第4章 參軍（一）
蘭芷心思急轉，面上卻只是平靜回望。而掌櫃看了她一眼，便挪開了目光。然後他皺眉思索片刻，竟是搖了搖頭答話道：“沒見過。”
蘭芷松一口氣。很顯然，她沒有穿帶兜帽的外衣，身邊又沒有中原小男孩，僅憑幾句含混的長相描述，掌櫃無法将她和士兵要找的人聯系在一起。
街道邊有個小胡同，蘭芷悄然退後幾步，避去了胡同裏。客棧內，守城士兵得了掌櫃的回答，苦着臉轉身，朝虎威衛的校尉道：“這位大哥……你看，咱們都跑了大半天了，連個人影都沒見着！不如找個畫師，把那女人的畫像畫出來，逐一拿給人看，定是能将她翻出來！”
校尉卻拒絕道：“不必了。段大人吩咐過，此事機密，不得張揚。就這麽找着便是，我們去下一家。”
士兵無奈，只得應是。
蘭芷躲在胡同，見到兩人走遠了，方才行出，思量片刻，竟還是回了客棧。
她并不認為她碰上了大.麻煩。否則，現下總該全城搜捕她，又怎會只由這兩人一家一家客棧問詢？她覺得，最大的可能是這守城士兵見她帶走了女孩，放心不下，這才去尋了他虎威衛的兄弟，四下找她，想要斬草除根。既如此，她小心些避讓着便是，難道還要因為這兩人，浪費她三錢銀子的住宿費？
一個晚上平安過去，那兩人果然沒有再掉頭尋回。蘭芷心中愈定，第二天一早，便去了軍營。
軍營外有一塊空場地，幾名小兵坐在桌子後，負責登記衆人的姓名年齡籍貫。前來報名參軍的人足有兩三百，但多是男子，女子只有十幾人。蘭芷與衆人等候了一陣，便有老兵出來，給每人發了一個行囊。
行囊甚重，蘭芷掂了掂，估摸應該有近百斤。又有一将領打扮的人拿來了一沙漏，開始簡單說明軍隊挑選士兵的規則：衆人必須通過三輪篩選，這第一輪篩選，便是背着行囊，在半個時辰內繞軍營跑上三圈。
蘭芷只花了兩刻鐘便跑完了全程。一輪篩選過後，所餘不過百人。衆人喝了水稍事歇息，便跟着将領進了軍營，來到了一練武場。
練武場的正中立着幾排木樁，木樁一旁是一個木架，上面吊着一個血肉模糊的男人。蘭芷遠遠望去，見那人臉色灰青，顯然是已經死了。卻是神色猙獰，死不瞑目，那雙眼睛是淺棕色，竟是個宇元人。
将領行到木架旁，高聲開口道：“聖上登基八年，勵精圖治，一心壯大宇元國國威，只望有生之年，能帶領宇元臣民一統九州！如今征戰五年，便已滅了東離國、中原國、白韓國，四海臣服指日可待！卻不料，竟有亂臣賊子，暗中勾結他族，背叛我宇元國！”
将領說到此處，一指身旁木架上的宇元人：“這個人明明是我宇元國的子民，卻做了細作，偷偷為白韓國傳送軍情！所幸虎威衛及時發現，才不至于釀成大禍！”他一副義憤填膺的模樣：“聖上如此壯志，怎容這些奸人破壞！你們說，這人該不該殺？！”
蘭芷悶頭不吭聲。可出乎她意料的，身旁衆人卻是響亮回答：“該殺！該殺！！”
她扭頭看去，便見衆人神情亦是憤憤，看向那宇元人屍體的目光滿是唾棄與厭惡，心中一時震撼。
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将領卻對這反應甚滿意，示意身旁小兵送上劍數把：“現下，便是你們表決心的時候！拿起劍來，刺穿這人的身體！第二輪測試便算通過。”
