？聽大娘一句勸，老實守着鋪子過活就是了。”
顧三娘沉默了半晌，複又開口對秦大娘說道：“前日的那場鬧劇我是怕了，我總想着給多給自己找條退路，再說了，我也就是去看看罷了，到底做不做得成，還未知呢。”
秦大娘自是心知她一個寡婦頂門立戶不容易，她嘆了一口氣，說道：“你也別自己吓唬自己，好歹還有林子呢，那些潑皮流氓不敢拿你怎麽樣。”
顧三娘卻只是低頭不作聲，莫小紅看了她一眼，她和顧三娘認得好幾年，最是清楚她的脾性，她這人一定拿定了主意，就是九頭牛也拉不回來的。
“大娘，你和小月就幫幫我罷。”顧三娘悶聲說道。
秦大娘見這顧三娘不聽勸，唉聲嘆氣了幾句，說道：“算了算了，我說了也不中用，你去罷，鋪子和小葉子有我們看管着呢。
顧三娘臉上一喜，她感激的望着秦大娘，說道：“大娘，又要勞煩你們了。”
秦大娘瞪了她一眼，罵道：“知道給我添麻煩還不安安生生的呆在家裏？得虧你上頭沒有公婆和男人掣肘，要不像你成日在外頭抛頭露面的，看誰家還敢要你。”
顧三娘抿嘴一笑，秦大娘是個嘴硬心軟的，自租住在秦家，她就得了她們許多照拂，此次往桐城，她想着一定要撿着那些好吃的好頑的帶回來送給她們，也算是表一表自己的謝意。
定下了去往桐城的日期後，顧三娘先把手頭幾件緊急的活計趕了出來，又把鋪子裏的事情跟朱小月交待一聲，只待後日一早登船，順着江水走三日，就能到達桐城了。
且說顧三娘要往桐城去的事沈拙還不知情，直到這日無意間聽到小葉子說起他才得知，他心裏躊躇了半日，猜到顧三娘想來是去打聽那胭脂水粉的行情，只是她家的鋪子剛剛起步，此時當以穩為主，再者她一個婦道人家，孤身前往幾百裏地的桐城，路上要有個三長兩短，那可不是鬧着頑兒的，是以沈拙找到秦大娘，想請她勸陰顧三娘。
秦大娘正在曬幹菜，她聽了沈拙的話後，拍着大腿說道：“你當我沒勸呢，任憑你好話說盡，她就是不聽，這個三娘呀，哪裏都好，就是主意太正了。”
沈拙微微皺了皺眉頭，說道：“倒不是說不能去桐城，不過她路上無人照應，又是那麽遠的路程，到時有個甚麽事，就是想搭把手也鞭長莫及啊。”
“誰說不是呢，你說她好好守着鋪子，給小葉子存些嫁妝，日後再尋着個好人家嫁了，不比甚麽都強，幹啥一定要給自己找罪受呢。”
秦大娘嘴裏念叨個不停，直說顧三娘不聽人勸，沈拙立在院子裏思索半日，轉身回到東廂去了。
很快就到了啓程的日子，一大早顧三娘收拾整齊，她随身就帶了一套衣裳和些幹糧，至于銀錢這些東西都貼身放着，只在荷包裏放着十幾個銅板備用，小葉子這段時日都未曾跟顧三娘分開，想到她娘十多日不在家，小葉子便拉着她的衣角，依依不舍的說道：“娘，你要早去早回。”
看着乖巧的閨女，顧三娘心裏也有幾分舍不得，她摸着小葉子的頭頂，說道：“娘回來給你帶好吃的，你在家要好好聽秦奶奶的話，要是上完學就記得到鋪子裏去幫你小月嬸娘。”
小葉子巴巴的點着頭，說道：“娘，我都知道了哩。”
眼見時日不早了，泊在碼頭的船可是不等人的，顧三娘又叮囑了小葉子幾句，便提着包袱出門了。
乘船的地方在城外的秦河碼頭，顧三娘到的時候，碼頭上已有不少人，河岸邊泊了一條烏漆色的大船，此時岸邊的乘客正在上船，顧三娘跟在人群後頭，只報了自己的名字，那守在踏板邊的人在一個小冊上勾了一筆，便放顧三娘上去了。
沒過多久，船上擠滿了人，顧三娘尋了一個位置坐下，她放眼一望，這一船怕是有七八十人，聽聞他們先要乘坐兩個時辰的船到柳林鎮，再轉乘大船去桐城。
這柳林鎮坐于三江交彙之處，鎮子原本也就兩條街，只因周圍沒多少農田，鎮上的人全靠着打漁可活，日子也是窮得很，誰知前幾年朝廷下了一道旨意，在柳林鎮建了碼頭，憑着地利優勢，沒過幾年柳林鎮竟比他們縣城還要熱鬧幾分。
船行了半日，江河上還算平穩，等到了柳林鎮時已過正午，顧三娘遠遠望去，只見岸邊停泊着無數大大小小的船只，那碼頭上人頭攢動，每日從天南海北的貨物經由此地，再由陸路輸送出去，看了這番熱鬧的情形，顧三娘不覺眼花缭亂，一雙眼睛都看不過來似的。
船只很快靠了岸，那掌船的船家将他們送了去，指着旁邊一艘三層的大船，說道：“這便是去往桐城的客船，再過半個時辰就要出發，你們或是到船上歇歇，或是四處逛逛，只不可誤了時辰，否則這乘船的銀錢可是不退的。”
顧三娘在船上蕩了半日，巴不得能下去走一走，她又素來是個膽大的，也不怕來到這生地走失了，出了碼頭後，顧三娘哪裏熱鬧就往哪裏去，靠近碼頭的地方，各種茶寮飯館，勾欄瓦肆比比皆是，逛了一陣，顧三娘眼見時辰差不多了，随意在路邊買了一碗豆花，就着她帶的幹糧吃飽了肚子，這便前往碼頭上了客船。
這艘客船分上下三層，住在二三層的皆是出得起銀子的，顧三娘為了省錢，住的是一層通鋪，整個倉內不分男女皆在一處，這倉內除了她和一個五六十歲的老妪，其餘竟全是老爺們，她剛走進去，便被無數雙眼睛上下打量，顧三娘忍着不适，正想找個靠裏的地方時，迎面撞上一個人，等她擡頭一望，不覺呆住了。
