第3章

因着要進宮面聖，周青青一早就起來準備，本來是要穿上昨日新買的那件荷葉滾邊绫羅裙，但想了想，又換上平日裏常穿的素錦白裙，頭發也只讓丫鬟碧禾給她梳了個雙平髻。

碧禾從妝奁裏翻出一根點翠金簪，正要插在她發髻上，被她止住：“不用了。”

碧禾一驚一乍道：“大小姐，您今日進宮見皇上，可要打扮得隆重點！”

周青青拿過她手裏的那根簪子，放回匣子，又撥弄着找出一根普通的金簪遞給她，笑道：“我要是打扮得太春風得意，豈不是會讓皇上失望？”

碧禾沒聽明白她言中之意，只吃吃笑道：“你說皇上是不是想起咱小姐無父無母，又到了婚嫁年紀，所以召您進宮，給您安排婚事？”

周青青笑：“你想得太多了。”

雖然她也不知幾年未過問他們一家的皇上，為何會忽然召她進宮，但一個帝王總不至于有這份閑心。

穿衣打扮完畢，鏡中的少女，一身素雅，但也不至于寒酸，不像王爺千金，卻也不似布衣百姓。

周青青對自己這身裝束還算滿意，走出閨房，便聽到外院熱熱鬧鬧的聲音。

她随口問：“阿勁回來了麽？”

碧禾點頭：“好像是。”又拉着周青青，雀躍道，“小姐，我們快去看看阿勁打了多少獵物？”

兩人走到前院，果然見周珣，還有老管家及幾個下人，正圍着一個男人熱火朝天地說話。男人正是周青青口中的“阿勁”，定西王府的護衛聶勁。

聶勁從幾人中擡起身，朝周青青方向看過來，道：“大小姐，聽陳伯說你和二夫人今日要進宮見皇上。”

周青青嗯了一聲，走過去朝地上的獵物看去，幾只麂子，幾只羽毛彩豔的野雞，還有兩只灰毛野兔，贊嘆道：“阿勁這兩日進山裏，收獲這麽豐富？”

聶勁道：“如今天氣轉暖，山裏獵物都從洞穴裏出來活動，最适合打獵。”

他長得挺拔英武，五官端正，輪廓分明，幾分冷硬幾分忠厚，不是金陵城裏常見的英俊男子，一看就是習武征戰之人。

說起聶勁，他本是流浪乞兒，十二歲時流落金陵，大雪之日在定西王府外昏倒，被年方四歲的周青青發現，讓下人把他救起來。後來，周青青爹見他骨骼清奇，踏實本分，便将他收養在府中，讓人教他習武，後又帶他入軍營，二十歲不到就做到軍中參将。

定西郡王去世後，麾下十萬大軍收歸，新任主帥将領打仗不行，各種勾心鬥角倒是擅長得很，聶勁無心參與其中，便卸甲回到王府。沒事就把殺敵本事用來進山打獵，給府裏上下僅剩的十來口人改善夥食。

這廂說得熱鬧，那廂許氏聽到動靜，領着兩個孩子，也走了出來，湊上前一看，啧啧感嘆：“阿勁這回打了這麽多！”

跟在她後面的周冉冉，卻吓得捂住眼睛，嬌聲叫道：“忒吓人！那兔子身上還有血。”

周青青沒好氣地看了她一眼，自己這大妹妹，膽子比針眼兒都小，什麽都怕，什麽都不敢，恨不得天天就窩在自己那間閨房繡花。如今已到了婚嫁年齡，周青青都愁着給她找個什麽人家嫁掉，才不會受委屈。

小周玥則跑過去抱着聶勁的腿撒歡：“阿勁哥哥，趕明兒你也教我打獵。”

聶勁摸了摸他的頭：“好，等玥哥兒長大了，阿勁哥哥就教你。”

許氏看完了獵物，才注意到今日的周青青，哎呦了一聲，急道：“青青，你怎麽就穿成這樣子？咱待會兒可是要進宮見皇上的！”

