第15章

從春秋時期，管仲推行官山海政策開始，鹽政就逐步地開始完善成熟，成為一個國家控制力強弱的重要象征。本朝鹽政承襲前朝的綱法，施行官督商銷制。林如海就是揚州巡鹽禦史，堪稱一方要員，也是當今皇帝安插在江南地區的一枚至關重要的釘子。

此時的“綱引”，又叫“鹽引”，是在鹽業官營的背景下，官府向鹽商發放的經營許可證。這是一張神奇的紙片，有了它，鹽商才能從事鹽業經營。此外，若這一年的“鹽引”額度不夠，還可把第二年的額度提前發給鹽商，收取一定費用，以此變相增加鹽引數量，叫做“預提”。

水溶調查的案子便是與預提這項規定有關。前年，皇帝收到了巡鹽禦史林如海的一封秘奏，稱前任兩淮鹽政預提了六十萬兩銀子，但戶部卻不曾收到這筆銀子，也沒有相應的記錄。皇帝心中大震，即刻密令水溶帶領屬下親赴江南，配合林如海，一暗一明調查此案。

水溶秘密調查了一番，越是調查越是觸目驚心，其中牽涉到的朝廷要員、皇親國戚枚不勝舉，他與林如海不敢擅專。林如海此次回京敘職，暗中卻是要向皇帝秘密禀報此事。

不想，林如海剛一入京，便遭遇刺客，端是險象環生。為了避免打草驚蛇，林如海對外只宣稱水土不服染了小恙，閉門謝客，連賈府都不曾遞帖子，更不說與女兒林黛玉相見。水溶見林如海在自己眼皮底下出了事，也是驚駭莫名。京城裏，明裏暗裏無數只眼睛都盯着林如海，為了林如海的安全，水溶不敢輕舉妄動，行蹤越發隐匿。

這時候晴雯出現了，水溶心頭一轉便确定，晴雯就是那個傳遞消息的合适人選。

萬幸，此次林如海只是胳膊受了些傷，只是他旅途勞累又一路擔心受怕，這才病勢沉珂。待清醒過來後，他修養了幾日，才讓人給賈府遞了帖子。

林黛玉此時方知父親染疾，她哪裏坐得住，便向賈母哭訴請求去照料父親。

“我知道父親生了病，一顆心日夜難安。即便父親此刻在揚州，我也恨不得飛回去，如今他既然在京城，我身為女兒怎能不聞不問，只顧自己在祖母家享福。”林黛玉哭得一臉是淚，差點上氣不接下氣。晴雯見了，趕緊扯了手帕給她擦淚。

一旁的賈寶玉既不想讓林黛玉離開賈府，又覺得她想去照顧林姑父正合人倫常理，一時左右為難。他兩眼迷瞪瞪地看着賈母，心底真是不知該讓賈母答應了表妹的請求，還是狠心拒絕了她。

鴛鴦扶起林黛玉勸解道：“林姑娘別哭了。老太太心裏也是左右為難，你這般年幼，林姑爺又病了，你去照料他，還不如府裏派幾個穩妥的嬷嬷丫鬟過去的好。”

賈母也被惹哭了，把哭得兩眼通紅的林黛玉摟到懷裏，嗔怪道：“我的心肝兒，你擔心你父親，怎麽不理解祖母的苦心呢。”

“是啊，老祖宗、林妹妹，你們都別哭了，”賈寶玉高興道，“鴛鴦姐姐說得對，不如派幾個穩妥的人去照料林姑父，待姑父身體大安了，再派人請他來府裏與林妹妹相見，豈不兩相得宜？”

“我不能親自侍奉父親，豈不是大不孝？”林黛玉祈求地望着賈母。

賈母摩挲着她瘦削的雙肩，見她這幾日因日夜憂心父親，整個人憔悴不堪，越發不能點頭同意外孫女的請求。她不容反駁地下了命令：“鴛鴦說的對，你身體不好，萬不能勞累了你，你要是倒下了，不是更讓你父親不安。我的心肝兒，你說是不是這個理？”

晴雯想替林黛玉說幾句話，卻被紫鵑暗暗阻止了。她心知此事是沒戲了。

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林黛玉低頭想了一回，似乎是想通了，仰頭看着賈母道：“老祖宗疼愛我，我都記在心裏，片刻不敢忘。府裏若要派人去照料我父親，我能否也指一個丫鬟為我去。如此這般，我便是不能親去，也有人能為我盡一份心意。”

“你盡管直說，想派了誰同去？”賈母問她。

林黛玉一雙妙目幽幽睨了晴雯一眼，果然說道：“紫鵑姐姐要照料我，輕易離不得，雪雁年紀小不堪重任。若是派祖母屋裏的丫鬟，想必更穩妥。晴雯姐姐正合适，她和我要好，人又大方穩重，我囑托她替我去盡心，她必不會惱了我。”