此話一出，卻是有片刻的靜默。來此參加征兵的宇元人多是農民和小工，雖然已經被宇元國的征戰教育洗了腦，卻到底沒有見過真實厮殺。讓他們親手刺穿一個人的胸膛，即便這個人已經死了，對他們來說，依舊是個難題。
将領似乎對他們的膽怯心知肚明，又補充道：“或者，你們可以将一旁的木樁削斷，也算通過。”
第一個行出的是個長着絡腮胡的彪型大漢。這人倒是個狠角色，從小兵那拿了劍，又朝着手上吐了兩口唾沫，站在那木架前活動了下身體，猛地一聲大吼！長劍便直直穿透了木架上人的胸膛！
絡腮胡将劍拔出時，屍體的血肉都濺了開來。一些膽小的人見了面色煞白，那大漢卻是很得意，趾高氣昂站去一旁。
有人帶了頭，之後的數人也領了劍，一個接一個朝那宇元人胸膛上紮。蘭芷眼見那屍體被戳成了篩子，心中厭惡，只覺惡心。
中原國破時，蘭芷曾經參加過皇城守衛戰，因此并不畏懼厮殺。可見這麽多活人一起踐踏一具屍體，還都擺出一副勝利者的神情，她卻不願參與。輪到她時，她接過小兵手中的劍，朝将領道：“大人，我不敢刺人，我砍木樁。”
那将領面色平常點頭應允。蘭芷便行到一旁的木樁邊，削掉了一截木樁。
這輪篩選後，所餘只得七八十人。第三場測試是乘騎。蘭芷會騎馬，雖然技術不算娴熟，卻也勉強通過。三輪測試下來，最後被留下的只有五十八人。将領又一番訓話，告誡衆人軍中的規矩，這才讓老兵帶他們去營帳休息。
蘭芷就這麽如願成為了宇元國士兵。她與另外五十七名新兵一起，被編為了一伍。那絡腮胡因表現出衆，被臨時指成了伍長，暫管新兵一伍的事情。
是夜，一衆男人圍着絡腮胡，談笑奉承他今日表現如何英勇，氣氛甚是熱烈。蘭芷抱着劍坐在營帳角落，顯得很是孤僻。她心中其實知道，她既是要在這軍中呆上一段時間，便應該設法融入其中。可現實卻容不得她抱此幻想：這個營帳中除了她，其餘五十七名新兵都是男人。
男人們談天似乎熱烈，卻時不時有目光朝蘭芷飄來。一些遮遮掩掩似是無意，一些卻明目張膽不懷好心。幾十人的視線中，蘭芷摟了摟懷中的劍，緩緩閉上了眼：若只是看，那便任他們看。她才剛入軍營，不能生事端。只要他們不來招惹她，便是兩方相安。
這種微妙的平和持續到了半夜。絡腮胡已經不再吹噓他的勇猛，改為向衆人講述他哥哥的英雄事跡：哥哥出戰中原國，一路追随向勁修将軍打到中原皇城；哥哥強壯，皇城破後的三天狂歡，就睡了十八個女人；哥哥生猛，屠城那日殺了百來號人……
征戰、熱血、女人，這個故事迎合了在場所有男人的興趣。氣氛愈發熱烈。有人問道：“伍長，那你大哥現下在哪個軍裏？莫不是……在虎威衛？！”
一片羨慕聲中，絡腮胡咳嗽幾聲：“那個，他……他受了傷，已經退伍了。那時他在中原國皇宮裏，一夥人正在分宮女呢，結果碰到個中了邪的小士兵，口中說着要找弟弟，發了狂地殺人……”
衆人驚訝問話：“宇元國的小士兵？那怎麽還殺宇元人？”
絡腮胡憤憤然：“所以說不知道他中了什麽邪！那瘋子個頭不高，身手卻好，殺了好些人，我哥哥已經算好了，只是被他砍斷了手。”
衆人啧啧感嘆一番，又問：“然後呢？”
絡腮胡一聲哼：“然後，一群士兵圍攻那瘋子，他便受傷了。向勁修将軍又聽到風聲趕了過來，和那瘋子過了幾招，一劍将他刺死了！也算是為我哥哥報了仇。”
蘭芷聽到這裏，眼睫微微一顫：絡腮胡口中的那個瘋子……似乎是她呢。世界還真是小，這麽隔着千山萬水、兩年時光，居然讓她碰上了故人之弟。