周青青瞥了她一眼，心道我滴個天！一身錦緞紅衣，渾身上下珠光寶氣，約莫是把壓箱底的首飾都戴在了身上。臉上胭脂水粉，塗得甚為誇張，比那新嫁娘還豔上幾分，無奈年歲漸長，顏色已失，看起來不倫不類。

周青青搖搖頭：“姨娘，你說皇上這些年對我們王府不聞不問，他願意看到我們跟以前一樣貴氣麽？”

許氏不明所以地看着她，有點忐忑地摸了摸脖子的珠鏈。

周青青耐着性子同她解釋：“皇上冷落我們，無非是對父親的死不滿。不滿自然是不願看到父親的家眷過得多好。你這樣子去見他，還以為我們家沒有天家照應，也過得富貴安逸。”

許氏終于明白，趕緊誠惶誠恐點頭：“青青你說的對，那我再換身行頭。”

聶勁看了看周青青，朝她問道：“皇上召你和二夫人進宮，是有何時事？”

周青青攤手：“還不曉得，宣旨的公公什麽都沒說。”

她昨晚在床上輾轉反側，想了許久，也總歸還是沒猜到皇上的心思。

聶勁濃眉微蹙，道：“聽說西秦的使臣來了金陵求親，不知道是不是跟這有關？當初王爺在世時，跟西秦交手多年，對西秦來說，分量很重。興許是議和之後，想讓你進宮跟西秦使臣聊聊王爺從前的事兒。”

周青青本覺得他想得太多，但轉念一想，又覺得有幾分道理。雖然她未曾去過西秦，但聽聞她父親周灏和他的玄鐵軍，在西秦無人不知無人不曉，作為率軍殺過數萬西秦大軍的定西郡王，是西秦上下恨之入骨的敵手。

父債子還，西秦使者來求親，說不定順便來找她這個仇敵的女兒，算算舊賬，也不是不可能。

雖然這個想法有些荒謬可笑，但周青青還是被自己吓了一跳。

周冉冉聽了聶勁的話，竟然也跟周青青的想法不謀而合，拉着她娘親的手，憂心忡忡道：“娘，皇上召你們進宮，不會真是要把你們獻給西秦使者洩憤吧！”

許氏當真被她這話吓住。

聶勁搖頭輕笑了笑：“你們別自己吓自己，兩國打仗，代表的是朝廷，西秦怎麽會荒謬到找你們這些女眷的麻煩，頂多是找你們說說王爺生前罷了。”

周青青也知自己杞人憂天，擺擺手道：“罷了罷了，胡亂猜想也沒什麽用，總歸進宮了就知道。”

一家人和和樂樂地用過早膳。日頭漸高時，宮裏來了鑲金嵌玉的馬車來接人。

小半個時辰後，馬車抵達宮門停下。

五年未曾踏入過皇宮半步，周青青從馬車上下來，踏在漢白玉石板上時，一時竟有些恍然，直到被太監引着進了皇上的金銮殿，才微微回神。

行禮完畢，坐在上方龍椅的永光帝吩咐二人免禮平身，周青青微微擡頭，不動聲色打量了一眼那多年未見的皇帝。

她還記得這位當朝帝君，五年前是如何英俊倜傥。五年時光飛逝，逝去的還有人的容顏，如今的永光帝再不複當年風姿，只是一個步入中年，略顯衰頹的男子。

想必是因為這五年間，西秦日漸壯大，南周邊境不寧，令他這個君主寝食難安。亂世之中，帝王比起百姓，過得大概只會更苦罷。

而就在周青青想着這些的時候，永光帝看着底下的兩個女人，也不由得有些怔然。尤其是年方十六的周青青。

他最後一次見到這個宗親世侄女，是在定西郡王的葬禮上，那時她還只是個十一歲的嬌貴稚子，哭得悲傷不已。而如今，當年的小姑娘，已然長成亭亭玉立的少女，雖則如花似玉，卻穿着打扮素淡，再尋不出從前金枝玉葉的影子，甚至沾染了些許市井之氣。唯有那眉宇之間，隐約同他父親一般，有着一點英氣和堅韌。