鴛鴦、紫鵑、琥珀等大丫鬟皆是拿眼盯着晴雯，等待她的回答。晴雯爽然一笑，上前道：“不必林姑娘請托，我心裏是千肯萬肯的，”她拍了拍胸脯保證，“只等老太太發話，我一出馬必定把事情都辦妥貼了，保管大家都挑不出毛病。”

賈母和衆人一起樂了：“你這張嘴，可得小心，別把牛皮吹破了。”

林黛玉眼中含淚感激地望了晴雯一眼，晴雯安撫般輕微點頭。

賈母又召來王夫人和王熙鳳，商議了一番，這才把人選定了下來，遣了穩妥的小厮丫鬟們去，晴雯便只管領林黛玉的事體。賈琏領了衆人去探訪林姑父，賈寶玉也鬧着要去，衆人安撫了半天，說他去了恐又勞累了林如海，這才把他勸住。

林家多年前在京城置辦了一個不大的三進院子。林如海進京時都住在這裏。賈琏遞了帖子，門房的小厮去了一會，便出來一個老管家将衆人領進去。

晴雯只聽見他說：“勞煩府上挂念，老爺如今已大安了。”

賈琏急着見人，只是敷衍地回了他幾句。老管家便不再多說，領人去了書房，又安排小厮丫鬟們去後院靜等傳喚。

林如海知道賈府來了人，便支撐起病體在書房接見賈琏。他雖然臉色蒼白，仍是對賈琏露出一個溫潤的笑意：“你來了。我身體不适，恐招待不周，請別見怪。”他瞧着賈琏相貌堂堂，有幾分風流。

賈琏連忙作揖：“您病了，本該歇着，我們兩家人本是親如一家，何必如此客套。若是老祖宗知道了，只怕責怪于我。”他見林如海一副久居高位的審慎神态，亦忍不住端正了臉色，一點都不敢造次。

寒暄了幾句後，賈琏向林如海告知來意，說從府裏帶了許多珍貴的藥材，又恐林府人手不足，送了幾個穩妥的仆人過來。

“府上用藥若有短缺，一定讓小厮們上賈府去取。”賈琏恭敬不失親切地說道。他雖偶爾偷奸耍滑，但若是想對一個人好，便是掏心掏肺地好，天生自來熟。

林如海不以為意地笑了笑，收下藥材，卻想把仆人退回去：“府中仆人用慣了，若人多了反倒不順手。”

“林姐兒知道您的事情，哭得不省人事，老祖宗派這些人來照顧您老的身體，也是林姐兒的意思。”賈琏哪裏肯答應，便把林黛玉擡了出來。

林如海聽見女兒的名字，果然露出一抹沉思，亦不再開口拒絕。賈琏完成了任務，這才松了口氣，見林如海吩咐老管家把賈府送來的仆人安置妥當，他便說要告辭的話。林如海已經面有倦色，他若是再耽擱下去，只怕勞累了林如海。林如海勉強留了他幾句，賈琏卻頗為識趣地告退了。

他人走了，只剩林如海一人呆在書房，臉上憂慮不減，暗嘆，他如今被卷入這詭谲的形勢，女兒還是留在賈府為好。不是不見，只是見不得。他心中越發難過，想起亡妻幼女，不禁眼眶酸澀。

老管家聽得書房內一聲長嘆，推門勸道：“老爺，別再喝苦茶了，我扶你去房裏歇息吧。你別嫌我人老話多，萬事心寬些，這病才好得快。”

林如海失笑，順從如流地在小厮的攙扶下回了房。

這廂晴雯等人被安置在後院，等了一下午都無人傳喚。到了晚飯時分，小厮們被領走了，幾個丫鬟都被留下來。一會有個老嬷嬷出來說道：“你們都是賈府上的仆人，今日先把你們安置妥當，過幾日，你們諸事熟悉了再給你們派活。今天吃了晚飯，便都早點休息吧。”

王夫人派了親信的周瑞家來林府，順便統領這些小丫鬟們。她親熱地上前挽了老嬷嬷的手：“都是親如一家的人，林姑爺府上有什麽雜事，您老人家只管吩咐我們來辦。”

此刻周瑞家态度和藹可親，一點都不見之前被晾了一下午的怨氣。也是個能屈能伸的能人，怪不得王夫人派了她來探一探林府的底細。

晴雯不管她心底的彎彎繞繞，她只管辦好林黛玉交待的事情，此外她也想親自見見林如海，只是不知她的治愈術能不能治好他的病，會不會因此被他懷疑。但若是不采取任何行動，只怕等他死了，林黛玉照樣落入虎狼之地，任人磨搓。

即便治不了他的病，起碼得讓他知道林黛玉在賈府的處境。晴雯實在不信，林如海作為朝廷一方要員，會如此天真，對賈府毫無保留地信任，甚至将唯一的血脈托付給他們，不留任何退路。若是他知道林黛玉最後吐血身死的結局，會不會後悔自己誤信他人，所托非人。

晴雯睡了半夜，便悄悄起身了。