卻聽那絡腮胡又道：“我哥雖然手斷了，可現下日子照樣過得好！聖上優待士兵，分了良田給他，加之他從中原回國時，還帶回了8個中原女人。他留了兩個漂亮聽話的自己用，另外六個都租給了妓院。若是有生意，他和妓院六.四分成，這麽一天也能賺上了半兩八錢銀子。”
衆人口氣愈發豔羨。又有人笑道：“說到這個，中原女人又小又弱，經常幹到一半就暈死過去，真想要玩得痛快，還是得找咱們宇元女人！”
符合聲一片。然後莫名的，衆人的聲音忽然低了下來。男人們壓低聲音聊了些什麽，忽然爆發出了一陣哄笑。
絡腮胡便在這哄笑聲中站起了身，朝着蘭芷行去。他站在蘭芷身邊，高高在上俯視她：“喂！女人！也半夜了，過來陪爺睡覺！”
蘭芷沒有睜眼，心中卻暗嘆了一口氣。她如此安分，他們卻還是來招惹她了。當忍讓？當反抗？
思及今夜這事她若不好好料理，往後的日子怕是都沒個清靜，蘭芷心中有了決定。只是，今日将領訓導衆人規矩時，其中有一條便是軍中嚴禁鬥毆，若有人主動挑事，定當重罰。她便是要出手，也決不能擔上這“主動挑事”的罪名。這絡腮胡愛吹噓，想來是個愛面子之人，倒不如她設法激怒他，逼他先出手……
蘭芷睜眼，站起身，行到營帳中央，朝絡腮胡道：“你若抓得住我，我便陪你睡覺。”
絡腮胡一愣。他仔細打量蘭芷，見她一臉認真，那模樣全然不似調笑，卻莫名更讓人心癢難耐，哈哈笑出聲來：“你這女人，有意思！”
其餘新兵也圍了上來，在旁打趣起哄。絡腮胡便抖了抖肩膀，擺出了姿勢喝道：“爺便陪你玩玩！”
他的确沖着蘭芷過來了，可蘭芷身形一晃避開了，站去了他身後。絡腮胡又是一愣，卻是咬牙笑道：“小娘們有點功夫！”神色認真起來，又沖着蘭芷撲了過去！
蘭芷幾番閃躲，絡腮胡連她的衣角都沒碰着，臉上便有些惱怒焦急之色。他再次蓄力猛撲，蘭芷卻矮身一躲，還勾腳一絆！将他絆了個狗吃.屎！
絡腮胡灰頭土臉栽在地上，只覺顏面無存。他環視四周，見其餘新兵都盯着他，目光中再無之前的崇敬，心中愈發惱火。他一個翻身跳起，一把抽劍出鞘！
蘭芷等得便是此刻。她緩緩發問：“你幹嗎？”
絡腮胡朝着地上吐口唾沫：“呸！不過是個連死人都不敢砍的娘們！還敢戲弄爺爺！爺爺現下便要教訓你！”
他掄着劍沖上前來，正正遂了蘭芷的意。蘭芷便跟着拔劍，騰身一躍！
衆人眼見蘭芷身形輕巧在絡腮胡身後落地，劍鋒上已經沾了血。再朝那絡腮胡看去，便見到他噗通跪在了地上，雙手手腕……竟是已經被齊齊削斷！
血急急灑了一地，男人的慘叫聲也跟着響起。蘭芷在那血色的畫面中，微微昂頭舒心眯眼，心中有種殘忍的歡喜。
她不嗜殺，可這種人，殺一個少一個！少一個是一個！廢了他雙手才好！讓他再無法當兵！這樣下座城破時，就會少十八個女子受罪，就會少百來人喪命！
胸口有莫名的情緒在激蕩，蘭芷低頭垂眸，假意在袖口擦拭劍上血跡。待到再擡頭時，面色已然平靜。她收劍回鞘，步步分開呆滞的人群，又抱劍坐回了角落裏。
絡腮胡很快便被軍醫擡走，一夜再無人敢生事。可責罰卻來得很快。第二日一早，新兵們在營帳外集中等候訓練，而蘭芷則被人傳喚，帶去了軍中的主營帳裏。
她行進營帳，便見桌後坐着一個男人，赭色勁裝，眉目深邃，眸中流光清冷，竟是與她有過一面之緣的段副使。