永光帝對定西王府不聞不問多年，但有關王府的境遇，也略知一二。他對這樣的衰敗樂見其成，定西郡王幫他守不了江山，那他也就不再給他府中任何恩寵。

直到這一回，西秦派人來求親，他方才想起被自己冷落了多年的定西王府。

永光帝微微嘆了口氣，道：“青青，朝中事務繁忙，無暇顧及定西王府，不知這些年你們過得可好？”

這聲青青喚得自然而然，倒像是幾年前，他稱呼年幼的她一樣。

周青青回道：“承皇上蒙蔭，家中這些年過得還算安穩。”

永光帝見她恭恭敬敬，卻又不卑不吭，倒真有幾分周灏的影子，微微笑了笑：“你們知道這回召你們進宮是為何事嗎？”

周青青道：“恕青青愚鈍。”

永光帝又笑了笑：“這回西秦武王派人來求親，你們應該有聽說吧？”

周青青道：“金陵城街頭巷尾，都在說這件事，青青也有所耳聞。”

永光帝道：“今次來召你們見面，就是跟你們談這件事。”

周青青暗自輕笑，倒是讓聶勁猜了個準。她悄悄擡眼，看了眼皇上，卻并未從他神色中看出個所以然，便道：“秦祯是西秦皇上的嫡親弟弟，也是他們西秦的主帥，一人之下萬人之上，他來求親，對蕲城之盟的維系，是件天大的好事，若哪位公主嫁過去，必然為我們大周子民所敬仰。”

永光帝點頭：“你說得沒錯。不過……”他微微頓了頓，才笑着繼續道，“西秦來求親，卻不是要娶皇家的公主，而是指明求娶定西郡王的女兒。”

西秦使者道，雖然定西郡王已西去多年，但武王秦祯對其敬仰之心不減，如今兩國結盟，有心結親，便想求娶定西郡王的女兒為妃。

永光帝這才回憶起，曾經那麽多年裏，定西郡王戍邊的功勳，他曾保南周近十年安寧。他的功績是實實在在，抹殺不掉，即使他故意忽視，西秦也會幫他記起。他怪罪他英年早逝，但實則生死有命，由不得人。若說真有罪的，不過是周灏病逝之後，那些扶不上牆的酒囊飯袋。

西秦王室的求親，終于讓永光帝想起定西郡王的好，面對自己不願承認的忘恩負義。他看着定西郡王不知何時已經長大成人的嫡長女，到底有了一絲愧疚之心。

而這位長女，卻因為他的話久久不能回神，未反應過來的還有她身旁的姨娘許氏。

永光帝見兩人表情怔忡，又開口繼續道：“其實公主嫁去和親天經地義，只是秦祯指明要娶定西郡王的女兒。”他微微遲疑片刻，“照理說，西秦求親，朕應該指嫁嫡長女，以表重視，但朕知青青你身為長女，身上擔子重，世子又未成年，恐怕王府離了你不行。你大妹今年也已到了婚嫁年齡，朕打算命她嫁去，如何？”

他知道周灏在世時，最疼愛便是這個嫡長女。這算是他對定西王府的一番仁義之心，也算對得住泉下有知的定西郡王。

一直謹小慎微的許氏，終于從怔忡中回過神，匆忙叩頭，顫抖着聲音道：“皇上英明，小女冉冉生性膽小，臣妾恐她難當此任。”

周青青沉默不言，這并非普通親事，而是有關兩國朝堂大局。就算她初聞皇上的話，震驚不已，卻也不敢多說一句，見許氏跪在地上驚慌失措，餘光又撇到皇上面露不悅，怕她再說出出格的話，趕緊作揖叩首：“啓禀皇上，姨娘說得沒錯，大妹生性膽小，茲事體大，是否可給兩日時間，讓我們一家略微商讨。”她怕永光帝誤會，又補充道，“青青并非要違抗聖旨，只是大妹深居簡出，對如今局勢不甚明白，要點一些時間同她說清和親一事的利害關系，也好讓她能擔起兩國和平的大任。”

永光帝對她這般明事理，露出欣然笑容，道：“西秦使者讓我們三天後答複。朕就給你兩天時間。”